姚三壽是已入古稀的老人，他白髮躬背，在孫女攙扶下，蹣跚走到玉芳閣後院。
花圃間隔前後兩院，過垂花門來到後院。前方是花園涼亭，水塘園圃。而正中間是一座大堂，上有“三時堂”匾額。
堂門左右掛楹聯：“桃紅柳綠春光好，疾風晨雨秋色新”。左右耳房各一，一名“隆冬”，一名“暑夏”，是炎夏寒冬納涼暖身的涼室暖屋。
正因建築具備四時，且有三間，故名“三時堂”。
老翁渾濁雙目看向楹聯，心中一動：“這是老爺少時寫下的對聯。”
再看堂廳佈局，也很像任家當年的一處堂屋。
“果然和主家有關？”老翁懷着忐忑不安的心情入內，暗忖：“不過也要小心，這幾年我碰到一些打着任家旗號的人。對聯、房屋都能造假，必須小心。”
可當他走入三時堂，看到主座上的那位年輕公子，頓時失聲：“老爺？”
堂上那人和自己從小看到大的老爺幾乎一模一樣。
看到姚三壽，任鴻神色也是一變。雖然數載過去，但他還是認出這老翁身份。
這老翁是祖父當年的書童，名叫任兆。後來照顧自家父親長大，在祖父走後，父親爲他榮養，專門安置在自家別院。可任兆不願受任家平白照顧，自請爲任家看守祖墳。
任鴻還記得，父親專門請人修繕祖墳，清理老宅，特許任兆住在自家老宅的廂房。
不過此時任鴻憑空捏造一個“任黎”的身份，不能直接上前相認。他琢磨一會兒，露出疑惑之色：“老人家是？”
姚三壽這時纔回過神，反思：是啊，如果是老爺，怎麼可能這麼年輕？
他試探問：“公子肖像故人，不知公子跟靈陽縣任氏有什麼關係？”
“任氏？那就是我家。”任鴻輕描淡寫說出自家父母名諱。
但姚三壽聽後，將信將疑：“據老夫所知，任家當代只有一子，名鴻。”
“那是我弟弟。”
旁邊站着的牡丹仙子陸奺心下一樂：“公子真有意思，竟然自己給自己當哥哥？”
另一側的雲嘉也露出幾分好笑。
姚三壽沉着老臉，上下打量任鴻。
任鴻笑道：“老翁無須猜疑，我並非什麼私生子，而是父母早年的頭生子。只是出生不久，因爲身子虛弱被送到白鹿居士家中修養。”
這話可不假，任鴻之前的確有一個孩子，因母親難產沒有生下來。至於白鹿居士，則是自家祖父的故人。
姚三壽作爲任鴻祖父的書童，自然知道白鹿居士。此人昔年爲任鴻祖父的同學，後來見官場黑暗，心灰意冷，遂棄官從醫。
老翁心下沉思：老爺當年的確有一個流產的孩子，不是說那孩子夭折了嗎？至於老太爺認識的白鹿居士，那是幾十年的交情，送到他身邊養，倒也說得過去。
當然，姚三壽不可能因爲任鴻一段話便直接相信。
接下來，他又試探了許多任家的事情。
這些事任鴻明明知道，卻故作不知，搖頭說：“我從小在白鹿閣生養，任家並未回去幾次。只是每年和父母通一封書信，便是我弟弟也未見過。”
“後來聽說靈陽縣出事，我曾過去查探。只見一處大湖，根本沒有半點人跡。”
說着這，“任黎”一臉唏噓。
姚三壽感同身受，滴落幾滴老淚。
“後來我在外面行走，倒是把自家的玉麒麟以及母親嫁妝裡的飛鳳玉找回來。”
玉麒麟？飛鳳玉？
姚三壽急切問：“公子，可否讓我看一看？”他當即表明身份，“聽聞”是任家老人，青年自無有不從，遣雲嘉去後堂把玉麒麟和飛鳳玉取來。
看着栩栩如生的麒麟像，再看看旁邊那枚白玉璞，老翁神情激動。
“這果然是任家的東西！”
尤其飛鳳玉，知道此物乃任家主母嫁妝，尤其是那個鳳凰送寶典故的人可不多。
只是飛鳳玉上，似乎少了一塊？
“我收回此玉時，已被人損毀，取走一塊玉璞。”
反覆印證後，姚三壽心中信了幾分。但還有些不放心，道：“老朽當年僥倖逃過一劫，曾設法保全部分任家產業。若公子的確是任家子弟，那這份產業理當物歸原主。”
“只是要煩勞公子進一步驗證。”
“進一步？老翁打算如何驗證？”任鴻好奇了，難不成任兆老爺子還知道自傢什麼隱秘傳承？
“老朽因任家這些產業，被奸人迫害。若非姚家人相助，恐難活命。老朽幹孫女有家傳異術，能辨別血脈。”
這時，任鴻和雲嘉纔看向姚三壽身邊的青衣女。
青衣女頗爲乖巧，站在一旁陪着老爺子。
“姑娘如何稱呼？”
“我叫姚青囊。”女孩細聲細氣說：“我家世代行醫，傳承一些古法異術，能甄別血脈。公子，失禮了。”
她走上前，從錦囊取出一枚銀針，欲取任鴻的指尖血。
“等等——”雲嘉攔住她，警惕道：“你打算驗血？”
“不是一般的驗血。”姚青囊說：“此乃神農秘術，借血脈尋祖。”
神農秘術？
任鴻眯着眼，仔細觀察姚青囊。在這女孩身上，任鴻隱約感覺到一股清靈之氣。
暗中祭起崑崙鏡，寶鏡中出現一團祥雲盤結的仙芝。
“她有修行法力，看上去是——神策？”
任鴻有心試探，伸出左手。
青囊以繡着龍紋圖案的大頭銀針小心翼翼取一滴精血。當精血吸入銀針，自動點亮龍紋。
女孩手一顫，差點握不住。
“丫頭，慢點，別緊張。”姚三壽神色比青囊還緊張，他站在玉麒麟旁摸索，在尾巴部位說：“就是這裡。當年老太爺無意間把血水落在上面。青囊，滴到這。”
姚青囊將血滴上，口中唸誦咒語。
很快，玉麒麟尾巴冒出白光，那滴血自動融入白光，消失不見。
姚三壽見了，立刻大喜，跪下行大禮：“老奴任兆，拜見大公子——”
“快起來，快起來！老人家快快請起！”任鴻嚇得趕緊跳起來，這一突然活動，他眼前發黑，胸口的疼痛差點讓他昏過去。
雲嘉臉色一變，一邊扶着他，一邊對陸奺道：“快，快把老人家扶起來。然後去把‘夫人’找來！”
菡萏帶杏花仙子入世，本就在後面關注局勢。察覺任鴻出事，趕緊從後面出來。
她扶住任鴻，小心爲任鴻度氣。
姚青囊和牡丹仙陸奺攙扶任兆重新坐下，目光落在菡萏仙子身上打轉。
任兆擺擺手：“老奴無礙，大公子怎麼樣？他這是抱恙在身？我家青囊最擅醫術，不如讓她瞧瞧？”
“沒事。只是前幾日感染風寒罷了。”任鴻擺擺手：“倒是老人家，您莫要嚇我。您是我家老人，這麼大歲數，我可受不住。”
自家祖父的親信，又幫自家守護部分家業，任鴻心中只有感激，哪能讓這老人家給自己行大禮。
任兆認可“任黎”身份後，也老臉垂淚：“大公子不怪老朽守不住任家產業就好。”
“當年靈陽縣出事，老朽回去時，就看到那些狼心狗肺的東西，謀算如何吞走咱們家的產業。”
老翁聲淚俱下，講述當年的事。
任家產業多在靈陽縣，在外產業只有幾間商鋪和一些田地。
隨着靈陽縣出事，各家商戶在外產業統統被人瓜分。這過戶轉讓，自然少不了朝廷的運作。而不少勳貴人家覺得有利可圖，便示意府衙壓價，把這些無主商鋪底價買走。
任鴻眼中閃過寒光：“嗯，這事肯定沒完。不過我聽聞，咱們家的龍王玉被送到皇宮了？”此乃明知故人，但爲了遮掩身份，需要問上一問。
“是皇帝奶孃家乾的。”任兆咬牙切齒：“不僅如此，大皇子的母家也出面爲大皇子張目，把咱們的人弄走一批。”
任家產業除卻皇帝奶孃王家和任兆保下的產業，多在大皇子母家名下。
“放心，日後只會找他們算賬。對了，我看青囊姑娘身懷異術，不知姚家是何來歷？”
“我家曾是修行世家，但到我父親這一代已經沒落。因爲任家產業的事，爺爺受人迫害。前幾年，我父女二人救下爺爺，便讓他改名隱居。”
任兆補充說：“老奴能活這麼久，全仰仗他們父女照顧。”
任鴻盯着姚青囊，目光閃爍，彷彿找到什麼絕世瑰寶一般。
菡萏仙子暗暗嘆了口氣，清楚他的想法。她偷偷掐了一下任鴻，微微搖頭。
眼下不知底細，豈能隨便往仙府塞人？
這時，老翁目光落在菡萏仙子身上：“剛纔澹臺掌櫃說，這位是夫人？”
“對，此乃拙荊，任水氏。”
雲嘉和陸奺站在一側，紛紛看向菡萏仙子，打算看這場好戲。
不過菡萏仙子早就做好假扮夫妻的心理準備，她含笑對老翁招呼。
任兆眼看又要對菡萏仙子行禮，菡萏連忙閃開：“老人家且坐着，我們年紀輕，豈能讓你行大禮？”
“受得，當然受得。夫人若能爲大公子生下一兒半女，讓任家香火有繼。莫說一個大禮，便是要老奴這條命也甘心。”
生孩子？
菡萏仙子臉一紅，偷偷瞥了任鴻一眼。
任鴻聽任兆的話，想到老人小時候跟祖父一起陪自己玩，鼻子突然一酸，默默陷入回憶。
入世歷劫，是修行不得不體驗的一環。隨着任鴻回憶往昔，各種滋味涌上心頭，對人世悲歡離合多了一重認知。
接下來，任鴻陪老者聊着任家往事。
說着說着，提及當年任家出事後，有人過去幫任家準備後事。
“老奴當年回靈陽縣，本打算爲老爺夫人和二公子守靈。但發現，已經有人先一步安排。”
嗯，任鴻，目前他自己成了二公子。雖然大公子也是他。
“有人安排？莫非是父母知己好友？或者咱們家救助過的人？”
“是紀家小姐，她幫忙安置身後祭祀。”
“紀家小姐？”任鴻眉頭一皺，想到自己原本那樁婚事。
不過老翁所指並不是她：“老奴猜測，應該是二小姐所爲，她是紀閣老的小女兒。”
自己前未婚妻的姨母，等等——這不就是張清蘭母親？
“確定是她？她幫我家準備後事？她跟我們家有關係嗎？”
自家跟紀家好像關係並不近吧？
任鴻只知道自家對紀家有過一場救命之恩，其他事並不瞭解。
“具體沒有問清，但紀二小姐跟我們家有舊。”任兆：“大公子可能不知。老爺小時候曾跟紀閣老讀書，和二小姐青梅竹馬。”
哎？我爹還認識張清蘭母親？
任鴻一臉懵逼。我怎麼從來沒聽人提及過？
“老爺跟紀家二小姐青梅竹馬，本來兩家打算訂婚。可老爺無心官場，加上後來……”他往任鴻身上看了一眼。
任鴻明白，自然是自家老爹找到真愛，紀二小姐敗退了唄。
沒想到，老爹當年還有這等風流事？
“後來二小姐嫁入張家，也當了官太太。我回去時，聽聞有官家太太出面幫任家善後，想必就是她吧？”
任兆話匣子打開，說到這份上反而開始後悔。
當年那三角戀可是好一番折騰，後來跟紀家斷了關係，直到紀家大公子出世，自家老爺出面迴護，才彌補回來。
跟紀家定下婚事，也是爲了挽回兩家關係。不過嚴格要說，若非張源和風胥二人不同意，恐怕這婚約就不是任鴻和紀家千金，而是和張清蘭了。
任兆思慮後，隱去這裡面的糾葛，只誇讚紀家人仁厚。
任鴻沒有疑心，感嘆道：“這倒要好好感謝她們家了。”
想到這，任鴻對張清蘭又多了一份親近。這可是差一點成了自己妹妹的人。當然，就算看在她母親爲自家安排的份上，也要多多照顧她。
嗯，李璠必須好好對她。他倆中年的那些小摩擦，直接排除排除！還有他們倆兒子，自己親傳弟子預定！未來鴻元鏡，就給他了！
二人聊到傍晚，眼看天色昏暗，任兆告辭離去。
“明日我便讓底下人把賬本送來，任家產業如實奉還，大公子派人覈對下。至於那些下人，若大公子看得上，就讓他們繼續幹。若看不上，可派心腹替代。”
聽到這，任鴻覺得不對，忙問：“老翁，您這意思，是不打算管了？”
“老奴爲任家守了這份基業，最後幾年打算去祖宅，爲老太爺、老爺和二公子他們守香火，順帶祈求大公子早日得子，傳承香火。”
“這怎麼行？”任鴻跳起來，趕緊勸說。
這位老爺子幫自家這麼大的忙，自己怎麼也要代表任家照顧他後半輩子啊。
“是啊，老人家何必放手？這些產業一直是您操持，總要您出面爲公……夫君把關。”菡萏柔聲道：“還有姚姑娘。她父親不在，眼下你們爺孫相依爲命。您回去守靈，她怎麼辦？”
“老奴厚顏，請公子代爲照顧我這孫女。老頭子身子骨活不了幾年，過幾年姚家就剩她一人。到時候，煩請公子多多照顧。”
原本，他還有心讓自家幹孫女嫁給大公子。但見到大公子已有夫人，便打消了這個念頭。
兒孫自有兒孫福，若他倆對上眼，便讓他們自行婚嫁，總比我這老頭在中間摻和要強。
“姚家傳承異術，她父親走的時候囑咐我。若這丫頭三十年內能突破築基，便讓她努力修仙。若是不能，便讓她早早嫁人，免得落得孑然一身，孤苦度活。”
嗯，神農秘術，怕不是農皇策一脈的傳承？
任鴻心中蠢蠢欲動，盤算如何把姚青囊拉入五蓮仙府，當自家煉丹師。
她爺爺跟自家親近，她背後沒有其他勢力，這不是天賜人選嗎？
任鴻暗暗推了推菡萏仙子，菡萏幽幽一嘆，上前道：“既如此，老爺子更不能隨便離開。青囊妹妹日後婚事，總要您老人家做主。眼下天色已晚，不如暫歇在三時堂。其他的，咱們明日再說。”
“這如何是好？”任兆連連搖頭。
姚青囊欲言又止，菡萏過去拉住她的手：“說來，我觀妹妹頗覺親切，彷彿多年故交。今晚不如留宿寒舍，咱們姐妹倆說說話。”
青囊抿着嘴，隨後笑了：“我見姐姐也很親切，彷彿前世相識。祖父，您身體不好，今天又大喜大悲，不如留在三時堂歇息。”