葉芷青扭傷了腳，一時半會再不能走動，只能窩在潮溼的艙房裡。
虎妞跑去跟船工要了一盆熱水來給她敷腳，又問起周鴻：“姑娘認識方纔那位公子？”
她對葉芷青的身世來歷一無所知，只是覺得姑娘和善溫柔，又是個有大本事的人，似乎覺得認識貴公子也沒什麼奇怪的，只是好奇周鴻的來歷。
葉芷青在她腦門上輕彈了一記：“傻丫頭你想什麼呢？那位公子出自將門，家世高華，你家姑娘出自篷門，有云泥之別。只是因緣際會之下，得他多次援手，大恩未報。”
虎妞側頭，顯出市井小姑娘實際的一面：“可是奴婢瞧着那位公子似乎很着緊姑娘。”
葉芷青被她逗樂了：“你一個十二三歲的小丫頭，懂什麼着緊不着緊？”
虎妞爲自己辯解：“姑娘老拿奴婢當小孩子看，覺得奴婢什麼都不懂。奴婢隔壁家阿昌哥對賣豆腐的阿花姐姐就着緊，恨不得一天跑去買三回豆腐，有次阿花姐姐摔了，阿昌哥就衝過去將人抱了起來，送到醫館看大夫去了。”
“後來呢？”葉芷青倒聽出了興趣。
“後來阿昌哥就娶了阿花姐姐啊。”虎妞覺得平日姑娘挺聰明，怎麼遇上這樣的事兒就犯傻：“阿昌哥都抱着阿花姐姐跑到街上去了，醫館裡那麼多人都瞧見了，阿花姐姐難道還要嫁給別人？”
葉芷青哈哈大樂：“沒想到我家虎妞還是個三觀正直的好姑娘啊。”她在牀上笑的東倒西歪，笑夠了才坐了起來，正色道：“虎妞你記着，如果將來你要嫁人，不是因爲哪個男子救了你，或者抱了你，而必須是他將你放在心上，覺得你好，非你不娶。否則還不如不嫁，逍遙快活呢。”
虎妞懵懵懂懂，其實對她說的這些話聽不大懂，但是其中告誡的意味讓她不由自主就認真了起來：“不管什麼時候，奴婢只聽姑娘的！”
葉芷青逗她：“那要是我做錯了呢？”
“姑娘不會做錯的！”小姑娘一臉堅定，葉芷青都懷疑她成了某個邪教的頭子，洗腦如此徹底，竟然讓一個小姑娘不問對錯的袒護她。
“真是個傻姑娘。”
傻姑娘見她對着燈火不說話，也想讓她開心，替她敷着腳央求：“好姑娘，上次你講到萬壽山莊樹上結了人蔘果，長的跟光頭小兒一般，吃後長生不老，後來怎麼樣了？”
葉芷青便講觀主與二童子以人蔘果款待唐僧，可惜唐僧一看到人蔘果形貌，便誤認爲嬰兒而不敢食。悟空偷果三個，與兩師兄分食，貪吃的八戒還嫌少，絮叨不止，引的童子誤以爲唐僧虛僞，大罵不止。
虎妞捂嘴笑：“唐三藏可真是迂腐，是不是小嬰兒，嘗一口不就知道了嘛。”又催促葉芷青：“姑娘快講，後來呢？”
但凡講故事的，最喜歡聽的莫過於被人追問不休：“後來呢？”那表明這故事情節精彩，讓人有聽下去的慾望。葉芷青現在回憶起自己的童年，印象最爲深刻的就是每年寒暑假重播的西遊記。
一部西遊記，幾乎成爲幾代人的記憶。她在重男輕女的家庭裡得不到重視，童年便對無法無天的孫悟空嚮往不已，每年放假都成了必刷劇，也不知道看了多少遍，情節都能倒背如流，重播卻依然能夠看的津津有味。
她現在想起悟空氣急敗壞毀了人蔘果樹的場景，都覺好笑。“悟空天生就跟果樹過不去，上次在鬧蟠桃園，引來大禍，這次盛怒之下又跑去將人蔘果樹給弄倒。卻不知道那觀主鎮元子是個有大神通的……”正講到鎮元子以袍袖將唐僧師徒盡籠而回，再逃復捉，便下令將孫悟空下鍋油炸，直聽的虎妞緊張的冒汗，艙房門卻被人敲響了。
虎妞前去開門，一名船工提着個食盒遞給她：“頂艙的客人讓送給公子的晚飯。”擡頭之時，倒讓虎妞一驚：“怎麼是你？”
此人不是別人，正是之前喪母的劉嵩。
劉嵩也沒想到會在這裡碰上虎妞，往裡瞧了一眼，便與葉芷青的視線對了個正着。船老大發話挑了幾個船工小心侍候着，原本他是跟着小船工在頂艙候着，哪知道方纔周浩出來吩咐，讓他們往底艙的葉公子房裡送桌席面，他新近上船做漕工，正是着力表現的時候，接了差便忙忙來辦。
萬沒料到葉公子竟然是葉姑娘。
劉嵩葬了母親之後，忽然之間便想明白了，不想再渾渾噩噩的過下去了，便到處去找活幹。可惜他在外面名聲不好，知道的店鋪就沒敢收留他的。哪怕是往京中別的地兒去找活幹，人家派個小夥計來這邊打聽一番，回去也將他辭退，就怕他故態復萌，並非爲着掙錢餬口，而是預先踩點。
葉芷青在淮陽王府的這些日子，他找了足足有四五份短工，都被無故辭退，最後咬牙往漕運碼頭來尋活，被船老大看中，準備跟着去江南做漕工，遠離京中，洗新革面重新做人，哪裡知道就遇到了葉芷青。
“姑娘不是……被淮陽王接走了嗎？”
葉芷青被王府接走的事情，在他們那一片很是轟動了一陣子，就連里正娘子還跟好事的鄰居們大談特談：“葉姑娘瞧着就是大家閨秀，合該能踏進王府的門檻，以後跟着王爺吃香的喝辣的，再不必住這破房子了。”
秦婆子消息靈通，還在家裡唸叨過兩回，秦寶有心捅到了劉嵩那裡，他才知道葉芷青的下落。
葉芷青也沒想到還能遇到劉嵩，她也不想再生波折，只微微一笑：“淮陽王只是接我去爲他家王妃調養身子。他家王妃懷孕嘔吐不止，最近孕吐有所減輕，身子也好了不少，我便離開王府，去外地謀生路。”
劉嵩此次也是遠離故土去外地謀生路，他一個年輕男子尚有恓惶之感，更何況葉芷青還是女子。也不知是出於什麼心理，他道：“姑娘若有需要，只管派人去船工下處找我，我若能幫得上忙，必不袖手旁觀。”說完纔想起來，頂艙的客人既然派了他來送席面，想來二人有舊。
她現放着頂艙的貴人不去求助，又何必來求助他一個小小船工，他這句只能算做客氣話了。
葉芷青謝過了他，劉嵩退出來之後，虎妞闔上了艙房門，他在門口停了一小會，聽得裡面葉姑娘好似正在講給丫環講故事，小丫環笑不可抑，這才露出一個苦澀的笑意，往頂艙去回話。
周浩還在外面候着，見他來了便問：“葉公子可有說什麼？”
劉嵩心裡猜測頂艙客人與葉芷青的關係，恭恭敬敬道：“葉……公子讓小廝收下了席面，讓小的代爲致謝！”
周鴻正在艙房裡用飯，但似乎心情不太好。周浩事後才醒過味兒來，不會是他說的那句“自梳女”讓少將軍不高興了吧。他心裡暗想着，或是能讓少將軍死心，他也不後悔說了這話。
可方纔船工送來了晚飯，周鴻便吩咐他，讓下面的人給葉芷青也送一份過去。
要知道船上無論是食物還是飲水，自然比不上陸地上便利，更何況似周鴻吃的席面，恐怕也是本船廚娘的最高水平了。
他進去回話，周鴻也不知道聽沒聽進去，眼皮都沒擡一下，只應了一聲便讓他退下了。
周浩還當這事兒就算完了，碰上衛央躡手躡腳要往底艙去瞧葉芷青，被他揪到一邊去狠罵了一頓：“少將軍跟葉姑娘都沒什麼關係了，你跑去做什麼？”
衛央吭哧了半天，終於垂頭喪氣的認清了現實，往後大約周鴻與葉芷青很難再碰面了。
“浩哥，親哥，就讓我去瞧瞧葉嘛。”他面上忽顯出與之極不相符的惆悵：“……其實你不知道，葉子笑起來，有幾分我阿姐的影子。只是她要比我阿姐漂亮許多，但眼神一樣溫暖。真的有幾分相似。我看着她高興，就以想起我阿姐。”
“你阿姐呢？”周浩一句話衝口而出，問出來之後纔想起來衛央早就成了孤兒，可想而知他阿姐也在倭寇的掃蕩之中沒有幸免。“當我沒問。”
衛央自離開漁村之後，似乎就不曾向別人講過家中之事。他永遠記得村子裡火光沖天，家中不幸遇難的場景。今兒也不知怎麼了，忽然就有了講下去的勇氣：“……倭寇來的時候是半夜。阿姐那時候剛訂了婚，三個月之後就是她的婚期，還是沒有逃出來。浩哥，葉子笑起來好暖，真的就跟我阿姐的笑容一個樣。”
那時候他年紀尚小，被父母匆忙之間塞到了水缸裡，漁家少年從小在海水裡泡大，又是漆黑夜裡，倭寇進來的時候，他整個人抱頭憋氣在缸底，倭寇都奔着財產婦人去了，逢人就殺，逢姑娘財產就搶，哪裡會管廚房裡的水缸，探頭隨便掃一眼就知道這是飲用水，轉頭就走了。
周浩聽了他這番話，就更不好攔着他了，只得放行：“你去去就回，可別讓少將軍知道了。他好像不太高興。”
衛央連連點頭：“我聽哥的，一定去去就回。”
周鴻整日窩在艙房裡，偶爾出來在甲板上曬曬太陽吹吹風，船老大得空還要跑來奉承幾句，他倒是沒再提要去探望葉芷青的話，只是碰上船老大孝敬的吃食，總要派人給葉芷青送一份過去。
船老大在漕河上討生活，不知道遇上過多少貴人，每到一地的關卡費一年都不知道要撒出去多少，早就練就了察顏觀色的本領，見頂艙的貴客與底艙的葉公子居然是舊識，還特意跑去奉承葉芷青，說是要給她換間艙房，將她換到上面去住。
葉芷青現在最怕遇見周鴻，免得見面尷尬，尤其知道船老大的熱情來自於周鴻，就更是敬謝不敏。謝過了船老大的好意，仍舊住在那間潮溼的艙房裡。
衛央每日當值的時候就在頂艙，輪休了就跑到底艙去找葉芷青閒聊，有時候提起周鴻，便被葉芷青打斷：“知道你是你家少將軍的腦殘粉，就不必再給我講他的好了。你家少將軍高興，我必不忘。”
“……什麼是腦殘粉？”衛央表示不解。
葉芷青指指虎妞：“我家虎妞就是我的腦殘粉。比如我做錯了她也覺得我是對的，我要是做了壞事，她也會爲我主動找到合理的藉口，反正在她心裡，我就是千好萬好，天下最好的一個人。”
虎妞立刻反駁：“姑娘纔不會做壞事，而且姑娘本來就是最好的人。”
“看出來了吧？”
衛央從虎妞身上看出了自己的影子，頓時笑了起來：“我明白了。”等他回頂艙去的時候，周鴻便輕描淡寫的問一句：“葉子的腳傷可好些了？”
他習慣性扭頭去找周浩，只在艙房門口看到個飛速縮回去的腦袋，心裡暗恨周浩不講道義，竟然出賣了他：“……屬下瞧着，似乎好了很多，她在艙房裡可以走動了，只是不敢踩實了。”
船行六日，此刻早已經離開了京城界面，漕船沿着大運河一直往南方而去，順風順水，速度很快。
“那怎麼沒瞧見她來甲板上曬太陽？她一直悶在底艙，難道不嫌潮嗎？”
衛央還真問過這個問題，他跑下去坐會兒都覺得潮溼的受不了，也不知道葉芷青日夜悶在艙房裡，又是什麼感受。
葉芷青當時是這麼答他的：“這不是……我怕礙着你家少將軍的眼嘛。他好像不太高興看到我，萬一上去撞上了，影響了他的心情，也不太好。”
衛央小心窺着周鴻的神色，準備一旦他有發怒的徵兆，就立刻逃逸：“葉子說少將軍討厭她，怕撞上了讓少將軍不高興，就不上來了……”這招還是跟周浩學的，少將軍盛怒之下還是不要衝上去做替罪羔羊了。
果然周鴻聽到這話，臉色就一黑，衛央自動自發朝後蹭去，眼瞅着要到艙房門口了，再兩步就要逃出生天，卻又被周鴻叫住了：“回來！你給本將軍說清楚，什麼叫本將軍討厭她？”
衛央也替周鴻辯解過：“沒有的事兒，上次你離開周府的時候，少將軍還派我們四處找人，他自己也是好幾日都不曾好好歇息。少將軍明明心裡記掛着你，葉子你可別胡說。”
葉芷青可不這麼認爲：“你懂什麼？你家少將軍只不過將我當做所有物，就好比他家廊下養的鸚鵡，院子裡跑的巴兒狗，就應該得他的庇護，看到他搖搖尾巴，叫幾聲討他歡喜。我是個獨立的人，既不是他家的丫環，也不是他的手下，一定要聽命於他。不但不聽他的話，還公然違抗他的意志，這就讓他十分惱火了，面子上下不來，看到我自然沒什麼好臉色了。”
衛央想要爲周鴻辯護，卻實在找不到合適的理由，他一時覺得葉芷青說的有理，一時又覺得毫無道理，周鴻既然問起來了，他索性竹筒倒豆子，一股腦倒給了周鴻，只盼着周鴻能夠反駁葉芷青的這些話。
沒想到周鴻聽了他的話，竟然若有所思：“原來……她是這樣看我的啊？！”
身爲女子，難道不是男子的附庸？
女子在家從父，出嫁從夫，難道不是古訓？
周鴻多日眉頭緊皺，只覺得葉芷青滿腦子奇思怪想，實在摸不透她的想法，又怕正應了周浩那句話，她準備終身不嫁。衛央的話倒讓他窺得了一絲天光。
他現在漸漸覺得，葉芷青特立獨行，雖然想法過於偏激了，但似乎也不是那麼讓人難以理解。也許她想要嫁的人，與他周圍認識的所有男子都有所不同。也不知道是因爲高世良的原因傷了她的心，還是另有緣由，總歸她的想法已經遠遠不同於一般意義上的閨閣女子了。
衛央眼睜睜看着周鴻起身，越過他往外走去。他忙忙跟上：“少將軍要去哪裡？”
周鴻多日陰霾似乎盡散：“去探望葉子，問問看她願不願意上甲板來曬太陽。”
衛央似乎沒料到能招出周鴻這句話，一時之間結結巴巴：“少……少將軍，葉子她說不上來的。”
周鴻已經出了艙房，踩着船梯往底艙而去：“本將軍親自去問問。”
葉芷青是真沒想到，周鴻會敲響了她住的艙房門。
說實話，這些日子她覺得自己就跟江南梅雨季節裡吸飽了水份的棉被一樣，渾身散發着黴味兒，捲起來擰一擰，能擰出不少的水分。
虎妞打開艙房門的時候，周鴻大步走了進來，就好像他們初識不久，他是從京裡出來的少年將軍，她是蝸居在底艙的落魄少年，他站定在她面前，微微一笑：“葉子，要不要去甲板上吹吹風曬曬太陽？”
葉芷青往他身後張望，試圖找到個能夠解答她疑惑的人：周鴻這是發什麼瘋呢？怎麼態度大變！
衛央一路跟過來，滿腦門子問號，傻傻的望過來，就好像眼前的一幕也是大大的出乎他的意料，倒讓葉芷青有幾分無所適從：“……少將軍客氣了。我……我在艙房裡呆着挺好。”
周鴻伸手抓住了她的腕子：“你再窩在艙房裡不出來，身上都要長蘑菇了。”
葉芷青大驚，擡起另外一邊胳膊湊到鼻子下面去聞：“真……真的已經發黴了嗎”她早就懷疑自己發黴了，身上恐怕都有怪味兒了，可是船上用水緊張，洗澡也是奢侈的事兒，就算能弄到水，可柴火也是問題。
漕船上的漢子們水技了得，真覺得自己髒了，往運河裡扔個桶下去，打上來一桶水，站在甲板上從頭淋到腳，多淋幾次就算是洗澡了，這種事兒她可是想都別想了。
周鴻嫌棄的點點頭：“讓你的丫環把被子也抱上去曬曬。”不由分說拖着她就往外走，還用眼角的餘光偷瞧她走路的姿勢，見她雖然受傷的腳不敢踩實了，可走起路來面上也並沒什麼痛苦之色，總算是放心了。
葉芷青被周鴻拖着手上了甲板，迎面吹來一陣涼爽的風，差點歡呼出聲：“好舒服啊！”