地面在顫動，駿馬在奔馳。
雖然只是寥寥數十騎的交鋒，依然有着血染沙場的壯烈。
掌中的鐵鞭挾着奔勢從空中斜斜一揮而下，搶先一步擊中了對手持刀的肩膀，順勢就將他砸下馬來。
生死只在一瞬間，衝鋒時就屏住了氣，當擊敗對手後，重新開始的劇烈呼吸裡就帶着淡淡鐵鏽的味道。身後同伴沉重的馬蹄在落馬騎手的胸口踏過，清晰的骨裂聲隨着慘嘶傳入韓廉的耳中。
“第三個！”韓廉隨即一聲狂吼，讓圍過來的敵騎爲之膽寒。
雙手緊緊握着鐵鞭，韓廉鷹隼般的雙眼重新盯上了一名敵軍。一夾胯下馬腹，立刻如箭般直衝而去。下馬時韓廉只是一個腿骨被摔斷後沒能長合好的瘸子，但當他跨上馬背之後，就成爲一名軍中第一流的騎兵。
剛剛圍攏起來的交趾騎兵，在韓廉猛如惡鬼的衝鋒中，如同趕鴨子一樣被趕散。韓廉和他的同伴死死咬住一開始盯住的那一人，如同荒原上追逐野兔的羣狼，前後交替着追擊，互相配合着將速度同樣不慢的獵物給捕捉到手。
依靠胯下河西馬身高腿長的優勢，韓廉從身後漸漸追近獵物。在逃敵回頭時驚駭的眼神中，他又是一鞭揮下，連着頭盔帶着頭骨一起砸得粉碎。敵人最後的慌亂，凝固在眼球上，被一陣猛力從眼眶中擠了出來。
“第四個！”韓廉回頭大吼，“劉三，贏你們兩個了。”
可就在同時，稍遠一點的地方，也傳來了另外一道吼聲：“第三個！”接着吼聲轉爲一陣暢快的大笑，“殿侍，你還是隻多一個。”
韓廉大罵了一聲，調轉馬頭，又要往回攻過去。
“殿侍，劉三哥，你們高擡貴手，留幾個給俺們啊。”更遠處響起一聲叫喊，“你們可都是穩當當地能進三班院了，俺們也想弄個軍將、大將的俸祿養家。”
“沒出息的東西！上山打獵哪還有讓手的道理，再賣點氣力，來搶就是了！”
韓廉回頭又是一聲吼叫。他在回到軍中成爲斥候的同時，已經被韓岡提拔爲不入流品的殿侍。以他這些日子前前後後出的力氣，只要將交趾軍逼退之後，穩穩地就能進入品官的行列。但他統領一隊騎兵，要是殺敵比下面的人少了，豈不丟人現眼，半分也不肯相讓。
本來說着也是在開玩笑，但一想起戰後封賞，則是人人都用心起來，爭先恐後地殺過去。
在韓廉看來，他今天所面對的交趾騎兵比起昨日要聰明瞭許多，至少不會再傻乎乎地衝擊箭陣，而是開始做他們應該做的事。
不過散佈在歸仁鋪周邊一片曠野上的交趾騎兵，韓廉一路數過來，就只有五六十騎上下。可見昨天的大敗加上來回奔波，還是對交趾騎兵有着很大的影響，讓倖存下來的大部分敵騎一時無法再上陣。
儘管經歷了昨日的戰敗，可捲土重來的交趾騎兵的戰意，依然保持着一定的水準。只是戰意並不能直接轉化爲戰力，他們的馬術也就比笑話強上那麼一點，基本上還是個笑話。在關西陣上與黨項騎兵廝殺過的一衆騎手，揮舞着沉重的鐵鞭，毫不客氣地收割着戰果。
奮力拼殺仍不見有所收穫，在宋軍騎兵遠遠強出許多的武勇、戰術和戰馬面前，再拼命也依然只是在給宋人增光添彩。這一隊交趾騎兵，終於堅持不住，放棄了對歸仁鋪的監視，向後撤了回去。
看着剩下的交趾騎兵逃遠，韓廉從身下的河西良駒背上跳下來，騎上了一匹體格要小上一圈的矮馬。節省馬力時時刻刻都要注意。雖然河西馬只是接敵時騎乘，但從荊南移動至廣西，有三分之一的戰馬因爲水土不服而生病，倒是人還好些。
驅逐對方斥候遊騎告一段落，騎兵之間的交鋒以宋軍的勝利而告終。留了一隊繼續掃蕩歸仁鋪周邊的原野，韓廉帶着方纔的戰果返身回營。
只用了一天的時間，宋軍已經以歸仁鋪爲核心，修起了一處形制簡陋的營地。不過雖說簡陋，也是與西軍行軍作戰時設立的營寨相比，其內外佈置一切還是按照標準的立營法而來，保護營中駐軍的安全，防禦力並不差，而且還在不斷地加築中。
韓廉正要進營門的時候，正看見有一隊人趕了六七十匹揹着輜重的矮馬入營。
糧草當是從崑崙關轉運過來，“馬是哪裡來的？”韓廉問道。
押送糧草的小官連忙回答，“都是趙知州連夜蒐羅起來送到崑崙管的。”
韓廉看着這些馱馬，心中很是歡喜，賓州城中能蒐羅到這麼多馬匹，也算是運氣了。儘管肩高最高的也不過四尺出頭，可韓廉也不指望能騎這些馬上陣，只要能用來作爲巡邏時的腳力就足夠了。真正廝殺的時候，再換馬就行了。
韓岡這是也收到了賓州城蒐羅一批馬匹，作爲運送糧草的馱馬的消息。他聽說之後，就連忙出了營帳。這些馬一匹匹都是矮小結實，外形上與韓岡見慣的河西馬和青唐馬有很大區別。
“想不到廣西還有產馬？”不對，韓岡立刻反應過來：“都是滇馬吧？”他問着蘇子元。
“沒錯。廣西的馬多半是‘滇池駒’，如今世稱大理馬。”
滇馬，後世因爲茶馬古道而聞名，善走山路，饒有耐力，而且耐粗飼。韓岡看這些馬匹矮小的體格，作爲戰馬肯定是不合格的。但用來在山地中馱運貨物卻是一等一的優良馬種。
“放一半回去繼續轉運糧草，剩下來的留給騎兵做替換，這裡也打不了幾天。”韓岡圍着這些滇馬繞了幾圈，這些馬被一羣陌生人圍着，一點也不見受驚嚇，很溫順地站着，讓識馬的韓岡、李信都滿意得直點頭，“日後打進交趾，若多攢下些滇馬來運糧，倒是方便了。”
“運使說得正是。”
韓岡衝着南方指了一指：“交趾人的戰馬似乎也是滇馬？”
這件事，蘇子元倒是不太清楚了，“馬不耐溼熱，交趾的氣候當也不能養馬，多半就是從大理來的。”
何繕在旁邊小心地插話道，“不管是交趾還是廣源，軍中所用馬匹，皆是從大理販來。只是道路險阻，加上價格騰貴，所以兩家的戰馬數量都很少。”
“原來如此。”李信點點頭。
騎乘上陣的戰馬，從體格、到耐力、再到脾性，每一條都要進行考覈。十匹馬中間，差不多也有一兩匹能充作戰馬。所以戰馬的價格往往是普通馬匹的十倍。昨日的戰鬥中，交趾騎兵的坐騎，連死帶傷損失了差不多百匹左右。這一下子可就是近萬貫大錢不翼而飛，想來李常傑得知後，恐怕都要哭出來了。
“廣南西路這邊販馬的是走哪條路？”韓岡轉頭又問着蘇子元。
“邕州、宜州都有路通大理，不過要分別經過自杞和羅殿兩部轉運。沒有直接道大理國的道路。”蘇子元道，“川中可通大理，不過川中自產馬匹，所以不多見。”
“自杞？羅殿？”韓岡對這兩個地名很陌生。
“是兩家西鄰大理國的蠻部。羅殿在夔州路南，廣西西北。其國傳世久長，據說是諸葛武侯征伐南蠻的時候，就封了羅殿王，至今已經傳了幾十代。自杞則在羅殿南面，溯右江而上至橫山寨，再往西北行十三程便至其境；自象州順着都泥江上溯，也能抵達自杞。”
聽蘇子元這麼一解釋，韓岡差不多有點數了。大理就是雲南，西鄰大理，便是在雲南的東側。自杞不用說了，應該是滇東山區中的部族，所謂的都泥江，既然在象州匯入珠江，基本上能確定就是後世的南盤江，其上游也就在雲南。至於羅殿，前面蘇子元說其地在自杞——也就是滇東——以北，那當是貴州西南，大略在安順市那一片。
不過將地理做古今對照，也只證明韓岡的記憶力還算不錯。唯一可以確定的是，南方的軍馬這下有着落了。
“廣西現在沒有馬市？”
“沒有！”蘇子元搖頭，神色一下又變得傷感起來，“家嚴舊日曾有意開闢馬市，遣人去橫山寨查探。本準備一切就緒後，便上書朝廷，可惜交趾賊軍來襲……”
韓岡這下明白了，難怪蘇子元對馬事這般清楚，原來蘇緘早就有所準備。
韓岡嘆了一口氣，“這些事就放一邊吧。”知道李常傑不可能弄到多少馬匹，他就放下心來，“日後有的是時間去找滇馬來補充軍中需用。”
誇獎過韓廉，將斬獲的首級掛在營中顯眼之處，到了午後，一名名遊騎帶着最新的軍情從營外趕回，韓岡終於要面對侵略者的頭目。
從邕州到歸仁鋪，走了半天還多的交趾軍，前軍後軍連接緊密，側翼都有防止伏擊偷襲的千人隊，一時之間根本找不到可供利用的破綻。
“李常傑好歹也算是名將。”韓岡立足於營門之外的一處略高的小丘上，眺望着遠方，“雖然是交趾的。”
“只需兩千兵馬，便能直取本陣。”李信將黃金滿的兵丟到一邊，不服氣地說着。
所謂找不到破綻只是因爲兵力不足，若是手上足夠的軍力，完全可以直接出手碾壓，或是在試探性的攻擊中逼出破綻來，可韓岡手上只有八百。
交趾陸續抵達歸仁鋪外，離着韓岡的大營五里的距離紮下營盤。
眼見着暮色漸深，交趾軍的營壘終於初見雛形。一片片營帳整齊有序，只是外圍看起來還並不算堅固，李信問着韓岡，“要不要夜襲？”