劉嵩站在船頭，注視着湍急的河水，內心很是矛盾。
他也不知道怎麼幾時染上的毛病，但凡想要抓在手裡的人若是不肯順從於他，便都用上了這招，才能心安。如今江南漕幫他一家獨大，手底下不知道有多少青壯漢子，俱都聽從他的號令行事，若論財富，更是從前做夢也想不到的奇遇，卻仍是覺得不滿足，總覺得心頭缺了一塊。
秦寶站在他身後苦勸：“嵩哥，你當真……給葉姑娘喝加了料的雞湯？你不知道那玩意兒不能沾嗎？那玩意兒沾上就沒有戒掉的，將來怎麼辦？”
劉嵩對着河水自嘲道：“我能怎麼辦呢？若是她不沾上那東西，又怎麼會乖乖待在我身邊？這些年我時常在想，我到底哪點比不上週鴻或者別的男人，她不惜與我斷絕音訊，也不願意與我來往。你說說我哪裡差了？”
他這些年大抵有些無往而不利，無論是財富還是美人，總能手到擒來，便是地方官員也與他稱兄道弟，目前爲止還從來沒有銀子與美人敲不開的大門，可是唯獨葉芷青當年不辭而別之事，在夜深人靜之時啃噬着他的心。
再次見到葉芷青的時候，他表面上充滿了重逢的喜悅，可是內心的波瀾唯一有自己才知道——他從她的眼神裡看不到愛意。
秦寶道：“嵩哥哪裡都不差，只是……葉姑娘她喜歡的恰巧是別人而已。”
這話太過戳心，直戳到了劉嵩的肺管子，他猛然扭頭，眼裡的戾氣讓秦寶一覽無餘：“憑什麼？！我對她那麼多年死心塌地，她卻對我不假辭色，拒人於千里之外。”他執拗道：“我偏要她離不開我！這輩子也離不開我，死也要是我的人！我要讓她對我像我對她一樣死心塌地！”
秦寶被他猙獰的模樣嚇了一大跳，不由後退了兩步，連聲氣兒都輕了起來：“嵩哥，你這想的也沒錯，可她若是染上了，豈不是毀了身子？！”
劉嵩冷笑：“這麼多年，多少女人的身子我沒見過？生的再好的婦人在牀上都一樣，我要的是她的心！我要她再也離不開我，毀了身子又能怎麼樣呢？！”
他這副全然不在意的毛病直讓秦寶嚇出一身冷汗，總覺得他頗有走火入魔的徵兆，再想深勸又勸不過來，正想着要再說些什麼，忽聽得身後有腳步聲，有人笑道：“劉大哥，原來你們在船頭吹風啊？”
劉嵩聽到她的聲音，倒好似被施了法術一般，立時便卸下了那副猙獰的模樣，換了副溫柔臉孔，迎了上去：“你身子弱，別站在船頭吹風了，小心生病了，我陪你回艙裡吧？！”
秦寶眼睜睜看着葉芷青被劉嵩帶走了，他也只能暗歎一聲：都是命！
兜兜轉轉這些年，劉嵩與葉芷青都還沒走散，不信命都不成！
他們在船上二十天，等到達揚州的時候，葉芷青已經察覺身體有一點異樣，每日不到飯點她便睏倦、手腳發軟、心慌、打呵欠……等喝了補湯，便彷彿吃過了仙丹妙藥，頓時精神百倍，就連情緒也忍不住亢奮起來了。
她是學醫的，起先想不到這回事上去，只當自己去安北一趟回來，身體勞累太過，現下有大把閒暇時光，身體在自我休養也屬正常。但是等到了揚州，劉嵩不肯讓她回葉府去，非要將人帶到漕幫總壇，距離喝湯的時候過去有一個時辰了，她抓心撓肺的難受，劉嵩見狀卻將她攬在懷裡安慰：“快到了快到了……”一碗補湯下去，她才終於察覺出了問題。
“你……”她的眼神裡明明白白寫着懷疑。
劉嵩毫不避諱，摟着剛剛喝完補湯的她撫摸了下她的臉蛋，愛憐的聲音裡透着令人毛骨悚然的霸道：“乖，你瞧瞧你的身子這般不濟事，往後就跟在大哥身邊，我會讓人好好調養的。”
葉芷青整個人如墜冰窖，忽然間想起來傅奕誠的模樣——邕州富商們染上神仙膏之後，與她的模樣有什麼區別？
等到傍晚，侍候的丫環端了補湯過去，又原樣端回到了劉嵩面前，聲音裡透着緊張：“爺，大奶奶不肯喝補湯。”
劉嵩他坐着沒動，環顧這房間裡紫檀木傢俱，頭一次覺得這傢俱泛着溫潤的光澤，格外好看：“你先下去吧，去門口守着，隨時來報我。”
一切不過都是如他如料而已。
她怎麼會發現不了自己身體的異樣呢？
他要的就是這個時間差，等她發現之後，已經離不開補湯，自然……也就離不開他了。
房間裡的光線一點點暗了下來，桌上的雞湯起先還有熱乎氣兒，後來便漸漸涼透，上面結了些油膏子，乍一看有點噁心。
丫環再次過來的時候，滿臉的張惶失措：“爺，大奶奶一個人在牀上翻滾，滾到了地下，卻不讓奴婢們去侍候……”她看起來痛苦萬分，恨不得拿頭去撞柱子，可是瞧着還是有幾分清醒的模樣，不像全然失了神智的人。
劉嵩起身，吩咐丫環：“去廚房重新端一碗補湯過來，我去瞧瞧。”
他一步步往葉芷青住的主院裡去了，這些年他就住在那院裡，其餘侍妾通房們都不曾被允許踏進去過，都是他去侍妾們的住處。裡面的所有傢俱擺件都是他精挑細選，總幻想過有一天她住進來，對他的用心感動不已。
主院裡站着好幾個丫環，各個急的跟熱竈是的螞蟻似的轉個不停，見到他之後仿如見到了救命稻草，急先恐後過來：“爺，大奶奶她……”
劉嵩此刻極爲冷靜，冷靜到有一種說不出的快意——苦苦留在她的身後這麼多年，吞下了多少不甘，纔有了今日。
“你們都退下吧。”他到了門口，聽得房裡乒乒乓乓響個不停，倒好似有人在發脾氣一般，但他心內明白不是這樣子，只是猶豫了一刻，便推開了房門。
房間裡，葉芷青只覺得渾身難受，有一萬隻螞蟻在啃咬她的骨頭一般，她甚至出現了幻覺，整個人跟只活蝦似的彈跳，手腳撞到傢俱也不覺得痛，痛感似乎也遲鈍了許多，倒好似心底裡伸出一隻飢餓的手，沿着喉嚨口恨不得爬上來，讓她僅存的理智都快要崩潰了。
劉嵩蹲下來，見她在地上滾的渾身狼狽，衣衫不整，頭髮凌亂，只是他一早就想到了，地上鋪了厚厚的長毛地毯，摸一把她的額頭，全是虛汗，她的目光裡滿是恨意：“你……你……”雙手伸過來，是個仇恨的模樣，可是到了他面前卻又無力的垂了下來，捂住了自己的腹部。
他將人抱了起來，她的嘴巴恰好蹭到了他的胳膊，便毫不猶豫的咬了上去，力氣之大怕是用盡了所有，劉嵩能夠感覺到她要咬下一塊肉的決心，卻面色不改，聲音更是溫柔的出奇：“你生這麼大氣幹嗎？乖乖喝了湯就好了啊。”
“不！偏不……”她大約是咬的累了，終於鬆了口，聲音微弱的好惟風中之燭，吹口氣兒都能撲忽滅了，可是話裡的堅定之意卻難以改變。
丫環端了補湯進來，見劉嵩將她按在牀上，強摟在懷裡，伸臂接過補湯，掐着她的下巴灌下去，她渾身汗如雨下，好像經過了漫長的征程，終於找到了停靠的岸，軟軟偎在他懷裡，說不出的乖順。
劉嵩似乎對眼前的狀況很是滿意，輕拍着她，還替她順順頭髮，滿懷深情：“你也別跟自己過不去了，這東西嚐到了好處，都是享受。以前你到處跑，過的多辛苦啊，從今往後，隨你穿金戴銀，隨心所欲的生活。我保管沒人敢攔着你，誰若是給你氣受，我活砍了他！”
他懷裡的人一直半閉着眼睛，好一會兒吐出倆字：“你呢？”
劉嵩想了下才明白，頓時失笑：“我總不能活砍了自己吧？哪有你這麼狠心的女人？！”她不反抗的模樣終歸讓他高興，況且此刻他半倚在牀上，將她摟在懷裡，卻是十幾年前夢裡的場景，正是高興的時候，額頭蹭着她的額頭輕笑：“我不信你就捨得！”
葉芷青睜開眼睛，充血的眸子裡全是森冷的恨意：“有什麼捨不得的？”
劉嵩假裝未曾瞧見她眼神裡的恨意，顧左右而言他：“改天等你身子好些了，我帶你去個好地方，等你見到了就不會這麼生氣了。”
葉芷青重新閉上了眼睛，冷笑，拒絕與他再說話。
遙遠的邕州城裡，蘇銘再三再四去找衛淼，想要知道葉芷青的行蹤，卻被衛宅的告之衛大爺出遠門了，一時半會不會再回來，臨走之時留下了話，說是過個半年葉芷青就回來了，讓他們好好打理柳記。
蘇銘回柳記之後，正逢傅奕蒙過來，問及葉芷青的行蹤，見還沒有確切的行蹤，再三追問葉芷青義弟名姓，聽說這人姓衛，覈實年紀模樣，頓時面色大變，遲疑道：“蘇掌櫃，有件事兒你可能不知道，這位衛大爺可不是什麼好人。”
蘇銘當初跟葉芷青離開揚州，就是不想跟漕幫再沾上關係。漕河上的漢子視性命如草芥，輕言生死，與他們原本就不是一條道上的人，衛淼能走到今天，手上不知道沾了多少人的血，又豈能是好人？