宮中風雲莫測，唯唯諾諾的鬱久閭氏扶搖而成皇太后，佔了太后的宮殿。而嫡後赫連氏只能偏居一隅，茹素唸佛，打發餘生。前廢妃赫連玥寧搬出冷宮，陪在阿姊身邊，然而瘋瘋癲癲，已是招人討厭。前寵妃馮清歌搬入孤寂的西苑，以盛年而“養老”，好在皇孫拓跋濬和侄女馮雁陪伴身邊，兩個不足十歲的娃娃不知人世冷暖，每日讀詩書、騎竹馬、盪鞦韆，玩得不亦樂乎。
謝蘭修也算得利之人，攀上宗愛這棵大樹，被尊爲太妃，僅次於兩宮太后，又有“親”女是長公主，她及時退步，不聞政事，倒也算是天心月圓、華枝春滿。
她臨出宮前，特意去看望老友馮清歌。馮清歌不冷不熱地看着兩個孩子玩耍，對謝蘭修道：“我如今唯獨羨慕你的自由身，其他的——”她忍不住要譏刺：“晚上能安分睡着就好。”
“偏偏就是如今睡得不好。”謝蘭修像沒聽懂她話外之話，哀嘆道，“夜夜難以成寐，雞鳴即醒，滿腦子紛雜。”
“哦？”馮清歌問，“可有先帝的影子？”
“有的。”謝蘭修淚光點點，應承得坦然，“時時在我夢中，奄若飆塵，時而忽來，時而忽去。猶記得他對我點點滴滴的好處，如今卻只有夢中重溫了。秋時並不晚，夜裡卻經常凍醒，裹再多被子都沒有用，還是不如他的懷抱溫暖……”
馮清歌越發鄙夷她：“是呵，先帝之至寵信者，莫過於謝太妃了！這些舊日的情意，如今我聽着都羨慕呢！不過，陛下身後，最掛念的孫兒，卻落在這樣的泥淖裡，我雖然喜歡孩子，卻捨不得他堂堂的皇孫，在我這鬼冷的地方腌臢掉了。”
謝蘭修凝望着拓跋濬，彷彿是拓跋晃小時候，她隔得老遠、滿心羨慕地遙企一樣。“清歌，”她突然道，“太子的這一支骨血，是先帝口口聲聲的‘世嫡皇孫’，不免爲宗愛所忌。他愚且魯，不問事，鎖禁深宮，長於無權無勢婦人之手，才能夠保全。”
“難不成你竟是爲他好？”馮清歌“咯咯”笑着，“怪道說‘一言興邦，一言喪邦’。謝太妃這說話的本事是越發好了！‘馮翊王’宗愛高官厚祿，大約也是出自太妃的一片深心吧？”
確實，宗愛的勢力在朝達到頂點。“馮翊王”到處，人人退避三舍，唯有三皇子拓跋翰從秦地趕來，大鬧了一場，結果被宗愛誆騙入宮擒殺。拓跋翰並沒有多好的人緣，但畢竟是先帝之子，宗愛殺皇子如草芥。古弼、高允等先朝的臣子，憤慨萬分。
高允下朝時，被南郡公李蓋拉住了。李蓋笑道：“高博士，今日我府裡有新啓封的秦州春醪，還有炙小牛肉，去嘗一嘗？”
高允看了看李蓋，這位原是左將軍，跟隨拓跋燾一起征伐北涼，後來武威公主新寡，拓跋燾就挑中了他成爲女婿。兩個人平素也就是點頭交情，高允矜持地說：“今日家中不大方便。”
李蓋見左右無人，低聲笑道：“我家公主前幾日讀了她阿兄的舊文章，心裡懷念，但有幾處不解意，想請高博士幫忙解析一解析。”
高允看着李蓋亮晶晶的眸子，他知道武威公主與景穆太子拓跋晃同日而生，感情確實不錯，心裡的警惕便放下了些。點頭隨着李蓋上了武威公主的府邸。
李蓋在家中大約被公主阿昀收拾得服服帖帖的，進了正廳門，便是低聲下氣地對分隔內外的屏風說：“公主，高博士已經來了。”
武威公主朗聲道：“甚好！今日家中小宴，請高博士不要見外。”
高允看着面前次第擺出的酒水和炙肉，心裡不由疑惑起來：“公主不是說，有景穆太子的舊文章？下臣家中還有些事，讀了文章只怕就得回去，不敢領公主賜飯。”
隔着屏風的武威公主不再說話，過了片刻，一個侍女小碎步出來，遞過來一本書。書是手本，高允一翻閱便看出根本不是拓跋晃的手跡。他皺着眉看了兩頁，上頭俱是抄寫的佛經。高允失去了耐心，擡頭道：“下臣愚鈍，不知公主給下臣看的是什麼？只是定然與景穆太子無關吧？”
屏風後面，傳來另一個聲音，穩篤而略帶沙啞，聽起來柔和得入心：“高博士，請仔細瞧一瞧，這是《地藏經》。‘地獄未空，誓不成佛，衆生度盡，方證菩提。’……”她緩緩地一字一字讀來，高允彷彿能夠看見她臉上慈悲的笑意，可當此人真正從屏風後繞出來時，高允卻看見她頜下的淚滴晶瑩燦爛如最剔透的水晶。
高允沒有見過後宮嬪妃，可是直覺卻覺得她長得和拓跋晃頗有類似之處，恍然惶然間不及多想，倒身下拜，口稱“死罪”。謝蘭修點點頭，也不去扶他：“當年拔除崔浩，我替阿析謝謝高博士。聽說高博士有歸隱林泉的意思，不知是否打算棄置太子的深仇大恨了？”
高允愣了愣，才抗聲說：“娘娘這話，下臣不大明白！”
謝蘭修在自己女兒家，倒也不算忌憚，她輕輕走到高允面前，見他又伏低了些身子，才輕聲道：“太子的手串，陛下曾贈與我。可惜我閨閣弱質，不能手刃奸宦，爲太子報仇。”她輕輕把阿析留給她的最後念想兒從貼身的小袋中掏了出來，俯身放在高允面前：“高博士才具、忠心、耐性，及忍辱的能耐，我也只敢篤信你了。”
高允心裡被這些雲霧般的信息衝擊着：憑着一句話，一個手串，就能證明她沒有在陰自己？就能證明她確實想爲太子報仇？可是，他的直覺卻選擇相信。他苦笑道：“高允是拿命在賭。”
旋即，面前高貴的人兒曲下膝跪倒在高允面前，高允大驚失色，但未及他去扶，她又站了起來，輕輕說：“多謝！”
*******************************************************************
“地獄未空，誓不成佛”原是一種決絕。同一本手書的《地藏經》，以奉太后供佛之名，送入了赫連琬寧的宮中。
赫連琬寧皺着眉，有些厭惡鄙薄地瞧着從武威公主府送進來的這件東西，隨意翻了幾頁道：“謝太妃的字倒是長進了。不過……”隨手棄置在一邊。她身邊冷清，心也變得清冷，日常只肯與兩個妹妹及信任的幾個宮女在一起閒坐念念經卷。
赫連玥寧卻還是改不了那個時不時就開始犯瘋病的模樣，正兒八經地趺坐了半天，腦子又開始不清醒，用手指去捏香爐中暗橙色的香頭，被結結實實燙了一下，她甩着手，反倒笑逐顏開：“哎呀，果然是地獄。聽說天竺中有的佛學教派，就喜歡自虐來求道。是不是越痛，就離開悟越近？”她伸出好奇的手指，彷彿沒有被剛纔一下燙痛似的，又準備去捏忽明忽暗的香頭。
赫連琬寧一把把她的手拍開，嗔道：“你這些年的苦沒有吃夠？”
赫連玥寧搖搖頭說：“苦什麼？有吃有喝，沒人打擾，除了寂寞些，連喜怒哀樂都不必有。這哪裡是吃苦，直是極樂世界！”轉而又神秘兮兮道：“你說這是謝蘭修從她女兒府中送出來的？她倒真是受寵，生了兒子，又生了女兒？”
赫連琬寧白了她一眼：“就是一個女兒，哪裡來的兒子？”
赫連玥寧笑道：“有沒有女兒我不知道，兒子麼肯定是有的，不就是太子麼？太子死時，陛下在她的冷宮抱着她大哭，我先還當自己聽錯了呢！”她見赫連琬寧和赫連瑱寧的臉上流露出的詫異之色，不覺有些得意，越發把自己所聞一絲不差地說了一遍：“……原來陛下也會哭呢！我當時呀只想笑，又不敢大聲笑。聽陛下向她道歉，他們倆又說什麼‘莊子鼓盆’，又說什麼‘母子至性’，又說什麼‘他不知我是母親’……”她突然感覺到了什麼不對勁，張着嘴停了下來，可是翻了半天眼睛也想不出不對勁在哪裡。
倒是赫連琬寧，如醍醐灌頂，心裡暗道：原來如此！
接下來的一切，太后赫連琬寧安之若素，不急不躁，不虛不實，作壁上觀。
高允首先發難，謂本朝舊制，爲了防止母后專政臨朝，所有儲君之母，尚要賜死，豈有皇帝生母健在，且權傾宮闈，打壓正嫡太后，又依仗孃家勢力，妄圖左右朝政的？
宗愛如今也是站在權力頂峰的人，但凡到這個位置，都容易產生疑心病，何況他是個閹人，註定無法企及帝位；又是弒君而上位的權奸，骨子裡也有害怕，見新太后鬱久閭氏果然有些猖狂跋扈的樣子，地位高了，連權位在誰那兒都搞不清了，竟然修書請自己的阿兄——柔然汗吳提發兵助自己在宮內駐防親衛！
宗愛一咬牙，逼迫傀儡皇帝拓跋餘，按着“國朝舊制”，賜死生母。拓跋餘自然不肯，兩個人在朝堂相對辯論，宗愛的口水星子都噴到了拓跋餘的臉上。拓跋餘少年的面龐一陣青一陣白，終於氣得拂袖而去。
作者有話要說： 小修151章，把忘寫的手串給補進去了。覺得有點崩的請重設……