在通往聖心城的寬闊大道之上，一支近千人的部隊在快速行進，隊伍正中的旗兵高舉刻印着金色權杖的旗幟，象徵着聖澤帝國至高無上的教權。這一支部隊，正是由徐戡率領，從北方護送聖子南下返回聖心城。
在寬闊大道的末端，雄偉的城門之外，一支五百人的重騎兵隊伍正在靜靜的等待。戍邊的隊伍不能入城，所以聖子的守衛工作將由這支聖澤帝國最精銳的騎兵-聖殿騎士接手。事實上，一旦進入聖心城，也不必再擔心安全問題，更不需要聖殿騎士的護衛，這不過是個必要的交接程序罷了。
由聖殿騎士做護衛，即便當年雲來在聖堂之時，也從未有過如此待遇。那時的他雖然是個天才，但也僅僅是個天才罷了。世上的天才何其多，真正能成長起來的卻是如同鳳毛麟角。就像他陸淳，如今在世人眼中也之是個值得悼念的隕落天才罷了。
“聖子殿下！”爲首的聖殿騎士策馬走入衛隊之中，“還有徐戡將軍，請隨我入城，教皇陛下已經在等兩位了。至於其他護送的弟兄，需要在城外軍營休息一晚，具體流程，徐戡將軍應該很清楚。”
“我自然曉得！”
依照聖澤帝國的律法規定，戍邊軍團不能隨意進入都城，需由軍團長入城向主管軍事的聖劍大主教稟報，獲得批准後方能入城。另外，即使獲得了批准，入城士卒的數量以及逗留的時間等方面也有嚴格的限制。誠然，這些律法顯得有些不近人情，卻也是維護都城安全的必要存在。
跟隨着浩浩蕩蕩的騎兵隊伍，雲來穿過城門進入了聖心城。時隔多年再一次回到自己久久未歸的家鄉，城內的風景還是老樣子，唯有他已不能用真正面目示人，心中不免生出一股物是人非的悲涼。
有聖殿騎士開道，一路上暢通無阻，雲來與徐戡很快便來到聖心城的中心地帶，一座高大雄偉的大教堂正佇立於此。聖一大教堂，聖澤帝國最爲著名的教堂，不僅是聖一教徒們心目中的聖地，也是聖澤帝國高層議事地點。當兩人跟隨侍從來到教堂時，已經有不少人聚集在此。
“草民雲來，見過教皇陛下！”雲來將雙手五指交叉握拳，朝着那王座之上的老人行了一個教禮，接着又向跪坐於教皇兩側的十餘位大人各自行了一禮，道，“見過各位大人。”
“末將徐戡，參見教皇陛下，見過各位大人。”徐戡依舊鎧甲在身，故而利落的朝一衆高層行了一個軍禮。
“徐戡，還是那麼精神，這一次的任務，辛苦了。”教皇賈琦笑眯眯的打量了徐戡一番，又滿意的點了點頭。
“爲聖澤效勞，理所應當！”
“旅途勞累，你先回去歇息吧。待這邊事了，聖劍大主教自會遣人去通知你！”
“是！末將告辭！”徐戡再行一禮，隨後快步離開了大教堂。
趁此空當，雲來卻用餘光瞥了諸位大人一眼，心中止不住的驚訝起來。除了教皇賈琦以外，聖澤帝國的實權大人物竟然全數聚集在了此處。這其中，有些雲來是認識的，有一些卻是連他也未曾見過的。例如，跪坐於教皇兩側爲首的四人，分別是總管帝國軍事的聖劍大主教，總管政事的聖恩大主教，總管律法的聖威大主教，以及總管監察的聖戒大主教；除此之外，還有三人乃是上一屆的聖子，至於另外五人，雲來雖然未曾見過，但依照其他人的身份來猜測，想來便是其餘幾位素未謀面的聖子大人了。
在空曠的大殿之中，除了那十餘位大佬外，還有八位背對雲來站立的人，單看背影，似乎都是與他年齡相仿的年輕人。就在雲來將目光放在八名背對着他站立的年輕人後，心中沒由來的生出一股親切的感覺，彷彿見到了他的同胞兄弟一般，“他們……就是這一屆的聖子嗎？這種無法用語言描述的親近感覺，似乎……時來源於我手上的聖痕……原來，傳言竟然是真的！”
坊間有傳言，每一任的聖子之間都會因爲聖痕的存在，導致相互間關係牢不可破。也有人說，正是因爲歷代聖子間的絕對信任，互相取長補短，才使得聖澤帝國能夠長盛而不衰。
“雲來是吧……”教皇笑呵呵的看着雲來，道，“花費了七年時間，這一屆的聖子終於到齊了。倒是巧了，九名聖子竟都是二三十歲的年輕人，像我當年可是六十多歲才被選爲聖子啊！不過，看着你們這些充滿朝氣的臉，倒是讓我想起了年輕時候的經歷。哈哈……言歸正傳，既然你們到都了，那麼神選也將在半個月之後正式開始。今日叫你們來，主要是將最後一名聖子正式介紹給各位。還有，雲來你要記住，聖子之間不論年齡大小，只以順序論輩分，這是聖澤帝國曆來的傳統。你既然排名第九，他們便是你的兄長。”
雲來心中倒沒什麼牴觸情緒，率先朝其餘幾人行禮道，“明白，雲來見過各位兄長。”
“我是第一聖子，名爲齊軒！”
“我是第二聖子，顧嶸！”
“第三聖子，蕭瑾！”
“第四聖子，劉員！”
“第五聖子，伍愈！”
“第六聖子，鄧侃！”
“第七聖子，項飛！”
“第八聖子，吳燾！”
在聖子們一一自我介紹之時，雲來也在打量着自己未來的夥伴。
第一聖子齊軒，臉上永遠帶着溫文爾雅的笑容，說話之時不緩不急，渾身一股浩然正氣，自有一番大儒風範。
第二聖子顧嶸是一個白白淨淨小夥子，同樣一身儒士打扮，只是渾身的氣勢，要比齊軒差上不少。
第三聖子蕭瑾，面容冷峻，目光堅毅卻又帶着一絲戾氣，顯然是一個剛正不阿，善於治刑獄之人。
第四聖子劉員，雲來在他的身上嗅到了一股熟悉的味道，那是隻有在北方苦寒之地廝殺過的戰士，方纔具備的氣質。
第五聖子伍愈，雲來曾有耳聞，此人與過去的他相似，由於深受上層重視，被派往北方的第八軍團歷練，後升任千夫長。唯一與雲來不同的是，此人長處不在於衝鋒陷陣，而在於運籌帷幄，統帥大軍。
第七聖子項飛，眼神桀驁不馴，彷彿一匹不受束縛的野馬。雖說如此，此人卻有狂傲的資本，年紀輕輕卻已經名震聖澤帝國。事實上，項飛本身實力已經達到了一流頂尖水準，只是尚且缺少讓他揚名的事蹟，纔沒能登上風雲榜。
至於剩下的兩位聖子鄧侃和吳燾，雖然同樣氣質不凡，但比起其餘六人，卻要差上一籌，沒有能夠讓雲來留下深刻印象的獨特氣質。
“總的來說，齊軒、蕭瑾、伍愈和項飛四人，是最值得注意的人才，也是能與我競爭教皇之位的人！”雲來一番觀察後，心中已經有了計較。
“身爲聖一教信徒，神選過程我也不需贅述。接下來的兩年時間，你們九人將接受各方面的教育與考察，最優秀者將在神選後繼任教皇之位，而其餘八人則是擔任輔佐之職！”
“教皇陛下，我等定當努力學習！”九人齊聲答道。
“好了，剩下的時間交給你們這些年輕人自己安排。我們這些老傢伙，便不打擾了。”眼看雲來等人自我介紹完畢，教皇便率先起身，道，“記住，半月之後，神選正式開始，你們再沒有休閒的時光，好好享受這段空閒時間吧！”
“恭送教皇陛下，恭送各位大人！”雲來九人齊齊行禮，目送教皇等人離開。
離開聖一大教堂後，教皇並沒有徑直反回住處，而是與同屆的聖子們閒聊起來，“老夥計們，對於這個雲來，你們怎麼看？”
“銳氣逼人，但是戾氣比那各蕭瑾還重了！”
“蕭瑾此人，治刑獄多年，自然是有些戾氣。至於這雲來嘛……陸淳帶人去迎接他，卻在路途中遭遇狼族騎兵襲擊，陸淳卻因爲保護雲來離開而戰死。有些戾氣，也屬正常。”
“說到這個陸淳，還真是可惜了……”
“這一屆聖子，除了齊軒、顧嶸和蕭瑾三個是治國之才，竟還有三個出生於將門世家的孩子，如今又來了個銳氣逼人的雲來，難道這就是聖一大神的意思？”
“劉員、伍愈二人都在北方軍團有過不錯的戰功，尤其是伍愈此人，頗有大將之風。項飛雖然有些狂傲魯莽，卻也實實在在是個修煉的天才，未來更有登上風雲榜的可能！再加上北方的徐戡和陸淳，這一批年輕人本應是我們聖澤帝國的未來……”
“可惜了，本打算讓陸淳跟隨徐戡歷練一番，脫去身上的稚氣，誰知道卻出了此等事情……”
“也多虧了陸淳，若是換一個意志不夠堅定的人，雲來或許便要喪生於北方了。雖然我們也可以重新挑選一名聖子，卻很難比得上這雲來吧。”
“僅僅見了一面，你就這麼看好這雲來？”
“很多時候，看人就只需要一眼。齊軒、顧榕與我等太過相似，雖然善於治國，卻少了些銳氣。蕭瑾善於刑獄，伍愈、劉員和項飛適合統兵，吳燾、鄧侃比其他人差了一籌。倒是這雲來，天生有股難以言喻的氣勢，看起來正好適合統籌大局。”
“也有些道理，你看看西邊的法恩帝國，被劉恪折騰的天翻地覆，我聖澤帝國休養生息百年，到了這一代，也該動一動身子骨了。”
“是啊……聖澤這頭臥龍已經休息的夠久了，是時候醒過來了！”
……
“雲來兄，聽說你來自北方血色荒野，想必是從未來過聖心城吧！”離開聖一大教堂後，，一衆年輕聖子間的氣氛也活躍了許多，“走，我們帶你在城裡轉轉，再去‘客滿樓’吃個飯，給你接風洗塵！”
“多謝各位兄長！”雲來急忙還禮，他很清楚，若是想要復仇，除了登上教皇之位外，這八人的幫助也必不可少。雖說聖子之間有着神秘的聯繫，但人與人之間的關係，也不能單靠一個印記來維持。
“這聖心城內有幾大著名景點，聖一大教堂算是一個，客滿樓雖是吃飯的地方，卻也算是一個！”齊軒熱情的向雲來介紹道，“等吃飽喝足了，再帶你去其他地方逛一逛。還是說，旅途勞頓，想要先休息？”
“雲來的實力雖不值一提，旅途勞頓卻也說不上，就聽各位兄長安排了！”
“好！夠爽快！”性格豪邁的項飛笑着拍了拍雲來的肩膀。
齊軒口中所說的客滿樓，乃是聖心城內最爲著名最爲古老的酒樓。客滿樓至今已有八十餘年曆史，當年由一名神秘富商耗巨資打造。後來，這位富商經營不善，客滿樓變轉手給了現任老闆。新任老闆再次花費巨資，邀請著名的建築師、藝術家將客滿樓重新裝修，很快讓它恢復了往日的風采。新的客滿樓，有着堪稱藝術品的結構與外形，內部裝修華貴而不俗套，飯菜精緻又美味，其頂層的文武雙閣，因爲歷史上的一些傳奇故事，更是引得文人武人趨之若鶩。
當然，客滿樓既然耗費巨資，又名聲遠播，酒樓中酒菜的價格自然也不菲。因此，即便雲來乃是聖心城人士，卻也只是偶爾路過此處，從未入內參觀。
“喲……項爺、齊爺、伍爺，還有各位爺，今日怎麼得閒光臨小店啊？”雲來等人剛一走進客滿樓，立即有小二迎了上來。雖說聖子的真實身份對外必須保密的，但齊軒、伍愈兩人出生於名門，項飛更是名揚整個帝國，自然是有人認識的。
“今日是來招待一個剛到聖心城的兄弟，把你們客滿樓的招牌菜都給拿出來，可別墮了自己的名聲！”項飛大大咧咧的坐下，一副熟門熟路的模樣，顯然是常來此處。
“項爺您就放心吧，客滿樓的菜，吃過的人就沒有說不好的！”
九人在雅間就坐後，趁着酒菜準備的空閒時機，便品着茶談天說地起來。這九名聖子，日後註定要掌控聖澤大權，聊着聊着自然便說到了國家大事之上，“各位可聽說過，法恩帝國近日又在秣馬厲兵，怕是又要開戰了！”
“聽說了！據說北地王國的趙奕四處聯絡，欲聯合北方諸王國抗敵，卻被諸國一一拒絕，這些傢伙，真是……”伍愈嗤笑一聲，“法恩帝國自光明歷1558年與西剛、杞墨、武威三大王國停戰以後，已經休養了四年時間，我猜他們也是該忍不住動手了。可笑這些國王，還自以爲能與法恩抗衡。”
“話是沒錯！不過，經過近十年時間的治理，在加上南北戰爭的助力，法恩帝國內部已經大致穩定。”劉員同樣也是在北地領兵打仗，對此也是深感興趣，便接過話茬，“前兩次的南北戰爭，更像是小打小鬧。至於這一次，我覺得劉恪是要動真格了！”
“劉恪志向不小，而北方王國之間矛盾重重，正是法恩帝國擴張的好機會。但若是法恩帝國功成，日後卻要成爲我聖澤帝國的一大威脅啊！”吳燾對此卻表示擔憂。
“北方諸王國間雖然有矛盾，但還是懂得脣亡齒寒的道理的。”雲來既然想要復仇，自然不能隱藏自身才華，邊開口說出了自己的意見，“依我看，北方諸王國必定會吃虧，但最終還是會聯合起來的！”
“雲來兄說的有理，北方有趙奕在，便不會輸的太慘。我看啊，北方諸王國中，唯有趙奕一人，可以稱作英雄人物。”項飛雖然狂傲，卻也不是目中無人，對於有能力的人，他也會表示尊重。
“是啊……”齊軒讚賞的點了點頭，道，“北地王國的趙奕是個人物，到了適當的時候，他必定會再次站出來！”
“只是……北方諸王國的實力，畢竟與法恩王國有所差別，到最後……”伍愈搖了搖頭，顯然並不看好北方諸王國。
“說的沒錯。雖然要花上許多時間，但最終結果……卻不會改變！除非……有什麼契機，能將北方格局徹底改變。”雲來對此爺表示贊同，同時刻意將話題引向他所期望的目標，“我們不能將希望放在運氣上，更不能指望法恩帝國戰敗，而是需要主動強大自身的實力。別忘了，無論法恩帝國想要南下還是東進，都無法繞過聖澤帝國。”
“說的沒錯，與其指望別人，還不如靠自己呢！”項飛一拍桌子站起身來，看向雲來的目光也變得更加友好，“我聖澤修生養息百年，百姓都已經忘戰，若是不趁現在開始磨練軍隊，日後若是與法恩發生衝突，怕是要吃大虧！更不必說，如果法恩帝國侵吞了北方諸王國，其勢力還會大增。”
“我聖澤帝國西接法恩帝國，北通蠻荒之地，東接枯骨之地，南方則是一衆大小王國，乃是雲夢大陸的中心樞紐地帶！”伍愈點頭道，“這是我們的劣勢，卻也是我們的優勢。特殊的地理位置雖使我們四面受敵，但是論起發展空間，也比法恩帝國好上許多！”
“要我看啊，我聖澤就應該出兵枯骨之地，奪回故土以藉聖澤冤死子民的在天之靈！”一提到屈辱的陳年往事，吳燾不禁有些激動。
“吳兄此言雖不是沒有道理，卻不是現今最好的辦法！”不等雲來出言反駁，一旁的伍愈倒是先開口了，“故土自然應該奪回，但絕不是現在！”
“哦？伍兄也有這樣的想法？”雲來饒有興趣的問道，“不知各位都是什麼想法，我聖澤帝國最好的目標應該是哪一方？”
“我倒是有意於向南發展，不過我聖澤爲了制衡螢火，與陶蠡有所合作。若是我們貿然向南發展，反倒會將乾坤商盟推向敵對面。卻是有些難辦啊！”蕭瑾雖是個內政人才，卻出乎意料的竟是個主戰派。
“我這個文人，終究還是着眼於內政，外徵之事便不多言了。”齊軒苦笑着搖了搖頭，正如教皇等人的意見，他對於聖澤帝國的未來計劃，還是較爲保守。不過齊軒也很聰明，他看出來，這一屆聖子中主戰之人太多，再加上現今雲夢大陸的局勢，他也沒有合適的理由反對。
“自然是北方蠻……咳咳！”伍愈也是快人快語，但總算還是想起雲來便是來自於北方蠻荒之地，“我失言了！”
“無妨！我雖來自於北方，但我的族人皆是聖一教信徒。而且，我在回聖澤帝國路上的經歷，各位應該也有所耳聞。”雲來不在意的擺了擺手，“我的觀點與伍兄一樣，聖澤帝國的首要目標，應該放在北方蠻荒之地！”
“雲來兄的消息，我們的確有所耳聞，陸淳……的確可惜了！”項飛深嘆了一口氣，“要說這聖澤帝國年輕一輩裡，我最佩服的便是這陸淳了。啊……並非是對各位不敬，你們也知道我的性格，哈哈……”
“各位，各位。今日原本是出來慶祝的，怎麼說的越發悲涼了！”蕭瑾苦笑着打斷了幾人的對話。
“也對！今日啊……咱們還是別談政治了，就帶着雲來兄在這聖心城裡好好放鬆一番！”鄧侃也點頭贊同。
“這菜也上來了，咱們還是邊吃邊說！”齊軒拍了拍手，算是將前一個話題終結，“我來給雲來兄講講，除了聖一大教堂和客滿樓，聖心城內可還有四大景點。其一是培養聖騎士的聖堂，單論聖騎士這一職階，全世界也沒有敢說超過聖堂的學院。其二是神農堂，乃是培養醫師的學院，同樣也是這一職階能夠排入前三的學院。其三是養心殿，這雖然是苦修士的總部，但也是虔誠教徒必定要參拜的地點。這最後一個呢，便是是逸心園，這座園林本屬於教廷私有，僅供教廷高層散心休息之用，後來也開放給了平民。”
“如此，我還真得好好參觀一番……”
在一片談笑聲中，衆人的關係也拉近了不少。酒足飯飽之後，雲來便在一行人的帶領下，首先來到了聞名天下的養心殿。養心殿之所以出名，源自於苦修士在雲夢大陸的威名，這些苦修士可不僅僅是聖一教的忠實信徒，同樣也是一支戰鬥力強悍的軍隊。從聖澤帝國建立至今，苦修士的數目一直保持在一萬之數，每一位加入苦修士的都是實力不凡的高手。除此之外，苦修士還擁有教皇特賜的檢察權，他們並不像普通軍團那般聚集在一起，而是各自分散在聖澤帝國各方，在鍛鍊實力與心性的同時，運用自己的能力與權利，監察帝國各地行政，並協助個地方官員維護當地的秩序。也正因爲苦修士所具備的能力與權利，他們成爲了聖澤帝國最讓人敬畏的一個團體。
“那對夫婦，好像是陸淳的父母？”齊軒輕咦一聲，止住了滔滔不絕的介紹。
“還真是！因爲陸淳殉職的緣故，教皇陛下前些日子專門召見了二老，我正好見過！”劉員確定的點了點頭，“誒？雲來兄，你怎麼了？”
齊軒等人不知到雲來的真實身份，自然不明白雲來此時內心的震動。在看見父母的瞬間，雲來只感覺腦內一陣轟鳴，迷迷糊糊的難以思考，甚至連那堅定的復仇之心，也有了一絲動搖，“我……我去見見……二老！”
雲來也不理會齊軒等人的反應，加快腳步追上了前面的那對老夫婦，“陸老爺、陸太太，請留步！”
“這位公子，你是？”或許是因爲陸淳的死而大受打擊，比起雲來上一次見到他們，夫婦倆的身體明顯消瘦了許多，面色更是帶着一絲病態。
經歷了那一連串的事件，雲來以爲自己的心同信仰一起，早已經破碎。但是當他見到二老之時，內心仍然止不住的一陣激盪，二老所顯示出的蒼老，更是讓他心疼的幾乎無法呼吸。
“我叫……雲來！”雲來掙扎裡許久，最終還是狠下心來。畢竟，他已經走的太遠，無法回頭了。
“你……你……就是雲來？”陸老太太眼睛瞪得滾圓，雙腿一軟險些摔倒，，幸好陸老爺與雲來反應很快，同時扶住了她。
“二老……”雲來噗通一下跪在地上，眼淚止不住了流了下來，“陸淳與我相識不過數個時辰，卻一見如故，如同新生兄弟一般，再加上這救命之恩，雲來一輩子都無法償還。從今日起，只要我雲來活着的一天，便替陸淳大哥照顧二老一天。也請二老好好保重身體，若是讓天上的陸淳知道，免不了傷心難過啊！”
“好，雲來說得好！”項飛雙手一拍，也快步走到二老身前，鞠躬道，“二老，晚輩名叫項飛，雖然與陸淳兄並不相識，卻神交已久。雲來兄說得對，陸淳兄不在了，我們自當幫助陸淳兄照顧二老。”
“好……好……你們都是好孩子！”雲來和項飛的一番真情流露，讓二老亦是感動不已，急忙伸手將雲來和項飛扶起來。看得出來，二老似乎心情不錯，連帶着原本暮氣沉沉的臉龐，如今也多了一絲紅潤。
“齊兄，你看這……”一旁的伍愈等人被突如其來的情況，弄得有些不知所措。
“走吧！就與雲來兄和項飛兄，一起陪陪二老吧！”齊軒笑着搖了搖頭，心中對雲來的評價再度提升，“知恩圖報又毫不做作，單是這一番發自內心的真情，雲來兄和項飛兄便高出我們不少啊！聖人說‘三人行，必有我師’，今日他們二人倒是給我上了一課。”