拓跋燾的行軍，一日可有一二百里。東平的焦土還散發着晚來篝火的餘熱，謝蘭修的金根車轉而又碾過灰敗的蓬草，跟着前面的大部隊向鄒山而去。
驛路彷彿在山坳間曲折盤桓，蛇一般探向無盡的遠方，木頭的車輪時不時被碎石硌着，整座車身便會隨之一彈，裡面坐着的人也隨之一彈，再狠狠地落到坐席上。
“停下——停下——”謝蘭修在唾盂裡嘔吐了一番，覺得額上冷汗層出。她叫自己身邊的小黃門去問前頭領軍的校尉，可否先行停歇？又問陛下此刻在哪裡？
wωω ★тт κan ★￠ ○
校尉客氣而疏離地回覆很快傳來了：午時大約能到一個市鎮，屆時纔可打尖休息。至於陛下行蹤，下臣不敢過問。
謝蘭修鬱悶得想哭，咬牙忍着遍體的不適和心裡的傷懷，隨着車子的起伏繼續前行。好容易到的市鎮連名字都不知道。裡面一無熱鬧，幾乎連人都看不見幾個，顯得極其凋敝。謝蘭修在車裡着實呆不住了，着身邊的小黃門取了步障，下車散步，擡起眼，便可看見天空都是烏濛濛的，遠處錯落升起的不是炊煙，而是狼煙，帶着火星的滾滾黑煙，越往上空越淡，卻鋪散得極開，幾乎隱天蔽日。
“可有水？”
身邊隨軍一起帶來的阿蘿急忙擰開水囊的塞子，將欲注到銀盃裡。謝蘭修卻皺眉道：“帶的水還是昨日的。這裡就沒有井？沒有新鮮的水喝麼？”
阿蘿“啊啊”幾聲，謝蘭修有些憐她，對一旁的小黃門又吩咐了一遍。
可是小黃門辦事不利，好久之後還是空手而歸。謝蘭修正有些焦躁，生氣地說：“怎麼回事？小小的一個集鎮，找不到口井麼？”
小黃門苦着臉道：“娘娘見恕。這座集鎮，是先頭陛下大軍剛剛開過去的。鎮上本來就沒有餘下幾戶人家。倒是找到了兩口井，只是……只是……”他吞吞吐吐的，謝蘭修不由追問：“只是什麼？”
小黃門低聲說：“裡頭都泡着死人，奴怕會有疫氣……”
謝蘭修瞠目聽着，突然覺得腸胃裡一陣翻騰，排山倒海一般襲來。好在阿蘿敏捷，迅速取唾盂兜着，纔沒有弄到遍地狼藉的樣子。
前面送來午餐，是麪餅、韭齏和乾肉，這是爲後宮的貴人特意準備的，其餘士兵，不過是稍許乾糧，餘外全靠劫掠——這是拓跋氏一向的作風，爲的就是吊起士兵“吃飽肚子”的積極性，打起仗來纔會異常勇猛。
謝蘭修剛吐了一場，涕泗橫流的狼狽，勉強吃了兩口餅，就着昨日的陳水，實在難以下嚥。在步障遮住的小片天空裡，她不時聽見外面的喧囂聲，士卒們行路勞累，此刻卻和狼似的，卯足了勁到處翻找，外面雞飛狗跳的聲音不斷，時不時還傳來百姓的哭聲——哭聲壓抑，畢竟，在這樣的亂世，能活一條命，就很不錯了。
突然，聲音尖銳起來，彷彿是一羣士兵遇到了什麼寶貝，激動得叫嚷起來，低微的哭泣慢慢變成了銳利的嚎叫。謝蘭修這次聽清楚了，分明是一個年輕的女子。她顫抖了起來，在步障圍起的一方乾淨天地裡。她遣小黃門去瞧個究竟。
這次小黃門回來得很快，但是依舊面色青黯，苦着張臉低聲道：“娘娘！您別問了。軍隊裡這些齷齪事哪日不發生個幾回？除卻跟着陛下的嫡系軍隊，其他都是這副德行。他們憋久了，難得看見個雌的……”
謝蘭修忍着淚道：“放肆，好歹還是在我面前！叫軍中校尉過來！”
那個死氣沉沉的校尉很快到了步障外頭，謝蘭修厲聲道：“若說肚子餓，搶些吃喝也就罷了。難道奸/淫也是軍法裡許的？你把那女子帶到我這裡來，不然，我要拿這話問一問陛下！”
那校尉擡頭似有些不服，低聲道：“我們不趕着作戰……”
“你去不去辦？！”
校尉知道里頭這人的身份，見她真的疾言厲色了，倒不敢不遵，一言不發低了頭走了。過了一會兒，帶進來一個年輕的女子。這女子已經走不動路了，上身的布衫被撕扯得無法蔽體，露出看不清本色的肌膚。而下裳大約是剛剛理好的，皺成一團，上面灑着點點血跡。她匍匐在地上，蓬亂的腦袋一擡，臉上只有淚水流過的地方能看出白皙的膚質，她張了嘴，喃喃道：“求求你……給我痛快一死吧……”
謝蘭修只覺得眼眶一酸，伶俐的阿蘿已經取了衣衫爲那女子披上。謝蘭修溫語道：“你莫怕。我已經叫他們住手了，再敢有人動你，我一定稟報陛下，軍法處置。”
那女子恍惚地擡頭看看，問道：“是哪個陛下？”
“是……”謝蘭修不知爲何覺得難以開口，猶豫了一陣才說，“自然是大魏的皇帝陛下。”
那女子遲滯地露出了癡憨的笑容：“哦。又是大魏的皇帝啊？前個月才告訴我們，好日子要來了，大宋的皇帝陛下派兵解救了我們。我那時候就納悶：怎麼叫解救呢？難道尋常不在吃飯睡覺過日子？如今大魏的皇帝陛下是又來解救我們的麼？”
謝蘭修竟然語塞，茫茫然地眨動着雙睫，好久才說：“兩國交兵，邊界最苦。給她點吃的。”
只是略休整了一個時辰，接下來又是漫長的路上光陰。謝蘭修回望身後越來越遠的小集鎮，想着這個才脫出泥犁地獄的女子，只怕很快又要迎來新的一支軍伍。她保得她片刻，卻無法保更多的時間，也無法保更多的人。她不覺已經襟懷皆淚痕，對御車的黃門說：“你加快速度，趕到前面，和那個領隊的校尉說：我要加急步伐，去前面的隊伍裡謁見陛下！”
拓跋燾帶的是騎兵，他又是肯吃苦的人，日行二百里都不在話下。若不是他正好要進發到齊魯地界上的鄒城，謝蘭修是不可能追上他的。
鄒城剛剛被攻下，一夜未曾睡眠的謝蘭修頂着鬱青的眼圈來到城下。清晨的天空漫漶不清，空氣裡果然也是飄着狼煙和鮮血的味道。謝蘭修只是不慎往車外一瞥，就看見地上蛛網般交織的血流，還有一團一團血糊糊的，大約是斷肢殘體，她不敢細看，只覺得胸中又在作嘔。
拓跋燾的行軍大營已經釘好了，中軍嚴明，劍戟羅列，金根車在細心檢查過後，放行到御幄之前。拓跋燾親自過來，拉住她的手，和聲笑道：“小心，車子高！”也不顧忌什麼，另一條手臂一圈，把她從車上抱了下來。他已經許多日沒有見她了，覺得她首如飛蓬而面黃肌瘦，頓覺心疼，對兩邊人道：“如有要事來稟，需在帳外先通報。”便放下了御幄的簾子。
他不嫌她臉上塵灰，密密地吻她，最後疼惜地說：“我的阿修真的吃大苦頭了！看幾天就熬得那麼瘦！”
謝蘭修孤苦了這麼久，着實貪戀他溫暖的胸懷，淚水漣漣止息不住，那句在心裡盤旋了許久的話，顧不得太多，便衝了出來：“佛狸，別打了，我們回平城吧！”
她的佛狸並未爲她的哀告打動，依然冷靜地迴應：“再堅持堅持！我們現在節節勝利，這個時候回去了，自己都沒法跟自己交代！我，還有你，都再熬一熬吧！等到了彭城，那裡供給充裕，可以好好歇一歇；再到了江邊，一路防線布好，也可以盤桓一段時間；再然後，就是過江直攻荊州和建康——那裡我都去過，你只管放心！明年的春天，一定讓你吃上江左的四鰓鱸和蓴菜！”
他語氣冷靜，但身體已經如火一般烈了，說話間呼吸就粗重了起來，手探到謝蘭修的衣襟裡上上下下。謝蘭修哪有那個心情，忍了一陣，伸手按住了他遊弋到她胸部的手，在他耳邊說：“佛狸，是不是連我都不能先回平城？”
他的手瞬間不動了，偎着的腮幫子輕輕在她耳鬢邊蹭蹭，說：“不錯。天下不太平，平城既然不能回，其他地方我也都不放心，萬一劉義隆的軍隊狡黠反撲，該怎麼辦？”
謝蘭修喉頭苦澀，好半天又問：“那麼，你是寧可我死在軍中？”
拓跋燾扭頭凝望着她的淚眼，亦是半天才答言：“衣食上你想要什麼，我一定盡力滿足你！哪怕我自己餓着，也讓你吃飽吃好，行麼？”
“佛狸……我不是你！……”
“我知道！我知道！”他真切地哄她，像哄孩子似的，把她復又緊緊地摟在懷裡，如珍寶般護着，“你委屈了！可是，爲我，熬一熬！爲見到你的故土，熬一熬！”
“佛狸！”她心酸地搖頭，“我不要見故土了。如果爲見故土，要經歷那麼多殺戮，要見那麼多血淚，我寧可不見！”
“阿修！”他終於沉沉地說了實話，“沒辦法。我是皇帝！”
謝蘭修無言以對。原來，在實話面前，她纔是不堪一擊的那個，可她來前，偏偏還在做夢！“佛狸，殺業至重，必有苦果！”這句話，她終於沒有敢說。
鄒城最好的飯食，盡數供給御前，而御前享用的，也不過就是拓跋燾和謝蘭修兩人而已。拓跋燾溫和地勸謝蘭修努力加餐飯：“阿修，多吃點。鄒城供給足，還有兩頓好吃的。再往南打，估計劉義隆也要堅壁清野了，到時候日子會很苦的。”
謝蘭修凝望着他，他眼中帶着嗜血的堅毅，決不會爲丁點苦楚而退縮。她遲滯地問：“那麼，下面是——”
拓跋燾答道：“休息兩日。明日齋戒，去拜謁孔廟和始皇帝的石刻。讓漢人知道，天下歸心，未必都得奉漢室爲至尊，誰是天命所歸，就當拜服於誰。再然後……向三軍宣佈朕的決心：不到長江，誓不復還！”
謝蘭修默默聽完，沉沉說：“陛下，拜謁孔廟，不如實踐儒家教義。”
“什麼教義？”
“民爲貴，社稷次之，君爲輕。”
拓跋燾眯了眯眼睛，俄而笑道：“這話是孟子說的，又不是孔子！”他閒閒地喝了一大杯酒，彷彿要趁着齋戒前好好飲個痛快，而後也閒閒地說：“孔子說：‘以德報怨，何以報德？’劉義隆毀兩國平安在前，我回擊在後。放到萬世以後，我也佔理！”
第二日清晨，還倦倦然在昏昏睡夢中的謝蘭修，果然被激昂的金鼓聲吵醒了。魏國士兵喊聲震天動地，連牢固釘着的御幄似乎都在震顫：“飲馬長江——，不勝不歸——”刀劍的金屬撞擊聲旋即響起，聲亦鏘然，直動雲天。
謝蘭修半坐起來，恍惚中卻似乎記起，昨晚上拓跋燾酒酣之後，在她耳邊喃喃哼唱的，還是《擊鼓》。
作者有話要說：