淡竹石菊兩個知道些底細，家裡自有人透給她們聽，覷了石桂：“咱們往別苑去的時候，高升家的侄女兒就說要進來當差，都已經說定了，哪知道去了別苑一趟多了一個你，你這些日子可仔細些，萬不能開罪了她。”
不找事，自有事來找你，石桂謝過淡竹石菊兩個，淡竹寬慰她道：“春燕姐姐喜歡你，保不齊也就多加一個人。”
石桂笑一笑，心裡警醒，不再多說，高升家的若真是明目張膽挑她的刺就爲了給自家侄女鋪路，葉氏也容不得她做管事婆婦了。
石桂手上活計不停，石菊看着就嘆，淡竹忍俊道：“哪有你這樣兒的，當差便是當差，還窮死你不成？”
石桂笑一笑，卻不開口，淡竹知機：“是不是你乾孃要的太多？我知道底下那些個一個個水蛭也似，認了乾女兒就不當人看待，你是太太院子裡頭的，誰沾着誰的光且還不定呢。”淡竹說得這句，又道：“依我看，你就別理會她，她還敢到太太這兒鬧不成？”
又同石桂咬耳朵，葉氏這兒的繁杏就是外頭買來的，原也認下過乾親，如今早不來往了，爲的就是想把繁杏在上房得的東西都補貼了自家女兒，鬧到了葉氏跟前，葉氏雖沒斷了這親，卻申斥了俞婆子一回：“那俞家的，多少年都沒臉進院子來找繁杏姐姐呢。”
可那是繁杏，管着葉氏帳冊的，換作她是葉氏，鬧得沒親沒眷纔是好事，石桂看的明白，也不同淡竹兩個說破，只嘆：“那是繁杏姐姐，太太跟前得臉的，何況我乾孃還沒這麼苛扣，我不過手上閒不住罷了。”
那一太上感應篇，她慢慢也繡了一半，上頭的暗八仙紋還是綠萼替她勾的，葫蘆花籃蓮花都繡好了，只不知道綠萼如今怎樣。
之後兩日，果然似石桂猜測的，高升家的見着她總是多有留意，可石桂事事妥當，她也挑不出錯來，只門上的婆子院裡頭的丫頭，得着她好些吃食花油。
一個個都有了，才輪着她，得的東西也不過是兩塊花糕，玉蘭得的東西最厚，是一付銀扁釵，底下帶個耳挖子，上頭打得全是銀葉菊花，第二日就簪在頭上。
石桂知道事情不對，高升家的要動，也不必非得經過葉氏的手，她越發小心在意，越發不敢攬事多動，小心翼翼了兩日，繁杏藉口把她叫了去：“你怎麼團團轉跟個沒頭蒼蠅似的？就按原來的辦，原來不錯，如今就能憑白說你錯了？那一個進來了，也呆不長。”
石桂心裡感激她，謝她直言，可還是得想個法子，把這事避過去，葉氏這裡人再多，也不能越過老太太去。
沒等石桂想出法子來，葉家的船來了，早三日就送了信來，宋老太太比葉氏還更關切，早早派了人往渡口上等着，葉氏還笑一回，說是兩個小輩，勞動不得宋老太太。
“是你嫡親的侄子侄女兒，哪能怠慢了。”宋老太太滿面是笑，吩咐着等人到了趕緊接過來：“侄女肖姑，想想你的模樣兒，她就錯不了。”
葉氏低了頭不言語，甘氏卻說個不休：“老太太都開了口，哪還有錯的，我倒要在伯孃這兒賴一賴，也好開開眼呢。”
宋老太太叫開了八仙閣的上下兩層，正對着水面那一層作廳堂，擺出八仙桌來，要給葉家姐弟接風洗塵，甘氏半含配，老太太哪會聽不出。
可她越是酸，老太太就越是要看重葉家姐弟，笑眯眯的誇了一句，又特意對着葉氏道：“你這個侄子的文章，老爺也瞧過了，說是可造之材，就跟着他讀書。”
甘氏指尖一緊，面上笑團團的，指甲卻在皮肉上劃出一道白痕來，葉家那對姐弟，姐姐送選便罷了，弟弟跟了來就是爲着跟宋老太爺讀書，一個十歲的孩子，纔剛開蒙還差不多。
老太爺除了太子宮裡講過書，族學裡也是輕易不開口的，甘氏使了好大的勁，好容易把孃家兄弟的兒子塞到宋家的族學裡，當時心裡痛快，覺着佔了便宜，哪知道葉家那毛孩子一來，倒跟太子似的金貴。
宋蔭堂開蒙就是老太爺作的蒙師，孫子跟着爺爺讀書，原也無可厚非，宋敬堂也是一處，可跟了去的僮兒小廝回來卻說老太爺專給大少爺講書，二少爺先拿描紅本子習字。
爲着這個甘氏在宋望海跟前鬧過一場，宋望海到老太爺跟前去說，老太爺扔了兩張字出來，把甘氏的臉扇的生痛，一個有章有法，早就練起字來，肚裡文章背得全，隨意拎一篇出來一個字兒也不錯。
那另一個纔剛學拿筆，老太爺叫了宋蔭堂來，四書五經不求解，全會背，一個字不差，老太爺冷眼睨了這個半路兒子，問道：“哪個學書，哪個學字，可還要我分說？”
宋望海愧得滿面通紅，回去連着冷了甘氏小半個月，功課日深，宋敬堂越發跟不上，老太爺乾脆讓他去族學，那兒的師傅也是中過舉的正經進士，給小兒開蒙已是大材小用，可甘氏心裡這口氣怎麼也難平。
那是親孫子也還罷了，這回來的不過是葉氏孃家的侄兒，竟也往老太爺跟前去了，甘氏留得玉蔥一般的指甲，差一點掐斷了。
老太太看看餘容澤芝之湄三個，還衝她們點一點頭：“等你們表姐來了，同她好好相處。”餘容澤芝兩個姑娘雖不是一個娘生的，可衣飾打扮一模一樣，又都跟着學經念道，看着眉目總有八分相似，起身聽了話，各各應得一聲。
之湄看着母親的笑臉，牙關咬得緊緊的，這話卻不是對她說的，她的年紀比葉文心還要長一歲，出了永善堂，立時扶了母親，一手擡了她的手臂，紅脣咬得死緊，過了院牆，還沒進西院的屋子就道：“娘，送了我去選秀罷。”
甘氏那指甲到底斷了，叫女兒這一聲驚得齊齊斷成兩截，她一把拉女兒，也顧不得儀態了，急急走到屋中，滿面寒霜的讓丫頭關了門，指了女兒道：“哪個教你這話，趕緊忘了！”
宋之湄的眼淚滾滾落到衣襟上，伸手扯住甘氏的袖子：“娘，我們若沒一個出頭的，這日子要怎麼過，要是我能當太子嬪妃，家裡，還有哪一個敢看輕我們去。”
甘氏聽見女兒這麼說，鼻間一酸，又哭又罵：“你這糊塗的，可是你幾個丫頭奶孃攛掇的你，該全發落了全是。”拿帕子擦了淚，撫了女兒的肩：“娘知道你孝順，可萬不能動這心思，那可不是個好去處。”
宋之湄怔住了：“娘怎麼這樣說，若不是個好處去，葉家怎麼把女兒往那裡頭送？”她打小聽的就是葉氏的壞話，跟甘氏自是一邊，可年紀越長越是知道，母親這份不平，源頭就是葉家比甘家體面的多。
甘氏把女兒摟在懷裡，拍了她的背：“你是孃的心肝，葉家那是豬油蒙了心了，還真當家裡能出個王妃不成，恁她是個天仙，進了宮也要受磨搓。”
甘氏知道女兒氣盛，爲着熄了她這心思，貼了她的耳朵道：“那一家子不要臉皮！便不守也沒人強迫，別嫁也好，守寡也好，可你看看葉家辦的什麼事兒。”
宋之湄約莫知道些事了，擡臉兒疑惑的看着甘氏，甘氏也不知道是嘆還是恨，長長出了一口氣，到底沒在女兒跟前說破，這些舊事如今提起來又有甚個用處。
葉氏那會兒，是尋過死的，兄長千里送親，那是說得好聽，防着她尋死呢，怕她上吊跳河，派了老媽子緊緊看住她。
宋望海告訴她的，她那時候年輕，還可憐葉氏，心裡頭的憤恨去了一半兒，可又怎麼經得後頭這些雞零狗碎的日子，擡一邊壓一邊，老太太就把她壓得動彈不得，還有一個分明是受辱進的門，還裝什麼高山流水，越是看她那付模樣，就越是不平，每每把這事拿出來在心裡咀嚼，越是嚼越是能品出幾分甜意來。
葉家來人，頭一個心裡不痛快的就是葉氏，甘氏緩緩籲出一口氣來，嘴角噙了幾分冷笑，撫了女兒的背，知道是這些日子要給她說親的話漏到她耳朵裡了，不上不下，宋老太太又不肯挑這個頭，少不得再放低了身段去奉承她。
“你可萬不能再作這想頭，你的親事，娘必要替你好好謀劃的。”甘氏拍了女兒，心頭有了計較，葉家這個女兒就必能當選了？若是選不中，也得在京中，由着葉氏張羅見那些個夫人太太，若是之湄能跟着，總算能露個臉了。
葉家要結親，對家必是顯赫的人家，甘家看看女兒似珠如玉的臉頰，打定了主意，必要她嫁個好人家去。
葉家的船按期到了，下人在渡口一見着打着葉家徽號的船，先奔了回來報信，高升急急趕了過去，高升家的也一併去迎，葉家姑娘也是由着轎子從船上擡下來的，一路行過來，停在轎廳裡，戴了幃帽兒從頭罩到腳。
葉氏這頭得着信，帶着人到老太太那兒等着，石桂捧着巾兒銀唾盒跟在後頭，大丫頭房裡侍候着，小丫頭排成一行立在廊下，片刻就聽見外頭喧鬧起來，三四個婆子走在前頭，後面跟着一堆丫頭媳婦，當中簇擁着葉家姐弟，才一進門，淡竹就輕輕吸得一口氣。
石桂立在她身邊，聽見她吸氣擡頭看過去，十三四歲的姑娘家，牽了個十歲左右的男童走進來，細細喁喁的正同弟弟說些甚麼，蔥白繡翠竹刻絲衫兒，蓮青一色暗紋百褶裙兒，頭上非金非銀，晃人眼的寶光是龍眼大的粉珠兒，單簪了二三枝，腦後一把頭髮拿細珠兒綴了，襟前一塊翡翠牌兒，俏生生好似一枝雪蘭花。
兩邊軟簾兒輕輕一揭，葉家姑娘領着弟弟進去，那簾兒才放下來，幾個丫頭齊齊轉身，往那窗戶裡頭張望，你推我攘的扒了縫，還是瓔珞咳嗽一聲，這才靜下來，卻都驚歎，這姑娘倒不說多麼美貌，卻跟她們見過的都不相同。
怪道宋老太太把葉家姑娘說得這樣好，丫頭們交頭接耳，口裡都在談論葉家姑娘，等說到葉家的少爺，且還年幼，穿了硃紅八寶團花的褂子，老太太一見就鬆不開手了，宋家人丁不旺，許多年沒見着這個年紀的後輩了。
拜了老太太又拜葉氏，口裡叫着姑母，葉氏也只微微頷首，讓丫頭取出一套玉三事給葉文心，又送了一隻玉蟹給葉文瀾，取個獨佔鰲頭的意思。
老太太對着個後輩也不能談選不選中的事，只叫她安心呆着：“你祖父也來信了，我們通家之好，再沒有拘束的，等後年你父親上京述職，再領了你們姐弟家去，你就跟你表哥，叫我祖母罷。”
一杆子就支到了後年，葉家姐弟倒也不怪，來的時候就知道，到底舟車勞頓，請了安就讓人帶下去，老太太立時問道：“跟來的是哪一個？
作者有話要說： 晉江寫文不容易，評論時不時就抽沒，廣告倒要自己刪，章節天天待高審……
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