這說明時間和力量實在是兩個相互對立的因素。集中了大量兵力實施的這次進攻，由於時間過於晚了，其份量便相對地減少了，而就戰役的結果來說，反而不如及時發動的進攻，因爲那樣可以收到突然襲擊的功效。
因此如果德軍僅僅是將着眼點放在伏庫爾斯克地區突出部，於5月初就發起一次有限目的快速進攻，那麼其還是很有可能取得有利戰果的。
事實上到了4月中旬時，李默元帥和其他許多高級指揮官都已看出，英美很可能要乘着德軍和蘇軍陷入膠着的時候，突然出兵偷襲德國，可德軍現在是不得不打庫爾斯克會戰，不然德軍的主要兵力就會全部陷在蘇聯遼闊的領土上，大家唯一能寄望的就是李默這個東線前敵總司令能和以往一樣，快速地贏得庫爾斯克會戰的全面勝利。於是，德軍將發起進攻的日期定在了5月4日。
到了4月底之後，德軍統帥部已經意識到了：這是一場不能失敗的戰役，因爲他們已經投入了最後的預備隊作這樣一次孤注一擲的冒險。
經過了長達3個月的軍事準備，德軍已經擁有了更強的軍事力量。在南部，李默的進攻部隊，也就是霍特的第4和5裝甲集團軍，下轄：奧特的第52軍，部署在左翼，有6個步兵師；克諾貝爾斯道夫的第48裝甲軍部署在中央，有一個步兵師、兩個裝甲師和大德意志裝甲護衛師；豪塞爾的黨衛軍第2裝甲軍。有一個步兵師和三個黨衛軍裝甲護衛師。
大德意志裝甲護衛師的編制特殊，其坦克的編制數比裝甲師還多。別耳哥羅德以南即第4裝甲集團軍的右鄰是肯普夫集羣，有三個軍，即：布賴特的第3裝甲軍，有一個步兵師和三個裝甲師；勞斯一個軍，有兩個步兵師；馬滕克洛特的第42軍，有三個步兵師。內林的第24裝甲軍，是集團軍羣的預備隊，有第15裝甲師和黨衛軍諾曼人裝甲護衛師。
總計，南方集團軍羣有三十二個師。其中十二個是裝甲師。五個是裝甲護衛師，其餘十四個步兵師中全部參加這次行動。南方攻擊羣擁有的適合於作戰的坦克一千五百多輛，強擊火炮一千五百門。
在北部，部署在奧廖爾突出部的莫德爾第9和10集團軍編成內有左翼的第23軍和右翼的第41、第45、第46三個裝甲軍和第20軍等。埃澤貝克集羣。有一個裝甲護衛師和兩個裝甲師。編爲集團軍的預備隊。莫德爾共有三十一個師。其中有十二個是裝甲師、一個是裝甲護衛師，共一千九百多輛坦克。他其餘的十四個步兵師全部參加這次戰役。
給“堡壘”進攻提供空中支援的是，北部的第6航空隊和南部的第8航空軍(共有三千五百架飛機)。德國第2集團軍。下轄七個步兵師，佔領了庫爾斯克突出部以西地區。莫德爾的後方，即奧廖爾以北，由第2裝甲集團軍的步兵師負責掩護。從歷史上看德軍在一個地域聚集如此之強的突擊力量是前所未有的。
此時的蘇軍在整個庫爾斯克突出部也進行了精心的防禦準備，他們共動用五個方面軍的兵力：西方面軍、布良斯克方面軍、中央方面軍、沃羅涅日方面軍、草原方面軍和西南方面軍。
其中直接投入到庫爾斯克防禦戰的是防守庫爾斯克突出部北部的中央方面軍，防守突出部南部的沃羅涅日方面軍和擔任預備隊的草原方面軍，其餘蘇軍將在德軍進攻遭到頓挫後投入到了蘇軍的反攻作戰。
這其中科涅夫所指揮的草原方面軍由五個集團軍(其中包括一個坦克集團軍)、一個坦克軍、一個機械化軍和三個騎兵軍組成。中央方面軍由六個集團軍(其中一個是坦克集團軍)和兩個獨立坦克軍組成。沃羅涅日方面軍中有四個集團軍部署在前方，一個步兵集團軍和一個坦克集團軍留作預備隊，此外還有兩個坦克軍和一個步兵軍。
蘇軍總計有坦克七千多輛，各種火炮三萬多門，飛機兩千多架，兵力三百八十多萬，這差不多也是蘇軍的所有精銳力量了，雖說此時蘇聯的總兵力的1020萬人，但是這一仗把這些精銳力量給全部打光了，斯大林也就是兔子的尾巴長不了。
國防委員會成員馬林科夫以及當時都是蘇聯元帥的華西列夫斯基和朱可夫都作爲最高統帥部的代表被派遣到各方面軍。毗鄰的布良斯克方面軍和西方方面軍在部分地區包圍了駐守在奧廖爾突出部上的德軍第9集團軍。這兩個方面軍奉命準備對莫德爾的後方實施進攻。莫德爾的後方是由第2裝甲集團軍中的步兵部隊負責掩護的。
庫爾斯克突出部內蘇軍的防禦配系是以若干道平行的塹壕爲基礎、由蘇軍特有的土木工事構成的。這使人想起第一次世界大戰時西線所使用的那些工事。前方主要防禦地帶的縱深達三英里，有五道塹壕，有的地方還不止五道。所有塹壕都有交通壕連接，並有散兵坑和掩蔽工事。這些塹壕是在民工的幫助下構築的。
第二防禦地帶距第一防禦地帶約七英里，其工程構築與第一防禦地帶相似。第三防禦地帶距第二防禦地帶二十英里。方面軍預備隊配置在後方、距防禦前沿約四十英里，也構築了數以英里計的線式塹壕。因此，塹壕總長達數百英里，穿過農田、村莊直到草原丘陵的緩坡。
各防禦地帶都有大量的反坦克手段，整個地區敷設了大量的地雷而且構築有許多反坦克支撐點。據說，僅僅中央方面軍就敷設了約五十萬枚地雷，其密度達到每英里正面有二千四百枚反坦克地雷和二千七百枚反步兵地雷。配屬給中央方面軍和沃羅涅日方面軍的支援炮兵大部分是最高統帥部預備隊炮兵。
僅第13集團軍就得到第4突破炮兵軍七百門火炮和迫擊炮的支援。而中央方面軍和沃羅涅日方面軍這兩個主要方面軍大約擁有一萬三千門火炮、六千門反坦克火炮和一千門火箭炮，遠遠超過向頓河與伏爾加河進攻時那三個方面軍所擁有的火炮，而且也比德軍支援突入部隊所用的火炮多。
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