似是平地裡起了微風，送出陣陣詭異的味道。
別院主臥的方向忽而傳出陣陣驚叫，瞬間打破了夜色的寧靜。似是在睡夢中被人忽而驚醒，本是籠罩在黑暗中的院落，剎那間亮如白晝。
修魚壽和郊尹涵幾乎是同時彈了起來，帶着巡邏的將士一齊衝了進去。
破門而入的一刻，映入眼瞼的景象，讓他們不自覺地打了一個寒戰。
南榮念淳面色慘白，半臥在牀，渾身直抖。她身邊的兩名侍女，一個已經氣絕身亡，屍體上滿是如蛆般蠕動的黑蟲，一個斜靠在桌邊，滿面青紫，雙眼圓睜，帶着嘴角溢出的白沫抽搐不止。
這黑蟲名叫血鯢子，生於陰溼的沼澤中，以屍血爲食，劇毒無比。常人一旦被咬，片刻功夫便會全身麻痹，喪失神智，用不了半柱香的時間，即會成爲它的食物。
軍營中人行軍在外，最忌諱的便是血鯢子這種毒物。所以，他們的軍靴大多以結實的皮革打造，高至膝蓋，更甚者如精騎隊，非關節部位均覆以皮甲，一般的蠕蟲短時間內無處下口。放眼整座別院，唯有南榮念淳和她的貼身侍女着棉錦鞋，再加上血鯢子酷喜女子偏陰寒的血質，自然而然地將她們作爲了首選目標。
“陛下！當心！”
郊尹涵眼見幾條黑蟲，正沿着牀沿爬向南榮念淳，可南榮念淳似已七魂出竅，直直地瞪着侍女的屍體，竟沒有絲毫反應。
郊尹涵想上前搭救，可她兩腿直髮軟，壓根不聽使喚。
修魚壽一把推開她，幾步衝過去，徑直抱起南榮念淳，快速退到了院子裡。
“得罪了。”
修魚壽說着，徑直放下南榮念淳，撩起了她的裙襬。不出他所料，她的小腿已經被血鯢子咬了，不規律的腫塊裡帶着觸目驚心的烏紫色，正以肉眼可見的速度向周圍擴散。
“都愣着幹什麼？！去請大夫！”
“血......”南榮念淳張了張嘴，緩緩地倒了下去。
修魚壽見勢不妙，忙撕掉她裙襬的一角，緊緊綁在了她的傷腿上，跟着抽出短刀，把腫塊劃開了一條血口子。
“陛下！”
郊尹涵手足無措地跪在南榮念淳身邊，不由自主地把希望放在了修魚壽的身上，“你有辦法麼？”
修魚壽一邊死死地擠壓着腫塊，一邊道，“馬上把這房子燒了，否則會死更多的人！”
郊尹涵聞言一怔，“可是，裡面......”
“裡面的人救不活了！快去！”
血鯢子一旦吸食了足夠的屍血，便會成倍的繁衍，其速度和數量皆令人髮指。修魚壽幾乎能肯定，那侍女屍體上的血鯢子，就是他們衝進去之前“長”出來的，再不處理，用不了多久，整間別院就會成爲這些毒蟲的天下。
郊尹涵不再遲疑，領了幾個姐妹，舉着火把奔向了主臥。
修魚壽瞟眼處於隱蔽處的幾名暗哨，打出了簡短的手令。幾名將士立即撤去了僞裝，四下散開，依令搜查一切可疑的蹤跡。
北堯境內，只有寧王夏侯梨管轄的南祈郡以南的荒蕪之境，有血鯢子這種毒物。若非人爲，位於濮安郡城關的別院，根本不會出現血鯢子。修魚壽相信，放出它們的黑手就藏身在這附近。
修魚壽看了眼南榮念淳已顯烏青的臉色，心中猛然一緊，旋即俯下身，含住了腫塊上面的血口子。
看着遠處燃起的大火，藏身密林中的周知途在嘴角勾起了一抹陰邪的笑意。
“周老先生果然有辦法。”
半響沒聽到身邊的動靜，周知途莫名回過頭，赫然發現耳奴已不知所蹤。他忽而反應過來，別院出了事，南榮念淳的護衛者很快就會搜到這附近，他繼續待在原地，等同不打自招。
想到這裡，他忙小心翼翼地蹲了起來，縮手縮腳地向密林深處逃去。
也就是在這時，周知途想明白了一件事兒，那耳奴此時不殺他，並不代表不會借他人之手暗害他。或者說，耳奴已經在想方設法的讓他死於“意外”。
“你想去哪兒？”
忽聞一聲喝，周知途嚇得渾身一個哆嗦。他瞥見對方腳上踩的軍靴，頓時雙腿一軟，直接伏倒在地，噤若寒蟬。
未想，那人在他周圍轉了一圈，忽而罵了起來，“他孃的，方纔追的不是這個人。”
周知途猛然一怔，繼而意識到，這些官兵是耳奴引過來的。
他現在沒有任何真憑實據，一旦被抓，行刺南衍國君的大罪，便和夏侯芊再無半點干係。何況，他此行是擅逃出宮，只此一項，已足以讓他有口難辯。這次的主意又是他出的，只要那周大夫一口咬定是受了他的脅迫，夏侯芊便可借題發揮，把他和入宮行刺的刺客關聯起來，治他一個叛國通敵的大罪。
周知途不由恨得咬牙切齒，他先前實在是小看了夏侯芊養的這條狗。
“半夜三更的，你在這兒幹什麼？”
周知途不自覺打了個噴嚏，哆哆嗦嗦道，“我......我就是在這兒睡覺......”
對方厭惡地後退了一步，道，“睡覺？睡覺怎麼不回家？”
周知途聽着軍士大大咧咧的問話，心裡不由一喜。他們只是普通的巡防軍，沒有探兵的經驗，更不似精騎隊般訓練有素。若非抓着現行，他們根本不會費心思去想背後的關聯，更不會輕易起疑。
他忙裝作可憐兮兮的樣子，道，“我家在騫人郡，先前被洪水毀了，沒辦法纔來這兒投靠親戚，也不知人住哪兒，只能先在這兒將就一宿。這不，夜裡天涼，被凍醒了，剛準備換個避風點的地方，就撞着了各位軍爺。小人實在不是有意冒犯，還望軍爺們行行好，饒了小的......”
“行行行行，別哭娘了！這城不大，天亮後你到城裡去打聽打聽，就知道你親戚住哪兒了！夜裡宵禁，別再到處亂跑了！”
周知途頓時頭點得像雞啄米，“謝謝軍爺，謝謝軍爺！”
目送巡防軍走遠，周知途看了眼別院的方向，他現在要做的，是馬上趕到那周姓大夫的醫館，搜尋罪證。
未想，待他趕到醫館附近時，只見着一羣官兵，其中還有精騎隊的人。他們把醫館圍了個水泄不通，像是在找尋着什麼。
周知途趴在暗處，望了半天也沒見着那周姓大夫的身影，不由心裡一個咯噔，搞不好這至關重要的人證已經被耳奴轉移了。
他正在心裡暗暗叫苦時，身子忽而被人狠狠地撞了一下。他嚇得心都跳到了嗓子眼，回頭一看，赫然發現撞他的人竟是耳奴。
“你，你怎麼在這兒？”
耳奴瞪着他沒說話，周知途正狐疑萬分時，不經意瞟到了他手上的短刀。刀身在如月色般凜冽的寒光中，驚現斑斑血跡，直把周知途駭得連退了兩步。
眼見周知途要暴露在官兵的視線中，耳奴一把他拉了回來，“跟我走。”
周知途惶惑地看着耳奴有些踉蹌的身子，視線漸漸移到了他腳上，竟意外地發現那裡一直在淌血。
“你，你受傷了？”
話音未落，一把短刀便架在了周知途脖子上。
“你最好祈禱我能活着回去，否則，你就等着陪葬吧。”
周知途聽着他嘶啞無力的聲音，不由一陣心悸，這耳奴在身受重傷之時，居然還能想到借官兵的手除去他，簡直和夏侯芊一樣心狠手辣。
他嚥了口唾沫，裝作好心地樣子上前扶住了耳奴，小心地問道，“那我們現在去哪兒？”
也就是這一扶，讓周知途的心頃刻定了下來。他感到耳奴的身體在控制不住地發抖，應是急需救助。這就意味着，耳奴不僅不會想着殺他，還會有求於他。如此，他便有機會拿到這侍衛統領的罪證了。