劉義康的一肚子牢騷，在朝堂和後宮都沒有地方發，好容易回家，終於有了一個傾瀉口，不管謝蘭儀感不感興趣，只管把一肚子話“叭叭叭”往外倒：“檀道濟如今越發可惡了！他仗着自個兒打了幾個勝仗，張狂傲慢得要命，派來與我說話的人一個個老三老四！過來不是要錢，就是要兵；不是要兵，就是要糧。去歲我們剛打了那麼大一個敗仗，死了多少兒郎，國庫幾乎罄盡！我憑空給他變出來麼？！——還有他當年背叛你阿父的事，想想就覺得這個人是個奸佞寡德的傢伙！”
謝蘭儀不做聲，只是把手中抱着的小玉秀交給外頭的乳母，這才淡淡道：“不過如今他在徐州青州，還是擊退了不少魏國的入侵的。”
“有什麼了不起！”劉義康斜着眼睛不屑地說，“小股的軍馬來試探試探，贏了也沒啥光彩的。他檀道濟真的以爲他是國家的長城了？說實話，他和當年你阿父比，提鞋都不配！”
謝蘭儀翻了他一個白眼，嘆氣道：“你別哪壺不開提哪壺好不好？非惹我哭了才罷休？”
“不是！”劉義康看着眼前美麗如舊的妻子，涎着臉湊過去道，“你可別哭！宣明公當年的冤枉，我心裡有譜，只可惜那時我沒有實權，啥都幫不了你。不過，我心裡記着，檀道濟那賊子對不起你阿父，我有機會一定要好好整一整他，管叫他欲哭無淚，知道後悔爲止！”
謝蘭儀警告道：“你別做傻事！”
劉義康笑道：“我沒你聰明，可也不算傻。只不過咱們站在一起，生生地給你襯成了一個癡兒。”他突然撅起嘴在謝蘭儀臉上偷了一香，得意洋洋笑了。
謝蘭儀剜了他一眼，道：“我給蘭修送去的信已經三年了，至今還沒有收到回信，不知道她在魏宮過得怎麼樣，想起來心裡就惴惴不安。聽說前幾天魏國又遣使前來修好，饋送了不少好馬，對檀道濟單獨饋賚，亦是極爲客氣。朝中也是巴不得有這個休養生息的機會，便答應了下來。你瞧瞧，能不能幫我打聽打聽，或者，再送封信過去。”
劉義康一口答應了下來。
沒過幾天，他真的手裡揚着一封信回來，興奮得語調都變了：“蘭儀！真的有阿修的信！”
謝蘭儀喜出望外，奔上前一把搶過信來，信上的泥緘還封得好好的，上頭印的是鮮卑文字，但打開一瞧，花箋上正是謝蘭修那一手漂亮而大氣的手書。謝蘭儀未及細看，淚已先流：“她真的還在世！我可算是放心了！”
劉義康笑道：“我聽送信的人說，阿修在魏宮，可是魏主最寵的妃子，如今懷了孩子，大約更是要風得風、要雨得雨。你快看看，信上講些什麼？”
謝蘭儀早就迫不及待在看了，邊看邊抹眼淚，最後意猶未盡合起信說：“她沒寫太多，和你說得一樣。她若是能生下拓跋燾的長子，不定會封太子，那麼總有一天，她可以讓兩國修好，再無戰亂。”
“真的！”劉義康湊過去看信，可是看到最後也沒看到這段話，不由奇道，“她寫了麼？”
“笨蛋！”謝蘭儀一戳劉義康的額頭，“明明白白這麼寫，她是想死麼？自然是隻有我們姐妹明白的寫法。”
劉義康撫了撫額頭，撒嬌地叫了聲“痛”，從背後攬着謝蘭儀，貼緊她柔軟的身子道：“在謝家女郎面前，我自然是笨蛋。她要生兒子了，你也給我生一個！我們這裡不像北魏立長不立嫡，我們可是立嫡不立長，我要讓咱們的兒子繼彭城王的位置。”
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謝蘭修舒舒服服在飛靈宮養胎，拓跋燾嚴命，任何人不得打擾，她也樂得清淨，日常下下棋，看看花，有時拓跋燾來陪她，便做做飯菜侍奉，尤其學習炮炙等法，竟也漸漸通曉。
她挺着有些凸起的肚子，行動倒很靈便，對阿蘿吩咐道：“棒炙逼火而烤，色白即割食，味道最鮮嫩滑美；貊炙整塊大火烤制，再分而食之，用茴香、渾豉、胡椒和蓽撥調味最佳；胡炮肉需用羊肚盛裝，灰火的溫度合適，肉則香美異常……你看你，又打瞌睡！每每陛下來，還得我這有身子的親自動手烹調，你怎麼好意思的？”
阿蘿打了個哈欠笑道：“娘娘的手藝，我學到老也學不來。還是吃現成的比較過癮。”
謝蘭修白了她一眼：“用心學，哪有學到老也學不來的東西？趕明兒要向陛下要根戒尺，哪日不用心，哪日就拿戒尺敲打，管教你三天就都學會了！”
阿蘿叫屈道：“娘娘這話千萬別說給陛下聽到！如今娘娘說話，陛下可是言聽計從的，真要這麼着教，奴婢這麼笨，活活打死都不夠呢！”
“什麼別叫我知道？”拓跋燾掀簾子進來，好奇地問道。
謝蘭修拍拍胸說：“嚇我一跳！外頭的人都鑽沙去了？怎麼陛下來都不通報？”
拓跋燾笑道：“我叫他們不通傳，就想聽聽你有沒有在說我的壞話。”
謝蘭修故意笑道：“說了。我先就說，陛下最壞，每每有好吃的，不需妾去請，早早地過來等着。若是這裡沒做好吃的，陛下略坐一坐，就拍拍屁股走了。什麼‘擔心阿修害怕’不過是食指大動的藉口罷了。”
拓跋燾指着她咬牙笑道：“越發釀得大膽了！等孩子生完，我得好好揍你一頓，叫你知道些敬畏。”謝蘭修皺皺鼻子，做了個“咬人”的動作。拓跋燾上來一捏她的鼻子，她就勢滾在他的懷裡，貪婪地呼吸他身上的味道。
晚膳時，謝蘭修殷勤地爲拓跋燾夾肉：“陛下試試我做的胡炮肉，羊肚都用鹽和麥粉洗過，一點羶味都不留。姜和椒沒有加太多，怕春季乾燥，陛下吃了會上火。”拓跋燾適意地享受她的服侍和美味的羊肉，吃完拿手巾抹抹嘴，擡擡下巴示意阿蘿取棋過來。
謝蘭修知道拓跋燾棋癮重，只要稍微閒暇就愛下兩盤，此刻也樂得他在身邊陪伴，便幫忙把棋案擺好，問道：“陛下執白執黑？”
拓跋燾卻伸手虛按道：“不忙下，今日你陪我復一覆盤。我下午時叫崔浩陪我下了一盤，輸得很慘，卻不知道哪裡出了岔子。”
謝蘭修也是好棋的人，一聽這說，立刻來了興趣，定睛看着拓跋燾一步步慢慢覆盤。這場棋果然下得高妙，謝蘭修邊看邊琢磨，看到半局，突然說：“陛下守衛雖強，當不起白子從中間一點點突破，而左邊這片疆域，如同雞肋，食之無味棄之有味，陛下一時捨不得放棄，結果反而成了負累。”
拓跋燾含笑看着她一隻素手在棋枰上指點江山，突兀問道：“那如果從這時開始，想扭轉局面。該如何做呢？”
謝蘭修沉吟了一會兒，說：“當舍需舍，當放需放。倒不妨讓白子在這片邊隅做大，它其實無礙中央，但會讓執白一方亦生不捨的妄念，陛下再全力猛攻中間部分，白子無暇相救，不定反而成就黑子的大勢。”
拓跋燾拱拱手道：“得教！”他手撐在身後，讓自己坐得發麻的雙腿疏散一下，而頭面仰着朝天，似乎在思考什麼問題。謝蘭修對他漸漸熟悉，這副入神的樣子叫她不禁有些失落，果然，緊接着拓跋燾就起身說：“我走了。”
謝蘭修嘟着嘴說：“果然只是來吃胡炮肉的……”
拓跋燾俯身在她臉上深深地親了兩口，又揉揉她的頭髮，笑道：“今日真個有事，明天一定來陪你！”
拓跋燾回到華顯宮，他日常燕居在後面一間宮室裡，此刻雖然已經天黑了，但他雙目炯炯，對候在門口專門負責通傳的小黃門道：“傳崔浩。”又對身邊人道：“茶。”
來伺候的是宗愛，一如既往弓着腰，一臉討好之色，把一盞茶湯擺放到拓跋燾面前，低聲道：“陛下，當心燙。”
拓跋燾輕抿了一口，咂咂嘴道：“還是不如蘭修烹得得味。”他看看宗愛低眉順眼陪着笑的模樣，放緩了聲氣道：“刑傷都好了吧？”
宗愛誠惶誠恐地跪下道：“陛下厚恩，饒奴不死，奴已經羞愧感念之極！如今……”他真個雙目盈盈，吸溜了一下鼻子，彷彿要哭：“奴這副卑賤身子，就當爲陛下效死。”
拓跋燾笑道：“你說了半天，我問的問題卻沒答。”宗愛正想再說什麼，外頭通傳崔浩已至，拓跋燾擺手示意他不必說了，宗愛只好把一肚子話嚥了下去。
拓跋燾不等崔浩行禮，擺手道：“免了吧。赫連昌西逃，行蹤有沒有確定？”
崔浩道：“他一路向西邊，雖一時未必找到，但除非他隱蔽在山林，否則找到只是遲早的事。”
拓跋燾冷笑道：“前次朕和他一起打獵，兩個人追一隻麋鹿直追到高山叢林裡，我看他目光遊移，就知道這傢伙心懷詭計，不過朕自上天授命，又降神麚賜福，倒想看看，這個蠢笨的東西還能有什麼做派！如今果然他享不了福，還是溜了出去。枉費朕對他的用心。還枉費……”他的目光變得狠戾起來：“還枉費始平公主爲他剛生了一個娃娃！”
作者有話要說：