月色如晦，夜濃如墨。
只有中庭小門處掛着的兩盞燈籠，散着微弱的光芒。
夜風颳了起來，院中的兩株梅樹搖擺，婆娑樹影倒映在韓家內廳的窗櫺上，如同鬼影憧憧。但疾風穿過門縫，發出的鬼嘯一般的聲響，卻絲毫沒有影響到房中三人喝酒的興致。
爲了恭賀韓岡今次納妾，王舜臣和趙隆今天一齊到了隴西。
他們如今都不在鞏州任職，爲了來湊個熱鬧，便各自找了個藉口。正好如今熙河局勢平靜，他們也能抽出幾天空來——當然，王舜臣和趙隆來隴西，不僅僅是爲了恭喜韓岡的娶妾，主要目的還是爲了提前來給韓岡餞行。
兩人都清楚，韓岡這一去京城，不論中與不中，數年之內不可能再回熙河，甚至關中。幾年前結下的貧賤之交，隨着各自的官位增長，並沒有變得生疏，而是日漸深厚起來。韓岡這一去，都有些捨不得，自然要來送一送。
“可惜李二哥不在，王衙內又跟着去了京中。還記得當年在三哥老家，五人坐下來一起喝酒，等着陳舉的兒子來送死。那樣的日子還真是痛快！”王舜臣回憶着舊日，一杯酒就灌了下去，“那一夜，殺的也是一個痛快。”
“王衙內跟着學士走了，肯定有個好去處。在籠竿城下七矛殺七將，李二哥那邊，也終於是時來運轉了。”
“以李二哥的武藝，只要碰到一個機會，當然能轉運！”
在座兩名將軍，都有資格爲李信的運數嘆息。
王舜臣和趙隆一直跟着王韶和韓岡，河湟開邊的歷次戰事，基本上都輪上了。官位跟着功勞，飛速地往上漲。只有李信，早早被張守約挑了去，就一直留在秦鳳，根本沒有多少立功的機會。他得官還是去年年初的事，跟着韓岡一起上京，那時候，王舜臣都已經是一方鎮將了。
王舜臣半眯起的眼睛，好像在看着籠竿城下的那一場大戰：“李二哥這次實在是太出彩了。攔在路上的五千鐵鷂子，被他連殺七將後，竟然在一衝之下便潰散了，援軍就這麼進了籠竿城……唉，仁多零丁肯定是吐了血。”
“李二哥的擲矛之術，如今已經名滿關西。跟王大的連珠箭術一樣，已經沒人不知道了。”
“子漸你也不差，不要妄自菲薄。”韓岡親自給王舜臣和趙隆倒上酒，“張鐵簡之後，當是輪到你趙銅簡了。”
統領着熙河路選鋒的趙隆，他所慣用的兩支熟銅簡，如今同樣名震軍中。雖然在外面的名氣還比不上王舜臣的神射和李信的擲矛，但以他的勇武，遲早能殺出頭來。
王舜臣又喝了兩杯，韓岡今天拿出來的酒，正對了他的胃口。他又問着：“三哥，聽說療養院的朱中也要走了？”
“朱中今次功勞不小，也終於得了官。”韓岡對王舜臣和趙隆道，“你們也知道，王相公身邊的章子厚與我素來親厚。”
“俺知道。”王舜臣立刻道，“當初還幫三哥你送過信呢。”
他說着又看看趙隆，趙隆點頭，“也送過，還得了一份禮。”
韓岡微微一笑，當初讓他們做信使，本就是要讓兩人順便跟章惇結個緣。多認識一人，就多一條路。要不是韓岡如此事事爲身邊之人着想，王舜臣、趙隆如何會跟他這般親近，凡事都以他馬首是瞻？
“那你們知不知道，朝廷如今已經開始準備解決荊湖兩路的山蠻？……這領頭就是章子厚。”
王舜臣奇道：“上次不是聽說是先要收拾西南夷嗎？”
“夔州【今重慶、貴州一帶】鬼夷之事，那是另外一樁，今年先動的荊湖。”韓岡細細解釋，“論身份，章子厚是察訪使，要比當年來秦州時的王學士還要高上幾級。他愁着荊湖山中瘴癘太重，所以向求我個人。本來是推薦給他的是雷簡，但朝廷前日的詔令已經把雷簡調回太醫局了，說要在京城禁軍之中，設立療養院。現在就只能讓朱中去了。”
“……那隴西療養院怎麼辦？”王舜臣驚問，這可是攸關帳下兒郎性命的大事，由不得他不關心。
“如今隴西療養院不缺人替他。看到朱中能得官，各自又更加用心，現在的情況反而好了許多。”韓岡擺了下手，讓王舜臣放心。繼續道：“還有我那表哥。他今次上京其實也不僅僅是詣闕面聖，轉頭就要跟着章子厚去荊湖。還有劉仲武，當年被向寶推薦，與我一起去京城的。他同樣救了章子厚之父，今次就被點上了。”
劉仲武這個名字，兩人都已經沒有印象了。而李信被章惇調去領軍，倒是讓王、趙二人感到羨慕。
趙隆舉起酒杯，“李二哥既然去了荊湖，少不了要立功受賞！當爲李二哥乾一杯！”
王舜臣也舉杯相和：“李二哥的時運當真轉了，倒不像熙河這邊，都要歇個幾年了！”
“機會總是有的！”韓岡與他們幹了一杯，“你們不想想，如今國中百萬大軍，真正能派得上用場的也就是隻剩我們西軍了。河北、京營兩處的禁軍多少年不打仗，早就爛透了底。日後四邊用兵，都是要從關西調兵遣將。不要光想着關西，要放眼天下。日後做事用心勤謹一點，平日裡的功課也不要耽擱。聞雞起舞的故事你們都該聽過，多學着祖士雅【祖逖】、劉越石【劉琨】。”
“三哥放心，我們一定用心！”王舜臣用力點着頭。
“放心什麼？說的就是給你聽的！”韓岡瞪了王舜臣一眼，“子漸【趙隆字】一向用功，兵書都在讀着，白虎節堂偏廂裡收藏的那十二卷《武經總要》的節選，誰借誰沒借，我一清二楚。子漸都借閱了一遍，你借過幾卷？！”
自河州大戰之後，這幾個月，韓岡聽說王舜臣時常放下軍務、出外遊獵，着實讓人擔心。他提起朱中、李信要去荊湖的事，也是想刺激一下王舜臣——日後立功的機會多得很，想要把握住，就不能耽於眼前的逸樂。
“我知道你上過蒙學，跟着種十七讀過幾年書。《武經總要》要看，史書也要多翻一翻。閒暇的時候，不要儘想着遊獵作樂！”
就算是武臣，讀書也要勤。范仲淹當年守陝西，曾經囑咐過狄青多多讀書。狄青日後出入樞府，爲一時名將，也有着聽從范仲淹而多讀書的功勞。並不是說在春秋、漢書，對用兵之道能有什麼啓發。但多讀書的將領，在文臣那裡，往往都能留個好印象。日後升遷時，也能因此而加分——讀書知禮，能明忠義之道，世人往往都有這樣的想法。
王舜臣雖然被訓得有些難堪，但他也知道韓岡這是當他是自家人，才如此苦口婆心。從座位上跳起來，重重地向韓岡磕了一個頭，大聲道：“多謝三哥教誨，俺回去後就用心讀書習武，絕不會再荒疏了功課！”
韓岡連忙將王舜臣扶起坐好，責怪道：“聽了就好，行這等大禮作甚？！”
“王大，日後就不能再出去玩了！”趙隆湊過去取笑了王舜臣一句，聰明地調轉話題：“不知官人有沒有看到董氈的便宜兒子帶來的那匹西域馬，都有五尺掛零了！今天看到的時候，俺的眼睛都挪不開，這輩子沒見過這麼好的馬！”
說起戰馬，王舜臣的興致又上來了，“俺也是看到了，真真是好馬。董氈對他便宜兒子，也真是大方……就不知道能不能用酒換來，俺手上還有二十斤燒刀子呢！”
蕃人喜歡漢人的酒，只看位處蕃區之中的各大寨堡，有多少監酒稅的官吏，就知道這門生意做得有多大了。在熙河路，現在名氣最大，就是韓岡所創的烈酒燒刀子。
士大夫中喜歡烈酒的幾乎沒有，就連高遵裕嘗過之後都搖頭。但一干在外廝殺的武將，卻一個個喜歡得不得了。王舜臣領頭當日去酒坊偷酒，還被韓岡訓過。但轉過頭來，幾個將領還是纏着韓岡要這燒刀子來喝。烈酒的名氣也因此而打了出去，蕃部貴人們嘗過一次後，都立刻出重金搜求。
韓岡曾經用來嚇唬他們的那番話，各個還都記在心上，也傳了出去，但世上拼死吃河豚的都有，肚中的酒蟲鬧將起來，誰還管什麼陰陽不調的問題了。大不了一口酒後，再喝上一口水就是了。
而就在王韶還沒離開熙河的時候，用烈酒換馬的想法已經被提上了檯面。但韓岡覺得烈酒消耗的糧食很多，供給藥用壓力很大了。正常情況下，要先保證路中的糧食能自給自足，才能放開手腳釀造。
但在幾家蕃部提出用烈酒交換馬匹的提議後，在戰馬和糧食安全之間，朝廷和經略司不約而同地選擇了戰馬。
再過幾日，等監鹽茶酒稅的官員到隴西來報道，以茶酒換馬便將開始運作。
王舜臣和趙隆繼續和韓岡聊着，酒喝得多，不到半夜就醉倒了。韓岡今天拿出來款待兩人的酒水，雖然已經是將新釀的燒刀子加淡酒勾兌後的產品，只是如果按度數算，韓岡估計着，差不多也有四十度了。加起來喝了快有五斤，醉了也是正常。
命府中下人將兩人送到客房安頓下，韓岡往後院走去。
能早早結交上這樣的兩個猛將爲臂助，也是自家的運氣。自己雖然是幫了他們一把，但以兩人的才能武藝，不管放到哪裡，都能脫穎而出。
自住的小院中，大半的房間都黑着。只有偏廂中，有一盞孤燈幽暗，韓岡停了一下，便向那房間走了過去。