“公主，三奶奶真的答應了？”墨竹揉着紅紅的眼睛，含淚問道。
“楷哥兒是她的命，方五娘是她的手足，孰輕孰重難道你還掂量不出來？”凌靖雪胸有成竹，不慌不忙抿了一口手中的茶。
墨竹欲言又止，幾番猶豫終於說出心頭的話：“若是二爺回來該怎麼辦？”
有一瞬間的失神，凌靖雪努力甩甩頭驅除心中的雜念，恨聲道：“回來又如何？他能把荷瀾賠給我麼？一命換一命，大不了他親手掐死我，倒落得清靜。”
話說到這個份上，墨竹除了嘆息還是嘆息。凌靖雪卻被她的話引得神思恍惚，徐寒深情帶着愧疚的眼眸似乎浮現在眼前，令她的心一揪一揪生疼。
想起從前在書中讀過的一句話：一念起，天涯咫尺；一念滅，咫尺天涯。她與徐寒兩念之差，終是咫尺即天涯，再無挽回的餘地。
三奶奶與方五娘一同吃了晚飯，用過甜湯，看着妹妹天真可愛的模樣，不禁嘆了口氣。方五娘近日尤其敏感，迅速變了臉色握住姐姐的手，慌慌張張地追問：“怎麼？是不是公主那邊出了事？”
風吹草動就嚇成這個樣子，就算自己不作幫兇，她遲早折在凌靖雪手中。方四娘努力彌補心中的愧疚，裝得雲淡風輕：“沒事，只是看你吃的急，想起從前懷楷哥兒的時候，生怕少吃了一口，與你一模一樣。”
方五娘鬆了口氣，笑着靠在她的肩頭撒嬌：“我們是姐妹，自然什麼都一模一樣。我只盼着像姐姐似的生個活潑好動的哥兒，日日跟着楷哥兒爬樹騎馬，比整日拘在房中繡花彈琴的女兒家強得多，姐姐說是不是？”
這話她每日總要說上個七八遍，今天方四孃的目光卻格外悠長綿遠，像是蒙上了淡淡的水霧。方五娘正想追問，她忽然揚起明媚的笑容，牽着妹妹的手溫婉如常：“趁着不害口，趕緊把安胎藥吃了，是我親手熬的。”
方五娘乖順地點頭，接過湘桃手中的藥，邊輕輕地吹着邊道：“幸好有姐姐爲我親力親爲，我總怕一個不小心被人暗算了去。”頓一頓，語氣柔得像水，深情凝視着方四娘：“從小到大多虧姐姐照拂，我纔能有今天。”
方四娘鼻子一酸，幾乎就要伸手撥落她手中的藥碗，終是想起徐牧楷努力忍住。轉頭用帕子擦着眼睛，掩飾着失控的表情：“你這丫頭，咱們姐妹一場，我怎會不好好照顧你！來日方長，只要你記着咱們的姐妹情誼，我必不會再……”
最後一句愈發低微，方五娘沒有聽清楚，亦不以爲意。手背試了試藥碗的溫度，她眸中含着微笑，徐徐喝下半碗。覺得太苦皺了皺眉，她暫時停頓，續着剛纔的話回憶：“咱們孃親去得早，大哥不管事，若非姐姐護着，只怕我活不到今日……”
大約因爲懷着孩子，方五娘童年往事回憶個沒完沒了。若在往日方四娘笑笑也就過去了，但今時今刻她每句話都如同鋒利的匕首重重紮在她心上，痛得她說不出話，亦擠不出一個虛僞的笑容。看着方五娘依舊純真的笑臉，她眼前漸漸模糊，終於忍不住潑掉她手中的藥碗，艱難地吐出兩個字：“有毒……”
“姐姐說什麼？”方五娘疑惑地看着她，眉頭擰成一個結，忽然因恐懼而舒展。她驚叫着跳起身，捂住小腹淚水傾瀉而下：“你……你……”
方家訓女甚嚴，時時刻刻都須得保持大家閨秀的儀態不可失了氣度。除了幫着徐寒演戲，方五娘從來沒在人前尖聲說過話。但此刻她手指摳在喉中，勾起後背發出嗬嗬的喉音，面目猙獰如發狂的野獸，一邊搜腸刮肚地吐，一邊揚起血紅的眼睛死死瞪着方四娘，分明在質問：爲什麼？
“她用楷哥兒要挾我，我害怕！”方四娘如夢初醒，膝行幾步抱住妹妹的腿，淚如雨下：“你還年輕，還會有孩子！她已經不能生育了，這一次就算幫我，好不好？”
話從她口中說出來，連自己都覺得虛僞得令人噁心。有荷瀾的仇在前，冒着與徐寒決裂的風險下了毒，凌靖雪必然不會給方五娘僥倖的機會。一碗湯藥熬的濃濃的，誰知裡面有多少紅花？方五娘這一世只怕都別想再懷孕。
恨不得連腸子一起摳出來，卻始終無濟於事。藥湯彷彿生了眼睛，霎時被她小腹所吸收，傳來陣陣絞痛。方五娘用盡全身力氣推開匍匐在腳下的姐姐，撕心裂肺地怒吼，滿臉是淚：“你怎麼能？怎麼能！”
方四娘牢牢抱住她的腳不放手，全身圈成一個環，來來回回重複着：“對不起，對不起……她要殺楷哥兒，我害怕，對不起……”
小腹的疼痛越來越明顯，方五娘已經不能保持直立的站姿，蹲在地上雙手捂着肚子，邊哭邊努力想掰開她的手：“我只信你一個，你怎麼能！”
或許姐妹連心，方四娘亦覺得小腹傳來痛感。但她不敢鬆手摸肚子，仍死死抱着妹妹痛哭失聲：“你不要怪我，我是你姐姐！”
既然決定下手，方四娘早已遣開了所有的丫鬟婆子。兩人躺在洛湘閣正堂腹痛如絞，呼天不應叫地不靈。忽然門緩緩開了一條縫，一個身着大紅繡衣的女子步履穩健慢慢踏了進來，正是凌靖雪。
方五娘恨不得把她撕成碎片，忍着腹痛揚起尖利的指甲往她身上抓去。凌靖雪一動不動，只輕輕斜了方四娘一眼，輕描淡寫地勾了勾脣角：“她若碰我一下，楷哥兒身上十道八道傷痕，你莫要心疼。”
“不要，”方四娘果然伸出手努力阻止妹妹的攻擊：“不要碰她。”
凌靖雪笑容冷厲如冰，方四娘只覺腹痛越來越厲害，氣若游絲道：“五孃的孩子……沒了……請大夫……”
“大夫？哪裡來的大夫？”凌靖雪居高臨下地望着伏在地上的二人，身影隱在黑暗之中：“你真以爲藥裡是紅花？你難道不奇怪，她只吃了半碗，怎會這麼大反應？”