這詭異在十日之後揭開了一角。
謝蘭修在彭城王府上向姐姐請教針線，老管家謝零突然趕到門上，言稱要與三娘子稟報家中一件要事。謝蘭修奇怪地對謝蘭儀道：“阿姊，謝零這是做什麼？家中的事，無論大小，阿父都是交給他的，就算他拿不定主意，難道不去先和大兄商量？從來沒說過有事要找我一個女孩兒家的！”謝蘭儀道：“既然找你這麼急，許是有什麼要事，你出去一下，惠而不費的事，何苦讓老人家等着！”
謝蘭修到了二門，王府的一個護衛也把謝零帶到了了二門上，謝零左右看看，確認無人在聽，才壓低聲音道：“三娘子，只怕謝家要出事！”
謝蘭修道：“好好兒的，出什麼事？你爲什麼不跟大郎君說？”
謝零皺着眉嘆口氣：“我倒是找了大郎君，大郎君在酒肆和一幫朋友飲得酩酊大醉，我說不上幾句，他就不耐煩地嫌我多慮！三娘子，風起於青萍之末，你倒聽一聽，這是大事不是？”
畢竟事關家族，謝蘭修凝神聽謝零說了自己的憂慮，回到姐姐的閨房，恰好劉義康不在，謝蘭修遣走侍女，對謝蘭儀道：“剛剛謝零說，陛下把玉燭殿的宦官換了大半，禁軍衛和宮門衛士也有更替。徐叔父上表舉薦的幾個人，只留了一個，其餘都打發了。阿姊你說，陛下他對謝家有二心了麼？”
謝蘭儀笑道：“陛下宮中的人原都是營陽王在帝位時留下的老人兒，陛下用不慣也是有的；至於朝堂上，升遷黜落本就是常事，徐叔父雖然是尚書令，畢竟還要聽從於陛下，上個把本子被駁回，又有什麼大不了的？你想，阿父人在荊州，手握重權，且不說對內，就是對外，北邊鮮卑人虎視眈眈，陛下不用阿父的謀略還能用誰？”說話間，她突然想到了那日在皇宮見到的檀道濟，原來說得輕鬆，不知怎麼，心裡突然“咯噔”一響。謝蘭儀忙安慰自己不過是臆想罷了。
然而，劉義隆年歲不大，行事卻比想象的老辣。謝零的擔心不是杞人憂天，不過數月時間，宮中與謝晦交好的宦官或被尋了罪名責打發遣，或藉口年老笨拙被打發到行宮園子裡，總之是盡數被逐；而無論是宮內服侍的人員，還是宮門守衛的護衛，還是大內禁軍的統領，甚或朝中執掌吏事、宿衛及軍機驛遞的官員，有的職卑官微，也在裁削替換之列。
謝蘭修聽哥哥說起這些政務，心裡不免疑惑，這日趁謝世休在家休沐，她從裡間捧出一卷素帛來，小心地展開。謝世休一看，竟然是一幅堪輿圖。正在驚奇，想問問妹妹怎麼會此時拿出這東西來？還沒開口，先聽見謝蘭修急匆匆的聲音：“大兄，你看這圖，我們阿父現在這裡——”手指着已在宋北境的荊州，荊州再往東北就是洛陽和虎牢，這兩處地方現在牢牢掌控在北地魏國拓跋氏的手中。所仰賴的唯荊州佔據天塹，又是通衢之地，易守難攻——但，史上荊州淪陷，而南方失守，也不是鮮見的事。
蘭修的眼睛瞟向謝世休，謝世休張口結舌道：“不會的……那不是自毀長城麼？……”可這話，說得他自己都沒有底氣。
謝蘭修籠煙般的眉頭蹙了起來，眼睛裡也若有霧光，她伸手慢慢卷着堪輿圖，細細撫平雪白絲帛上每一處褶皺，最後用硃紅色的絲線繫緊，謝世休半日才聽到她淡到極處、卻讓人心顫的聲音：“阿父生平喜好算計，然而一心爲國，卻沒有做過謀叛的事情……”
謝世休勸道：“你想得偏了。阿父手中執掌重兵，就算陛下不念阿父擁戴之功，不重阿父的才華，也至少投鼠忌器，不會在北邊還虎視眈眈的時候先打內仗，這未免太蠢了。”
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元嘉二年轉眼就到，過了元宵，劉義隆上朝，似乎不經意地對大臣們說道：“早在景平年中，北魏揮師向南，侵我河南，失地百姓生活拮据，幾乎弄到易子而食的地步！拓跋氏乃鮮卑外族，與我中華之心相異。諸位安可使我子民，在拓跋氏鐵蹄下慘遭蹂躪？！北魏僞帝拓跋燾，雖然即位比朕略早，年齡上比朕還小一歲，不足爲慮。朕聽探報，拓跋氏北有柔然，西有後秦，東有北燕，此時三部夾擊，他正是背腹受敵，於我大宋豈不是天賜良機？朕雖暫時不望一統中原，但洛陽、虎牢、青州、兗州，都是大宋的故土，不妨趁此機會，出兵征討。”
他的話音剛落，徐羨之就揚聲了：“陛下！拓跋小兒自然不足爲慮，但百姓剛遭戰亂，尚未恢復生息，若再發兵役，只怕怨聲載道，反而傷陛下聖德！”
劉義隆眼睛裡飄過一絲不易覺察的寒光，脣角上挑，似笑不笑道：“前次戰亂，從兗州而來，所以這次不能勞動兗州，我們乾脆從荊州發兵，直接向東北取河南四鎮。尚書令修書給謝將軍，說明這一情況。不過軍機如火，不妨同時徵召兵役，準備糧秣，”
徐羨之覺得哪裡不對，然而皇帝說話如此溫煦，絲毫不以剛纔自己的直言觸犯爲忤，便不再辯駁，舉着笏板道：“陛下聖明！臣遵旨！”
劉義隆讚了他兩句，緊接着彷彿是在對身邊人說話：“謝將軍守住荊州要塞，只怕難以分神，而檀將軍鎮守廣陵，離建康近些，朕若要問計，身邊有個人也便當些。火速傳檀將軍到建康面君。”
退朝之後，徐羨之果然被出征的大事纏住了，一頭是兵役要清點，一頭是糧草要齊備，欲待分身給謝晦寫封私信，卻不斷有人來問詢打擾，天天從卯時忙到落燈，累到極點。剛剛把發兵的事情安排了七八成，劉義隆就下旨決定向北方御駕親征。這樣的倉促，徐羨之自然出言阻攔，沒想到朝堂之上，第一次見劉義隆如此狠絕無情的神色：“怎麼，朝廷兵馬用度，朕還非得聽從你們顧命大臣的主張？”
徐羨之強辯道：“陛下！臣並不敢以顧命身份攔阻陛下，只是事起倉促，容臣下細細商議纔是！”
“唔！商議好！顧命四臣一次商議，便廢黜了朕的大兄的帝位。這次朕不遂了你們的願，你們又準備迎立哪位皇子上位？還是學着古人，讓朕禪位呢？”
“陛下！”徐羨之猛聽之下，如遭雷擊，顧不得大臣的體統，“撲通”一聲雙膝跪倒在地，連連叩首，太極殿空闊的殿宇迴盪着額頭和地板碰擊的沉悶的聲響，“臣……臣萬死不敢有這樣的念頭！當年營陽王……營陽王無道，臣也是無奈之舉！……陛下！陛下的話折死臣了！”
劉義隆修長的鳳目乜過立在一邊的傅亮，傅亮緊緊抿着嘴，似乎鼻翼兩側的紋路都深深地陷了下去，手捧着笏板，似乎毫無喜怒表情。劉義隆又看着御座階石下匍匐的徐羨之，雙手似無意地握着御座兩邊的扶手，先帝勤儉，御座也不過是烏木雕琢再貼飾金花，握在手心裡感覺溫潤如玉。他想：這般的好位置，人人都想坐上來！就是站在階石下的這些朝臣，個個擺着忠心的臉譜，誰又知道心底裡想的是什麼？他清了清喉嚨，道：“御駕親征的事就定了吧。”他還是覺得自己的聲音乾巴巴的，又清了清喉嚨：“尚書令，請你查一查，營陽王劉義符，及家眷二百七十七口；庶人劉義真，及家眷二百一十三口，是怎麼遭滅門慘禍的？他們是朕的親兄長，朕斷不能讓兇手逍遙法網之外！”
徐羨之覺得心頭髮冷，四肢百骸都是冰涼的，喉頭似乎喑啞了，連“遵旨”的話都沒有說出來。
不知過了多久，徐羨之才從“嗡嗡”的耳鳴中聽見有人在喚他的名字，努力擡起頭一看，朝臣早已散去，座上的皇帝也不見蹤影，眼前的是皇帝新選在身邊的近侍，充滿關切地撫着他的肩頭：“尚書令大人可還安好？”徐羨之不願在這些卑微下人面前失了面子，手撐着地面站了起來，然而雙腿還是止不住地顫抖，似乎踩在棉花堆裡。
那近侍十分貼心地扶掖住徐羨之：“尚書令大人，身體不適還是及時退步啊。”徐羨之心裡“咯噔”一響，轉眸望着這名近侍：他一臉慣常的諂笑，腰微微地哈着，話語極其溫暖，然而聽在徐羨之耳中卻是極其的寒冽：“大人腿腳強健時不及時退一步，如今全身而退何其難也！”他假惺惺一聲長嘆，眸子從垂着的眼角梢瞥了上來：“不過大人乃是自有體尊的人，若是以謀叛棄市，不是爲祖上和家人蒙羞麼？乾淨的路子多得是，全了大人的臉面，也是全了陛下的臉面！”
徐羨之突覺悲涌，眼中感覺潮溼，嘴角卻不知怎的笑了出來：“中使（1）說得是！徐羨之自有計較。請中使代我稟奏陛下：‘徐羨之有對不起陛下的地方，有對不起先帝的地方，卻沒有對不起我大宋的地方。’”他愣了愣，仰着頭，張着嘴似乎在想什麼，眼睛卻十分空洞，許久才緩緩說：“陛下有晉文、景之才。臣等沒有走眼。願陛下勵精圖治，與民休息，徐圖偉業。願大宋千秋萬代，國運昌隆。”
徐羨之也不知自己是怎麼走回家的，耳畔永遠是“嗡嗡”的嘈雜聲，心裡似乎反倒清爽起來。回到內院，夫人一臉驚懼，徐羨之笑道：“婦人家膽小什麼！把我的棋盤拿來，讓我一個人靜一靜。”夫人今日聽了前頭傳來的雜七雜八各種話，正是沒腳蟹一般不知怎麼纔好，見丈夫安定自若的樣子，暗暗舒了一口氣。
徐羨之的圍棋卻是檀木質地的，黑子上着漆，磨得光亮，白子是白檀的本色，只塗了清漆，略帶木黃。檀木雖在木中屬於沉重一類的，但畢竟和玉石還是不一樣，落在棋盤上聲音穩篤，然而手顫之時，似感棋子有些飄移。
“郞……郎主……”門外是自己的心腹的聲音。徐羨之皺了皺眉，朗聲道：“怎麼？就在外頭說吧。”
門外似乎猶疑了好一陣，纔是戰戰兢兢的聲音：“陛下以殺害營陽王的罪名下令處斬傅季友大人……”
徐羨之捏着黑子的手一滯，轉而云淡風輕地說：“知道了。你下去吧。”手落在天元上，黑子便闐寂無聲地擺在那裡，徐羨之長嘆一聲……
等夫人發現不對勁時，徐羨之已經斷氣多時了，家人慌亂地把他從房樑上解下來安置，尚書令府中哭聲震天。
作者有話要說： （1）用唐制，對宦官（太監）的敬稱。