“外祖父年近六旬，途經洱海感染了瘴氣，加上連年征戰，舊傷復發，三日後撒手人寰。”凌靖雪哀傷的眼眸充滿恨意：“後來我暗中調查，外祖父出征雲貴時的副將趙有涯，曾在鄭霄帳中任參軍。”
“鄭霄與外祖父關係不善，幾乎是軍中公開的秘密。因爲趙有涯是雲貴人氏，熟悉地形，外祖父纔不計前嫌以他爲副將。”她雙手攥拳，恨得眼睛滴血：“沒想到他恩將仇報，夥同鄭霄害了外祖父的性命。”
十年前的雲貴遠征，徐寒亦有了解，想法卻與凌靖雪不同。見她傷心欲絕，情不自禁伸手握住她的柔荑，溫聲道：“我有些話不知該不該說。”
她感受到他的關心，大爲寬慰，擡起頭凝視着他的眼睛，含淚點頭：“我已是你的妻子，還有什麼不能說的！”
徐寒爲她的信賴感動，不再遲疑，將自己的猜測娓娓道來：“正乾六年，皇上從南京起兵，將領不過數位，帳下不足千人，卻在短短三年間發展壯大，攻下江南魚米之鄉，從而坐擁天下，你可知爲什麼？”
“陛下本人不通兵法，卻極擅派兵遣將。榮國公長於調度糧草，唐國公長於陸戰，虢國公長於水戰，人盡其才，物盡其用，天下唾手可得。”
這些與她外祖父有什麼關係？凌靖雪張嘴想插話，他忽然話鋒一轉：“這些道理雖然簡單，卻不是人人都明白。普通士卒眼裡只認帶兵的將軍，誰能記得背後統帥？唐國公帳下的軍隊，功勞越大，越不爲皇上所容。”
凌靖雪心頭一跳，神色肅然，聽他續道：“唐國公去世後，唐家軍分爲四部，天南海北歸於不同將領。十年下來死的死傷的傷，剩下的屈指可數。若非皇上首肯，誰有這麼大的本事瓦解唐家軍？”
她承認他所言有理，卻忍不住道：“難道不是鄭霄在背後搗鬼？”
畢竟是女人家，看事情未免流於表面。徐寒暗歎，耐心爲她解釋：“虢國公跟隨皇上起兵，主要指揮早期水戰。後來大軍逐漸深入內陸，他功用有限。即使早年幾場勝仗，也是依賴天時地利罷了。”撇撇嘴，對鄭霄的不屑溢於言表。
“你的意思是，鄭霄根本沒有本事害死外祖父？”多年來凌靖雪全靠個人揣測，偶爾與荷瀾、田貴妃討論，從未有一人如徐寒這般瞭解詳盡、條理清晰。她大有茅塞頓開之感，對他好感倍增，心中疑問一吐而空。
很快便抓住了重點，徐寒十分滿意。但話說到這個份上，涉及到皇帝，他已無法更進一步，含含糊糊應了一聲，等着她自己醒悟。
凌靖雪沒有注意到他的異樣，繼續推測：“連鄭霄都做不到，何況趙有涯？普天之下視外祖父爲心腹大患的，有能力動手的，唯有……”她猛地掩上了口，眼神無比震驚，直直瞪着徐寒，似乎希望他否定自己的猜想。
真相早已赤裸裸擺在她的面前，她卻選擇視而不見。凌風龍負了陳蝶，她雖然恨，卻也明白男女之事不可勉強。後來陳慕飛身死異鄉，她打聽到趙有涯和鄭霄的關係，便一廂情願地將所有過錯推給了鄭皇后。父皇的冷血、絕情，全是被這個蛇蠍婦人挑唆的，她只想讓自己心裡好受一些。
可惜無論如何自欺欺人，真相始終是真相，她避無可避。徐寒握住她冰涼的指尖，嘆了口氣，卻什麼都沒有說。她絕望地閉上了眼，只覺全身都在顫抖。十年來，她不是沒有懷疑過，而是下意識抑制了自己的想法。親人一個個離自己而去，她不願再懷疑他。她寧可錯誤地報復鄭氏，也不願相信一切都出於親生父親的策劃。
徐寒張開臂膀，她哭着倒在他懷裡，泣不成聲搖着他：“求你，幫我查明外祖父的死因，好不好？只有你能幫我，行不行？”
就算她不開口，他亦有心調查。沉吟片刻，他撫着她的秀髮：“我始終不明白，唐國公年事已高，爲何陛下不讓他頤養天年，反而處心積慮安排去西南打仗？你若不說明，我想援手恐怕也有心無力。”
事已至此，唯有將希望寄託在他身上。凌靖雪擦乾眼淚，抽抽噎噎道：“你可曾聽說過傲天寨？或是湘西黑雲寨？”
“黑雲寨是湖廣第一大幫，我自然聽說過。但傲天寨……”他見她迅速止住了哭泣，佩服之餘心生感慨：究竟何樣的磨難，才令她年紀輕輕堅強如斯？
“黑雲寨即是傲天寨，本發源與閩浙一帶，是外祖父親手創建的。現在的寨主李明揚原名閩揚，是外祖父從福建一手培養起來的。”她帶着哭腔咬字不清，意思卻表達得很明確。“後來外祖父將傲天寨留給李明揚，自己帶小部分人馬起兵。”
徐寒恍然大悟，爲何黑雲寨獨霸一方，皇帝卻遲遲不派兵鎮壓。想必李明揚手中握有陳慕飛留下的東西，使皇帝不敢輕舉妄動。
受了之前的打擊，凌靖雪思緒越發順暢，苦笑着道：“鄭氏多番意圖加害與我，顧忌着父皇才未敢下重手，我一直以爲他念着父女情誼。而今看來，要剷平傲天寨，他大概還用得着我。”
徐寒心中同意，面上不好表示，委婉提醒：“世人皆雲唐國公手握李靖兵法，得之者得天下。如果落在黑雲寨手中，只怕大事不妙。當今世上除了公主你，再無人能名正言順要到黑雲寨的東西。”
“我竟不知，原來自己如此重要。”凌靖雪乾笑幾聲，兩行清淚止不住滾落臉頰：“早知今日何必當初，他待我若有三分真心，就算要我的性命又有何難！”
再堅強勇敢，她只是個渴望疼愛的小姑娘罷了。回想自己對她的百般提防，徐寒默然慚愧，不禁將她緊緊擁在懷中。
“放心，我必調查的一清二楚，還陳老將軍一個公道！”他頷首應允。
凌靖雪沉溺在他的懷中，慢慢闔上眼睛。十年了，她終於能懷着希望入睡。徐寒看着她熟睡的臉龐，脣邊浮起一縷微笑，放輕腳步走到門邊，吩咐書劍：“給方姨娘傳個話，我明早再過去。”
書劍見他主意已定，不敢提方五娘哭鬧的事，垂手退下。