東法蘭克王國下的五大公國之一，土瓦本公國與勃艮第王國接壤，在它境內是整個黑森林地區的南麓。對着斯特拉斯堡方向，有一個進入黑森林的隘口。翻過隘口，再向黑森林方向行進大約60哩，是一個被稱爲託斯托的小鎮。這是一個名副其實的小鎮，常住人口不到300人，被冷杉木和松木圍成的藩籬高度不過6尺。
不過這裡是從南部進入黑森林地區的最後一站，越過着小鎮，下一個補給點就要放過小半個黑森林的山脊，到施佩耶爾修道院那裡纔有。不過施佩耶爾修道院主要針對的還是那些大貴族和朝聖者，那個同時是城堡和修道院的龐大建築隱藏在幾乎與世隔絕的黑森林深處，當那些苦修士歷經千辛萬苦抵達那裡，在山腳下下看着山頂上突然出現一座恢弘的灰色城堡時，那會有又怎樣的心情？當然，這樣的心情僅限於那些苦修士和走了一段辛苦路的大貴族們，對於其他的平民或者是僱傭兵來說，那裡僅僅只是一座冰冷的石頭建築罷了。
正因爲地理位置非常特殊，所以託斯托小鎮中流動人口相當多，無論是木材生意，還是毛皮生意，經常會有大量的商人前來這裡。有些矮人在山中開鑿出的寶石往往不等分解，也會拿到這個小鎮裡販賣，而且價格低廉。因此託斯托同樣也是珠寶商喜歡光顧的地方。尤其是這裡距離勃艮第王國不遠，那些寶石只要稍加修飾，就能賣出一個好價格。和託斯托相比。黑森林在土瓦本公國的另一個出口。位於符騰堡附近的薔薇領就顯得差了很多。薔薇領那邊的東西只能賣給巴伐利亞公國那些窮地方的貴族。就算是好東西也賣不出好價格。
應該說託斯托小鎮雖小，卻是土瓦本公國的一個財源，尤其是那些商業稅不同於農稅，不受教廷控制。因此對與土瓦本大公來說，在託斯托保留一個小隊的騎士以及他們的邑叢是一個不錯的選擇。尤其是這樣的騎士小隊支出還不需要大公支付一個銅子兒，那些唯恐強盜氾濫的商人自己會掏錢求個平安。
眼看到了秋末，毛皮收購也到了最旺盛的時候，那些狐狸爲了過冬。會讓自己的吃的膘肥體壯，毛色油亮無比。而且這個時候的毛皮保暖效果最好，因此每年這個時候，勃艮第王國的商人都會雲集到斯特拉斯堡，甚至是託斯托。只有上帝才知道那些冬天都非常溫暖的地方爲什麼還需要這些毛皮過冬，而且一個個都是大貴族，難道那些比狗熊都要肥胖的貴族們冬天也沒有衣服穿？
不過今年比起以往，有了更大的不同，一個獵人在託斯托附近的山林裡發現了一個據說比羅馬帝國更早遠的遺蹟，而且還有傳聞說。一個強大無比的女巫婆正在守護這個遺蹟。
無論是比羅馬帝國更遠的遺蹟，或者是女巫。都刺激着那些瘋狂的狂信徒和教廷中的懲戒騎士。有一些傳教士相信那個遺蹟多半和經文中所說的上帝遺棄之地有關，不過教皇西爾維斯特二世對此不置一詞，倒是隸屬於神聖羅馬帝國的精銳懲戒騎士出動了至少3箇中隊。
除了那些傳教士，盜賊和僱傭兵，冒險小隊都對那個遺蹟很感興趣。拋開遺蹟是不是上帝遺棄之地不論，光是想象遺蹟裡的可能殘留的財富，就讓人心馳神往。因此，最近一段時間，託斯托小鎮里人滿爲患，別說住宿休息，就算是夜間想要在街上睡覺，都要小心不要踩到了別人或者是被別人踩到。
小鎮中唯一的一個酒館“黑森林橡木桶”也因此變得格外興旺，每天的酒水銷量甚至超過了斯特拉斯堡大酒館的銷量。只不過酒館的老闆，那個臉上有着厚厚髮捲大鬍子的卡朋特卻感到很不開心。因爲酒館銷量太好，連他的每天要喝的酒都賣了出去，他已經有真正4天滴酒未沾。上帝作證，沒有酒喝的山地矮人還能叫做矮人嗎？
脾氣暴躁的卡朋特眼看着外面天色漸漸暗淡，心中的憤怒和愁緒一陣陣涌了上來。再過一會兒，從斯特拉斯堡星夜兼程運來的酒水就會抵達，但是那些酒水可能在轉瞬之間就被那些“有禮貌”的強盜瓜分一空，而他只能看着空空的酒桶發呆。說是有禮貌，僅僅只是因爲那些強盜好歹喝完酒以後會付賬。
可是，上帝呀，看着空空的酒桶，讓最後殘餘的一點麥酒滴在嘴裡，那種感覺足以讓人發瘋。
就在這個時候，一個身材纖細的少年走進了酒館，相對於那些或者在桌邊高談闊論，或者在桌子上呼呼大睡的傢伙，這個少年看上有些不一樣。
卡朋特說不出這個少年究竟哪裡不一樣，但是山地矮人一個個都是挑礦挖礦的高手，識別人的眼光自然也不差。酒館老闆總覺得這個少年似乎有一點怎麼說呢？成熟？沉穩？好像比那個更高，總之，不是屬於這個年齡段的氣質。不對，應該說不屬於這個酒館的，彷彿是高高在上的那種氣質。
“高貴，沒錯，高貴。”
卡朋特低聲做出了這樣的判斷，他不耐煩的撇了撇嘴。高貴的大人到這種偏僻的酒館，要麼是獵奇，要麼是招徠部下去山林裡的遺蹟裡冒險，總之和他沒有什麼關係。
至於說到高貴，哈，卡朋特活了120歲，真正的高貴不知道見了多少。那些附庸風雅的人類貴族以爲他們叫做高貴，那只是一個皮毛，甚至連皮毛都不如。好吧，卡朋特扭頭看着自己那些空空的橡木桶，暗地承認，這個穿着亞麻衣服的少年多少有些高貴的內質。
只是有一點，很少很少一點，比起卡朋特都差了不少。
那名少年走到酒館的櫃檯前，臉上沒有任何表情，對於骯髒的桌子和木凳，也沒有什麼不耐煩或者大驚小怪的樣子。他正常的坐了上去，左右看了看。由於他這樣一個和整個酒館都格格不入的人走進來，周圍早已安靜下來，不少人停下說話看着這名少年，眼神中除了好奇，還有些殘忍。這不知道是誰家的少爺，跑到這裡，如果回頭打暈綁架了，說不定能夠換回一大筆錢。
對於那些冒險者眼中的貪婪，卡朋特早就看在眼裡，不過他絕對不會說出來，只是在心裡大笑。和這種骨子裡都有貴族氣質的人做對，難怪你們只能成爲冒險者，註定孤老終身。
“我叫弗萊曼，來自符騰堡的薔薇領，是薔薇領的領主。”
少年忽然對着卡朋特開口說話，雖然這個時候卡朋特側對着少年，看上去很不禮貌。不過少年不以爲杵，接着說：“我爲什麼到這裡，你們不需要知道太多，我需要僱傭一些人，護送我回到薔薇領去。”
酒館中安靜了一會兒，隨後爆發出轟天的笑聲。對於這名少年所說一切的嘲弄和戲謔，包括咒罵都在這個笑聲中劈頭涌來。甚至還有一些人用力的砸着桌面，來證明對少年的不屑。
“你是薔薇領的領主，我還是曼塞爾伯爵呢，蠢貨，回到你媽媽的懷裡喝奶去吧。”
有人如此叫囂着。
卡朋特對於那些愚蠢的冒險者並不以爲然，什麼是真正的高貴？什麼是真正的強大？喊着讓人回去吃奶的纔是蠢貨。他擡頭，在喧鬧的聲音中看着小弗萊曼，問：“你能提供什麼？”
小弗萊曼從懷中取出一個用奇怪絲線捆綁的樹葉包裹，然後當着卡朋特的面，細心的打開這個包裹。在那一瞬間，大鬍子矮人覺得自己的心都停止了跳動。
18根粗大的綠色手指，那是拇指部分，看上去離開手掌沒有多長時間，血液僅僅只是凝固，距離完全硬化還要一段時間。
“獸人？”
卡朋特低聲問，他的聲音不大，但是卻足以讓整個酒館再次陷入安靜狀態。不等小弗萊曼回答，卡朋特已經把樹葉包裹着的綠色手指一個個拿出來觀看，這些已經脫離主人的手指即使在現在，也因爲綠色而顯出一種難以形容的猙獰。
“這些都是拇指，即使這些拇指的主人還活着，它們也一輩子無法拉動弓箭，揮動武器，和廢物沒有區別。獸人不會讓廢物活下去浪費糧食，所以，你在來到這裡之前，幹掉了9個獸人？”
小弗萊曼微微點頭，說：“在我幹掉它們之前，這一小隊的獸人曾經在黑森林的某個地方襲擊了一個村莊。”
卡朋特臉上勃然變色，不顧自己還需要踩着一個木墩才能在櫃檯上招呼客人，一把隔着櫃檯揪住小弗萊曼的衣領，低聲問：“是哪個村莊？”
被強壯的矮人這樣揪着，小弗萊曼沒有任何驚慌，他用一種近乎睥睨的眼光掃了一眼卡朋特的胳膊，低聲說：“放手。”(……)