帶謝蘭修進滋畹苑內寢休息的仍是明璫，此時含笑低聲問道：“不知娘子還有什麼需要的？”
謝蘭修看見明璫身前放着一張小案，上面擺着兩套新制的衣裳：一身碧羅，一身蜀錦，倒也不很華麗。謝蘭修冷冷道：“這衣裳拿回去。”
“這是陛下……”
“拿回去！”謝蘭修一下子打斷，她提高了聲音，顯得有些怒氣，明璫撇了撇嘴，輕聲道：“是。”起身把小案連同上面的衣服一起捧走了。
過了一會兒，明璫又走了進來，手中還是捧着那張小案，謝蘭修不由有些惱恨劉義隆，卻聽明璫道：“陛下說剛纔疏忽了，請娘子不要生氣，這是重新選的，比娘子身上的衣裳要舒適些。宮中有宮中的規矩，還希望娘子海涵。”
謝蘭修擡眼一看，案上俱是白色，仔細瞧纔看出來，絲綢的是抱腰（1）和膝褲（2），白葛布的是外衫和長裙，腰間帶子是米色麻布，還有銀簪。謝蘭修想着父親去世，今日自己纔有機會戴孝，心裡隱隱對劉義隆少了幾分恨意。
明璫回到玉燭殿，劉義隆正斜倚在榻上讀書，見她來複命，把書放到一旁，問道：“怎麼樣？”
明璫道：“回稟陛下，蘭修娘子這次肯穿了，還流了不少眼淚。”劉義隆點點頭不說話，似乎在等明璫再說些什麼。明璫猶疑了一下，終於說：“奴婢瞧謝娘子，心中……恨意甚重……”
劉義隆卻面露笑容：“愛之深，恨之切。朕殺她父親，她若沒事人一般，朕倒不敢動心了。這樣也好，情緒露在外面，總容易慢慢消弭，朕只管用真心煨着，就是冰做的人兒，也有被春風吹化的那一天。從剛到建康那年見她到今天，朕已經等了三年，可以再等的。”明璫日日服侍在劉義隆身邊，見他的笑容和聽到謝晦被擒消息時的笑容一樣，是征服者的自信，心裡自也歡喜起來。
“啓稟陛下，皇后求見。”門外傳來玉燭殿侍奉太監的聲音。
劉義隆原來還是愜意地側躺着，聽這話忙坐直身子，明璫急忙上來爲他整理衣服，劉義隆道：“請皇后進來吧。”
進來的皇后袁齊嬀已經有了七個月身孕，肚子裡的是劉義隆的第二個孩子，但因第一個是個公主，所以如果生下一個男孩，這就是劉義隆的嫡長子了，劉義隆格外珍視這個尚未出孃胎的孩子，見袁齊嬀過來，行動似有不便的樣子，趕緊道：“你不用行禮了，快坐下。”
袁齊嬀含笑坐到劉義隆身邊，突然眉稍稍一皺，是有些難受又有些喜悅的樣子，劉義隆笑道：“他又動了？”竟不顧體尊，把臉頰貼到皇后的圓圓的肚子上聆聽。袁齊嬀臉頰有些飛紅，嗔道：“陛下這個樣子，別給人家看了去！”
劉義隆笑道：“這樣子怎麼了？朕與太子父子連心，不知要羨煞多少人呢！”
“指不定還是個公主呢。”
“那也好的。”劉義隆少有的嬉笑着，恢復了二十一歲年輕人的神色，輕輕撫弄着皇后的肚腹，笑道，“你是個乖孩子，不會惹得你母后難受，是不是？你若是個公主，朕把最好的封地給你；你若是個皇子，朕的天下將來就是你的。”
“陛下。”袁齊嬀正了顏色道，“現在哪知道肚子裡的這個賢愚壽算？”劉義隆道：“我們的孩子，總是好的！”
“且不談這個孩子。妾今日來，是想問問陛下，可曾聽到宮禁裡傳唱的一首歌？”
“什麼歌？”
袁齊嬀肅容，靜了靜心思，低聲吟唱道：
“夕永不得眠，素月見東山。
清暉落皓霜，暗香浮清蘭。
素昔曾盈抱，今朝忽枯殘。
浮雲思故事，葛衣掩涕寒。
山河未有異，斯人何以返？
使我長憔悴，寸心從此殫。”
劉義隆的笑容漸漸凝在臉上，脣角抖動幾下才扯出一點弧線：“這歌，是她做的麼？”然後自己回答道：“不然還有誰？”
袁齊嬀沒有就這談下去，轉而又道：“今日四弟到宮裡來問安，又沒有帶王妃來。我隨口問他王妃謝氏是否安好。四弟神色便有些慌亂，磕磕巴巴說，王妃又‘病’了，實在起不得身，入不得宮，叫你我海涵。我尋思着，謝蘭儀這‘病’也有了好久——自打她父親與陛下正式開戰就‘病倒’了。”她目視劉義隆的神色，果然見他面色變幻不停。
估計劉義隆心裡的猜忌到了頂點，袁齊嬀才道：“妾聞陛下已經將謝晦次女收入後宮？”
“是的。”劉義隆眼睛下瞥，沒有看皇后的神色。袁齊嬀淡淡道：“天下女子，美麗的有之、聰慧的有之、通文墨的有之、解語的有之……陛下不妨到民間選一些瞧着喜歡的充實後宮，也好爲陛下開枝散葉，多添些佳兒佳女。”
劉義隆帶着些任性的腔調道：“朕就喜歡她。”
袁齊嬀的聲音還是娓娓道來：“妾如今不能服侍陛下，心中有愧，然而決不至於和一名女子爭風吃醋。然而謝晦之女……”
劉義隆有些粗暴地打斷袁齊嬀的話：“朕明白你的意思。當年謝晦未平，怕此女獲寵，會牽連朕的心思，讓權臣成尾大不掉之勢，朕聽了你的，沒有納娶；而今謝晦已死，謝家族誅，陳郡謝氏從此不可能再成氣候！這樣一個女兒家，能再掀什麼風浪？朕也不是三歲兒童，她也不是刺客，能刺殺了朕不成？朕自問亦不是昏君，能眼睜睜瞧着她妖惑後宮不成？”他的聲音漸漸放低，似有求着袁齊嬀的意思：“朕自問既不好酒，又不好女色，又不好享樂，只是情之所動，想納一個喜歡的嬪妃——你若怕她勢力太盛，我答應你只封到美人爲止，決不讓她逾矩；她若生子女，一律分封到邊遠藩國，可好？”
袁齊嬀眼中漸有淚意，脣角還是笑着的：“陛下聖明！陛下於她有情，她呢？是感激陛下殺她阿父、族誅謝氏？還是感激陛下把她囚於宮禁、絕不拔擢？陛下！謝氏長女受恩深重，絲毫未曾牽連，尚且心裡有恨，不肯再見君王，何況受了無數苦痛的謝蘭修？！聖人忘情，您是一國之聖君，情字若不能忘懷，可怎麼好呢？”
劉義隆有些回不上話，亦不敢直視袁齊嬀淚濛濛的雙眼，只好聽她帶着一絲哭腔的傾訴：“……妾也是篤信佛法的人，庖廚尚且不近，何況朝堂宮苑，動輒沾染血腥的地方？然而爲陛下計，妾不敢不做一個狠心之人。陛下顧惜謝蘭修，豈不知求死不得是最大的痛楚，謝蘭修未必感念陛下厚恩。若是如西施鄭旦一般禍害朝廷，將來陛下可還有後悔藥吃？妾今日說這些傷陰騭的話，只望陛下能夠詳察二三。”不顧肚腹圓大，俯身拜了下去。
劉義隆忙扶起袁齊嬀，半晌後才道：“好，朕不納她。但……她不過一介孤女，請皇后留她性命。”
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滋畹苑不過住了三天，皇后袁齊嬀發下懿旨，將謝蘭修遣回掖庭。謝蘭修鬆了一口氣，摘下頭上銀釵，淡笑着問來人：“皇后賜下的白綾呢？”來人是個小宦官，木木地搖搖頭。“毒酒？”還是木木地搖頭。
謝蘭修眯了眯眼睛，難道皇后心狠，還打算虐待不成？然而此時人爲刀俎我爲魚肉，就算被皇后做成人彘，自己也只好承受。
人彘倒沒有，依然是回掖庭做苦役，一天一天只是捱日子，喪父之痛雖然如同刻在心頭，但畢竟傷痕也漸漸淡了。有時，謝蘭修摩挲着自己手心中越來越粗糙的繭子，竟還笑得出來：誰會想到，當年嬌溺於閨閣中的大臣之女，如今不死不活在這裡熬着時光，不知何時頭白、何時離世？閒來怕自己瞎想，謝蘭修或在地上用樹枝劃線回憶棋譜，或抱膝吟唱詩歌，反正一直也沒有人管，雖然衣食艱難，但日子竟覺得鬆乏起來。
這日，管理掖庭的老宮女笑吟吟進來，大聲道：“今日不必舂米了！午餐還有肉吃！”數月不見葷腥的奴婢們不由歡欣鼓舞，一人問道：“今日怎麼有肉吃？”老宮女笑道：“皇后生了皇長子！”
衆人於皇長子的印象不過是添了一頓肉吃而已，歡愉之外，別無掛念。然而很快，就連這樣孤僻的掖庭，也漸漸傳開消息，與謝蘭修交好的一名女奴鶯兒在謝蘭修耳邊低聲說：“咱們袁皇后真是個狠得下心的人！”
“怎麼？”謝蘭修也有些好奇，袁皇后饒自己性命，讓她對這位皇后雖然並無好感，也沒有惡念。
鶯兒小聲道：“皇后生下皇子，起初還很高興，一覺睡起來，叫從奶媽懷裡抱出來看看。看着看着，就說小皇子長相異常，以後必定破國亡家，不能把他養大。命人回了陛下，就要殺親兒子。所幸身邊的人攔着，陛下得知後，屐齒都走折了，狼狽地趕到皇后殿裡，纔沒讓皇后殺了皇子。”她頓了頓，一副不可思議的樣子：“你說，天下有這樣的母親嗎？”
謝蘭修怔了怔，她和姐姐的母親，生下她們姐妹倆後不久就去世了，父親的繼室撫養了她們姐妹倆。繼室夫人待她們不壞，但畢竟不是親生的，也沒有多親熱。謝蘭修只記得父親對她們姐妹極好，那般捧着怕掉含着怕化的無邊寵溺，如今只能是想想罷了。
“對了！”鶯兒又道，“說來也許這個皇子真有不詳之處，說是陛下明明簪緊了通天冠，也沒有風，到皇長子身邊看視時，簪子竟然折斷了，冠竟然掉落了！你說，這是不是有些奇處？咱們這位皇長子是不是……”突然，她見到老宮女的眼睛狠狠地瞟過來，鶯兒吐了吐舌頭，沒敢再說下去。
作者有話要說： （1）類似於肚兜吧。
（2）膝褲：類似於護膝一樣的半截褲子