翌日。
由於停戰協議的簽訂，木葉與雲隱達成和平，暫時消除了外患。
因而，原本打算取消的中忍考試，又恢復了舉行。
爲期三天。
作爲宇智波派出的參賽下忍，泉不負衆望，一路過五關斬六將，成功闖進了決賽。
中忍考試會場。
觀衆席人山人海，氣氛熱烈，上萬人見證了最後一場比試。
對於場上交手的兩名下忍來說，這是一場艱難的戰鬥。
最後。
撲通。
皮膚黝黑、身材高大的雲隱忍者，因查克拉耗盡而跪倒在地，只能心有不甘地認輸。
冠軍誕生了，是宇智波泉。
觀衆席上，頓時響起山呼海嘯般的歡呼聲，直衝雲霄。
作爲東道主，擊敗來勢洶洶的強敵雲影，將這個冠軍留在本土。對於眼下的木葉來說，無疑是一件振奮人心的事情。
因此。
無論宇智波一族平時在村子裡有多不受待見，此時在場上，用鮮血和汗水捍衛了木葉榮譽的泉，都值得這樣的歡呼。
“嗬…嗬。”
場中，泉握着苦無氣喘吁吁，眸子裡的三勾玉逐漸消去，露出了一個如釋重負的笑容。
她看向場邊，鼬從前排的觀衆席上站起身來，衝着她微笑。
除了鼬以外，還有富嶽族長、美琴太太等一衆宇智波族人，今天都特意來到了現場，爲她加油打氣。
正是因爲有大家的鼓勵，泉才勇敢地戰鬥到了最後。
看臺最高處，有塊寫着“天下第一”的牌匾。
牌匾下方，是穿着長袍、戴着影斗笠的三代雷影和三代火影。
當比賽結果塵埃落定，三代目鬆了一口氣，近來一直緊皺的眉頭終於舒展開來，蒼老的臉龐也露出由衷的微笑。
贏了就好。
見雲隱輸掉最後的較量，四代雷影倒也沒擺出什麼難看的臉色，而是爽朗一笑，頗有氣度地稱讚：
“真是一屆完美的中忍考試，下忍們的精彩表現讓觀衆都大飽眼福了。尤其是宇智波泉，才十一歲就開啓三勾玉寫輪眼，打敗了雲隱所有下忍，是個難得的天才啊。”
“呵呵，雷影過獎了。”
三代目摸了摸鬍子。
四代雷影目光一閃，繼續說道：
“我聽說木葉去年中忍考試的第一名，也是宇智波的天才，名爲鼬。嘖嘖，宇智波一族名震忍界，怪不得連自詡爲神的佩恩都不敢來進犯，只能乖乖地和木葉簽訂和平協議。擁有宇智波的木葉，真是讓人羨慕。”
他這番感慨，毫不掩飾對宇智波的吹捧。
三代目聞言，卻是眉頭微皺，隨即面帶微笑地迴應：
“雷影你有所不知。這次代表木葉與雨隱和談的，是我的弟子自來也，他孤身一人進入雨隱村，以實力說服了佩恩。”
言外之意，就是和平協議與宇智波沒關係。
對此，四代雷影不置可否。
他似乎對宇智波一族特別感興趣，很快又對三代目提起，說：
比戰國時代更早的時候，宇智波曾是雷之國的豪門大族，後來才南下火之國，與千手一起建立了如今的木葉。
三代目點了點頭。
博聞多識的他，對宇智波一族的歷史自然也有所瞭解。
百年前。
宇智波一族曾受到雷之國大名府的僱傭，幫助大名鎮壓叛亂、清除異己。最出名的事蹟，就是將血之池一族流放到了湯之國地獄谷。
可以說是兇名赫赫。
想到這裡，三代目不由在心裡嘆道：
唉，宇智波一族好好待在雲隱不行嗎，爲什麼非要來禍害木葉呢。
不過。
雷影突然提起這茬，是想說什麼？
正當三代目暗自猜測的時候，四代雷影鋪墊了半天，終於“圖窮匕見”。
“我聽說，宇智波一族在木葉過得不太好，都被排擠到村子邊緣去了。所以……”
雷影說到這裡，從座位上站起身來，目光炯炯注視着三代目，“要是有一天宇智波想家了，決定離開木葉回到雲隱，還希望到時候，木葉能忍痛割愛！”
“！”
三代目一臉驚疑。
他知道，雷影昨天去宇智波族地拜訪過了，雙方私底下聊的…便是此事嗎？
回過神來。
三代目神色一肅，當即義正辭嚴地反駁：
“沒這回事！
宇智波一族在木葉擁有大量土地和產業，族內的上忍數量也是全村最多，斷更是擔任火影輔佐一職，深受老夫信任。
雖然不知道雷影是從哪裡聽到的謠言，但我堅信，宇智波和村子是一條心。”
四代雷影聞言，只是哈哈一笑：
“原來是我自作多情了。”
說完，便向三代目告辭，轉身離去。
看着雷影遠去的背影，三代目的臉色逐漸陰沉下來，好似蒙上了一層寒霜。
他一言不發起身，離開會場，朝着火影大樓走去。
一路上。
三代目皺眉沉思。
說實話，如果宇智波真的想離開木葉，三代目不會挽留。
因爲宇智波從一開始，就是木葉最大的定時炸彈。
從初代時期的宇智波斑，到二代時期的警務部，再到三代時期的帶土、斷，這一族總是源源不斷冒出各種麻煩人物，威脅木葉的和平與安寧。
歸根結底的原因，是宇智波不認同火之意志。
在三代目看來。
木葉要是失去了宇智波，村子的實力短期內肯定會下降，但從長遠來看，絕對是更利於木葉的安穩和發展的。
只是。
宇智波與木葉分家後，要是出去獨立建村也就罷了，最多就是第二個漩渦一族。
但宇智波要是如四代雷影所說，加入了雲隱，必然會讓雲隱如虎添翼。
到時候，要是雲隱發動戰爭，與宇智波聯手入侵木葉——
後果將不堪設想。
正因如此，三代目才嚴厲反駁了雷影，讓後者打消念頭。
問題是，接下來該怎麼辦？
難道要繼續拉攏宇智波，讓他們留在木葉，不要倒向雲隱？
可對於三代目來說，土地、錢和權力，能給宇智波的好處他都給了，再讓他加大籌碼，似乎就只剩下……
火影之位了。
而這，是三代目堅守的底線。
只有火影，絕不能讓宇智波的人來當，不然木葉將名存實亡。
正當三代目舉棋不定的時候。
團藏出現了。
“日斬，最糟糕的情況出現了。宇智波已經和雲隱聯手，馬上就要顛覆木葉，這一次我們必須先下手爲強，不然就來不及了！”
團藏一開口，就催三代目對宇智波動手。
三代目聞言，搖了搖頭：
“團藏，你又在危言聳聽了。據我所知，雷影只是想拉攏宇智波加入雲隱，情況沒有你想的那麼嚴重。”
“哼。”
團藏當即冷笑一聲，沉聲道，“我已掌握了宇智波通敵的證據。”
“什麼證據？”三代目追問。
“伱應該知道，宇智波斷身邊有一個叫薩姆伊的女人吧。那個女人的真實身份是雲隱忍者，這三年來，一直在宇智波和雲隱之間傳遞情報、牽線搭橋！”
斷以前聲名不顯。
所以，沒有人會在意他，更不會去調查他身邊的薩姆伊。
但如今，斷樹大招風，他的“戀人”薩姆伊，自然也逃不過有心人的注意。
其實。
團藏目前只是懷疑，薩姆伊可能是雲隱的人，並沒有實際的證據。
但懷疑就足夠了。
“什麼？！”
三代目聽到這個消息，果然一臉吃驚。
團藏見三代目產生動搖，便趁熱打鐵，繼續一通分析：
“雷影這次帶隊來參加中忍考試，很明顯只是個幌子，實際是爲了與宇智波勾結，制定顛覆木葉的計劃。
不管他對你說了什麼，都只是爲了麻痹你這個火影罷了。
據我推斷，雷影一旦回到雲隱村，就會集結大軍，南下入侵木葉！到時候宇智波和雲隱裡應外合，木葉將陷入萬劫不復的境地！”
三代目越聽越心驚。
“日斬，我建議——
等雲隱的人一走，就立刻派人拿下薩姆伊，交由情報部拷問，然後向全村公佈宇智波通敵的罪證！
只要我們發動全村之力剷除宇智波一族，雲隱失去內應，也就不敢再對木葉發起戰爭了。
日斬，這是我們最後的機會，千萬不能讓木葉落到宇智波和雲隱的手裡！”
團藏越說越激動，要求三代目做出決斷，不要再猶豫了。
聽完團藏的激烈言辭。
呼~
三代目深深地吸了一口氣，又慢慢吐出，面色前所未有的凝重。
他低下頭，沉思半晌，最後才緩緩開口：
“行吧，就按照你說的，先抓捕薩姆伊。不過，我將親自前往情報部旁觀拷問過程，以確認宇智波一族是否和雲隱勾結。在那之後，再決定下一步的行動。”
讓團藏退下後。
三代目叫來了暗部第六班。
卡卡西和天藏進入辦公室，向三代目單膝跪地行禮：“火影大人。”
“卡卡西，你的身體怎麼樣了？”
三代目關心地問起，得知卡卡西已無大礙，只是在找到適合移植的眼睛之前，要當一段時間的獨眼龍了。
之後。
三代目眼神一凌，十分嚴肅地對眼前二人說道：
“我有一件事要拜託你們，這關乎着……木葉的存亡。”
卡卡西和天藏聞言，不禁渾身一震。
抓捕薩姆伊。
這個任務，難度和風險都很大，必須慎之又慎，因爲一旦驚動了宇智波斷，以他的性格必然又要鬧翻天。
所以，三代目將這個差事交給了他最信任的部下。
他相信卡卡西能完成任務。