“終於來了。”
隨着鹽州城中的守軍主帥一聲滿懷喜悅的輕嘆，數以千計的騎兵，出現在從瀚海的方向上，直奔鹽州城而來。
人馬洶洶，猶如洪流，掀起黃沙滾滾，直漫天際。
千軍萬馬在荒原上的奔馳，震動着大地。傳到城頭，高永能在雉堞上，就看到一些細小的沙礫隨之震顫。
“西賊來勢洶洶啊……”徐禧攜城中衆將登敵樓遠眺城外敵軍，指着裡許外的一隊隊緩緩逼近的敵騎，縱聲大笑：“不意其前來送死竟然這般心急。”
高永能只扯了下嘴角，幾個來自開封東京的將領則是嘿嘿地陪着笑了起來。
在他耳邊，是主帥自信滿滿的豪言：“西賊擺開如此陣勢，換做是十年前，烽火能一直傳到京城中。不過放在今天，也是羣土雞瓦狗，只能嚇唬一下黃口小兒。”
來自京師一衆將校與主帥一樣的興奮。
“學士說得正是。西賊竟敢來攻鹽州城，豈不知徐學士就在城中。”
“有徐學士在，當殺他們一個片甲不留！”
高永能冷眼旁觀，附和和反駁的心思都沒有半點。
西賊並不是直接就往鹽州城撞上來的。從昨日開始，以白池堡、烏池堡爲主鹽州外圍的一干據點，便全數陷落，無一留存。逃回來的守軍只有小半，剩下的則都是沒于軍陣中。
早在開戰前，高永能就提議過撤回外圍據點的守軍。但徐禧卻不同意，他振振有詞，缺乏外圍據點的支持，一座城池再堅固也只是孤城。
這的確是兵家正論，但得看看具體的情況。這些據點駐屯的兵力數目太少，在戰局上發揮不了什麼作用，留下游騎在外作爲耳目就夠了。
而且雖說駐防在外的兵力不足以用改變戰局，可作爲人頭來砍的話，就未免太多了一點。儘管放在外面的每一處兵力都不多，但十幾處加起來，也足足有一千人！
昨日徐禧對此就只說了一句，“此輩固我寨防，臨陣不屈，待凱旋迴京後，當爲其請功追封。”
而高永能則更願意他們活着。
高永能遠觀敵方軍勢，除了幾支數目不到兩百，卻行動靈活的騎兵往城下奔來，其他的西賊到了兩裡外就停下來了。在他們的駐足之地，有塵雲盤繞，顯然是在不斷地調兵遣將。
懸在敵樓上方的飛船，正不斷傳下西賊後方的人馬調動。一張張簡短的紙條順着細繩從吊籃上滑下來，在城頭上的徐禧和諸將手中傳遞。
高永能看過最新的一份敵情，西賊開始分兵去堵住從鹽州城延伸出來的其他道路。他眉頭皺了一下，就上前向徐禧提議：“學士，西賊初來乍到，立足未穩，卻又分兵想堵上其餘幾門的道路，正是用兵之時。還請學士選調城中精銳，出城衝殺一番，給西賊迎頭一擊。”
徐禧回頭瞧了高永能一眼：“當以堂堂之師臨堂堂之陣，豈不聞王師不鼓不成列。”
高永能看了看城下，心想幹脆從這裡跳下去算了，死得乾淨點，省得最後憋屈死。
他望向曲珍，用眼神求援。可年過古稀的老將，這時候沉默得像一棵樹一樣，樹皮一般粗糙的臉上，連一絲表情都看不到。
曲珍前兩天還在勸徐禧，不要留在鹽州，身爲主帥，坐鎮後方就足夠了，否則事有萬一，連個督促援救的都沒有。
這是曲珍不想徐禧在前方礙手礙腳所找的藉口。在曲珍看來，如果是他來領軍，如果沒有這個扯後腿的徐禧，保住鹽州至少還不能算是夢想。
曾經在京中做過三衙管軍、擔任過神龍衛四廂都指揮使的曲珍，只要徐禧不在，就能自然而然地接收鹽州防務，可惜徐禧偏偏不肯回去。
徐禧在官場中多年，曲珍想取得前線指揮權的想法，他洞若觀火。只是在他眼中，這是曲珍妄圖與他爭功的明證。所以徐禧反過來咬文嚼字地嘲諷道，“曲侯老將，何怯邪？”說曲珍找的藉口，卻顯得他膽小如鼠，何須懼怕西賊。
想來曲珍一刀將徐禧砍死的心也不缺，高永能想着。徐禧說什麼堂堂之師的蠢話，可就是把自己和曲珍看成一派，故意來堵自己的嘴。
京營的將領看笑話，都是人精，哪能不知道，徐禧這是在故意敲打曲珍和高永能。但除了他們之外，卻有一人覺得徐禧的對話不對勁：“學士。舜舉服侍天子，多曾聽天子說起用兵當奇正相輔……”
就在今天早上才衝進鹽州的天子特使，這時候也在城頭上。李舜舉拿天子做大旗，徐禧也不能把他當作曲珍來對待。
“都知放心，若無狡計可用，正面相抗，西賊如何能勝我官軍？”徐禧遠望城外敵軍，“而且西賊遠道而來，定然最爲提防官軍，這時候出陣，必然是無功而返。得等他們鬆懈下來。”
不愧是說服了天子和參政的口才！
高永能心口被氣得疼。他祖上是從馬姓改了宗的嗎？還是說名字裡面有個括字？真不知道皇帝和呂大參怎麼會信用這麼不靠譜的措大！
城中三萬將士坐視只有三分之一的敵軍圍城，這個士氣怎麼辦？
但李舜舉似乎被說服了，點點頭，又安安靜靜地站着。高永能就只在喉頭裡咕噥了一下，沒有將話說出聲來。
李舜舉除了忠心，並沒有什麼其他方面的才能。天子將他派來鹽州，名義上是體量軍事，實際上應該有在關鍵時阻止徐禧的任務，擁有拉住徐禧籠頭的權力。只是他沒有運用這份權力的能力。
在世人的眼中，李舜舉遠不及永遠都是在福星照耀下好運的王中正，也不及號稱內侍知兵第一的李憲，相比起藍元震、石得一、宋用臣這一干大貂璫，李舜舉的能力都還差一點。
只是作爲一名內侍，忠心就是最大的長處。比起其他身居高品的宦官，李舜舉永遠都比他人更加接近天子。別人兼程趕路，都是一日走上兩日的定程，但李舜舉卻是一日走上三程甚至四成的路，只用了九天就趕到了鹽州，忠心王命可見一斑。就是能力不足，膽略欠佳，卻讓徐禧更加得意猖狂。
來襲的党項軍已經在五里地外開始紮營了，徐禧還帶着將校在遠觀軍勢。
一直沉默着的曲珍，這時候轉身就往城下去，高永能一見，便追了上去，在背後叫了一聲，“太尉。”
曲珍回過身來，“你那邊糧食夠吃多少？”他直截了當地問着。
高永能愣了一下，然後答道：“……殺了馬也就二十天。太尉你那裡呢？”
“一樣。”曲珍很簡潔地回答，沒心情多說一個字。
在阻卜騎兵出現之後，党項兵發鹽州的戰略目標得到確認，鹽州城除了加緊運送糧草，也開始疏散多餘的民夫。但在不斷出沒的阻卜人的騷擾下，糧食儲備並沒有達到預期的數量。
而且前面爲了加快築城的速度，調集了三四萬民夫同時開工，現在聽說党項人將至，就趕着將他們都發遣了回去。但在最後的一段時間，爲了讓他們加急趕工，飯都是讓民夫們敞開來吃，糧食還能剩多少？
高永能所說的二十天，包括了他麾下五千兵馬一開始就私留下來的一部分存糧，加上鹽州城明面上分派給他的糧食儲備，再配合上戰馬等牲畜作爲補充，最後計算出來的時間就是二十天。
二十天，對於一場戰役來說，其實不算短了。
城池攻守，打個一年半載的的確有，但絕不是在西北。党項人拼不起消耗，三五日攻不下來，通常轉身就能走了。而宋軍要攻城，手段則多如牛毛，党項人基本上也防不住。
但放在鹽州這裡，曲珍和高永能都知道，很可能會出現一個特例。事關銀夏之地的得失與否，党項人會咬着牙打下去。如果能比党項人拖上更多時間的話，倒也能捱得過去。但他們既然氣勢洶洶地來了，想必是做好了準備。
高永能嘆了一聲：“這仗可怎麼打？環慶路、涇原路都指望不了，難道要等種諤來救援嗎？”
“也要種五願意！”
高永能點點頭：“在出兵之前，西賊不會不考慮援軍的問題。恐怕他們有充足的把握。”
曲珍的眼中滿是冷漠，聲音更冷：“鹽州城中的糧食多寡，西賊多半已經計算清楚了。”
“前兩天徐學士還說了，吳起領軍，上下飲食起居如一。能與卒伍同飲食、同起居，方可爲將！”也就從那一天開始，徐禧每天就只吃兩個炊餅，早上吃了一個，剩下一個放在懷中，到了晚上吃。在徐禧的帶動下，所有的將校都是兩個炊餅墊肚。高永能摸摸自己的肚子：“換做我是兵，倒想要一個天天吃山珍海味、不過也能讓下面的兵將一起吃飽的主帥！”
紙上談兵。對兵法只知其一不知其二。光會做做樣子。這些批評曲珍都懶得說，轉過身，往城下走。
高永能在後面問道：“團練要回去歇着？”
曲珍頭也不回：“徐學士不是說，要以堂堂之兵，臨堂堂之陣嗎？老夫去籌備他說的堂堂之兵去。”
幾步下城，上了馬就往本部所在軍營的方向去，轉眼就去了遠了。
高永能回頭看看敵樓，又看看曲珍的背影，最後嘆了一口氣，摸着咕咕叫的肚子，回頭往敵樓走去。