開張前一天，石桂秋娘帶着王娘子在小院裡忙得團團轉，第一天的菜單是秋娘拿手的紅燒葉百葉結，大鍋做起來簡單，只是花的功夫得足，肉汁兒浸到湯裡，百葉結燒得入味纔好吃。
豬肉是早就訂好的，石桂跟着王娘子往市集上走了一圈，八十斤的豬一兩六錢銀子，四十斤六十斤的又另有價錢，石桂算了一筆帳，以單價來算都是一樣的，更重的自然還有，卻不是尋常人能買着的。
石桂只當越重的越好，王娘子卻笑了：“再重的就是祭祀用的，尋常人買不來，八十斤的已經最重，咱們頭天算了二百份，買四十斤肉足夠了。”
她想着買一隻豬回來，王娘子卻道：“一口豬再沒有一點能費的地方，可咱們要的五花膘，旁的用不上，不如單買。”
裡頭還得加百葉，豬肉一半百葉一半，四斤的豬能做二百五十份的蓋飯，這還算是量足的，王娘子還道這樣賺頭太少了，石桂算過一筆，先明確是沒什麼賺頭，只想着不虧，等名聲傳出去，又把大通鋪的生意做起來，就怎麼算都不會虧了。
石桂同那賣豬肉的說定了，若是今天賣得好，隔上三天再送一回豬來，都要活殺的，但凡肉有點不好，就不要他家的了。
本地的腳店裡都有提着籃子賣吃食的，店家只要有個地方在，擺上些凳子桌子，自有人來賣吃食，還得付給店家一成利，賣梨乾的就只要這人賣梨乾，賣茶湯的就只要這一個在茶湯，光一個空殼都能賺出錢來，石桂不信自家的飯鋪不賺錢。
王娘子跟鬆籮兩個就住在飯鋪裡，石桂還不放心，她們一個婦人一個孩子，住的又遠，哪知道王娘子笑一聲：“有甚事，我就喊走水了，那地兒都是碼頭工，吃海上飯的，最怕就是火燒了船網，一聽走水比什麼都怕，便不欲惹事兒的，都得起來看一看。”
石桂還不放心，王娘子便嘆：“原來在家也是一樣，我那一個見不着人，咱們娘倆還好過些。”吃醉就要打人，鬆籮打小就養成了怯弱的性子，只要別個說話聲音一高，她立時就嚇得不敢動了。
讓她住在葉家，還不如跟着娘在外頭住，石桂點了頭，又換過厚實的門，一間小屋子被王娘子收拾的極乾淨，石桂聽見她對鬆籮說：“等娘拿了頭一個月的月錢，給你買塊花布，做個拼花小被子。”
鬆籮一雙大眼睛裡露出一點笑意了，連笑都不敢笑得過份了，微微點一下頭，抿着嘴巴笑，石桂不能再做好人，便讓秋娘去，先把一個月的月錢支了半個月的發給王娘子。
王娘子是買來的人，月錢便不如她在外頭做工時得多，可她卻很知足，對着秋娘嘆：“能得着姑娘這麼個好主家，就是我的福份了。”
她這樣的賣斷了比當僱工要好，當僱工得的錢還得給丈夫拿走，簽了契賣身又不一樣，身子都是主家的，丈夫再來尋也是無用。
把自己當成牛馬實是求生的辦法，石桂聽了默然，綠萼也是一樣感傷身世，拿了自家的舊衣裙出來，給鬆籮改了一身衣裳。
王娘子把竈臺小院收拾得乾乾淨淨，還移了紫藤株來：“今年是來不及了，明年開了花，好做藤籮餅吃。”
她還想着扎個竹籬，在裡頭養兩隻雞，一把費上些米，好摸雞蛋吃，王娘子在家時樣樣都自己做，開張頭一天，心裡倒有些慌，秋娘幾個來得很早，天才亮就出了門，到的時候王娘子已經淘了米，預備做飯了。
秋娘不掌勺，只讓王娘子做，秋娘切肉，綠萼跟石桂兩個把百葉泡在水裡打結，鬆籮洗竹筒碗，石桂在蓋竈臺的時候就讓泥瓦匠把屋子當中空出來，當作操作檯用，一張張竹桌子拼起來，鬆籮把洗乾淨的碗排在上面，煮好的米飯一分分往裡頭添。
滿屋子都是煮肉味，王娘子下了大料，拿綿紗布裹起茴香八角來，石桂喜歡她辦事細緻，幾個人一言不發，圍着竈臺團團轉，鬆籮洗完碗就去竈下看火，時辰還沒到，阿旺叔的兒子大發就來了。
他只是送貨的，卻也早早過來幫着幫忙，聞見肉香就笑，說了一句本地話，王娘子便笑了：“他說香得很。”
石桂本來就包了她們的飯，裡頭有兩份是專給他和阿旺叔的，大發有把子力氣，眼看飯煮好了盛在木盆裡，一隻手掂了木盆，一隻手拿勺子。
勺子是特製的，一勺子飯一勺菜，竹筒就蓋滿了，小院裡頭香氣撲鼻，一碗碗往車上放，掐着放飯的點兒推到碼頭去，掛起旗子來，石記竹筒飯一份二十五文。
石桂秋娘綠萼結伴去看，先時只有人看，等大發自家開了一盒扒拉起來，就有人聞見肉香過來了，綠萼幫着收錢，一個小木匣子，沒一會兒裝得滿撲撲的，這飯料足又便宜，份量剛剛好，怎麼會沒人買。
綠萼不會說穗州話，還想告訴別個明兒換菜色，比劃半天漲紅了臉兒，石桂看着也一樣心急，是得趕緊把廣告畫做出來了。
一個帶着一個，沒一會兒小車邊就圍滿了人，石桂遠遠看着，吃飯的人沒地兒坐，還能買些小杌子來，光是吃飯太乾，竹筒杯子是時候派上用場了。
石桂跟秋娘兩個站着看，裡頭那一圈鋪子也有人出來看熱鬧，不過備下的飯不多，一百五十份一眨眼兒就賣光了，綠萼數錢數的手都酸了。
碼頭工人多，再有來買的，便沒有了，這才下了頭批工，後頭還有人，大發推車，一路往回走，說定了隔會兒再來，吃米飯可不比吃麪條餛飩都管飽。
餘下的是預備着給晚上給阿旺叔送去的，可有生意也不會不做，鬆籮洗起碗來，加緊洗出五十隻，又裝上一車送出去賣。
石桂趕緊再去買豬肉回來，等到工人又上了工，屋裡頭鍋碗攤了一竈臺，綠萼秋娘幫着洗碗，大發打水來，王娘子還在切肉，這就得預備着晚上的了。
只跟豬肉鋪訂了四十斤，又再買了二十斤來，再多的沒有了，石桂乾脆買了兩簍茄子，穗州天氣熱，茄子上市也早些，賣菜的替她送過來，知道這是開飯鋪的，這時節補貨那就是生意不錯，情願饒兩個價，讓她往後就在自家菜攤子上買蔬菜。
夜裡就是肉沫茄子，石桂讓王娘子別不捨得用油，大油炒出來才香纔好吃，這些人都是幹體力活的，吃多少油水下去都還覺得少，王娘子笑着應了，車推回來，錢匣子滿滿當當的，綠萼取了紅繩子出來，石桂拿了帳冊，一個點錢，一個記帳。
一天米菜肉柴水加上去統共用了二兩銀子，光是中午進帳就有五兩，再攤掉人工費，一天差不多賺的也是二兩，晚上還有一次，石桂沒想到頭一天做生意就能進帳這許多，累的腰痠背痛也覺得值得了。
紅繩子串起五串錢來，一串一千文，明兒的菜錢也有了，一屋子女人俱都笑起來，石桂打算着不能只一輛車，還得再僱傭一個人，南北兩個碼頭都賣起來。
要是真個做起來，就得傭小工了，王娘子一個人忙不過來，一天的定量要是在八百份，半個月就連租錢都回來了。
想是想得好，人手不足卻是大問題，石桂咬着竹杆子出神，秋娘卻知道女兒的心思，她丁點兒大的時候就想着進城開鋪子，這會兒腦子裡頭還不知打算什麼：“你也別想着一口吃成胖子。”
石桂面上一紅，她纔剛確是出神，想的是一整個碼頭上都推着小車，自家也覺得好笑，原來那些開鋪子的，此時是生意沒受太大的影響，這纔不來管她，真要推出這許多車去，還不鬧起來。
碼頭上的工人八千到一萬，在這兒開食店就沒有虧本的，石桂在裡頭做上四五百的生意，就已經算得極好，比店鋪不同，人流量大出貨快，又是賣單一吃食的，只要再推得遠些，名聲傳出去，說不準就真有人來訂。
她得做個單子，印上些發散出去，弄個招貼出來，只不知道印個板子得多少錢，一步一步想得出神，那頭秋娘跟王娘子兩個已經把桌子都收拾了乾淨，擺出飯菜來，還有兩碟子王娘子自家做的醬菜，推出來給石桂嘗一嘗：“姑娘看看，這個能不能賣。”
滷蛋肉燥醬瓜沒一樣不能賣的，石桂嚐了一口，衝她點頭：“咱們先把名聲做出來，跟着再往上提檔，加個蛋多少錢，再加一份醬瓜又是多少錢。”
王娘子立時笑起來，石桂許過她，若是做得好還給她加月錢，她看看女兒，便不能自己贖身，也得把女兒贖出去。
秋娘吃飯的時候倒吃了一驚：“咱們買的不過是尋常的粳米，怎麼吃着這樣好？”石桂嚐了一口，果然米飯又糯又彈牙，王娘子笑起來：“我往裡頭攙了些糯米，這樣煮出來的飯更香。”
糯米價貴，放上幾把卻顯得米用的好，怪道他們吃的這樣香，石桂笑起來：“王娘子往後要是還有好主意，可千萬同我說，要什麼我好去置辦來。”
忙了一上午，早就餓了，沒一會兒桌上的菜就吃個乾淨，石桂也不午休，急着出門再找木匠，車上還得裝個水桶裡好盛涼茶，再擱上幾個小杌子，也不知能不能承得住重量。