南詔軍最終沒有等到吐蕃軍的消息，但數十萬百姓給羊苴咩城帶來的巨大壓力，南詔朝廷終於承受不住了，在南詔王閣邏鳳的主持下，南詔高層進行了緊急協商，異牟尋提出了主動出擊的方案，得到了軍方和大部分高官的一致贊成。
閣邏鳳只得便=任命王孫異牟尋爲主帥，以傾國之軍殺向百里外的弄棟城。
南詔一共有二十三萬大軍，除了拱衛京城的三萬軍隊，其餘二十萬大軍都交給了王孫異牟尋，另外還有三萬頭戰象。
爲什麼吐蕃要封閣邏鳳爲贊普鍾，就是贊普兄弟的意思，把南詔視爲吐蕃的兄弟之國，就是因爲南詔還是很有實力，它不光是稱霸雲南，南面緬甸那邊也是它的勢力範圍，算得上是一箇中等強國。
二十萬大軍不光是南詔人，來自各蠻族的軍隊就有五六萬人之多，裝扮得各式各樣，有的戴着羽毛，拿着最原始的弓箭，大部分士兵都沒有盔甲，還有不少部落士兵赤着上身。
三萬頭戰象也是南詔軍的特色之一，現在氣候溫暖，劍南種甘蔗、產荔枝，南面的雲南郡更是大象遍佈，在南詔各地成羣結隊，大象非常常見，它們食量大、食性雜，能夠平衡南詔因爲溼熱而迅猛生長的植物。
南詔特地挑選了三萬頭強壯大象，訓練成一支戰象軍隊，這裡麪包括兩萬象突軍和一萬象騎軍。
大軍浩浩蕩蕩走了三天，距離弄棟城還有三十里，二十萬大軍紮下了大陣，派人向唐軍挑戰。
這時，李晟早已得到了消息，他當然不會選擇守城，他這次率大軍南下，一個很重要的目的就是爲李鄴試驗火器效果，以少量軍隊攜帶強大的火器，能否滅中等之國。
如果唐軍這一戰敗了，大軍也可以迅速撤離南詔，不會再重蹈第一次和第二次南詔之戰的全軍覆滅。
休息了近一個月的唐軍也列隊出城了，四萬大軍包括兩萬騎兵和兩萬步兵，兩萬步兵中，有一萬長矛軍和一萬火器軍。
火器軍包括五千箭雷軍，三千爆裂箭弩軍，兩千火器火油軍，火器火油軍是從前老稱呼，主要負責操作投石機和火油。
大軍列陣在一片曠野裡，在前面擺放着兩千只大火油陶罐，每個火油罐背後站一名士兵，他們站在一塊小木臺上，一旦敵軍戰象奔近，他們就敲碎陶罐點火。
在火油罐背後便是五千箭雷軍，排列成兩行，兩人一組，負責操控一支大黃弩，一輪可以發射兩千五百支箭雷。
箭雷軍背後就是五架大型投石機，每架投石機由三十人操縱，負責最後投射鐵火雷。
然後還有三千弓騎軍，他們射出的是爆裂箭，專門負責驅趕大象，爆裂箭射在大象的粗糙厚皮上，一樣會爆炸，當時漢人告訴李晟，大象最怕光和火，也怕雷響。
而且它們非常敏感，如果有大象受傷，其餘大象在數十里外都能感受到。
三萬大軍就列隊在後面，一旦戰象倒戈，他們就會跟在後面掩殺。
這時，南詔大軍在前方出現了，先出現了八萬前軍，由大軍將蒙成進率領。
異牟尋親自率領十二萬大軍在十里外壓陣，異牟尋認爲自己的八萬大軍加上三萬頭戰象就足以擊潰唐軍，就算唐軍龜縮在弄棟城內，他的兩萬象突軍也足以將破舊的縣城摧毀，並踩踏爲齏粉。
異牟尋從骨子裡就沒有把四萬唐軍放在眼裡，要不是對方佔據了弄棟城，控制了南詔最大的產糧區，異牟尋纔不會親自率軍來征戰。
南詔大軍已經出現在五里外了，蒙成進眯眼望着遠處的唐軍，他看不懂唐軍的部署，似乎有弓弩，但他的戰象怕弓弩嗎？
蒙成進冷冷下令道：“傳令戰象進攻！”
“嗚——”
低沉的號角聲吹響，“咚—咚—咚—”戰鼓聲也隨之響起。
“嗷嗚——”
戰象被鼓聲催動了，開始奔跑起來，三萬頭大象在廣袤的大地上奔跑，大地在震動，激起滾滾塵土，聲勢滔天。
遠處的唐軍士兵無不臉上變色，他們從未見過大象作戰，這個氣勢太壯觀了。
難怪鮮于仲通的十幾萬唐軍敵不過南詔軍隊，他們就是敗在了戰象的衝擊之下啊！
主將李晟沒有半點表情，他冷冷下令道：“投石機準備投射！”
五架大型投石機準備就緒，大象已奔到七百步外，“發射！”
五架大型投石機同時發射，五顆百斤重的鐵火雷飛射出去，在兩百步外‘轟隆！’爆炸了。
巨大的爆炸聲和火光使奔在最前面的大象稍微遲疑了一下，緊接着第二輪五顆百斤鐵火雷射出，在距離大象更近的地方爆炸，奔在前面的數百頭大象開始放緩了腳步，但依然在奔跑。
“箭雷射擊！”
五千唐軍重弩兵發射，兩千五百支箭雷射出，在天空如羣鳥般向象羣射去，在距離象羣百步外爆炸了。
又是兩千五百支箭雷爆炸，加上鐵火雷巨大的爆炸，象羣奔跑的速度迅速變慢，大象明顯開始害怕了，它們就害怕火光和響聲。
李晟下令道：“點火！”
“嗚——”
點火的號角聲吹響，一千士兵立刻砸碎的陶罐，點燃了火油。
象羣前面出現了一道火海，濃煙滾滾，火勢滔天，距離象羣不到百步。
衝在最前面的數千頭大象開始掉頭了，它們拼命仰天大叫，帶動後面的大象掉頭。
唐軍頓時一片歡呼。
但這樣還遠遠不夠，這些大象都訓練過，如果不讓他們真正害怕，它們還會掉頭衝回來。
李晟下令道：“弓騎兵出擊！再上五千騎兵！”
三千弓騎兵奔了出去，後面的五千騎兵跟隨奔跑起來，他們攜帶了投擲手雷，一樣能夠驅趕大象。
三千弓騎兵在後面追趕大象，不斷將一支支爆裂箭射向大象，象皮堅固如石，在強烈的衝擊下，爆裂箭大象身上爆炸，雖然炸不死，但能把大象炸得皮開肉綻，疼痛難忍。
後面大象不斷痛苦大叫，拼命奔跑，恐懼感也傳到了前方，越來越多的大象爭先恐後奔逃，這時，一批五千只投擲手雷在象羣中炸開，幾百頭大象被炸倒，它們發出了驚天動地的慘叫，這是對死亡的恐懼。
所有大象都能感受到這種死亡恐懼，它們聽見後面不斷跟隨的爆炸聲。
它們開始發瘋地奔跑起來，衝向兩裡外的南詔大軍。
這時，李晟一聲令下，“全軍出擊！”
一萬五千名唐軍騎兵率先殺出，後面跟着一萬長矛步兵。
南詔士兵拼命敲響戰鼓，但沒有用，大象恐懼得發狂了，不顧一切向南詔士兵衝去。
蒙成進大喊一聲不妙，率先掉頭逃跑，八萬大軍也爭先恐後逃命，兵敗如山倒。
但他們都是步兵，根本跑不過發狂的大象，率先被踩死的是數千名象奴，象奴也最害怕大象發狂，一旦大象發狂，他們首當其衝被踩死。
一羣羣南詔士兵不斷被追上來的大象撞倒踩死，一時間，死傷不計其數。
後面唐軍分工明確，三千弓騎兵跟隨大象身後，用爆裂箭催動大象發狂逃命，不給它們平靜的機會，大象都十分敏感，唐軍的爆裂箭讓它們徹底發狂，不知踩死了多少士兵，它們不顧一切地向十里外南詔軍主力衝去。
後面的三萬多唐軍騎兵和步兵則在後面殺戮南詔軍，不接受投降，直接一矛刺殺，不管死活，繼續向前衝。
十里外，異牟尋臉色變得慘白，只見三萬戰象向自己滾滾衝來，後面塵土遮天蔽日，不知有多少唐軍向這邊殺來。
大軍將阮少豐急道：“可讓大軍向兩邊閃開，給象羣讓路！”
異牟尋醒悟，大喊：“隊伍閃開！”
這時，三萬象羣已經衝到一里外了，十幾萬南詔士兵嚇得腿都軟了，根本就不管方向，互相推攘，爭先恐後奔跑，十二個大方陣亂成一團。
象羣衝進了來不及逃跑的人羣，無數士兵被撞翻倒地。
而這時，十萬南詔軍隊忽然迎來雨點般的投擲手雷，一萬隻投擲手雷在人羣中爆炸了。
四面八方劇烈爆炸，成爲壓倒南詔士兵的最後一根稻草，從未見過火器的南詔士兵嚇得魂飛魄散，南詔信奉風雷水火土五神，所有士兵都以爲是雷神在幫助唐軍作戰，十萬南詔大軍徹底軍心崩潰，尖叫聲、慘叫聲、哀鳴聲，南詔士兵恐懼大喊大叫，不計其數的士兵轉身瘋狂逃命。
嘉興元年，五月二十日，四萬唐軍在姚城縣以西和二十萬南詔軍決戰，四萬唐軍憑藉強大的火器戰勝了敵軍。
二十萬南詔軍大敗。