“瑞默爾，聽說你在醫院裡吃老鼠啊？”
“瑞默爾，聽說你已經淪落到不得不吃老鼠了？”
“丟人啊……高貴的血族，會去吃老鼠的，只有那些最低賤的，被主人趕出去的血奴吧？”
“啊這也未必……你忘了諾菲勒家族那些污穢的傢伙了……那些住在墓穴裡，下水道里，扭曲而醜陋的傢伙……”
“你玷污了瑞默爾家族的榮光……你應該被褫奪大公爵的尊位，抽出真血，趕出家族！”
“瑞默爾，瑞默爾，吃老鼠的瑞默爾……”
“啊！”
瑞默爾大公爵猛地驚醒。見鬼，又做噩夢了，又做那個噩夢了……我得趕快做出成果！要不然的話，等我吃老鼠的事情傳到黑森林去，家族親王，不知道要怎麼動怒呢！
瑞默爾大公爵整理了一下心情，繼續開吃。嘎吱嘎吱，嘎吱嘎吱。
吃一根老鼠血管，吃一隻老鼠的血管，吃十隻老鼠的血管……
開始還有些緊張，看誰都像在嘲笑自己，看誰都像偷偷在背後議論自己。但是，從第一天吃到第十天，他也漸漸破罐子破摔了：
我吃老鼠怎麼了？
我吃老鼠怎麼了！
我又不是窮途末路、被敵人所迫、不吃老鼠活不下去才只能吃老鼠，我這是爲了研究！
爲了進階！
對未知的世界瞭解越多，瞭解越深刻，獨創的東西越多，距離依靠自己的力量進階越近！
勝利者不受嘲笑，傳奇不受嘲笑，等我傳奇了，誰在乎我是靠吃老鼠進階的、還是靠吃蟑螂進階的……
我吃的還是實驗室裡專門培養的，定向做出血管鈣化病變的老鼠！乾乾淨淨，從小關在籠子裡養的，比人都乾淨！
單隻的飼養成本，不算人工，每隻也至少十個金幣！
別人想吃還吃不起呢，想吃也沒有呢！
驕傲擡頭.jpg
瑞默爾大公爵再次把手伸向一團乾乾淨淨，如同枝蔓一樣的血管網。這一次，濃稠的血光涌出他的指尖，籠罩住那團血管，滲入其中。
很快，血管網輕輕蠕動起來，某一段血管層層分開，外壁，中間肌層，內壁，一片一片，像是撕紙一樣被層層撕開。
而夾在血管的外層和內層當中，一片硬質的，像是砂石結塊似的東西，被血光滲透進去，又在血光裡無聲融化。
漸漸地，隨着血光消失，那些鈣化的部分也跟着消失，血管各層重新彌合在一起，搓一搓，揉一揉，感覺確實比原來軟了不少，沒有了原來那種搓沙子的觸感。
“終於走出了第一步……”大公爵長長地嘆了口氣：
“血管裡的那些東西，那些鈣化的東西，終於可以融化了……但是距離把不撕開血管，就把那些東西融化，還有很遠的距離，這太考驗法術控制了……”
大公爵在研究的時候，其他人也在努力研究。他手下的死靈法師，治療師，自然牧師天天養老鼠，切老鼠，切得天旋地轉，切得苦不堪言，少不得爲自己多想想辦法：
“我真的快受不了了！”死靈法師亞尼斯·澤勒咬牙切齒地切下一刀。切，切，切切切切切，根據螺旋式偵測魔法掃描的結果，把老鼠血管鈣化的部分全部切出來——
那麼點兒大的老鼠，一天要切十隻二十隻，切得眼發花手發抖，還不能用魔法！
確切地說，能用，要用法師之手抓住手術刀，要用法師之手拉鉤，在明晃晃的無影燈下，方寸之地，剔出那些一兩毫米粗、幾釐米長的血管……
這工作量，比諾德馬克大法師說的那個笑話，“先切十磅瘦肉，再切十磅肥肉，再切十磅寸金軟骨”，還要大！還要艱難！雖然他並不知道笑點在哪裡……
但是亞尼斯想，如果讓他每天切三十磅肉和骨頭，只要他是屠戶，他大概也受得了；但是，讓他一天剖十幾二十只老鼠，不曉得剖到哪天才結束……
他真的受不了了！
“這工作什麼時候是個頭啊！那誰要是一年研究不出來，我是不是要切一年老鼠，他要是一輩子研究不出來，我是不是要切一輩子老鼠！”
“可能性不大。”自然牧師喬尼絲小姐從他身邊飄過，去催生新的一批菸草，眉頭緊皺。看到同事煩惱的這個樣子，忍不住刺他一句，來緩解自己的壓力：
“他是血族，你是人類。他是半步傳奇大公爵，你只是一個小~小~的五級法師。他至少還能活一千年，你如果進階不了，最多再活一百年……
他要是一輩子研究不出來，你絕不可能切一輩子老鼠，大概要切十輩子纔夠。”
“……喬尼絲，我最近沒得罪你吧……”
亞尼斯苦哈哈地抱怨。自然牧師嫣然一笑，飄然而去：
“其實你還有個辦法。比如說，你自己嘗試嘗試，把這個法術研究出來……諾德馬克大法師要的，無非是消除血管鈣化、逆轉血管彈性的方法，他可沒要求是誰研究出來的。你研究出來了，不就不用切血管了？”
亞尼斯：“……”
亞尼斯：有道理啊！
“喬尼絲，你真是我的蜜糖甜心！”他仰頭大叫：
“你等着，我這就着手研究！”
“別啊！亞尼斯你冷靜！”邊上兩個死靈法師，一個咒法系治療師，飛出七八隻法師之手，撲上來摁住他全身：
“大公爵是大公爵！你是你！半步傳奇都研究不出來的東西，你憑什麼覺得你就能研究出來！——我們的日常任務已經很重了！別把你自己累垮啊！”
“別攔着我！讓我嘗試嘗試！”亞尼斯奮力掙扎，不，應該說是奮力扔出【解除魔法】，來抵消這些法師之手的效果：
“切老鼠累死也是累死！做研究累死也是累死！一樣是累死，好歹讓我挑個舒服的死法——放心，我不會耽擱日常任務的，該我切的老鼠血管，我也不會少切一隻！”
他一頭扎進了研究當中。首先，是剋扣下自己日常切割的一小部分血管，拿來做實驗：
“讓我看看，這些鈣化斑塊，到底是什麼東西……”
顯微鏡下觀察，顯微電鏡下觀察。稱量重量，測量密度，用各種化學藥劑浸泡。測試物理性質，測試化學性質……
研究積分嘩嘩地飛了出去。有些實驗，還是亞尼斯自己不擅長的，不得不轉包給其他人：
“兄弟幫我個忙，幫我檢測一下，這塊東西到底是什麼化學成分……我轉你一百研究積分行不行？——兩百！不能再多了，再多我真沒了……”
“兩百也太少了吧……”變化系的鍊金師眉頭緊皺：
“買藥劑都不一定夠……你要知道測化學成分這是個大活兒，很可能幾千貢獻點的藥劑倒下去，啥都測不出來的！五百！看在同事份上，五百我就幫你這忙！”
“我真沒了啊！——要不然，再轉你兩百貢獻點？”
貢獻點可沒有研究積分好用。橡樹林醫院的研究積分，那是可以在龍島兌換到好東西的！鍊金師連連搖頭：
“要不然這樣，我吃點虧，投資你一波。暫時先收你兩百，剩下三百欠着，你要是做不出來，這筆賬就算了。做出來成果了，還我八百，湊個整！”
……這借貸比九出十三歸還厲害啊。亞尼斯糾結了一下，奈何囊中羞澀，也只能含淚同意。
鍊金師拿着樣本回去折騰了兩天，又向他索要了三次樣本，終於興沖沖給了答案：
“我說這東西怎麼看着這麼眼熟——這不是骨頭嘛！這就和骨頭是一樣一樣的啊！完全是同一種東西！”
亞尼斯：！！！
我怎麼沒有發現！
我怎麼居然沒有發現！
身爲死靈法師，骨頭什麼的，是我們玩兒得最熟的了，入門開始就天天跟這玩意兒打交道！這東西是骨頭，我應該手裡一搓就感覺出來了，怎麼會居然沒有發現？！
傻了傻了啊！
他飛奔回去，又切了兩次老鼠，把鈣化斑塊單獨剔出來，放在指尖揉搓。不管是觸感，還是顯微電鏡下的結構，抑或【石骨術】魔法給他的迴應，都明明白白地昭示着：
這玩意兒就是骨骼，或者說，它裡面的成分，和骨頭一模一樣。也就是說，用來對付骨頭的魔法，也可以對付這玩意兒……
這活我熟啊！
亞尼斯·澤勒興奮得微微顫抖起來，連同跟着他身邊、給他打下手的骷髏兵，也顫抖出了一片咔嚓聲響。
對付骨骼，死靈法師是行家！無論是加固，還是變形，還是摧毀，死靈法師都是行家！
雖然現在要對付的骨頭，是藏在血管深處的骨頭，可它的本質還是骨頭！
是骨頭，就沒有死靈法師對付不了的！嗯，最多還要鎖定一下血管，但是血管這玩意兒，死靈法師也熟……
要發了！
這下子真要發了！
我只要這樣這樣，再那樣那樣，再那樣那樣……這個法術，就能完成了！血族大公爵都做不出來的東西，我能做出來了！
亞尼斯·澤勒的心情光輝燦爛。然而，瑞默爾大公爵的心情，就變得一片灰暗：
“什麼？有人先研究出來了？！”
他死死盯着格雷特，彷彿要透過他，把搶跑的那個傢伙盯出一片坑洞：
“趕在我前面？也就是說，我之前做的那麼多研究……全白費了？！”
我白吃那麼多老鼠了？！