韓岡與章惇公開在州橋夜市上會商。
前天晚上，從州橋經過的幾百幾千人，都看見了兩名宰輔對坐在一頓都要不了十文錢的小鋪子裡。
那家賣烤肉的攤子，是否大賺特賺、是否事後弄出個宰相專座、樞密使專供來，京師百姓挺有興趣，大報小報都大肆報道，但朝堂之上，可就全無興致，他們只關心韓岡、章惇是否會因此而受到懲罰。
依祖宗之法，宰輔於都堂之外，嚴禁私會，以防臣子勾連，架空天子。即便臣子們真想要交通勾連，都有得是辦法，但規矩就是規矩。
也許過去宰輔們私下裡串通的情況不勝枚舉，可是在明面上，公然聚飲的就是韓岡、章惇二人。
御史臺爲此整體出動。主要是彈劾韓岡、章惇無大臣體，以宰輔之尊，出入市肆——韓岡當年與薛向一起在小攤子吃飯，也就是這個性質。
只有少數幾封，彈劾韓岡、章惇以宰輔之尊，不當私會。
這還是韓岡、章惇私下裡讓人安排的，免得惹起衆怒——牢牢控制在宰輔手中的御史臺，比一羣瘋狗更讓朝臣害怕，有了主子，可就是主子指哪兒就咬哪兒了——否則現在真沒有哪位御史敢於老虎頭上撲蒼蠅，那純粹是在京城待久了，想去南方品嚐一下不要錢的酒和鹽。
太后不得不將這件事重視起來。
蘇頌將在月內便會正式上表告老，而在這之前，他已經在太后面前提過了。之後乞骸骨的奏表，不過是走個流程。
太后也曾極力挽留，而蘇頌雖是感動不已，但並沒有改變他的決定。
蘇頌那邊是走定了，而韓岡這邊就跟章惇勾結起來了，這是要做什麼？
宰相和樞密使兩人同桌共飲，不論是哪位天子看到了心裡都免不了要不安，太后又何能例外？
別的不提，首先異論相攪就玩不下去。更別說兩人違背舊制，還明擺着就是要將宰相之位私相授受。
如果換成是先帝趙頊，看到做臣子的悖逆到如此程度，實在是史無前例，決定不會輕饒得了章惇、韓岡。
就是在向太后眼中，也覺得韓岡、章惇有些過分了。
往重裡說，就算韓岡、章惇兩人情有可原，但他們這麼做了，有了先例，日後朝廷的規矩那還是規矩嗎？
只是她還是不覺得韓岡會如此狂悖，肯定是有哪裡給弄錯了。
韓岡很快便被招到了內東門小殿。向太后質問着他：“相公，這到底是怎麼回事？”
她其實並不懷疑韓岡會騙她。長久以來的信任關係，讓她不會懷疑韓岡。之所以還要找韓岡來，只是不相信另一邊的章惇。
韓岡立刻揚聲道：“陛下明鑑，臣與章惇只是出宮時同行，順便在路邊小坐，非爲公事，只是閒聊而已。”
“就這些？”太后追問了一句，只覺得韓岡說得太過輕描淡寫。
“陛下。臣與章惇結識多年，一向交好。後因識見不同，故而稍有疏淡。但同殿爲臣，又並心合力輔佐陛下數載，閒來共語，也當是人之常情。”
太后皺着眉道：“但也不必在州橋夜市上。你看，御史臺寫來的奏章都有兩三尺高，全都是在說相公和章樞密的。”
“陛下明鑑，臣與章惇正因爲胸懷坦蕩，並無陰私，所以才能坦然於州橋旁小聚。否則臣要與章惇私下勾連，難道還不能派人、寫信嗎？若是如此，怕也是外人難知，更不會有御史臺的彈劾。臣今日所受彈劾，正是臣與章惇並無欺隱的明證。”
“不是因爲蘇相公要告老？！”向太后突然問道，難得的言辭犀利。
“陛下！”韓岡抗聲道，“臣雖已知蘇頌將請老，但臣可以父母妻兒爲誓，前日與章惇相談，絕無一字涉及相位！”
韓岡敢於拿着自己的家人發誓，不是他不迷信，而是他的確半個字都沒跟章惇提起蘇頌要空出來的相位。
“相公息怒，吾不是那個意思的。”向太后連忙安撫，等韓岡低頭謝罪，她才又小心翼翼地問道：“那相公與樞密說了什麼？”
“有說起天子的病情，章惇詳細問了臣。又有說起當初章惇被貶出外，臣清晨送行的舊事，還提到了交州的種植園。此外還有曾經與臣一起那裡共飲過的薛向，聊起他當年整頓六路發運司的作爲。另有說起京城美食，此事臣與章惇各有主張。”
“官家的病情，相公是怎麼說的？”向太后隨即就問道。
“跟臣之前在殿上與陛下和羣臣所言無異。具體內情，不得陛下同意，臣不敢外傳一字。”
向太后點點頭，這纔像韓岡會做的事，只是又納悶起來，“怎麼又提起薛向那個叛逆的？”
“今年汴水綱運又是報上來多少毀損，故而臣與章惇一時皆有所感。薛向雖是逆賊，但才幹卓異，財計、轉運等事上，朝中無人可及。他敗事之後，六路發運司中內事便一路敗壞下去。”韓岡嘆了一口氣，“本是國士，奈何從賊。”
“都這麼些年了，六路發運司還沒整治好？”
“有薛向之才者朝中難尋一人。”
“相公也不行？”向太后不相信韓岡會不如薛向。
在她眼中，韓岡、還有章惇，都是開國以來少有的能臣，文武皆備，尤其是韓岡更加出色，而薛向籍籍無名，只是在錢財上小有才幹，怎麼當得起韓岡如此讚許。
韓岡道：“即使是爲臣，遇上汴水，也只能另起爐竈，設法釜底抽薪。”
“那是相公想推行鐵路罷了。”向太后笑着搖搖頭，“如果真的如同相公所說，六路發運司敗壞如此，那把京泗鐵路和六路發運司合併，在沈括手底下挑選賢能，取代那些貪官污吏。”
“陛下，臣在西北時，曾經跟隨王襄敏整編各軍，整編時，總會將一干油滑又愛鬧事的老卒另作一伍，絕不將新人編入，免得他們把新人帶壞了。不是王襄敏和臣不想將那些無用老卒一概罷去，實在是爲免變亂，只能如此行事。”
向太后點頭，“相公的意思吾明白了。”
韓岡向太后行了一禮，說了句太后聖明。
東拉西扯一番話後，太后也沒有窮究到底的樣子了，看起來這件事就到此爲止了。
韓岡正這麼想着，向太后突然冒出了這麼一句來，“那旋炙豬皮肉真的那麼好吃？”
“啊？”韓岡難得地一愣。
屏風後的向太后差點沒笑出聲來，的確很難見到精明厲害的宰相如此反應。
韓岡還是很快就反應過來了，老老實實地回答：“臣好此物，章惇不喜。”
“那相公和章樞密議論了，京師中何家小食最爲上等？”
“正如陛下所說，市井中的皆是小食，哪裡有上下之分，僅有口味之別。”韓岡道，“臣出身西北，故而口味略嫌濃重，旋炙豬皮肉和蔥潑兔乃是臣之所好。而章惇東南人，更好清淡一點，據臣所知，當是洗手蟹和炒蛤蜊爲其所喜。”
“哦。那蘇相公喜歡什麼，相公可知否？”
“……蘇頌年長，更喜素食。”
“曾孝寬如何？”
“臣與其往來不多，並不知曉。”
“沈括呢？”
“沈括好吃魚膾，此與歐陽修同。”
“原來是這樣。”
君臣兩人就在飲食上的喜好稍稍展開來一陣簡短的討論，之後韓岡便告辭離開。
“就這麼輕鬆過關了？”
消息傳出之後，很多人覺得不敢相信。都有幾分懷疑是不是韓岡逼得太后不敢細問此事。
而韓岡和章惇則毫不在意，各自上表自陳行動不謹，然後太后下詔，兩人都罰俸三月。
韓岡清楚，這件事是太后相信他，所以纔會輕輕放過。
但話說回來，太后即使是不想放過，最後的結果也不會有什麼改變。
韓岡和章惇都已經是盤踞在朝堂上的參天巨樹，根基深入到京師的每一個角落，就是有一個名正言順聽政治事的皇帝來，都不可能直接拿兩人下刀。除非他想引得京師和朝堂一片大亂。
這件事算是過去了。只要太后、皇帝和世人慢慢習慣，等到時間久了，就可以有一處公開場合，讓宰輔和重臣們共同商議國是。等到最後的投票，再在太后和皇帝面前開始就行了。
韓岡也沒打算害太后，如果太后想繼續垂簾聽政下去，韓岡絕對會支持到底。也會盡力幫着向家日後能夠安穩度日，不用擔心親政後的小皇帝報復。
當年章獻劉後上仙后，立刻就有人告訴仁宗皇帝他不是劉皇后親生，他的生母其實死於非命。當時仁宗皇帝都已經命人將劉家人都看管起來了，要不是章獻並沒有害了章懿皇后，劉家人會是什麼下場想也知道。
當遮天的大樹倒掉，後家想要保全，就得看皇帝的心情了。而韓岡，他願意幫助向家人，不用去提心吊膽地過着天子親政後的日子。
過了幾日，當秋稅的賬冊全數匯聚京師之後，蘇頌正式上表太后，自述年邁，願歸老鄉里。
這份乞骸骨的章疏，在太后和蘇頌手中幾番來去之後，太后終於同意了蘇頌的請求，但並不是立刻就允許他卸職，而是先以宮觀使相贈，在京師贈其宅邸，留他住下來。
再這之後半月，鎖院宣麻，章惇繼承蘇頌留下來的空缺，成爲新一任的首相。