新昭儀賀佳縭姓賀賴氏，是正兒八經的鮮卑人，不過薄門小戶，從道武帝逐鹿中原起，從遊牧人家一起隨軍跟到中原落戶。阿蘿帶着三分神秘告訴謝蘭修，賀佳縭出生時，天邊雲霞燦爛似錦，一位雲遊僧人到她家化緣，聽到兒啼後大爲驚訝，要求看了看剛剛出生的女嬰，相看再四，才道：“此女日後貴不可言，是你家最爲盛貴的人。”他似是猶豫了一下，見賀佳縭的父母已一臉喜悅，嚥下了接下來的話語。
普通人家的女孩子，如何貴不可言？自然是嫁得好人家！賀家女兒慢慢長成，果然美貌不可方物，留髮時，大字不識得一籮筐的賀賴氏夫婦，特意央人爲女兒取名“佳縭”，期待她能與貴人結縭，使一家子擺脫衣食堪憂的境地。
果然，賀佳縭漸漸長得窈窕綽約，年滿十五便以良家子被選入宮中，成爲拓跋燾低等的嬪妃——這對於小家子而言，已經算是飛上了枝頭做鳳凰，足以在鄉里自豪了。
謝蘭修覺得心裡有些小小的不舒服，呆坐在窗邊想了很久，才發現自己的這些不快竟來自於嫉妒。她嚇了一跳，竟生出妒意，難道自己真個喜歡上了拓跋燾不成？她心裡如亂麻一般矛盾得難受：原以爲自己不過是明勢取道，故作嬌憨慧黠來固寵，以給自己在後宮爭一席之地，內裡還是心如止水、不會爲情感所亂。如今竟然生了這樣的心思，可該如何是好！何況……
她眼前倏然又出現了那雙明亮溫暖的修長鳳目，雖知道他涼薄而狠心，可他在她面前又總是那麼謙和溫煦，曾經怦然而動的心，永遠無法忘懷玉燭殿裡第一次與他雙目相碰時，如小鹿撞懷一般的甜蜜滋味。
謝蘭修覺得自己的念頭越發可怕起來。不該想的，自己還在想，怕沉溺的，竟然又已經沉溺。更可怕的是，她都弄不清自己內心到底做的是怎麼樣的選擇——雖然她總覺得自己是個足夠冷靜的人，可實際上，她在情感上遠比自己想象的要脆弱。
這天晚上，拓跋燾又來與她下棋。謝蘭修神不守舍，不知不覺錯了好幾步，拓跋燾不快地說：“你要讓我，好歹也裝得逼真些，送這些子與我吃，豈不是當我是剛學會下圍棋的小孩子？”
謝蘭修不大敢正視他的眼睛，看着棋枰道：“妾這兩天累，腦子迷糊了。”
拓跋燾放緩了聲氣，柔和地說道：“那請太醫給你瞧瞧吧。你平素又沒有什麼緊要的事情在忙，還老是覺得累，別是生病了自己還不知道！”
他的手探過去試謝蘭修的額溫，謝蘭修被他溫暖的大手焐着額頭，竟有些說不出的感動，忙閉上眼睛不讓自己的神情落入拓跋燾的眼睛，故作無力的樣子：“額頭倒是不燙，就是渾身乏力。”
拓跋燾笑道：“不會是有好消息了吧？”
謝蘭修臉一熱，睜開眼睛嗔道：“才落紅，就有好消息也沒那麼快知道！”拓跋燾見她撒嬌就忍不住，一把攬住道：“才落紅？好極了，前兩日女官說你身子不便，我寤寐思服，不思後宮其他人呢！”
謝蘭修撇嘴道：“我纔不信！難道我不方便，你就當了鰥夫不成？說吧，宿在誰宮裡了？”
拓跋燾笑道：“悍妒！還想霸着我的獨寵不成？我就是願意，朝臣們也不肯啊，總得生些皇子公主出來才成啊！”他其詞若憾地嘆了口氣，笑眯眯凝視着謝蘭修。
謝蘭修心裡有一個早已藏着的疑問，可是沒有敢說出來，一會兒聽見拓跋燾說：“賀佳縭丟了孩子，傷心得很。如今滿月了，我也得稍事撫慰，所以前兩日都在她那裡。”謝蘭修故意道：“那敢情好！賀昭儀是宜男之相，說不定很快又給陛下添子女了。”
拓跋燾笑着點點頭：“我還真盼着聽見後宮的兒啼——若是你給我生一個，而且像你似的聰慧美貌，那可更好沒有了！”他興致勃勃地纏綿起來。謝蘭修攀着他健壯的肩膀，被他輕而易舉地一託，就抱在懷裡，輕飄飄彷彿捧着一件衣服似的，很快到了內室。這男人哪兒哪兒都孔武有力，有時偷偷想來總令人面紅耳熱——只是，他房中有女人已經至少六年了，爲什麼後宮還沒有孩子呢？
一室生春，拓跋燾身上汗溼，閉着眼睛發出滿足的輕嘆。他的胳膊枕在謝蘭修的頸後，手指輕輕地在她肩膀上打着圈兒，那細潤如上好象牙的肌膚也有些香汗淋漓，若有若無的蘭澤從發間隱隱飄出來，拓跋燾嘆息道：“真捨不得你！”
謝蘭修把身子裹進他懷裡，問：“什麼？”
拓跋燾轉過頭在她額角吻了一下，幫她掖了掖被角，遮住露出來的肩膀一角，說道：“我已經做好了準備，馬上就要帶兵馬向西北進發，奇襲赫連昌所在的上邽。”
謝蘭修身子不由一僵：“佛狸又要御駕親征？”
拓跋燾點點頭。謝蘭修的手輕輕按在他的胸口上，語氣裡帶着不捨：“不會……有什麼危險吧？”
拓跋燾笑道：“你知道統萬城麼？赫連勃勃當年築城，下令建造這座城池的工匠，鑿最堅硬的岩石，磨平成城磚，磚縫間都用蛋清、糯米和着澄清的細泥漿粘合，乾燥後任憑怎樣的攻城炮也不可能打掉一個邊角。那時他檢查所築城牆，是用鐵錐錐刺，如果能扎進去一寸，就把築城工匠殺死，而後把屍骨築到城牆裡。這樣一座城，牢不可破，又有無數冤魂守護，起名‘統萬’——統御萬邦也！”
他自豪地說：“可就是這樣一座城，赫連昌親自坐鎮，夏國六萬精銳大軍圍守，我三萬人就破了它！從關中到長安，盡數改姓拓跋，氐、羌部衆紛紛歸降，仇池、北涼也來遣使修好。只可惜當時赫連昌的弟弟赫連定在北邊固守，我怕繼續追擊的話離得太遠而糧草不備，也擔心平城的安排不夠，萬一背後受敵，只好容赫連昌多過幾天好日子。如今萬事俱備，上邽不過是鄙陋城邦一座，只要我想打，它隨時就在我囊中！”
謝蘭修見他自信，那些關切擔憂的話便說不出來了，只是主動地伸手環抱着他的身子，把臉蹭在他的胸口，聽着他穩健的心跳聲。拓跋燾無比疼惜地說：“我離開，你怕自己會有相思之苦？”他感覺到身下人兒輕輕頷首，不由出語撫慰：“很快的！我很快就回來，我要把夏國最好的寶貝帶給你！等着我！”
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拓跋燾很快就出發到上邽去了，謝蘭修頓時覺得時光漫長起來，雖說過了春節已經算是早春，但平城冰涼一片，毫無半點春日的勃勃生機，推窗望去，外面的宮牆仍是灰濛濛的一片，遠樹枝幹遒勁，直指上蒼，卻無一片葉子，也無一點綠意。
謝蘭修頗覺得自己慵懶，渾身無力，連下棋都沒有心思，成日價就是拿出姐姐謝蘭儀的來信，一遍又一遍地讀，讀得爛熟於心，連阿蘿都在一旁笑話她：“娘娘，這箋紙不能再翻了，再翻就該爛了！”
謝蘭修白了她一眼，道：“小妮子，再聒噪，我就該把你這張多話的嘴撕爛嘍！”阿蘿咯咯地笑着，捧來一盞熱茶：“娘娘嚐嚐我烹的茶。烹茶的規矩真多，我手忙腳亂的，好容易才烹好！”
謝蘭修嚐了一口，幾乎要噴出來，皺着眉說：“你在裡頭放了多少鹽和姜 ？”
阿蘿望天道：“也不多啊！娘娘說的：薑絲一撮，鹽一撮。”
“多大的一撮？”
阿蘿用手指比劃了一下，謝蘭修又好氣又好笑：“嗯！再擱只雞進去，就可以熬雞湯了！”搖搖頭道聲“浪費了好茶！”命阿蘿把茶湯倒掉。阿蘿吐了吐舌頭，出去處置那罐可憐的茶湯了。謝蘭修拈了一塊南方販來的青梅乾，品着那帶着兒時記憶的酸甜滋味，繼續翻看着謝蘭儀的信，輕輕吟着：“……勉力加餐飯，自當顧暖寒，求仁得仁乃男兒之事，存一心於阿姊顧念，以報魏主知遇之恩。期妹能常安好，後福無量，會通兩國和睦久安……”
她的眼睛閃了閃，手指不覺間加力，似乎要把信箋捏皺。俄而阿蘿脆生生的聲音在門邊響起：“娘娘，不如嚐嚐新做的酥酪！……”
謝蘭修渾身不自主地一抖，被阿蘿瞧個正着，謝蘭修見她詫異，搶着道：“嚇了我一跳！”
阿蘿笑道：“這就讓娘娘嚇一跳了？”覷見謝蘭修臉色不大好，上前道：“娘娘身子不舒服？”謝蘭修將計就計，掩着額頭說：“是有些畏寒，不想吃這冷冰冰的酪。”
阿蘿道：“還是請御醫來瞧瞧吧！”
謝蘭修自從進了魏宮，還從來沒有看過郎中，問道：“這御醫是怎麼樣的人？”阿蘿說：“本事自然是好的，不然也成不了御醫！不過進來瞧病，懸絲診脈，我覺得是噱頭。”
謝蘭修不由有些好奇：“那好吧。正好上次天癸，肚子有些陰陰地作痛，倒是要開些暖宮補血的藥湯，養養身子。”
作者有話要說： （1）那時候烹茶的規矩要加姜和鹽，然後把茶煮着喝，和現在泡茶是完全不一樣的。