呂惠卿回來了。
這個消息，在剛開始的幾日，沒有在京中引起太大的關注。
雖說呂惠卿是三年前新黨的第二號人物，但因爲回鄉丁憂耽擱了三年時光，現在已經是時過境遷。
舊黨的幾次反撲，他不在場；橫山、河湟的兩場大戰，他也不在場；諸多法令的制定、修改和推行，他同樣不在場。不但官位停滯不前，連積攢下來的人脈都斷了。
且在他回鄉守制的這二十七個月裡，曾布已經取代了他的地位，成爲了王安石的助手。章惇去了荊南，博取一個開疆闢土的功勞。王韶已經建功立業，成了宰執班中的一員。更別提當日那位曾經在王安石府上侃侃而談的還未入官的士子，現在已經是從七品的國子監博士。呂惠卿反觀自己，竟然還是正八品的太子中允。
不過天子和王安石給呂惠卿安排的差事，還是讓人明白了他所受到的看重。可這不是呂惠卿想要的，只能說，可以勉強接受。
王安石執掌着中書，但並不是代表他在政事堂中能一手遮天，馮京、王珪都不是省油的燈。真正讓王安石和新黨控制着朝局的是兩個職位，一個是判司農寺，另一個則是中書五房檢正公事。
判司農寺，統領着司農寺這個新法修訂編纂的機構，各項條令法度自此而出；而中書五房檢正公事，則就是王安石在中書的第一助手，輔助其處理天下政務，權柄甚至直逼馮京、王珪兩個參知政事。
如果韓岡在這裡，他會說，這個兩個衙門，一個管得是立法，一個管得是執行，剩下就差一個監察機關了。
而監察機關——御史臺，新黨其實也已經控制住了。御史中丞鄧綰一直以來都是新黨安插在御史臺中的關鍵人物，三年來，一步步地升到了臺長的位置上。
對於鄧綰，舊黨恨之入骨。而鄧綰本人，也不是德行高致、無可挑剔之輩，王安石並不是很喜歡他，只是不得不用，所以一直進入不了新黨的核心層。
呂惠卿不會去搶鄧綰手上的權力，他的志向不在於此。但如果判司農寺和中書五房檢正公事這兩個職位，不能拿到一個在手中，那他在新黨中的地位就不可能穩固得下來。
可呂惠卿現在得到三個差遣——判國子監、天章閣侍講、同修起居注——離他的目標還有很遠的距離。
判國子監這個差遣，也許日後會很重要——對新黨的未來很重要！因爲昨日呂惠卿在相府中聽到王安石親口所說，他日後有意廢除科舉考試，而以學生在各級學校中的成績來給予功名。如國子監，只要能在其中升入級別最高的上舍，就能得到一個進士出身，掄才大典將會爲之大變——不過呂惠卿當下只想考慮現在，無意去顧及未來。只有重新進入新黨核心，他纔會有多餘的精力。這個職位有等於無，唯一的用處，就是明年的禮部試他應當能插上一腳了。
舊日的集賢校理這個貼職，升爲天章閣侍講也是理所當然的升遷。呂惠卿本來就是崇政殿說書，現在自然得升任侍講，以便在經筵上爲天子講學。在一般人的眼中，這個能經常見到天子的職位已經是難得的美差了。可在呂惠卿看來，還不足以彌補他這三年遠離朝堂後，造成的與天子的生疏和隔閡。
只有同修起居注這一差遣，纔是讓呂惠卿鬆下一口氣，知道天子和王安石依然有心大用於他。畢竟能終日緊隨官家腳步，再不濟都能混個臉熟。而若是如自己這般才學，那就是能讓自己飛黃騰達的踏足雲鶴了。
剩下的關鍵當就是曾布了。
當年王安石手下三大將，他呂吉甫回鄉守制，章惇現今又出外，曾布一肩挑了七八個差遣。當今天子曾問王安石，曾布身上的差遣是不是多了點。王安石回道，能者多勞，曾布不會耽誤公事。
現在呂惠卿回來了，便是一門心思，要從曾布手上搶下幾個差遣來，恢復他舊時的地位。只是他現在缺乏人脈，要跟曾布鬥，實乃力所不及，且王安石也不會偏向任何一邊。
自從回京後，呂惠卿已經想了好幾日，新黨中的成員這幾天也見了不少，還當真給他找出了一個人來——新近出頭的呂嘉問，因爲對新法忠心耿耿，而備受王安石看重。且呂嘉問跟曾布不算和睦，應該是個能派得上用場的人選。
剛剛結束了隨侍天子的工作，呂惠卿坐在崇文院的史館廳中，依照定規，書寫着天子今日的起居錄。崇文院近着中書，甚至有一條近道聯通兩個公廨——畢竟宰相都要在崇文院中兼職，王安石本人就是昭文館大學士。故而崇文院的小吏，往往是消息靈通程度，僅次於兩府屬吏的一幫人。
呂惠卿正在端端正正地寫着起居錄，本就是書法大家，一筆三館楷書同樣寫得出類拔萃。只是快要收尾的時候，卻聽到外面突然變得有些亂，一幫小吏不知是在絮絮叨叨地傳着什麼小道消息。
放下筆，呂惠卿回頭對隨侍的胥吏道：“去問問出了何事？！”
小吏出去片刻，便回來了：“稟侍講，是華州的急報！六天前的丙寅日，陝西地震，少華山崩，生民死傷無數，急求朝廷下令賑濟救援！”
“……是嗎？”呂惠卿不動聲色，抓起筆重新面對桌上的卷冊，頭也不擡地說着：“我知道了，你且先下去吧。”
小吏依言出去了。
呂惠卿就手將筆一丟，一靠椅背，仰頭看着比三年前又破敗了一點的廳堂屋頂。他臉上的神色似喜非喜，似憂非憂，讓人難以揣測他的心情。
只是聽他喃喃念着：“這下可是有得麻煩了。”
……
華州位於潼關道上，境內的少華山、太華山，峰巒險秀，很有些名氣。可今次的地震，讓少華山上的一座山峰崩塌了下來。
在天災都會算成人禍的這個時代，天子和宰相對於地震和山崩負有不可推卸的責任。
這個認識，在百姓心目中根深蒂固。而在士大夫中，有見識的儒者多有不信這套董仲舒編出來的天人合一之說的。但其中一些人因爲所處的立場，卻讓他們拿起了這套趁手的工具，敲打着他們在朝堂上的敵人。
自從前日，少華山山崩的消息傳到隴西，韓千六回來就念叨了幾次，還問韓岡是不是王相公有什麼不行德政的地方，然後讓韓岡去了京城後要小心行事。
換做是馬相公上來，也是一般……天地何預人事？！
但這話韓岡不能說出來。大部分的儒者其實心裡也是透亮，但外面還是要裝着去相信天人感應，否則就沒有了能約束天子的有效工具。
現在用祖宗之法已經壓不住皇帝了，若是有人跳出來說天地異變跟天子沒關係，肯定會被羣起而攻。如果事不關己，新黨一側其實也是會想着能有個鉗制天子的工具。
“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，這其實是韓琦栽給王安石的罪名。後兩條王安石很乾脆地認了，也爲此而辯解了一番。只有第一條，王安石不敢直接否定，而是曲言帶過。
要想壓制住天子，不靠天地，還能靠什麼才能名正言順？
但現在就有些麻煩了。韓岡最近也有聽說市易法在京中推行困難，自河州大捷，王安石得賜玉帶之後。新黨的勢力已經走過一個高峰，避免不了地要進入下行道走上一陣。今次的地震山崩，很有可能會起到推波助瀾的作用。
不過這也不干他的事。短時間內，王安石的地位依然不可動搖。大宋地域廣大，地震山崩乃是常事，隔個十年八年就有一次。更別提剛剛收復的洮州，前幾天也是一場地震。如果不是有心人要攪混水，一般的災異都不會影響到王安石這等根基深厚的宰相的地位。
天氣一日日地轉寒，也到了該上京的時候。冬月出發，在臘月初趕到京城，可以安穩地準備參加明年二月的禮部試。
當十月上旬，第一場雪在隴西落下的時候，周南、素心和雲娘開始爲韓岡收拾行裝。衣服、藥品、銀錢，一樣樣的都是精挑細選的出來。在韓岡面前，三女都是笑着，盡力服侍着韓岡，但轉過身，她們都會揹着人抹着眼睛。
一夜繾綣之後。嚴素心只穿着小衣下牀，修長筆直的雙腿裸露在外。韓岡從身後看着，挪不開眼神。
素心從箱子拿了一套冬衣過來，厚實的棉布布料是新成立的織造工坊的傑作，裡面則是填着絲綿。這件冬衣針腳細密得讓人難以相信是出於人工。韓岡捏了捏她的小手，拉到了眼前。指尖上上面還有個針刺出來的紅點，而中指處，還能看到長時間戴過頂針的痕跡。
“這些日子都是在縫着這套衣服？”韓岡這兩天白天時都看到嚴素心打着哈欠，本以爲是家裡的大哥兒太吵，現在終於知道是爲什麼了。
素心將手抽回，催着韓岡：“官人先試試吧！”
佳人的一番心意如何能辜負，韓岡起身將這身衣袍給穿了起來，卻是不寬不窄，不長不短，正正合身。也不僅僅是嚴素心，周南、雲娘都給韓岡縫了一堆衣服。如果都要帶上，那就要多帶兩匹馬纔夠裝。
看着韓岡的一身利落的裝束，嚴素心先是滿意點頭，但眼眶漸漸的就紅了起來。
這畢竟是行裝啊！
韓岡嘆了一口氣，將她擁在懷中，雙臂之中的嬌軀輕輕顫着，抽泣聲低低的，卻清晰可聞。
“不要哭了。考完之後，也許還能回來一趟。就算不成，也會盡早將你們都接過去。”
出發的日子很快就到了，十一月初八，是宜出行的好日子，只是天色微陰，看起來像是暮色提前降臨。
韓岡帶着兩名伴當，在家人、朋友的送別下，離開了他戰鬥、生活和學習過的地方。
韓岡騎着馬，已經遠遠地離開了餞行的十里亭，但他回過頭去，卻還能遠遠地看到仍留在原地的那羣親友。
重新正視前方，韓岡放下了心中五味雜成的感情，用力揮了一鞭。胯下的坐騎陡然加速，帶着他向着更加起伏的前路，奔馳而去。