魏軍挾風雷之勢而來，又挾風雷之勢而去。
去時，拓跋燾積攢的怒火爆發在無道殘暴的復仇上。初春，還是青黃不接的時候，餓瘋了的魏國部隊見吃的就搶，見人就殺，若是幾日未曾劫掠到糧食，那就算是人肉，也都肯吃的。史官後來載道：“人相食”，淡漠到習以爲常——因爲，這樣的大_飢_荒，還會延續很久，這種慘劇，還會上演很久，直到消逝掉“元嘉之治”的最後一圈光環。魏國大軍過處，簡直如蝗羣掠過的田野，先時還是青翠的，瞬間就齧光了每一片綠色，裸出赤黃的土地來。
最慘的，莫過於盱眙。守城的，是從滑臺一戰中逃回來的臧質。面對洶洶的大軍，臧質情知藏糧富餘的盱眙城一定是這羣急紅了眼的豺狼們的目標，因而早早地加固了城牆，部署了防衛，打算打一場硬仗。
滿心憤懣的拓跋燾，本就沒有能發泄得掉心裡的鬱氣，匆匆退兵時，就打算好了要屠盡江北六州，搶光劉宋的所有餘糧——搶不走的青苗和房屋，那就燒掉，非弄到萬里無人，道里蕭條爲止，誓不給劉義隆休養生息的機會。
因而，盱眙之仗，慘烈難言。
劉義隆接到的奏報，他自己都看得心驚——不亞於得知佛狸的軍隊已經駐紮到瓜步。“北歸的魏軍直是禽獸！”他聲音顫抖，“放火燒市鎮，還把百姓推進火中，連初生的嬰兒都不放過，挑在矛尖揮舞耍弄……”
明堂裡一片沉默，寂靜得連和煦的春風吹落殿外梨花的聲響都能聽見。劉義隆自己知道答案，閉着眼任憑淚水肆虐：“過了長江，江北均是平原，無論騎兵步兵，都遠不是對手……只求城防堅固，盱眙能夠多防守一陣。”
他已然沒有了辦法，能夠保住建康，保住江南的遼闊土地，是他能力的極限。剩下的，只有聽憑天意。
好在，臧質還算得力，拓跋燾的先鋒隊伍是以盧水胡人和氐人等組成的，鮮卑士兵用刀劍把他們驅趕到最前線，逼着他們肉搏攻城。穿着魏國軍服的士兵，屍體幾度積累到和盱眙城牆一般高，後面的隊伍踩着屍身都能夠爬到垛口。好在盱眙城裡的人知道破城必屠城，所以不論軍民都是齊心協力，用長鉤鉤開屍首，打退了一撥又一撥攻擊。
北魏的惡狼們終於在季春時節呼嘯着離開了淮河。疲沓的隊伍在河岸兩兩相望，眨巴着眼睛均是漠然麻木的神情。
直到這個時候，劉義隆心頭壓抑許久的大石頭才終於挪開了，他望着烏濛濛的蒼穹，那天幕之外的陽光只透過厚厚雲層射入大地幾道光柱，他深深地、從肺底深處嘆出一口氣來，想笑，又想哭。
宮中，柳樹的顏色已經濃郁欲滴，桃李新凋，櫻花繁盛，彷彿在樹上結了一片又一片粉紅的綾羅，地上也似錦緞一般厚厚地鋪設了一層落英，粉色雪片似的，讓人不忍落足。羅安見劉義隆茫然信步，不知道要去哪裡的樣子，便趨上來輕輕道：“謝容華在玉燭殿外跪候了好久了！”
劉義隆張了張嘴，最後淡淡吐出“知道了”三個字，卻拔腳往玉燭殿的方向走。
自袁齊嬀哀怨去世，劉義隆心中永遠不會忘記最後一面時妻子心死的冷漠。他們半輩子恩愛，相敬如賓，竟然落到這樣兩兩相忘、彼此怨懟的下場。除卻必要的時候，餘外他每每到玉燭殿就忍不住繞行，怕那些舊物勾起自己的傷懷之意，也勾起自己無盡的悔恨。
然而今天，故地重遊，隱然有種隔世重生的恍惚，彷彿袁齊嬀還會淡淡笑着，喚自己一句“三郎”，彷彿還是他仍做荊州刺史時，兩個人舉案齊眉、無憂無慮的耳鬢廝磨。如今物是人非，天人兩隔，自己得到天下時，已經註定要失去其他一切。
“陛下。”
一聲輕喚讓劉義隆的思緒拉到了現實中，他循着聲音扭頭一望，平平靜靜跪在玉墀邊的正是謝蘭儀，她與他交心得太深，距離已經近到完全可以把身上的刺刺進對方的心肺之中；而恨意又糾葛絞纏得太緊，彼此沒有呼吸相容的餘地，因而她面對的是未可知的結局，但她經歷了那些，卻好像終於全無畏懼一般，眼睛裡幾乎帶着一絲笑意，靜靜地仰頭等着自己給她的判決。
“進來說。”劉義隆覺得自己聲音沙啞，清了又清喉嚨，才又說，“外面風大。”
“是。”那廂垂首順馴，輕巧巧起身，麻履着地，幾乎聽不到一丁點聲響。
玉燭殿裡窗戶緊閉，帶着一股淡淡的黴味——在建康這樣的南方城池、久不住人的空闊地方，這是常見的氣味，讓人不喜，卻也讓人追憶。劉義隆似若無意地拍拍四壁的雕花髹漆圓柱，回首問謝蘭儀：“你嫁到劉家有幾年了？”
謝蘭儀不意他問這個問題，轉眸心算了一下才回道：“我嫁給車子六年零四個月。”
“我呢？”他似乎還是恬不知恥。謝蘭儀撇撇嘴，笑道：“不記得了。”
“是呵，數不過來。好久了吧！兒子都十三歲了，女兒也十歲了。”劉義隆發出由衷的慨嘆，“當年桓司馬看着自己手植之柳，長成十圍之粗，不由得攀枝執條，泫然流淚。人世時光就是這麼匆匆而過，可惜，不如意事遠遠多過賞心樂事！”他不自覺流下淚來，而任此淚肆虐，毫不以英雄落淚爲恥，恣意半晌，才又說：“我急功近利，想收復河山，結果鎩羽而歸，弄得幾十年來辛苦積累毀於一旦，百姓尚未吃上幾頓飽飯，便又哀鴻遍野……我過失了……過失了……日後，以何顏面見先帝在天之靈？這次退佛狸之兵，你功不可沒。我打算加你淑儀之封，以示功賞。”
謝蘭儀本是鈍着一顆心，準備來赴死的，沒想到卻聽了劉義隆這樣一番感慨。她凝視着面前這個中年男子，他膚色蒼白隱青，眉目精緻雋秀，清須苒苒。而那素來自信深沉，威儀自生的鳳目，此刻蕭瑟落寞，孤寂悲楚，渾若變了一個靈魂。“陛下……”
劉義隆轉眼望她，似乎在諦聽她接下來要說些什麼，可是面前人只是一雙淚眼，哽咽得一句話都說不出來。劉義隆上前溫和地扶起她，端詳那與謝蘭修十分類似、但細看並不相同的面龐，之後輕輕用手指爲她拭淚，柔聲道：“蘭儀，我們同病相憐！”
謝蘭儀是在憐他，憐他那個孤悽無助的靈魂，但是被他說破，又會覺得反感，她轉過頭，掩飾道：“妾陰微可恥，不敢與陛下並舉。”
他溫暖地凝視着她。“人最重要的是要對自己誠實。我以前總以爲，掛懷的是蘭修，但真見到她了，突然就放下了。我的心——”他握着謝蘭儀的手按在自己的左胸，“今日方始讀懂，它也爲你而跳動。”
“聖人忘情！請陛下別——”她討厭劉義隆對她的所有表白，哪怕今日看起來如此真摯，謝蘭儀用力地抽出手，珠淚隨之紛紛而落，渾身幾乎沒有力氣來支持着站穩，除了這反覆吟歎的“別”字，彷彿什麼都再說不出來了。
那四個字，觸動了劉義隆的傷感，他半邊臉浸在暗色中，半邊臉則在窗外投來的光線裡勾勒出近乎枯槁的容顏。俄而，他側了側臉，光線的角度不同，他的臉似乎多了些柔和的弧度，也變得有人情味兒了，他吟詠了好一會兒“聖人忘情”這四個字，最後才說：“我和他，都是皇帝，都深深知道，什麼是皇帝逃不掉的宿命。”劉義隆下意識地探手在一塵不染的案几上撫了一遍又一遍，彷彿撫的是謝蘭儀的手。答案不消他說，已經昭然若揭。謝蘭儀深知他的寂寞和孤獨，無法言表的苦處只能自己嚥下——這纔是真苦。
可是，他苦，卻也要拖着別人和他一起苦。謝蘭儀心裡又生不屑，思緒寧了下來，笑道：“是啊，當皇帝的，最怕莫過於衆叛親離。如今陛下妙計，雖沒有剪除佛狸一兵一卒，卻使他疑太子、疑妃嬪，周遭無一人可堪篤信，碎了他心裡的至親至愛。這招計，亂其志，攻其心，使其備嘗孤悽。御座再高，可卻是高處不勝寒——果然妙絕！”
她心裡道：好毒的計謀，以陷害蘭修爲手段，“拂亂雲山”，拂亂拓跋燾的心智。那麼你自己，可有足夠的堅毅和韌性，能夠立定青山，而亂花不迷呢？
謝蘭儀以嘲諷的語氣拍了一通馬屁之後，望着劉義隆的苦笑，不等他解釋，盈盈下拜，說道：“陛下先時說，妾應居首功。妾區區婦人，不敢覬覦國家名器，亦無心名位。淑儀之封，請陛下不要賜予，以免貽笑天下。”她擡起頭，清凌凌的目光直視着劉義隆的眼睛，說：“若是陛下肯顧念妾和妹妹作出的犧牲，請答應妾的兩點要求。”
“你先說。”
“一，給英媚定親。”
劉義隆詫異道：“英媚才十歲。”
謝蘭儀無視他的驚奇，說：“先東牀選婿，然後納彩定期，三四年後再下嫁便是。”劉義隆明白她的意思，苦笑道：“拓跋燾都退兵了，而且也不可能再要英媚的。你何必一朝被蛇咬，十年怕井繩呢？”不過，他嘆了口氣，還是說：“好吧。我仔細物色就是。讓你放下這顆心。”
“第二，”她越發猖狂，“給阿昶封邑，我和他一道去國之藩。”她對劉義隆越發詫異的神色視而不見，釘實了道：“陛下那時說過的，蘭修歸，則放我同路淑媛一樣。蘭修死在陛下手中，也算魂歸故里，請陛下念我姊妹報國之善，履行君王諾言。”
這話說得幾近不講道理，可劉義隆除了苦笑，一句道理都講不出來。他最後問：“你就這麼想走？”面前人毫不流連地點頭。劉義隆落寞地又說：“可是剛剛我告訴過你，自從見了蘭修，我反而很想——”
“不用說了。”謝蘭儀毫不容情地打斷，“如果陛下對自己的心夠誠實，就該知道，若真愛一個人，怎麼做纔是最好。”她的圈套下好，定定地，帶着她的睥睨傲色看着他。
劉義隆的苦笑都倏忽消失不見，抿緊嘴直接對着她的眼睛，終於一字一字說：“我放你走。”
作者有話要說： 終於打完了，寫戰爭，其實不太擅長，所以面對血與火的那些慘烈，仍只能以小女人的視野去表述。
倒是張孝祥的《六州歌頭》，也是“宋”，頗稱我意。送給大家，以爲承上而啓下：
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長淮望斷，關塞莽然平。征塵暗，霜風勁，悄邊聲。黯銷凝。追想當年事，殆天數，非人力。洙泗上，絃歌地，亦羶腥。隔水氈鄉，落日牛羊下，區脫縱橫。看名王宵獵，騎火一川明。笳鼓悲鳴，遣人驚。
念腰間箭，匣中劍，空埃蠹，竟何成！時易失，心徒壯，歲將零。渺神京。幹羽方懷遠，靜烽燧，且休兵。冠蓋使，紛馳騖，若爲情？聞道中原遺老，常南望，翠葆霓旌。使行人至此，忠憤氣填膺，有淚如傾。
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突然自己也淚嘩嘩的……