戰事已經到了尾聲。
折可適陪着主將李瑛，漫步在戰場中。主力圍定了敵軍盤踞的村寨，剩下的人正在打掃戰場。大部分的敵軍之前已經躥進了前方的一座村寨中，但沒有來得及逃離的百十阻卜騎兵，已經在絕望中拼死作戰。
周圍還有着尚未完結的廝殺，但歷經戰火的兩人渾不在意。
就在側前方的不遠處，一名高壯如熊羆的阻卜騎手，與另一名宋軍戰士扭打着下了馬。仗着身高體壯，阻卜騎手幾刀下去，便將對面的宋兵逼入了絕境。
折可適瞥眼一見，一副弓箭已經持在雙手中。張弓搭箭僅僅是在瞬間，一支輕巧的箭矢從弦上飛出，掠過五六丈的距離，精準地扎進了阻卜騎兵的眼窩中。
正想拽着眼前的人一起上路，這名阻卜戰士便感到眼眶中一陣劇痛，半張臉都麻木了，面前的視野黑下去一半。還沒有反應過來究竟是出了何事，就看見前面正被他窮追猛打的敵人，挺直了腰桿，揮舞着手上的利刃，一步衝到近前。身子一下變得輕飄飄的，再也感受不到任何重量。
雄壯的身軀轟然倒地，劫後餘生的士兵又是一刀上去確認敵人的生死，而後才轉身過來，向着李瑛和折可適跪下來行禮道謝。
“好箭法。”李瑛轉頭大讚。戰馬上射箭，能在五六丈外命中眼眶，這等騎射的精準，足以讓人震驚。
“獻醜了。”折可適則是謙遜地一笑，將戰弓收起。
折可適用的是短弓輕箭，向來只適合用來射擊鳥雀。不需要太大的力道，但弓手卻必須要擁有國人一等的箭術。
指揮使一級的軍官，還需要衝鋒陷陣的本事，但指揮使以上，正常情況下都只要在站旗下指揮全軍。但弓馬之技乃是武將的立身之本，沒點水準，想在軍中站穩腳跟就得大費周章。折可適的武藝從小就被家裡逼着練出來。二十不到的時候，就是靠了一身的好武藝才得以讓麾下的士卒信服，然後才能夠在陣上立功，最後得到將種的美譽。
兩人在戰場上並轡而行，李瑛望着前方的村寨，“葭蘆堡那邊攔下了一夥賊寇，斬了一個叫烏八的賊酋。說是僅次於領軍南下的西阻卜部族長餘古赧。”
“幸好大魚還在我們這裡。”折可適笑道。
李瑛點點頭，“幸虧如此。”
捉到的賊人多了，一些有關人員、人數的情報也就審問出來了。最大的一條魚就在自己這一邊，李瑛拼了性命也不會讓這條大魚脫鉤逃了出去。
一支支阻卜騎兵，逃竄入在羣山峻嶺之間，但他們卻無法脫離籠罩在頭頂上方的巨網。
分散逃離的賊寇，就像是潑到沙地裡的一盆水，不停地消耗在乾涸的沙礫中，僅僅一天的時間，還算完整的賊軍就只留下區區數百人的殘部。
剩下的，就是漫山遍野的散兵遊勇。分散在山林中的保甲鄉兵，正在爲一個首級五匹絹的報酬，對他們緊追不捨。
……
已經是日暮途窮。
八百殘兵困守在一座村莊中，四面的道路全都被堵上了，就是想突圍，也沒那麼容易。
勝敗只在轉瞬之間。
前日此時，人人意氣風發。而今天此時，則是各個垂頭喪氣。
而且許多熟悉的面孔都不見了。餘古赧看着自己帳下的一衆部將凋零殆盡，心中就痛苦難言。而且剩下的人們，還不能同心協力，反而是開始互相攻擊。
“圖木同，都是你要往葭蘆川這邊來，要不然哪裡會變成現在的這副模樣？”一人首先向餘古赧的智囊發難。
“誰能想到烏八他們會犯蠢，全都往葭蘆川趕過來？”圖木同是個瘦小的阻卜男子，看着就是武技不行，只能在頭腦上下功夫。他爲自己辯解，“要是在葭蘆川這邊，只有我們這一千多人，又聽了我的話搶了一把之後就早早離開，宋人怎麼會擺下這麼大的陣仗？”
“現在不是說這些話的時候！”餘古赧一聲大喝，轉頭又道，“圖木同，你說怎麼辦？”
圖木同立刻說道：“還是投降吧。宋人已經將村子圍得水泄不通。突圍的話，不知要死多少人。”
“丟下刀槍，出村投降？把自家的性命交給宋人？”一名餘古赧帳下的首領搖着頭，“我可不幹！大不了拼上一拼，衝到山裡面去，誰都別想把我找出來。繞上幾天，遲早能繞出去！”
其他一些首領也附和他的意見，投降的結果就是性命堪憂，在場之人，誰願去相信宋軍會寬宏大量，不念舊惡？將自己的性命交到別人手中，在場的阻卜人都不願意，他們只相信自己。
“沒人願意手上的刀丟下來，但不丟下武器，宋人願不願意相信我們？”圖木同反問道。“要是他們不信怎麼辦？”
餘古赧想了一下，道“……宋人現在肯定是想保着鹽州，只要我們答應到時候能反過來給党項人一刀，他們還能不願意？絕不可能強求我們丟下手中的武器。”
“對！”屯禿古斯叫了起來，“我們還可以幫宋人！”
另一名首領也跟着叫道，“嵬名家從來都沒出過什麼好人，這一次用了那麼大的酬勞請我們南下，還不是要買我們的命？到現在也只付個定金了事，能不能活着拿到還沒付的那一部分酬勞，還說不定。保不準最後兒郎們死了大半，他們就賴了賬，到時候，家裡面還能派人出來討賬嗎！？”
幾名部將紛紛點頭：“投靠宋人的好，還是投靠宋人的好。宋人有金山銀山，倉庫裡面絲綢絹帛堆積如山，只要宋人能從手指縫裡漏出來一點，就夠我們吃上三五年了。”
“前面我都聽着宋人再喊，一個腦袋五匹絹。”老古青懂一點漢人說的話，“一個婆娘纔多少錢？要是宋人肯拿這份來買我這條老命，我早帶着家裡面的兒郎投過去了。”
“投降宋人，從他們手中賺錢！多帶點財貨回去給家裡面的女人孩子。”
餘古赧說道：“就是有人心向党項、契丹，不願爲宋人賣命。投了大宋之後，也方便找個機會就逃走。”
圖木同無奈地看着這一切，就聽見餘古赧道：“誰願意去村外聯絡宋人，跟他們說我們願意降順？”
……
棋盤上已經進入收官的階段，黑子和白子看起來佔的實地相差不大，不過白子稍嫌零散。連成一片的黑子，將白子分成三塊。這在還棋頭時，是要吃虧的。
這是兩天來兩人下的第九盤棋，韓岡以他拙劣的棋藝，卻每一次都能將棋局拖入官子的階段。但他的官子水平，卻讓李憲得以準確地將勝負差距維持在三四個子之間。
似乎就是因爲僅僅相差三四個子的緣故，受到鼓舞的韓岡，成了爲回本而不斷砸錢上賭桌的賭徒。聽着接連不斷的捷報，然後一盤盤地將彩頭輸給李憲。
李憲對此無可奈何。一名文臣——而且是重臣——肯跟他這個閹人下棋，其實是給足了面子。如韓岡這樣連皇帝的面子都可以毫無顧忌地駁回的重臣，若是請自己一起下棋，而自家還推三阻四，那就是給臉不要臉了。李憲可不願意這樣把本來能交好的對象給得罪了。
何況韓岡下棋又不像他岳父那般有名的渾賴，認輸認得痛快，彩頭給得也爽快。儘管只是筆墨紙硯等不算值錢的文房四寶，但其來源自韓岡，也算是彌足珍貴了。
不過李憲還是想早點解脫，這樣實在太累人。
“相公、太尉。”一名滿面風塵的小校被人領進了廳中，單膝跪倒，向韓岡和李憲稟報：“小人乃第九將郭軍將麾下行走，奉軍將之命，向相公、太尉稟報。昨日得令嚴防賊軍主力沿河西竄，故而郭軍將領軍嚴守小紅崖。今日辰時，賊軍竄至此地，遭我官軍迎頭痛擊。如今郭軍將已將其圍在了小紅崖南三裡處的大王莊中。”
“是前幾日被他們洗劫過的大王莊？”李憲立刻問道。
“回太尉的話，正是那座大王莊。”小小口齒伶俐，朗聲說道：“村中現在有大約八百賊寇。賊首餘古赧已經派人出村，願就此降伏官軍。”
“就這麼投降了？！”李憲的聲音忽然變得尖利。
小校猛點着頭：“回太尉，的確就這麼投降了。而且阻卜人傳出來的話還說，若能既往不咎，甚至還願意聽從號令，對西賊反戈一擊。”
放鬆下來的微笑出現在李憲的臉上，他扭頭對韓岡道：“這羣阻卜賊寇當真是能屈能伸。”
“總算了了一樁事。”韓岡將手中的棋子往棋盒中一丟，站起身笑道：“這兩天辛苦都知了。”
李憲搖搖頭：“只是下棋而已。”
“就是下棋才辛苦啊！”韓岡哈哈笑道，“自知之明，韓岡還是有的，這兩天可是讓都知受累了。”
轉過身，韓岡臉上的笑容轉瞬收斂，對小校吩咐道：“你回去跟李瑛和折可適說，讓他們轉告村中的賊寇：放下武器，出村聽候發落。這是我韓岡的要求。如若村中阻卜賊寇不肯從命，就給他們一個痛快。”
小校怔了一下，李憲在旁也疑惑地說道：“龍圖，這事可以慢慢談啊。有他們在背後倒戈一擊，大敗西賊也不是不可能。既然他們都有心投誠，何須如此強硬？”
韓岡聲音冰冷：“釜底游魚，沒資格跟我談條件！想活命，只有兩個字——聽話！”