韓岡在城南驛的大門前翻身下馬，一名門吏當先迎了進來。
不同於接待遼國使臣的都亭驛和西夏使臣的都亭西驛，韓岡入住的城南驛是供進京的官員們居住的驛館。爲屋百楹，院落二十餘座，比起長安、洛陽的驛館，又要強出十倍。不過門吏的傲氣也比長安、洛陽驛站的同行強上十倍，眼中藏着京中子民纔有的自負，行禮雖是一絲不苟，但沒有韓岡見多了的謙卑神色。
這也是情理中事，韓岡見怪不怪，讓李小六帶着驛馬與門吏說話，自己則走進驛館廳中。進了館中，韓岡向着驛卒亮了一下驛券，驛丞很快就被找來——還是與長安、洛陽的情況一樣，管勾驛館的官員不會出面迎客，都是下面的小吏在跑腿。
“官人是來候闕的？”驛丞舉止間有着官員的派頭，在韓岡面前不卑不亢，也可能是看着韓岡不是高官的模樣，所以少了些恭敬。他嘖嘖地嘆着：“現在可是遲了。”
無論是到審官院還是流內銓，又或是主管武臣的三班院，呈名候闕都是在每個季度第一個月的上半月便結束了。如果有哪個想爲自己弄個差遣的無職官員，如韓岡這般拖過了正月十五纔到京城，就只能等到夏季開始的四月份了。
但韓岡不同。
“不，韓某的職司已經定下了。”韓岡搖了搖頭。此時官多闕少，一個差遣或者叫職司，都是幾個官在爭，有官身沒差遣的官員都需要候闕，可他的職司早就有了。
驛丞微微吃了一驚，又低頭仔細看了韓岡的驛券，“十九？！”他驚得又擡起頭。仔細看過才發現，他眼前的這些小官人的確面嫩，就是眼神甚深，眉峰太利，讓人不自覺地忽略了他的年齡。
能在京城驛館裡做驛丞，眼力眼界都不會差，而朝廷最近的變動、新的條令法規，連便橋邊站着等人僱的車伕都能夠說出個一二三來，他更不會不瞭解。十九歲得官不難，但十九歲得差遣，卻是難如登天——真的要登天！不把名字放到天子面前，哪可能會有差遣！？
態度一轉變得恭敬，驛丞把韓岡一行安排在了驛館一角的清淨上房中，再親自遣了人手來聽候使喚，這才退了出去。
終於抵達目的地，韓岡躺在牀上，近二十天來積攢的疲累全涌了上來。只閉了下眼，就沉沉地睡了過去。等他醒來，卻已是日影西移，過了午時，肚子也在咕咕地叫着。
自從來到這個時代後，韓岡一直保持着一日三餐的習慣。這一點特別的地方，讓王韶都感到驚訝，因爲整個大宋，有着這樣習慣的地方很少，其中也並不包括秦州。許多軍州，甚至連一些富戶豪門都是一日兩餐。不過在東京，卻不同於大宋的其他地區，即便是小民，慣常的也是一日三頓。而開門做生意的酒店、食肆，更是不在乎飯點，隨到隨吃，驛館裡也是一般。
在驛館裡隨意地用過飯，韓岡考慮着今天接下來的行止。東京城中值得遊覽觀光的地方很多，但他還是覺得先做了正事再說。此時天色尚明，但自己去流內銓，劉仲武去三班院，都已經算是遲了，只能明天請早。現在韓岡面前有兩個選擇，一個是去見王安石，還有個則是去找張載。
韓岡方纔在街邊順耳聽了一句，雖然消息模模糊糊，但他還是半蒙半猜地推算了大半真相出來。王安石請郡，並且是以稱病的名義辭去參知政事一職，請求調往地方任職。王安石的這番行動，便是在大宋朝堂的政治鬥爭上，標準的認輸姿態。
但王安石究竟認輸了沒有？韓岡的判斷是否定的。王安石正式開始變法，是從去年二月出任參知政事，設置三司條例司開始，七月頒佈均輸法，九月立青苗法，十一月，頒佈農田水利利害條約。到現在，才一年的時間。
這麼短的時間，變法纔剛剛開了頭便失敗了，怎麼可能在歷史上留下那麼大的名聲？連革命導師都聽過他的名字和事蹟？好歹也要有四五年的光景，把所有的人都得罪光纔對！——可惜的是，韓岡對歷史不甚了了，要不然渾水摸魚，興風作浪的機會就來了。他時有後悔，早知今日，當初歷史課就不睡覺了。
如果方纔的推論正確，那王安石的用意也就不難猜測。諸如此類官場上以退爲進的戰術其實並不出奇，職場上有，情場上更是所在多有。反正本質就是一句話，有我沒他，逼着人作決定。二選一的場面，韓岡舊年經歷過許多次，富有經驗，但趙頊應該不會有。
——從目前的情況看，也就是趙頊現在要做選擇，究竟是變法，還是不變法。
韓岡雖不知道究竟是什麼事逼得王安石如此作態，但變法走到了關鍵的轉折點這件事，他卻完全可以肯定。因爲這是一手逼不得已纔會放出來的大招，若是有其他選擇，聰明人都不會輕易地使出這招勝負手。這一招一拍兩瞪眼，完全不給自己留後路，招數一出再沒有轉圜的餘地了。
想必王安石現在是在府中等着結果，這種情況下去求見，多半是見不到。河湟的那點事，遠遠比不上變法事業的存續。韓岡想來想去，還是決定先去張載那裡打探一下消息，聽說張載弟弟張戩是御史，官位雖卑，卻可以直接議論朝政，從他那裡應該能得到第一手的情報。
出了房門，韓岡去跟劉仲武和路明打聲招呼。劉仲武又蹲在馬廄裡，說不定今天晚上也不會出來了。而路明還在考慮着日後該怎麼做。他爲了科舉花了一輩子的心力，自己放下了，但他的親友、家人那裡都還要他一一處理。不考試了，總得爲自己日後想個能養家的出路。
韓岡勸他：“路兄，既然到了京師，不如今科再考一次，博個運氣。如果不成，等到下一科，那時再考個特奏名進士出來。到時候，在西北的軍州任個文學、助教之類的學官，拿點俸祿，也好養家餬口。不然不是可惜了你這個免解貢生的身份？”
路明搖搖頭：“在下賭了三十年了，都是這個想法。總想着這一科如果不中，下一科就去試試特奏名。但真到了下一科，便又忍不住要考進士了……當斷則斷，不能再賭下去了。”
韓岡拍了拍他的肩膀，陪着他嘆了口氣。既然路明如此決定，自家也不便多嘴，便帶着李小六出門去了。李小六手上還捧着禮物，學生探望老師，照理是要表些心意的。
張載和他的弟弟張戩在城東租了間宅子同住，韓岡從留守橫渠鎮老宅的老夫妻那裡得到了具體地址。他在驛館中將道路問得明白，不知爲什麼，被他詢問的那名驛卒，看他的眼神甚爲奇怪。等他騎着租來的馬，到了地頭，才知道爲何驛卒的眼神那般怪異。韓岡完全沒想到，張家兄弟在京師租得的宅子，竟然就靠着小甜水巷。
從城南驛到小甜水巷，中間正好經過大相國寺的北門。韓岡打馬路過，沒能進去見識一下何爲“棋佈黃金，圖擬碧絡，雲廓八景，雨散四花”，只看到這座天下第一的皇家寺廟，即便是後門處裡面都是黑壓壓一片人潮如海。不過聽一同陪着走的租馬人說，今天並不是大相國寺每月五次萬姓交易的正日子，只有些上香拜佛的香客，人數要少得多。
韓岡猶在回頭望着大相國寺，便已經到了地頭。他們在小甜水巷邊下馬，韓岡掏錢會了鈔，租馬人便帶着三匹馬回城南驛的門口去了。他的身份相當於後世的出租車司機，帶着幾匹馬等着人來租用。如他這樣的租馬人，在東京各處的街口、橋邊，都能看到。
小甜水巷口，韓岡抽了抽鼻子，空氣中瀰漫着一股子脂粉和頭油的甜香味道，甚是膩人。此時剛過午後不久，小甜水巷看起來很清靜，往巷中看，行人並不多的樣子。但韓岡知道，等到上燈時分，情況就不同了。
東京城東南的甜水巷其實是四條巷子的合稱——第一甜水巷，第二甜水巷，第三甜水巷和小甜水巷。其他三條甜水巷還算好，是開封東南的商業街，酒樓衆多、店鋪林立。而小甜水巷則是妓院一條街，中間夾雜着些食肆，相當於秦州惠民橋後的地方。驛卒多半是誤認韓岡剛到京師便要嚐嚐京師佳人的味道，又不好意思明說，才故意找個臨近的地方來問。
王厚過去沒少在韓岡等人面前提起小甜水巷婊子的風情，順帶把惠民橋後貶得狗屎不如，惹得王舜臣如同十幾只老鼠在抓心撩肝，只念叨着要去京城逛逛，而趙隆也是聽得悠然神往。不過韓岡清楚王家的家教如何，王厚真的敢去逛青樓，兩條腿都會被王韶打斷。他所說的，自然是道聽途說而來。
一陣香風飄過，一名裝束豔麗的妓女從韓岡一側擦身而過，匆匆走進巷內，還不忘順帶回頭拋了個媚眼。韓岡對濃妝豔抹的女子向無好感，看了一眼便轉頭，但李小六已經漸通人事，又沒經過陣仗，頓時眼都直了。
韓岡曾經聽說過有位偉人爲了鍛鍊自己的集中力，而故意在通衢大道上讀書，現在張載張戩定居在甜水巷隔鄰，離着不及百步就是妓館，不知是不是在鍛鍊自己的毅力。
笑着搖搖頭，這樣想實在太不恭敬。他舉步，慢慢走進張載家宅所在的后街小巷。