劉嵩來之前考慮的十分周詳，僱的馬車就停在葉府門口。
葉芷青有事出門，周鴻兄妹倆也緊隨其後，幾乎前後腳到得葉府大門口，眼看着葉芷青彎腰上了馬車，還朝着周琪揮別：“阿琪，得閒了你再過來玩。”
劉嵩緊隨其後也上了馬車，催促車伕快走，等馬車走的影子都不見了，周少將軍長呼了一口氣，鄙夷道：“一個大男人，連馬都不會騎？竟然似個女人一般要坐馬車。”
周浩等人低頭，假裝沒聽到他這句抱怨。
樑進心道：少將軍您當初帶着葉子入京，還不是二人同乘一輛馬車。
不過他瞧得出來周鴻情緒低沉，實不宜捋虎鬚，便選擇將心裡的話默默吞到了肚子裡，等避過周鴻之後，才捂着肚子狂笑：“你們方纔瞧沒瞧見少將軍的臉色，真是難看得緊！”
周浩警告他：“少將軍心情不好，你們還是機靈着點，萬一犯到少將軍手裡，我可救不了你們！”
汪宏揚朝樑進使眼色，討好的說：“浩哥，我們知道了，就是背地裡說兩句，不會捅到少將軍面前去。”又頗爲費解：“說起來少將軍跟葉子在容山島還好的蜜裡調油，真沒想到後來能鬧翻。”
提起容山島，三個人都不由想起了葬身在島上的衛央，一時俱都沉默不語。
沒想到傍晚時分，葉芷青就親自來了鹽運使司衙門求見周鴻……以及他身邊的三人。
周鴻上午鬱郁離開，大半日心神不定，總疑心劉嵩將葉芷青拐到了某個地方，欲行不軌。可葉芷青似乎對劉嵩很是信任，他又忍不住寬慰自己多想，原來還想借着周琪的名義派人去葉府打探她回去了沒，沒想到人都沒派出去，葉芷青倒親自上門來了。
門房報進來的時候，說是一名姓葉的女子求見，周鴻都愣了，半天才回過神來，不等示下就親自迎了出來。萬幸他出任兩淮鹽運使，周震除了爲兒子安排幕僚，連下人護衛都帶了一部分，如今使司衙門裡除了當值的差役，緊要的地方都是他的人，倒不怕機密之事走漏出去。
葉芷青被迎進周鴻的書房之時，還是神色倉惶，倒好似遭受了重大打擊一般，與上午的喜笑顏開全然不同，開口便問：“衛央當初是真的……真的埋在容山島了嗎？”
周鴻極爲詫異：“怎麼了？”
葉芷青大約是繃不住了，眼圈都紅了，喃喃說：“太像了！我今天去治病，你知道我瞧見誰了嗎？劉嵩讓我幫忙治的那個人，跟衛央長的一模一樣。所以我來確認一下，衛央是真的不在了嗎？”她都快疑心是自己記錯了。
她今日跟着劉嵩去了一處窄巷，進了最裡面一戶人家，早有兩個少年在院裡團團亂轉，見到她過來失望不已：“劉大哥，你怎的帶了個女人過來？”
劉嵩怒瞪兩少年：“你們懂什麼！我的重傷還是葉子治好的。”
彼時葉芷青還有閒心同這兩名不信任她醫術的少年開玩笑：“我既然來了，不如就進去試試，若是你們覺得我治不了病，再將我趕出去也行啊。”
劉嵩似乎有點不高興：“他們敢？！”一面引着葉芷青入了東廂房，撩開了牀上的帳子，讓她瞧病人。
葉芷青面上原本還帶着笑意，哪知道探頭一瞧，眼淚頓時如斷了線的珠子一般流了下來：“衛……衛央？”
牀上躺着個緊閉雙目的少年，燒的面色通紅，生的與衛央一般無二。
劉嵩駭然：“你認識阿淼？”
“阿……阿淼？你是說他叫阿淼？”葉芷青覺得要麼是自己眼神不好，要麼是自己的記憶出了問題，牀上躺着的少年分明是衛央。
劉嵩一指跟進來的兩個少年：“你們倆認識阿淼最久，可知道他還有別的名字？”
略矮胖些的少年名喚阿琨，上前來說：“沒聽說阿淼還有別的名字啊。我們也算是玩泥巴的時候就認識的，一起長到這麼大，他一直是這個名字啊。”
葉芷青原本還帶了一絲微茫的希望，總覺得那個活潑喜辣的少年還安好活在這世上。她坐下來替少年把脈，又掀開被子來看，發現他身上多處棍傷，有些地方已經潰爛，頓時嚇了一跳：“怎麼弄成這副模樣？”
少年與衛央生的太像，就算是理智上知道他並非衛央，但心裡卻仍然被牽動。她開了方子讓劉嵩去抓藥，親自替少年清理傷口。
劉嵩讓阿琨跟另外一名喚阿根的少年一同去劉記醫館抓藥，他幫葉芷青一起清理創口。
少年受傷大約也有幾日了，傷口未曾及時清理，這纔有感染的跡象。
直等清理收拾乾淨，又敷藥之後，她才告辭，只說晚一點再過去，晚上還是守着比較好。
劉嵩原本就有些擔心，但又不好開口留她，聽得她主動開口要留下來，緊皺着的眉頭都鬆開了，朝她行了個大禮，唬的葉芷青忙往旁邊避讓：“劉大哥，你這是做什麼？”
“葉子，你救了我兄弟，又救了我，救命大恩我不會忘記！”
他說的很是動情，候在一側的阿琨與阿根似乎眼圈都有些紅了，跟着劉嵩向葉芷青行禮，再沒初見之時的藐視之意。
葉芷青清理創口手法嫺熟，對症狀也講的頭頭是道，開的藥方拿到劉記醫館，劉大夫一看方子就笑了，還招呼小風去看：“過來看看你小師妹開的方子。”
兩少年親眼見識過了劉大夫拿葉芷青開的方子來教導徒弟如何開方，回來之後便對葉芷青多了幾分恭敬。
劉嵩親自將人送到葉府，說是幫中有事務要處理，等天色擦黑就來接她。
葉芷青回家之後，越想心中越是不安，滿腦子都是衛央的笑臉，心裡油煎火燎不得安生，虎妞把飯端上來，她才猛的省起再拖下去今晚都要想一晚上了，這才跑過來找周鴻。
周鴻當即召了周浩等人過來詢問。
衛央的後事是周浩等人辦理的，聽到葉芷青說起今日見到與衛央長的相同的少年，幾個面面相窺，都在腦子裡努力搜尋有關他的事情。
周浩邊想邊說：“衛央以前……極少詳細提他家裡的事情。因爲他家遭倭寇殺掠，姐姐受辱而死，倒真沒提過幾個兄弟姊妹。”
他管束着周鴻身邊的護衛，衆人都視他爲大哥，衛央對他尊敬有餘親近不足，倒鮮少談心。
樑進忽嚷嚷起來：“我想起來了，衛央好像以前偶爾提過，恍惚記得自己還有個哥哥說是不見了，怎麼不見的就不知道了，好像只是聽到家中父母閒談提過一句。不過年代太久遠，他有時候也懷疑是自己太過思念家人臆想出來的，或者做夢時候的事情。我當時還笑他魔怔了，過後就再沒提過。難道……他真的還有個哥哥？”
葉芷青心裡的疑問得到了解答，周鴻揮退了衆人，什麼也不曾再追問，只上前來摟住了葉芷青，輕拍着她的背。
衛央因救她而身故之事，在葉芷青心裡留存的太久，那是第一個因爲保護她而失去生命的人。後來她無數次回想二人相識的點滴，總能想起許多從衛央身上收穫的善意，假如時間能夠倒流，她恨不得勸當時拼死保護她的衛央逃跑。
既然結局無法改變，都是被張九山擄走，又何必做無謂的犧牲。
房間裡一片靜謐，周鴻的懷抱安全而舒適，過去無數次他們曾經相擁，也許是今日的葉芷青太過脆弱，遇到相似的少年擊潰了她長久以來的防衛，在周鴻的臂彎裡她暫時獲得了片刻的安寧，竟然沒有推開他。
周鴻緊緊摟着她，兩個人都不曾說話，就好像忘記了已經分開的事實。
“大哥——”
突然冒出來的周琪的聲音打破了兩人獨處的安寧，葉芷青從周鴻懷裡掙開，眼圈還是紅的，她低着頭簡直不敢正視自己居然跟有婚約的前男友擁抱在了一起，垂頭低低道：“對不起！我先回去了！”
她轉身之時，周鴻在身後拉住了她的手腕，還不曾開口已經被她把想要說的話堵了回去：“少將軍，今日是我失態，往後不會再如此，並非有意，還望少將軍產生不必要的誤會！”
恰逢周琪在周浩等人阻攔不及的情況下推門進來，見到二人拉拉扯扯，頓時滿臉笑意，還當二人已經解開了誤會，還冒冒失失喊了聲：“大嫂！”
葉芷青被她的稱呼震的不知所措，甩開了周鴻的手，眼底還有未褪的淚意：“阿琪，不要瞎說，讓別人聽到會誤會的！”匆匆告辭出得門時，正撞上喬府的下人與使司衙門守門的解釋：“郭五小姐派人給周大人送些點心過來。”
她自嘲一笑，對自己方纔的行爲深以爲恥，只覺得一張臉發燙，低頭去了，恨不得喬府的人並沒有瞧見她。
周琪傻呼呼送走了葉芷青，還取笑她：“大哥，葉姐姐是不是害羞了？”捧着一張欠揍的笑臉湊上前去討賞：“看我對你多好，大哥我這麼幫你，你是不是應該賞我點好東西呢？”
周鴻給氣的，在她腦門上敲了一記，直敲的這丫頭慘叫一聲：“啊——疼死了！大哥你幹嘛？”
“幹嘛？你蠢不蠢啊？你大哥我如今婚約在身，你張口就喊葉子大嫂，她往後肯定會跟你拉開距離，免得引起別人的誤會。她除了不喜歡欠別人人情，還不喜歡做人妾室，不會跟有家室的男子有什麼糾葛。”他方纔不假思索的摟住了她，就是因爲深知在衛央的事情上她其實愧疚頗深，欠了一條人命，且連還回去的機會都沒有，在她心裡恐是深重的負擔。
他就是一時心軟憐惜，跟兩個人有沒有未來毫無干系。
真心愛着的女子，總是忍不住去關注她的喜怒哀樂，疼惜她受過的傷，憐惜她心裡的痛，僅此而已。
沒想到卻被周琪進來給攪和了，恨的不行，這傻丫頭還全然不在狀況，強辯道：“怎麼可能？我明兒就去找葉姐姐玩。”
正說着，門房來報，郭思晴派人送了親手做的點心過來。跟着喬府小廝過來的是她身邊的貼身丫環，一張巧嘴很是會說：“周大人去了之後，小姐哭了半日，心裡記掛着周大人，拖着病體下廚房做了點心，讓奴婢趁熱送了過來，夫人只是一片慈母心腸，只盼着周大人別惱。”
周鴻的面色卻並不曾因此而緩和下來，反倒是更陰沉了，等郭思晴的丫環走了之後，周琪才覺得有些不對：“大哥，你準備跟郭家退親的事情怎麼辦？葉姐姐知道嗎？”
“你呀你！沒退之後告訴葉子，也只是空口說白話，總要等親事退了，纔好跟她講。她方纔出去撞上喬府的人，還不定心裡怎麼想呢。”
果然此後七八天，周琪派人去葉府問了好幾次，得到的回答都是：葉芷青出外未歸，不知何時方歸。
周鴻神預言了葉芷青對周琪的應對之策，卻又忍不住去關注她的動向。
葉芷青自從找過周鴻之後，當夜便帶了虎妞跟思萱去了劉嵩賃好的小院裡守阿淼。
阿琨與阿根沒想到她還帶了丫環過來，當着葉芷青的面兒不好意思問，等廝混熟了，她在房裡照看阿淼的時候，便旁敲側擊打聽葉芷青的身份。
虎妞對葉芷青崇拜非常，有機會在外人面前誇耀葉芷青，豈會放過機會：“我家姑娘開着一家藥膳坊啊，連府君家裡的小姐都找我家姑娘調理身子的。除了府君家小姐，還有不少官家富人家裡的女眷找我家姑娘調理身子。”
葉芷青自從回來之後，上午依舊去劉大夫醫館裡實踐，下午便在藥膳坊坐診，固定七天休息一次。
阿琨與阿根對視一眼，恍然：“原來你家姑娘還開着鋪子啊？”兩個人齊齊鬆了一口氣：“那也能配得上劉大哥了！”
虎妞頓時瞪起了眼睛，叉着小腰嚷嚷起來：“瞎說什麼呢？誰要配你家劉大哥？我家姑娘纔不嫁你家劉大哥呢！”思萱在旁邊急的拉她，苦於不能開口相勸。
“劉大哥急公好義，你家姑娘怎麼就不能嫁劉大哥了？”阿琨三人的性命都是劉嵩所救，救命之恩便如再世父母，容不得旁人一點點詆譭。更何況虎妞的話裡帶出了對劉嵩的輕視，就更讓他們惱火了。
“你們知道什麼啊？”虎妞漲紅着臉，恨不得把劉嵩的底倒出來，到底還是把那些話嚥到了肚裡去。
房裡的葉芷青聽得外面亂糟糟吵了起來，凝神細聽，頓時火冒三丈，推門出來喝道：“虎妞，住口！”與此同時，劉嵩沉着臉推開大門走了進來：“阿琨，瞎說什麼？”
虎妞跟阿琨雙雙跟泄了氣的皮球似的，蔫頭耷腦面有愧色。
葉芷青忙向劉嵩道歉：“劉大哥，丫頭不懂事，實在對不住！”斥責虎妞：“還不快向劉大哥賠禮！”
虎妞心裡不服，但她自來到葉芷青身邊，還從來沒有被急言厲色的喝斥過，知道這是動了真怒，只能上前去向劉嵩賠禮道歉。
劉嵩忙去扶她，喝了阿琨去向葉芷青道歉：“阿琨久在外面野慣了的，什麼都不懂，他的話你別放在心下！”
阿琨亦向葉芷青賠禮，葉芷青道：“劉大哥，你我相識這麼久，兩個小孩子不懂事幾句口角，又何必搞得這般隆重，放在心上呢。咱們還是別客氣來客氣去了吧！”
劉嵩面色轉霽，瞪了阿琨一眼：“葉子寬宏大量不與你計較，你以後要還是這麼野，就別認我這個大哥！”放狠話震住了他，才與葉芷青一同往阿淼養病的廂房裡去了。
進去之後，摸摸他的額頭，經過一日一夜的守候，高燒已經退了，呼吸漸趨平穩，一顆心總算是放到了肚裡去了。
房裡也沒別人，阿淼還未醒過來，也不知道是不是方纔葉芷青的態度給了劉嵩勇氣，等二人落座之後，他轉着茶杯，幾番思量，終於將心裡話說了出來：“葉子，其實……不瞞你說，阿琨的話我不是沒想過。自從在京裡見過你之後，許多次我都想要把你娶回家去！”
葉芷青眼睛瞪的溜圓，受到不小的驚嚇。
劉嵩既然開了個頭，就沒打算中途停下來：“我初見你的時候，驚爲天人。說實話，以前我偷雞摸狗，不說你瞧不起我，就連我自己也瞧不上我。但是那會膽大包天，做了不少醜事，還好你沒有放在心上，原諒了我。我自己每每想來，都羞愧的無地自容，總想着自己配不上你，可是這心裡……”他捶了下自己心臟的位置：“心裡也放不下你。後來好容易有了吃飯的營生，又覺得賺的不夠多，風裡來雨裡去，危險重重，不能給你安生日子。後來……蘇州被倭寇佔領之後，我差點沒急瘋，戰後還去過蘇州城找你。這些從來都沒告訴過你，也不想讓你覺得有負擔，都是我心甘情願爲你做的。被你從河裡救上來的時候，我還當自己已經下了地府，才能夠見到你。”
他方纔一直垂着眼皮盯着自己手上的茶杯，可是此刻卻雙目直視葉芷青，伸手握住了她放在桌上的手，緊緊的握着：“葉子，能不能……能不能瞧在我對你一片真心的份兒上，給我一個機會？”