攻破統萬城那年，拓跋燾纔剛剛二十歲。
年輕的皇帝，還帶着濃厚的冒險精神，不肯聽那些保守的勸告，執意要挑戰自己能力的極限。攻打“鐵桶”統萬城是頭一件事，已經成功了；拓跋燾突發奇想，又打算帶着幾名親兵，直接攻入統萬城中的皇宮，尋找倏忽不見了的君主赫連昌。
皇宮裡早已一片混亂，禁軍們羣龍無首，早是沒頭蒼蠅一般到處亂竄。拓跋燾一身輕騎服，帶着刀弓，輕輕巧巧進入了宮牆，搜尋了半天沒看見赫連昌的身影，便一把大火燒掉了宮門，打算帶着士兵們劫掠一番便撤出宮城，繼續向西北兩面追擊。
可是，藤櫃中的三個美人激起了他的興趣。帶血的刀尖指了指赫連琬寧的鼻子，見她花容失色，拓跋燾哈哈大笑，放下刀說：“你是赫連昌的妃嬪？”
“不是。”三個人中，唯剩赫連琬寧還能說得出完整的句子來，她護着兩個妹妹，鼓足勇氣直視拓跋燾的眼睛，“你放我們走。我家人以後定會補償你！”
拓跋燾好笑似的“呵呵”兩聲，恰好此時有兩名宮人從外頭被推進來，他身邊的親兵道：“陛下，這是這裡的宮人，說這是赫連昌妹妹所居的宮殿。”
拓跋燾便重新打量三個女孩子，挑了挑眉道：“好大的收穫！帶走！”
赫連琬寧被拽出來，用力掙開一旁的士兵，怒目圓睜：“你殺了我算了！我不會跟你走！”
拓跋燾笑道：“這會兒了，你以爲你的話還有什麼用？你以爲你阿兄還會來救你？”說罷，轉身想走。
“不管有沒有用，不管我阿兄來不來，”赫連琬寧昂然道，“我寧願一死，絕不受辱！你……你再有本事，也不能阻止我去死！”
拓跋燾倒又回頭，仔細打量了赫連琬寧一番，她雖然臉色嚇得煞白，但眉目間頗顯傲骨錚錚，五官雖不算特別出衆美麗，但因着那天成的華貴氣質，別有一番味道。拓跋燾笑道：“纔在劉宋各處走了一遭，得到了南邊上的十來個嬌弱美人，今日又有新收穫。好極了！你想要死，也不妨礙，不過今日得先跟我走，我覺得滿意了，再隨你去吧！”
他打個唿哨，幾個親兵便過來推搡三個公主，拓跋燾回眸笑道：“別唐突了美人，小心些，溫柔些！”
赫連琬寧踉踉蹌蹌在後頭跟着他的背影，那雄健高大的身子，寬闊的背，頎長的腿，穿在身上的魚鱗兩襠鎧，在冬日統萬城的稀薄陽光中閃着奪目的炫光，他那樣隨性地走着，灑脫而散漫，直到突然聽見有人急急喊道：“陛下！有一隊禁軍從那裡來了！”才突然周身緊湊了一下，但也不過片刻，便聽見他朗脆的笑聲：“好傢伙，又要以少克多了！”
旁邊人急急勸道：“陛下！好容易勝了，冒險不值得啊！”
拓跋燾環顧了一下身邊的人，加起來也不過二三十號，若是正面迎擊以百計的禁軍，確實相當危險。他撮牙花子想了想，揮揮手道：“撤吧。我也打得很痛快了！”
“可是……”
可是當時周圍並無別路，左右哪條道都會與夏國的禁軍正面交鋒。拓跋燾回頭，閃閃眼睛看着赫連琬寧她們仨，卻並沒有叫她們指路，只是笑道：“三位公主，只怕要你們跟着冒一冒險了！”
他對身邊人耳語兩句，便見那個親兵一溜煙小跑着進了宮室，而他，好整以暇地踩在宮牆雉堞的墊腳磚上，拍拍蹀躞帶上掛着的箭囊，抽出一根漫不經心往下一射，只聽一聲慘叫，赫連琬寧探頭往牆外一看，一人恰恰脖頸中箭，血噴起老高。赫連琬寧驚得周身一戰，咬了咬牙忍住了自己的脆弱，仍是堅持着挺直腰桿站着。
拓跋燾默默打量着她，稍許見自己的親兵抱着一大堆女人的衣服過來，便笑吟吟指揮着：“把這些衣裙結成長繩，從這裡人少的地方下去。”
赫連琬寧一看，宮牆之高，少說也有四五丈，心裡不由一拎。卻見拓跋燾第一個取了根衣服紮成的長繩，在雉堞的兩個垛口間牢牢地紮好，用力扯着試了試，滿意地笑道：“好！朕先下去。你們挽着弓掩護着。”他目光一巡睃，不由分說上前抱住赫連琬寧往上一扛。赫連琬寧不知他要做什麼，邊狠狠地拍打他的背，邊踢着腿掙扎，嘴裡罵罵咧咧的。
拓跋燾在她臀上用力拍了一記，喝道：“老實點！跟着我走不虧待你！”一用力把她整個身子扛到肩膀上，大頭朝下背麻袋似的。一手抱着人，一手拽着衣服擰成的長繩子，直接一躍，站在垛口邊上。
赫連琬寧先被他拍打得還有些疼痛，更多的是被侮辱的羞憤，可是還沒來得及做新的掙扎，突然眼前一眩，再眨着眼仔細看看，自己的腦袋已經懸空在四丈餘外的宮牆外了，牆下地面上的事物都跟微縮似的，人只有丁點兒大，都正昂着頭往上看。這一嚇非同小可，天大的氣性也消掉了多半，尖叫了一聲，隨即恐懼已經佔據了全部身心，不由自主地向他求饒道：“求求你，放我下來！放我下來！你要讓我死，也讓我好死！”
他的聲音從腦袋上方傳過來，帶着輕鬆的笑意：“怎麼，你怕我是把你嚇死的？放心！”他說着，身子已經輕輕一躍，一手牢牢地攀住繩子，一手還緊了緊懷中的人兒的雙腿，輕巧地在城牆上往下躍動。旁邊亦跟了幾人，猿猱一般敏捷地順繩而下。
赫連琬寧只覺得眩暈，不敢睜開眼睛，耳畔傳來飛矢破風的銳響，以及他蹬在牆磚上的沉沉足音，鼻端是他淡淡的汗水味，還有衣服上原本有的淡淡薰香味。不知怎麼，時間流逝得特別慢，彷彿奶桶裡發着酵的酥酪漸漸凝結住了一般，每一滴都落得遲緩。她在這樣極端的害怕和擔憂中，竟然涅盤一般，漸感通體鬆乏而舒泰。直到身子猛然一墜，才發現兩腳立在地上，已經被他放了下來。
拓跋燾拍了拍被勒紅的手心，“呼”了一口氣，四下一望，見身着魏國鎧甲的士兵已經蟻聚過來，牆下的夏國禁軍早已紛紛中箭身亡。而宮城上方，才見禁軍們匆匆而上，還沒來得及反應，又被宮牆下的魏軍射殺了大半。
拓跋燾對上頭喊道：“把還有兩個女人帶下來！”轉臉望着赫連琬寧笑道：“剛剛好玩不好玩？”
赫連琬寧眨巴着眼睛，想開口罵他一頓，腦袋中卻似乎什麼詞都沒有，張口結舌在那裡宛若一個傻子。拓跋燾上前笑道：“怎麼了？還想再來一次？”大笑了一場，對自己人揮揮手：“得勝！鳴金！回頭歇一陣，燒掉赫連氏的皇宮和官府，叫我們人來接手！派幾支輕騎去找赫連昌這個膽小鬼！——赫連勃勃建的什麼‘統御萬方’城！簡直是破爛流丟一座城！”
他霸道地伸手挽着自己的“戰利品”——夏國的長公主，神采飛揚地走在統萬城的青石路上。被他無儔的膂力拉扯得跌跌撞撞的赫連琬寧覺得自己應該恨他，可是，在陽光下看着他英俊的側臉浴在一片溫暖金光中，她只覺得心裡一陣柔軟，竟然絲毫也恨不起來……
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而此刻，兩人相對坐着，是夫妻，卻不像夫妻。
拓跋燾的手擺在膝蓋上，竟然顯得有些侷促；而赫連琬寧淚眼朦朧，亦覺得失望：那個英武勇敢、笑容爽朗的人，其實只是把自己當作一件值得炫耀的戰利品，從沒有真心喜歡過自己。縱然自己一直坐在皇后的高位上，其實也不過是尸位素餐而已。
赫連琬寧覺得了無生趣，撇開眼苦笑道：“陛下心中自有他人，妾不過一個亡國亡家的不祥之人，不如日後青燈古佛，也好爲自己修修來世。”
拓跋燾擡眼望望她，急急發聲阻攔：“阿琬！你不要有這樣的念頭！我自問也是個大丈夫，既然娶了你，只要你不做虧負我的事，我也一定不會做虧負你的事！”拓跋燾幾回擡眼望着赫連琬寧，卻不曉得，面前人的心思，是多麼希望他的手也像拉謝蘭修一樣過來拉一把自己，便能拯救自己出這片無望無助的泥犁。然而他依然僵硬地把手擺在膝蓋上，偶爾拉一拉衣褶，卻連伸過來的意思都沒有。
赫連琬寧不知對他的話是該喜還是該憂，眼睛一眨，一串淚水便瀉了下來：他不知道，她的芳心曾經爲他而動，才能在這樣艱難的世上堅持到現在。今天她突然看透了，看開了，原來也不過就是要繼續這樣糊弄着活，無愛才無憂懼吧？
正在尷尬間，門外傳來宗愛的聲音：“陛下！飛靈宮傳來的消息：謝貴人，好像要生了！”
拓跋燾的眸子一亮，晦暗的臉上彷彿都有了光彩！赫連琬寧把他的神色看在眼裡，心裡傷楚落寞，卻不能不擺出一副笑臉，賢惠地勸他：“妾知道該怎麼做了，絕不讓陛下爲難！謝貴人這會兒一定害怕得很，陛下過去瞧一瞧吧！”
拓跋燾帶着感激地看了她一眼，點點頭說：“好。我過去看看她。其他的事……你放心！”
作者有話要說：