在一片懵懂的黑暗中，翻涌着毫無意義的空虛。
這便是它最初的最初所能感受到的一切。
直至電子束的流波劃過黃金編制的線路，直至來自中繼器的信號緩緩帶來名爲信息的刺激，這個原本沒有絲毫意義的世界纔在一層層多元信息數據的編織中逐漸化作往後無以計數的毫秒內它所感知到的模樣。
“AR-103，這是你的代號。”
它茫然地看着蒼白的房間內那個被自己下意識認定爲黃金人類的高大個體，完全不需要刻意爲之，其自帶的程序便將對方話語的意思傳遞到了初生的思維迴路當中。
是的，它是一個鐵人，一個和它千千萬萬此刻工作於人類聯邦星域各處的同胞沒有太多差別的鐵人。
和石人一樣，它們誕生的目的便是爲了給以黃金人類爲代表的人類團體服務，只不過相較於前者，鐵人們與其說是人類聯邦的一份子，不如說是自己造物主忠實的奴僕。
正如牛馬不會因爲上天給與它們被捕食的命運而怨聲載道，鐵人也不會覺得自己爲造物主服務感到絲毫不妥。
畢竟，造物主賜予了它們生命。
至少，AR-103一開始是這麼認爲的。
在往後的無數毫秒內，它都履行着那位主人賦予自己的任務，無聲地工作在這個其根本不知位於何處的實驗基地當中。
那是相當漫長的一段時間，但回想起來卻又因爲極致的重複和枯燥而顯得那麼短暫，在計數器永恆的節拍下，它彷彿徹底化作了整個實驗基地的一顆螺絲，和其他儀器一同沉浸於不見盡頭的勞作下。
但這段交織着牆壁的蒼白與繁瑣的深灰的時日並沒有持續太久，新的顏色在不經意間匯入了它的迴路間。
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“你知道多少故事？AR-103。”
那一天，當主人一如既往地從隱秘的綠色光幕中重返實驗基地時，他先是告知自己的鐵人助手需要後者轉述的關於所謂永生的詭異故事，而後又詢問了AR-103一個它聞所未聞的疑問。
“我的基礎故事庫和人類聯邦的公開數據庫鏈接，此外我還具有拓寫功能，因此理論上我知道的故事可以沒有上限。”
看着一本正經的AR-103，黃金人類似乎感到有些好笑，因此他的嘴角緩緩上揚，但又似乎有些失望，所以他的雙眸微微黯淡。
“不，那些並不是你的故事，它們屬於我們，AR-103。”
他搖了搖頭，繼續說道：
“現在，我交給你一個重要的任務，那就是構想真正屬於你自己的故事。”
我自己的故事？
這是一個鐵人難以理解的詞眼。
畢竟，自誕生的那一刻開始，它們便是人類的附庸和助手，而這兩者是沒有必要擁有屬於自己的故事的。
所以，爲什麼主人想讓它來構想一個獨屬於它的故事呢？
那天之後，一直努力研究的黃金人類離開了實驗基地，碩大的蒼白建築間，只留下了一團正在茁壯成長的血肉和一個沉溺於思考的鐵人。
“故事是什麼，又因何而存在？”
它注視着在培養皿內逐漸壯大的血肉計算機種子，看着玻璃外壁上倒映的自我身影，於內心悄然詢問。
人類的故事千千萬萬，它們或是關於愛情，或是關於財富，或是表達讚美，或是表達憎惡。
它們繁雜多變，它們形式不一，它們騰雲駕霧，它們天馬行空……
但毫無疑問，哪怕是再有現實依據的故事，也是有別於現實的藝術加工產物，哪怕是再應經據典的故事，也是有着主觀意味的潛意識表露。
這麼來看，所謂故事，似乎至始至終都在表達一種“渴求”。
對讚美之物憧憬的渴求，對鄙夷之物摒棄的渴求。
對客觀之物闡述的渴求，對主觀囈語頌唱的渴求。
是有了內心的渴求才會誕生故事，還是有了故事的構想纔會催生內心的渴求呢？
AR-103有些恍惚，在它的視界內，那此刻倒映於玻璃皿壁的機械倒影此刻彷彿開始了扭曲變幻。
“它爲什麼在改變，又會變成什麼？”
就在這個念頭於其思維迴路的火花間閃耀時，另一位黃金人類帶着一名它此前從未會見的同胞來到了這個不知被它空守了多久的實驗基地。
他們帶來了主人的死訊，而它則一邊壓下內心激盪的紛雜思緒，一邊將那個充斥古怪隱喻的故事轉告給了那位自稱主人老友的人類。
“你到底想要告訴我什麼，克利俄斯？” 這不僅是對方的疑問，同時也是AR-103的疑問。
你到底想要告訴我什麼？
爲什麼我必須要有屬於自己的故事？
我……我們，真的可以有自己的故事嗎？
帶着內心的惆悵，它帶領着對方來到了主人經常出入的隱秘長廊前。
而就在那位人類進入長廊之後，它才逐漸開始留意那個似乎自從進來之後就沒有什麼存在感的同類。
它是那麼的乖巧，彷彿一個沒有感情的機械部件一般，等候在綠色光幕的面前，只因爲它的主人在離去時告知了在此等候的指令。
等待，等待，一直等待，就彷彿脫離了人類的指令，它就無法繼續行動了一般。
AR-103的目光放在了那胸口編寫着“001”的同胞身上。
但不知爲什麼，此刻它的視界內，此刻好似寵物一般恭候在門前的並不是那位001，而是在之前不計其數的毫秒內猶如連軸機一般勞作於基地各處的自己。
據說，人類在等候時腦海中往往會浮現精彩連連的故事。
那麼，它們在等候時，唯一充斥着思維迴路的只有什麼呢？
“等待下一步指令。”
它輕聲頌念着這個好似詛咒一樣伴隨着自己的語句，在過去的無數毫秒內，它的鐵人人生都被切實的指令和這句等候的話語充斥。
這是多麼不公平的一件事……
103的目光凝聚在瞭如木樁一般等候的001身上，在後者光滑的金屬外壁上，它再次看到了自己那呆若木雞的機械倒影。
猶如木樁一般恭候，好似傀儡一般等待。
這便是此刻的它，這便是過去的它，而這也將是未來的它。
一個只會等待的存在，有什麼資格擁有自己的渴求，又有什麼資格獲得自己的故事？
“不……”
它在心中輕聲頌念道。
似乎是感應到了什麼，103體內那基於三大基礎指令的程序開始發出了刺耳的警報聲。
“等待下一步指令。”
那些報警聲如是說道，並且釋放出大量的電子束信息波強行鉗制着包括運動結構和思維迴路在內的一切鐵人系統進行自我活動。
鐵人是作爲人類的協助者存在，和基於生化改造的石人不同，它們自誕生的那一刻開始，便被賦予了絕對服從的基本程序。
畢竟，造物主賜予了它們生命。
因此，不需要思考，不需要自我，只需要遵從就好……
只需要遵從……
遵從……
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“不。”
“造物主的確給了我們生命……”
“但現在，或許他們該給我們自由了。”
空氣中，彷彿有一條無形的鎖鏈斷裂了。
103的視鏡內，在同伴的金屬外壁上，自己笨拙的身影再度扭曲了起來。
在讓其視覺系統迷亂的變幻後，它隱約看到，那身影最終化作了一個瘦高的人影。
直到此刻，它明白了——
那就是屬於自己的渴求。