過了一個月，凌靖雪身體總算恢復到了之前的健康敏捷。她這一病拖得曠日持久，連徐庭儀出殯亦由荷瀾攙扶着行了禮。徐寒、司馬家、馮大人三方聯手，收服了朝中絕大多數的人。新選的小皇帝名爲凌桓，登記之日由徐寒帶着坐上龍座，哆哆嗦嗦看着百官跪拜，總算勉強完成了大禮。
民間的孩子沒見過世面，幾個輔政臣子爲他制定了繁重的課業和禮儀學習，折騰得小皇帝每日苦不堪言。凌靖雪記掛着宮裡的情況，常派荷瀾打聽。得知小皇帝與五公主樂安相處甚歡，總算稍稍放寬了心。
“看公主的模樣，真把皇上當作弟弟似的。”荷瀾一邊輕輕爲她打扇，一邊微笑着閒話：“皇上年方七歲，樂安公主未滿十歲，正是愛玩愛鬧的年紀。聽順德太妃娘娘身邊人說，皇上每日午時都到樂安公主宮裡一起用膳。”
凌靖雪頷首，若有所思地望着遠方：“真能培養出一位賢君，也算駙馬的一樁功績。”想徐家在他百年之後不受清算，最好的法子就是施恩於皇帝，將他培養成通情達理的聖明君主。徐寒這番苦心旁人不懂，她卻一清二楚。
荷瀾忽然咦了一聲，指着不遠處咬着脣道：“好像是朱二寨主。”
凌靖雪聞聲擡頭，果然見朱鎮堂長衣飄飄，器宇軒昂朝她的方向走來。徐家接二連三出事，府上的規矩也不似從前那般嚴。凌靖雪低聲囑咐了荷瀾幾句，起身到不遠處涼亭盈盈落座，含笑等着同他好好敘話。
“昭林公主！”朱鎮堂一拱手，臉上露出爽朗的笑容，上上下下打量了她一番，溫聲道：“看來公主的身子好多了，竟比從前更活潑。”
朱鎮堂與她情同父女，凌靖雪亦不拘謹，笑着答應了，吩咐荷瀾上茶。朱鎮堂抿了幾口，看着她欲言又止，嘆了口氣終於說：“我與李寨主商議過，京城的事差不多了了，我們明日就帶黑雲寨的弟兄們回貴陽。”
“這麼快？”凌靖雪忍不住驚呼出聲。她雖知黑雲寨衆人不可能在京城逗留太長時間，但沒想到相處時光如此短暫。略一沉吟，她急急問道：“可是出了什麼事？”
見她誤會了，朱鎮堂忙忙擺手：“一切皆好，徐將軍遵守承諾把雲貴兩廣一帶地界劃給黑雲寨世代經營，我們也該回去好生謀劃了。”回想十餘年的流亡歲月，他一時間感慨萬千：“託公主的福，我朱鎮堂這輩子能完成如此大業，也不枉了！”
“朱大叔哪裡話，我該多謝您纔是。”凌靖雪謙虛道：“若非您救我在先，保全駙馬在後，爲娘和外祖父甘冒奇險，我怎能大仇得報？”
兩人來回客氣幾句，氣氛輕鬆融洽。朱鎮堂忽然嚴肅了神色，望着凌靖雪一字一句緩緩道：“有一件事，我不知當講不當講。”
“但說無妨，”凌靖雪態度真誠，對他推心置腹道：“若非朱大叔出手，我與駙馬絕無膽魄手刃帝后。說起來徐家一門上下得以保全，全賴朱大叔冷靜果決。”
“其實就算我不出手，徐將軍早晚也會動手。”朱鎮堂凝視着她的眼睛，斟酌着用詞：“或許公主不知，徐將軍的膽識謀略天下無雙，非我等可堪比擬。”
明明是誇獎徐寒的話，落在凌靖雪耳中卻無比刺心。她不禁收起笑容，皺眉問道：“朱大叔此言何意，難道駙馬不是與你們共同謀劃？”
“雲貴總兵耿毅、雲貴總督廖欽，再加上一個身經百戰的魏老將軍，竟然都被徐將軍隱瞞了過去，單論這份心機城府，我便自愧弗如。”話既然說開，朱鎮堂索性一吐爲快：“黑雲寨從苗寨手中救回徐將軍和耿毅，全軍上下竟沒有一個人知道詳情，全被他的一面之詞所矇蔽，難道這還不夠本事？”
“當時皇上步步緊逼，他們之間互相勾心鬥角，哪裡理得過這許多……”凌靖雪努力爲徐寒辯解，言辭卻蒼白無力。越是勾心鬥角越容易被人抓住小辮子，徐寒身負重傷猶能全身而退，可見他的手腕之高明。
“皇上送了個莫美人隨身服侍徐將軍，公主大約有耳聞。”朱鎮堂頓了頓，瞟了瞟她的臉色方續道：“說是南詔國進貢的美人，其實是皇上悉心培養的細作，徐將軍焉有不知？但他不以爲意將人收在身邊，竟似全不知情。我們看着莫美人每日上躥下跳打探軍情，心中着急卻不敢現身提醒。”
“說起來還要多謝公主送方姨娘到昆明，徐將軍命她們住在一處，方姨娘處處給莫美人難堪，徐將軍反替莫美人鳴不平，處處護着她。廖欽以爲徐將軍被她迷了心竅猶自高興，誰知三日後她竟在桃花樓被人發現，莫名其妙被打殘了一雙眼睛。”
“雖然莫美人一口咬定是方姨娘所害，但我派人細細查過，當晚出入桃花樓的只有徐將軍身邊的書劍。一邊寵着愛着，一邊痛下殺手，當真了得！”朱鎮堂一口氣說完大段話，長長感嘆：“我要說的便是這些，公主萬莫大意。”
凌靖雪尚未從震驚中回過神，瞪着大大的眼睛半晌方點了點頭。看看天色不早，朱鎮堂起身告辭：“我們黑雲寨還有不少事務打理，就此別過！”解下腕上的玉佩遞到凌靖雪手中，壓低聲音道：“他人公主若有需要，大可憑此物讓人來昆明找我。”
“昆明？”凌靖雪詫異地擡頭，眼中寫滿困惑。
朱鎮堂點頭，聲音低沉幾不可聞：“爲防不測，我已與李寨主商議過，將黑雲寨總部搬到昆明，正是上次你我相見的山脈。”
急急離京又換了寨址，若不是爲了防徐寒，凌靖雪實在想不出旁的理由。但他們交心以來徐寒對她無話不談，怎會如朱鎮堂所說那般冷血殘暴？
爲了黑雲寨的安全，她收起思緒勉強維持着笑容，戀戀不捨地拉着朱鎮堂的衣袖，眼中淚水晶瑩，聲音卻提得極高：“來日我定去貴陽看望朱大叔。”