韓氏說道：“豈止是一個女孩不妥？武安伯雖也是寵妾滅妻，但是當初羅夫人對於庶女的教導也是很嚴格的。她家的庶女不管私底下怎麼樣最起碼還是能拿得出檯面的。這個定陽伯夫人就差遠了，她只有兩個嫡子，沒有嫡女。家裡的庶女又多，因此便想着拿庶女去和各大豪門聯姻，給自己的兒子鋪路。按說，這心思也沒什麼不對的。可她愣是將庶女往瘦馬的那個方向調教，一個個的當家理事未必能成，勾心鬥角、諂媚爭寵的手段都學的十分不俗。還沒有我身邊的丫鬟像個小姐樣呢！”
沈侯爺捻了捻鬍鬚：“我遠離京城多年，回來後也沒怎麼打探過各府內院的事，沒想到定陽伯府竟然敗落成這個樣子了。這定陽伯夫人也太沒有遠見了，便是她現在沒有嫡女，她的兒子就不娶媳婦了？她以後就沒有孫女了？”
“所以聖人才說‘娶妻娶賢’，要我說給澤哥兒娶媳婦，模樣根基倒在其次，橫豎澤哥兒的身家也沒有多厚，他又是個有骨氣的，不肯受咱們接濟。主要是挑一個性子溫和、見過世面，上能出得廳堂下能入得廚房的。便是門第差些，倒也沒什麼。反正澤哥兒有咱們拉扯，又有他師傅在，也不用再找什麼豪門靠山。”
沈侯爺揉揉眉心：“可惜了，他是咱們自己家的族人。但凡是個外甥之類的，我定將英姐兒或蓮姐兒給嫁過去。也省的讓別人家白撿一個樣樣出色的女婿。”
韓氏聞言，笑着搖搖頭：“侯爺這話可是錯了，像侯爺這樣亂彈琴，到時候害的可是兩家人。”沈侯爺皺眉道：“怎麼會是害他們呢？”韓氏從旁邊的櫥櫃，拿出一本賬冊來遞給沈明昌：“你看看這本冊子。”
沈明昌翻看了一下，只見這本冊子是專門記載府裡的幾個庶子庶女的日常開支的。他剛開始沒有發現什麼不妥，但是後來看到沈英和沈蓮這幾個月的支出時不說話了。忠義侯府財力雄厚，韓氏生財有道，從來不會在表面文章上讓人詬病。兩個庶女每人每個月除了五兩銀子的份例外，另有首飾兩件、新衣兩套、綢緞兩匹、脂粉、香料若干，不加房間裡的擺設鋪蓋，其餘的瓜果蔬菜、點心茶水都還沒有放在裡面。逢年過節打的貴重首飾什麼的也排除在外，一個月就要三十多兩銀子。一年近四百兩銀子。而沈澤的全部產業一年的收入也就在五六百兩之間，如今雖多了一個醬菜鋪子，一個月撐死了多個幾十兩銀子。要拿出三分之二的銀子來養老婆，再出除去日常嚼用，也就剩不下多少銀子了。看來，這高門大戶的庶女也不必考慮了。小戶人家的千金又缺少見識，就怕到時候會在男人後面拖後腿。
見沈明昌皺着眉頭的樣子，韓氏勸慰道：“侯爺也不必過分憂慮，我看澤哥兒是個心裡有主意的。等有時間了，侯爺將他叫過來親自垂詢一番便是。”沈明昌點點頭：“也罷，等鄉試結果出來之後再說吧。”
放榜這一日，林母一早就派了老劉頭和小石頭爺孫倆前去看榜。兩人寅時就到了那裡，原以爲算早的。結果那榜單前面已經圍得水泄不通了。就算是還沒放榜，也攔不住大傢伙爭先涌後的心思。
林母站在垂花門前不住的唸佛，悠然看小弟雖然面上淡然但是握着書本的指節也已經發白了，顯然心裡也是忐忑不安的。
好在她們沒用焦慮太久，剛過辰時不久，就有一個面生的小子飛快着跑過來，大聲說：“林大爺，林大爺，您中了，恭喜您榮登解元！”
衆人都有些愣神，還是悠然較爲沉着些：“小哥，你慢些說。可是我家小弟中了？”
那小子說道：“正是桐花巷林安然林大爺。”
聽了這話，林家衆人頓時大喜。林母連忙說：“賞。”芳草便將早就備好的荷包給了那小子一個。林母笑着問：“你是哪一家的啊？怎麼知道我家的消息呢？”
那小子笑着回道：“回太太的話，我是前頭棗花巷沈澤沈大爺家的，我們家大爺中了亞元，因着林大爺和我們家大爺的名次挨着，所以我們爺知曉成績後就讓我來給府上報喜。”
林安然笑着說：“還請小哥回去替我謝過沈大哥，待過幾日，我定親自登門拜訪。”那小廝又說了些恭賀的話，便趕回去給主子回話了。
這個時侯，小石頭也跑回來了：“給主子們道喜，少爺中了頭名解元！”
饒是已經知道了結果，再聽自家人說一遍，大家心裡更有底氣，林母高興壞了，說：“也給他個荷包，看他跑的這一臉汗。”芳草拿出一個荷包來遞給弟弟：“你怎麼纔回來啊？沈大爺家的小廝已經來報過喜信了，姥爺呢？”
小石頭喘着粗氣說：“人太多了，我們好不容易纔擠到裡面去，沒想到第一眼就看到了少爺的名字。我們原想着坐馬車回來能快些的，可是看榜的人太多了，馬車根本就走不動。姥爺便留在那看着馬車，讓我回來報信。”
一家子說笑着剛要進到屋裡去，便聽到巷子口傳來一陣銅鑼聲。緊接着便有幾個差役打扮的人喊：“恭喜林安然林大爺喜中解元！”接連喊了五六遍，加上敲鑼聲，附近的鄰居都聽到聲音出來打探。接着又走到林家人跟前報了一遍，然後遞過來一張大紅喜報。林安然抱拳笑道：“同喜同喜！請諸位差役大哥進去喝杯茶水。”領頭的那個笑着說道：“多謝解元爺厚愛，只是兄弟們還要到別家報喜，恐不能從命了。”聞言，安然從袖筒裡拿出早上悠然塞給他的紅封遞了過去：“如此，在下就不耽擱諸位的公事了！區區薄禮，請大家喝杯喜酒。”
周圍的人家見到果真是這戶新鄰居家的孩子中了舉人，還是頭名解元。紛紛過來恭喜，便是旁邊衚衕的人家有聽見信的也都過來賀喜。
一時之間，林家來了許多不請之客，將林家衆人都忙得腳不沾地。
像忠義侯府這樣的豪門大戶，自然有自己的特殊通道。還未張榜時，沈明昌已經知道了沈澤考中了亞元，他笑呵呵的對韓氏說：“這下大舅兄應該對澤哥兒沒什麼意見了吧？也不知道解元是誰？”
韓氏自顧自的掀着蓋碗，沒有理他。
祝大家元旦快樂！