味道真奇怪——
這是從“獸”們那裡傳來的信息，這些黑紅色的人形怪物其實是真菌類。
蘑菇麼……
卡奧斯喵otz，最討厭的東西就是蟲子和真菌類的東西了。
實際上，這些怪物從結構上來說更接近冬蟲夏草那種東西，只不過這些菌類寄生的不是蟲子，而是某種吸血種。結合一直以來的情報……
“這裡該不會就是箱庭騎士們的墓場吧……唔？sos信號？”
………………城鎮遺址某處廢棄建築內………………
春日部耀、負傷者、孩子們、一名年長的貓人。老弱病殘十幾人就是此時這支隊伍的配置了。
除了耀之外完全沒有戰鬥力，也是被巨龍無意間一起回收的。不久前他們剛剛逃離那些怪物的追擊。
此時在這個破舊的建築中休息，因爲除了耀之外，都不是可以長時間行動的人。雖然大家很樂觀的在說笑着，不過只是爲了讓小孩子安心，實際上狀況非常糟。
當耀再度爲了擬定作戰而開始動腦的下一瞬間——
一直響個不停的腳步聲突然全都同時停止了。
雖然耀立刻擡起頭，不過當她察覺到不對勁時已經太晚了。
“……不妙。”
“咦？”
“被包圍了！大家快點準備逃走——！”
——喀鏘！現場響起有什麼從窗戶跳進室內的聲音。仔細一看，紅黑色人型的冬獸夏草正朝着這邊緩慢地擡起頭來。
雙方視線相對，而孩子們的慘叫在廢墟里迴響着。
耀毫不畏懼地踹爛敵人的紅黑色身體，並趁勢把廢墟的瓦礫打散，同時對着背後大叫：“快跑！”
“是……是的！”
在耀的率領之下，孩子們沿着城堡外牆往前跑。
桐乃攙扶着年老的貓人嘎羅羅站了起來。
“真抱歉啊，桐乃小姑娘！”
“這點小事不算什麼！我們要趕快和大家會合——”
“——pugy!”
被叫聲嚇到的桐乃和嘎羅羅回頭一看。
只見好幾只冬獸夏草盯上已經受傷的兩人，一口氣發動襲擊。耀以類似滑行的動作來到兩人面前，颳起旋風阻擋這波攻擊。
“耀……耀小姐……！”
“這些傢伙……真難纏！”
耀伸出雙手往前推加上旋轉動作，讓敵人飛出去撞上牆壁，接着趁對方停止動作時一腳踩碎了菌核。
或許是認爲耀背對自己的現在是個大好機會吧，三隻冬獸夏草從耀的後方跳向她。一開始的兩隻纏住了耀的手臂，另一隻則舉起跟和人同樣大小的瓦礫丟了過來。
耀憑着一股蠻力移動手臂，讓抓住她的兩隻冬獸夏草撞向瓦礫，打碎了它們的菌核。
接下來在最後一隻還在思考下一步動作時，耀已經衝向對方胸前用拳頭擊中它的身體。
這是還不滿數秒的剎那間攻防。看到這在短短時間內展開的豪爽戰法，嘎羅羅臉上的肌肉有點抽搐。
“耀小姑娘你還真誇張啊……！冬獸夏草的菌核硬化得像鐵塊般堅硬，結果居然被你輕鬆打碎……你真的是人類嗎？”
“嗯，以dna來看是人類。”
啊？嘎羅羅大老不解地歪了歪頭。
雖然這是帶着玩笑的回答，不過對方果然沒能聽懂。耀稍微苦笑。
（……不過，的確很奇怪。我自己也認爲這裡的敵人絕對不算弱小。）
耀看了冬獸夏草的殘骸一眼，微微側了側腦袋。這個敵人即使以單一個體來看，實力也絕對不差。
如果要說它們和至今爲止交手過的哪個敵人較爲相近，大概和“forestgaro”的虎人，鬼化之後的賈爾德同等吧。
結果自己卻能在無傷狀態下破壞了十三隻。只用“狀況絕佳”這理由來解釋，這波高峰似乎又有些來得過於異常。
（是不是我在不知不覺之間和某個很強大的幻獸成了朋友呢……?）
耀歪着頭思考，然而並沒有找到答案。
而且也沒有時間繼續，很快她就聽到了孩子們的慘叫聲。
“呀啊啊啊啊！”
“——嗚！”
耀咂舌喊了聲“糟了！”，趕緊回過身子。早一步先逃走的孩子們被襲擊了。
耀用焦躁的聲調對兩人大叫：
“你們兩個都把牙關咬緊！”
啊？桐乃和嘎羅羅不解地歪頭。
耀用雙手放出風，捲起旋風纏住兩人，把他們擡上半空。
“呀……哇！”
“嗚喔喔喔喔喔？耀……耀小姑娘，這不是獅鷲獸的恩賜嗎？爲什麼你……”
“會咬到舌頭，別說話！”
耀的口氣難得如此激動，顯示出她的確已經失去餘裕。
接下來耀迅速轉圈並沿着外牆往前急速移動。既然聽到慘叫，也有可能已經太遲了。
最悲慘的情況從腦中一閃而過，讓耀的背上冒出冷汗——然而下一瞬間，曾經聽過的詼諧叫聲就刺激着她的鼓膜。
“——yafufufuuuuuuuuuuu!”
“let‘sgo～～～，cat！！”
一股帶着熱氣的疾風一掃而過。
兩道黑紫色的激光從上空穿過。
“剛剛那聲音……該不會是……！”
耀在外牆和廢棄都城的十字路口向左一轉，就感受到熱風撫過她的臉頰。
在那裡大展身手的是傑克南瓜燈和卡奧斯貓
傑克用巨大雙手把瞬間化爲焦炭的敵人打爛，併發出響亮笑聲引導孩子們。
“呀呵呵呵！雖然沒人找我不過我還是噹噹噹現身了！小朋友們，你們沒事吧？”
“是……是的。”
“非常好！我們會負責對付這些傢伙，你們快逃進那邊的建築物裡！”
“真是的，有小孩子在不能使用18.x的技能”卡奧斯喵說着很容易招誤會的話，眼中放出光線，一扭頭就將數名怪物切成兩半“這樣一來，81.x不就是更沒戲了麼！”
“呀呵呵！”傑克開朗大笑並甩動雙手提着的燈籠，讓地獄烈焰四處飛散“這樣也很好不是麼，話說81禁是什麼，吾輩也很好奇……嘛，你知道，我的年齡已經夠了”
傑克……爲何我見到你腳下有一個節操君的屍體。
差點被兩人波及到的孩子們爭先恐後地衝進了廢墟里。
坐在傑克那顆南瓜頭上的愛夏確認這一點之後低聲說道：
“所有人都躲好了喔，傑克先生。“
“……我知道了。“
原本開朗的語氣突然一口氣變得低沉。
同時傑克的靈格也整個膨脹。
眼部空洞中的火焰不再如同平常那般沉穩，南瓜頭內側換上了彷佛隨時會將敵人燃燒殆盡的憤怒火焰。
“——已經看到‘willo‘wisp’的旗幟，居然還試圖咬死年幼兒童。如此無知，如此冒瀆，難道不知道我等旗幟宣揚的大義嗎……！”
……
“……傑克？”
遠方的耀喃喃呼喚傑克的名字，不過她的聲音並沒有傳進傑克的耳中，而且傑克的樣子顯然和平常不同。
傑克全身都散發出蒸騰的熱氣，惡狠狠地瞪視敵人。
“如果不知道，就在我的地獄烈焰中好好學習，徹底後悔吧！記住我等這幅描繪出青白色火焰導引的旗號——‘willo‘wisp’的旗幟絕對不會捨棄年幼的孩童！”
“沒錯！動手吧，傑克先生！”
啪！愛夏打響手指，頭上就出現七個燒着地獄之火的燈籠。在燈籠蓋打開的同時，暴躁兇惡的火焰就滿溢而出，開始膨脹。
現場就彷佛地獄火爐開啓般颳起了灼熱的暴風。
被從地獄深淵汲取的猛烈欠焰燒燬的東西，並非僅限於那些不足爲道的雜草。甚至還使大地化爲焦土、讓空氣灼熱乾燥，還把敵人燒得不留形跡。轟隆隆猛烈燃燒的地獄烈焰以幾乎要吞沒整個城鎮的氣勢擴散開來，宛如惡魔的手臂般纏住敵人燒死對方。
“呀呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！猛·烈·燃·燒！”
從灼熱火焰的中心傳出那快活的詼諧叫聲。
火勢已經平息之後，傑克和愛夏總算注意到空中的耀。
“哎呀？那是……”
“啊，是耀！什麼什麼？原來你跟孩子們一樣被抓來這裡了呀？”
“……不是，我只是來救那些被抓走的人。”
耀不太高興地回嘴。
聽到這句話的傑克以有點失望的態度歪了歪南瓜頭。
“……哎呀呀，你真的一點都沒變呢。”
“咦？”
“不管怎麼說，這裡很危險。趕快和其他參加者會合吧。”
耀點點頭同意傑克的提案，嘎羅羅卻訝異地皺起眉頭。
“雖然你這樣說，不過在你召喚出地獄火焰之後，還有人能平安無事嗎？”
“這點請放心，嘎羅羅大老。我等的使魔已經先誘導大家前往安全的地方。”
啪！傑克打響手指，接着就看到一羣用兩隻腳走路的燭臺以及提着燈籠的小小人偶們咚咚咚地跑了過來。
數量總共有十五個，其中看來像是領導者的藍髮人偶搖搖晃晃地靠過來行了一禮。
“辛苦了，其他諸位沒事吧？”
“lan～tern?”
“很好，那麼請讓被保護的各位過來這邊集合。只要說嘎羅羅大老也在場，大家應該都會配合地進行集合動作吧。”
以“lan～tern?”迴應之後，燭臺和提燈人偶就各自散開。
“說都沒事的，也不盡然吧……”
從周圍傳來了某太祖的名言，連語氣都十分接近，一股子湖南味（老鄉，開門送溫暖啦）
焦灼的地面上，一些黑泥似的東西開始聚集，然後形成了卡奧斯喵。
“額……喵~”
躺在地上的卡奧斯喵張開嘴，吐出了一蓬黑煙。
“地獄火的味道……真是受夠了，別讓我想起那次深淵的糟糕郊遊”
“你……沒有躲開嗎！”
愛夏被嚇到了，就連傑克和老貓嘎羅羅都無語了。
“那可是地獄火，你倒是什麼東西啊！”老貓嘎羅羅不淡定了
“聽說是貓”耀插了一句嘴。
“沒聽說過貓可以免疫地獄火……”同樣是貓的嘎羅羅嘟囔着。
“沒見識的傢伙們……”卡奧斯喵站了起來，抖了抖身上的灰塵“比如火焰貓??19u怠6?騫酃饈燮痹薄???p> 卡奧斯喵，你碎碎唸的都是指同一只貓吧……
“總而言之”耀看了一眼不知道爲什麼蹲在地上的卡奧斯喵，決定放棄和這個電波貓溝通了，雖然是貓“現在暫時是安全了吧”
“呀呵呵！話雖如此，但是現在還不能掉以輕心，接下來的方針就要交給您決定了，嘎羅羅大老。”
“……方針？是指逃脫用的計劃嗎？”
耀歪着頭對傑克提問。
然而傑克卻左右搖着南瓜頭表示否定。
“就算逃出這裡也只不過是權宜之計吧。因爲至少在這裡的所有人，看來都已經成爲處罰條款的對象了。”
“…………咦？”
“春日部小姐你有恩賜卡嗎？有的話請拿出來讓我看看。”
“好……好的。”
耀慌慌張張地從口袋中掏出珍珠祖母綠色的恩賜卡。
下一瞬間，她就訝異得幾乎講不出話。
“卡片上……出現了沒看過的紋章……？”
“那就是‘處罰宣告’。一旦符合主辦者方提出的受罰條件，該名參加者持有的邀請函和恩賜卡上都會被烙下主辦者的旗幟。”
傑克說明完之後，拿出「契約文件」，指着上面的處罰條款。
「恩賜遊戲名『usorbitinvampireking』
*參賽者方處罰條款：
·將針對和遊戲領袖交戰過的所有參賽者設下時間限制。
·時間限制每十天就會重設並不斷循環。
·處罰將從『穿刺刑』、『釘刑』、『火刑』中以亂數選出。
·解除方法只有在遊戲遭到破解以及中斷之際才得以適用。
※參賽者死亡並不包含在解除條件之內，將會永久地遭受刑罰。」
“…………？但……但是我並沒有和遊戲領袖……和蕾蒂西亞交手呀……”
“然而事實上，我等的確已經符合受罰的條件，那麼合理的可能性應該只剩下一種。”
傑克以苦悶的語氣回答，這時耀也猛然想通。
如果巨龍就是遊戲領袖……而且和巨龍的分身交戰也包含在條件之內的話……
“……你的意思是……那隻巨龍就是蕾蒂西亞？”
“我也不知道，不過有一件事我能夠確定。”
傑克用南瓜頭裡搖晃的火焰眼球看向環繞古城的雷雲。
“如果無法打倒‘魔王德古拉’……那麼十日之後就會降下血雨吧。我們將會如同傳說所述，被處以串刺之刑。”