“光明歷1563年，螢火聖主戴桐的唯一弟子，傳奇高手滕常率隊劫殺陰曹地府的隊伍，不幸中計身死。此一戰，螢火損失傳奇高手一名，一流高手四名，二流修煉者若干。收到愛徒身死的消息，聖主戴桐吐血昏迷，兩日後方纔甦醒。”《光明外史》
……
衆所周知，野史爲了增加趣味性，往往會誇大事實，但大多還是有所依憑，而非憑空胡編亂造。事實上，在滕常死亡後的第三天，戴桐方纔收到噩耗。雖說上位者大多不爲情緒左右，但滕常畢竟是戴桐從小看着長大，多少還是有感情的。當然，戴桐身爲一流高手，無論如何也不至於吐血昏迷，只是雙眼一陣發黑，失神癱坐在了椅子，好半晌才緩過勁來。
聖人曰“主不可以怒而興師，將不可以慍而至戰”，戴桐並沒有因此而大發雷霆，只是呆坐了數個時辰，方纔喚來手下親信，寫好三封書信交予他們。三人出城後便各奔東西，分別前往蒼輝王國、崇仁王國以及鄔野王國。一場新的風暴，即將到來。
半月之後，在東平王國西部的壽安城，一場足矣影響大陸局勢的會議低調召開。到會者乃是螢火四聖主，掌控着聖澤西南四省以及蒼輝王國的聖主庚山，掌控聖**南三省以及崇仁王國的聖主婁淮，掌控鄔野王國的聖主狄俊，掌控東平、大昭王國的戴桐。原本的螢火因聖王的死而分裂爲四部分，而每位聖主仍然可以獨霸一方，螢火當年的強盛，自此可想而知。
“老夥計，你真是蒼老了不少啊！”四位聖主年紀相差並不大，而戴桐卻明顯老態些。看來，戴桐的自制力雖強，但滕常的死的確對他造成了巨大打擊。
“滕常這個孩子……真是可惜了……”婁淮深深嘆了口氣，拍了拍戴桐的肩膀以示安慰。
這四位聖主雖說相互爭鬥了十數年，也不過是爲了利益，並不涉及私人恩怨。事實上，在聖王未死之前，他們四人早已共事數十年，雖然時常明爭暗鬥，更多的卻是惺惺相惜。也正是如此，在見到戴桐此般憔悴模樣後，心中難免唏噓感嘆,纔會如此出言安慰。
四位聖主在圓桌的四個方位各自就坐，會議發起這戴桐首先開口道，“各位，我提議此次會議,乃是爲了商討我螢火的未來。現如今,螢火遭受如此困境，而陶蠡依舊咄咄逼人，若再不思索對策，日後這世上恐怕在沒有螢火這個名字了。這十幾年來，我們死了老傢伙爲了權利、利益吵吵鬧鬧，現在回頭一看，又有什麼意義？螢火已經不再是過去的那個螢火了。”
“我承認，過去我太過小看陶蠡此人了。這一次事件，陶蠡和陰曹地府展現出野心和實力，大大出乎我的意料。戴老說的沒錯，我們四位聖主各自爲戰，怕是要被他各個擊破。”庚山首先點頭表示贊同。
“此次事件，乾坤商會的態度太過曖昧，我不知道這兩個勢力之間的關係，究竟到達了什麼程度。”相比起單個的勢力，婁淮似乎更加在意商盟以及陰曹地府之間的合作究竟到了何種程度。
“陰曹地府拿人錢財替人消災，乃是雲夢大陸出了名的。在我看來，乾坤商盟也只是爲了保持雙方的良好合作關係，纔出手幫襯了陰曹地府一把，而且做的也並不是十分明顯，我看沒有你說的那麼玄乎吧！”庚山對婁淮的想法提出了質疑。
“的確，我也認同庚老的想法，還記得十年前的那件事情嗎？。”一旁的狄俊也點頭髮表自己的看法。
“還有一事……我聽說，陶蠡手下有一隊死士，風格與陰曹地府類似，或許便是由陰曹地府代爲訓練而成！”
“陰曹地府幫其他勢力訓練死士，也不算什麼秘密，除了乾坤商盟，其他好幾家勢力，也有過類似傳聞！”
“各位說的都有道理，不如我們暫且保留這個想法的可能性。如果真是如此，別說是各自爲戰，以我們螢火現在的頹勢，即便聯合在一起，也不能於他們硬拼啊！不說別的，滕常一死，我們現在甚至連一個傳奇高手也拿不出手！”婁淮臉色異常的嚴肅。
“說到這裡，我突然想到，聖王大人意外死亡的時間是1542年，乾坤商會則是出現在1540年，間隔並不遠。近些年，陶蠡組件的商盟發展迅速，顯然也暗中準備了許久，並且商盟也一直將目標放在我螢火的勢力範圍之內。雖說這只是一個毫無根據的猜測，如果……聖王的死與這陶蠡有關……”
庚山說到此處只是，沉思中的戴桐猛然醒悟過來，道，“我一直在想，滕常和俞荊的行爲雖然冒失，但他們帶去的隊伍實力也不弱，除去他們兩人外，還有五名一流高手，外加十幾名二流頂尖修煉者，怎麼可能被陰曹地府那支殘存的隊伍殲滅？現在看來，答案有兩個，一是陰曹地府援軍已經到達，而是乾坤商盟出手相助！”
“陶蠡正是爲了避免與我們正面對抗，才僱傭了陰曹地府前來刺殺周漳，而我們也在利益上做出了一定讓步。在這個時候，他們沒有理由介入螢火與陰曹地府之間的爭鬥。再說，正如狄老提到的，九年前陰曹地府與商盟可是發生過激烈的衝突。所以，即便他們有所合作，也不可能做這麼多，所以我傾向於第一個答案。”
“可是，陰曹地府手中的蘇雅可是各大勢力眼中的香饃饃，援軍到達後他們不馬上離開，還呆在雲渭城中做什麼？時間拖得越久，變數越大……等等，守株待兔……你們的意思是說……”
“乾坤商盟在螢火之中安插了內鬼？”
“乾坤商盟？爲何不是陰曹地府？”
“這個內鬼能輕鬆獲得螢火高層的情報，必定在螢火潛伏了多年，不符合陰曹地府拿錢辦事的風格。反觀陶蠡，他一直覬覦大陸南方的市場，提前十年安插些內線倒也說得通。更重要的是，如果真的有內鬼的存在，那聖王離奇死亡的謎團……也就說得通了。”
“也就是說，這一切都是乾坤商盟做的局，暗中策劃了整件事情？甚至……滕常和俞荊的魯莽行爲，也是由內鬼唆使？至於陰曹地府，只是拿錢辦事，順便再把這黑鍋背了，以免被我們懷疑？”
“我們沒有任何證據，只是一個猜想罷了。但是，我覺得這個想法不可忽略。”
“但是……螢火若是花費這麼多精力來培養內線，還冒着被我們察覺的危險，也要除掉滕常，這值得嗎？”
“關於這一點，老夫還有些自知之明。包括你我，還有我們那幾個不成器的徒弟，都沒有足夠的魄力。唯有戴老的弟子滕常，剛毅果決，本身又是傳奇級高手，有抱負，有實力，在年輕一輩中也聲望極高，被陶蠡視作眼中釘也正常。原本……老夫還想在退休之前，推舉此子擔任下一任聖王，也將我們四聖的恩怨了結……可惜……”
“婁老說到了關鍵之處，螢火之所以遠遠弱於往昔，是因爲我們四個老傢伙爭奪權勢。大敵當前，我們實在不能再繼續內鬥，我認爲當務之急還是重選一人爲聖王吧。說實話，滕常一死，我已無心再爭權，若是你們接納我的建議，人就從你們三位的勢力當中選取，我只以公心做評判，各位怎麼看？”戴桐的聲音顯得有些低沉，似乎是滕常的事再次觸及他的傷心之處。
“戴老如此大義，真讓我等無地自容！”庚山起身拱了拱手，道，“這是公事，如何能帶私心。我提議，就由我們四人合作，各自挑選五名年輕候選者出來，總計二十人。這些人將由我們四人親自教導兩年，隨後再將螢火高層齊聚，綜合兩年內的表現，共同挑選一名最爲優秀的人作爲新任聖王的人選，你們看如何？”
“這樣……也好……我沒意見！“
“我也沒意見！”
“就這麼辦吧！”
“這兩年時間，便各自約束下屬，儘量不要與乾坤商盟正面對抗。上古時期，有賢王失國，忍辱負重，臥薪嚐膽，十數年而復振國威。我螢火雖處頹態，卻也比那位賢王好多了。”
“除此之外，還有一事也需要我等儘快解決。攘外必先安內，若是我們猜測不錯，這十餘年時間，足夠陶蠡安插許多人手進入螢火，這些人必須儘快清理乾淨，否則後患無窮。”
“前幾日，我手下有兩人突然失蹤，我原本並沒有太過在意，只是吩咐人去調查罷了。現在想來，卻是十分可疑。我想，這兩人或許就是陶蠡用來試探我們反映的。”
“竟有此事？看來，我們得徹查螢火高層，或許還有其他像這樣突然失蹤的人。如此，我們便以這些人爲切入點尋找線索。這些失蹤之人不過是對方試應手的舉動，螢火之中必定還留有其他暗子存在。”
“有理！此時關係甚大，不可不謹慎！”
“如此說來，這陶蠡行事看似張揚之極，心機卻是如此深重。細想之下，我們只是被情緒所迷惑，他的行事風格尺度得當，絕不至於讓他無法應付。雖說此人是敵手，也不得不讚嘆！”
“是啊，陶蠡在聖澤帝國之時行事小心謹慎，而且擴張商業的同時，還不忘幫助聖澤帝國整改國內市場，使得教廷稅收有了驚人的增長。至於那些中小型勢力，雖說利益有所損失，卻也享受着乾坤商盟所提供的便捷或服務。我想，若不是有聖澤帝國在背後推動，陶蠡應該會謹慎行事，而不是氣勢洶洶的與我們直接開戰。”
“聖澤帝國近些年雖然試圖與我們螢火交好，也取消了一些宗教信仰的禁令，無非是看我們勢力衰退，想要添一把火，順勢將南方完全納入掌控之中。此時正好陶蠡崛起，更是順了他們的心意。”
“這麼一說，我倒也想到了一點。別看乾坤商盟在聖澤帝國和南方乾的是熱火朝天，卻完全無法打入法恩帝國的市場。或許，這乾坤商盟和聖澤帝國之間的合作，可不僅僅是對付螢火這麼簡單。”
“你的意思是他們將來要聯合起來對抗法恩帝國？若真是如此，聖澤恐怕會大力支持乾坤商盟的擴張，而事情也會變得更加麻煩。”
“對付乾坤商盟，我倒是還有另一個想法。除去法恩帝國，還有一個能夠與聖澤帝國抗衡的勢力。”
“你是說……南邊的星羅王國？”
“陶蠡這樣的大商人，我不相信他對海外貿易沒有垂涎之心。可是，與蘭陵大陸的貿易被法恩帝國牢牢把持，那邊是毫無機會。但是金陵大陸那條商路可不同了，畢竟歷史悠久，即使星羅王國也經營許久，卻無法完全將其掌控，所以這邊是個很好的機會。”
“你的意思是說……陶蠡會和星羅王國爭奪利益？”
“極有可能！星羅國雖強，卻遠遠不及法恩和聖澤兩大帝國。我猜，陶蠡之所以急着與我螢火開戰，便是想要將南方納入麾下。有了這片土地作爲後盾，纔有資格與星羅國叫板。”
“若是如此……敵人的敵人，便是我們的朋友！”
“只是……星羅國當今國王李元是個優柔寡斷的人，怕是難以謀事！”
“知己知彼，百戰不殆。先派精幹人手去星羅國查探一番，再做定奪吧。如今的重點，還在於挑選聖王的備選人，以及徹底清洗內部暗線。”
“有理！那麼，我等先行散會，各自回去將兩件事辦妥。”
……
正如螢火四聖的判斷，陶蠡的確在螢火內部埋藏了不少暗子，因此在會議不久後，他便收到了消息。
“會長，收到來自南方的消息，是關於螢火的！”
“念！”
“螢火四聖自暗中會面後，便開始了兩件大事。其一，螢火大規模調查高層身份，清除我們埋下的暗子！”
“被發現了多少？不……還剩下幾個？”
“還剩三個，但是離暴露也不遠了，成功與否只能看運氣。”
“還有呢？”
“其二，螢火四位聖主親自出面，挑選了二十名年輕成員，似乎是想從他們之中選出新的聖王！”
“哦？看來……他們是想要效仿聖澤帝國的神選了！”
“主人……這樣真的值嗎？除掉滕常，卻導致螢火四聖重新聯手。”
“你要知道，無論我們是否刺殺滕常，螢火四聖在我們的壓力下也會重新聯手，這一切只是時間問題罷了。除掉滕常，不僅僅是因爲他本人具備威脅我們的資質，同時也是對螢火的震懾。我們現在的時間太緊，需要螢火退縮，以迅速達成我們的目的。從結果看來還是很不錯的，我們至少贏得了兩年的時間。因此，我們比u在這段時間裡全力以赴，否則日後再難尋到如此良機。”
“是！”
“另外，讓阿大阿三放下手中的事回來見我。我想，螢火很快便會派人來與我商討兩家之間的事宜。待這邊的形勢穩定後，我也該去見一見血色海域的那位海盜王，籌備下一步計劃了！”