“你有沒有覺得這裡的情況有點不對勁，丹提歐克？”
“如果你指的是，你的戰士在那羣阿瓦隆人面前，表現的就像一羣菜鳥的話，相信我，兄弟，這其實是很正常的情況。”
“我不是這個意思……不對！”
“你說誰的兵像羣菜鳥！”
“誰生氣了，就是誰的。”
“……”
這傢伙在阿瓦隆待了幾十年怎麼變得這麼幼稚了。
凱爾瓦倫眯起了眼睛。
他忍耐了一下。
但他還是沒忍住。
“告訴我，丹提歐克，你究竟是發了什麼瘋，居然會真的聽從那個叫埃爾文的傢伙的要求，讓他的軍隊成爲第一條防線的防禦者：明明我們的大營會做的更好。”
戰爭鐵匠只是輕笑。
“那也請你告訴我，兄弟：埃爾文曾經向我們申請過兩個連隊的支援，既然你不放心，那你爲什麼不從伱的大營裡抽調兩個連隊，反而還要在我這裡借一個呢？”
“……”
獨眼戰將無話可說，他的耳邊迴盪着丹提歐克的聲音。
“所以，別自欺欺人了，凱爾瓦倫兄弟，你我都很清楚，在這個世界上的三支守軍部隊中，那羣看起來大言不慚的阿瓦隆凡人，纔是軍事素養最高的一個。”
“畢竟，他們的軍隊裡有大把的服役了四五十年，經歷過回春手術和改造手術的凡人老兵，而我手底下這些薩拉斯馬斯新血平均也不過服役了一二十年而已，至於你的第七十七大營，沒記錯的話，除了你派出去那個連隊之外，剩下的幾個連隊全都是新徵召的吧？”
“是啊，上個月剛剛補充的奧林匹亞新血。”
“你還記得，這些奧林匹亞新兵要訓練多久嗎？”
“……”
凱爾瓦倫低下了頭，他的唯一一隻眼睛集中在了面前的熱成像儀器上，隨着天色漸沉，這臺儀器成爲鋼鐵勇士手中最可靠的，進行大範圍探測的手段。
“一年。”
許久之後，他吐出了這個詞。
“沒錯，一年。”
丹提歐克點了點頭，他的面容因爲譏諷而扭曲。
“只需要六個月的訓練和無盡的手術，就能讓一個奧林匹亞人在不到一年內，從一介新兵成爲鋼鐵軍團的戰士，成爲我們不得不使用的力量，而當這樣的軍團戰士站在那些擁有四十年服役經歷的老兵，即使只是一個凡人老兵的面前時，你覺得，他們雙方中的哪一個，更值得我們去信任呢？”
“別混淆概念，丹提歐克，哪怕只訓練了一年的阿斯塔特新兵，都能輕易的扭掉你口中那些四十年精銳的腦袋，又或者把他們渾身上下的每一根兒骨頭都打碎。”
“但戰爭可不是扭腦袋或者打碎骨頭就能解決的。”
戰爭鐵匠搖了搖頭，他看起來還想與自己的戰鬥兄弟接着爭辯幾句，在當他的視線隨意地掃過了面前的熱成像儀器的時候，一團涌現出的模糊能量，在眨眼間就奪走了兩位戰爭鐵匠的視線。
“這是什麼？”
“……不知道，看不太清，肯定不是什麼好東西。”
凱爾瓦倫應和着，在他開口之前，這位久經沙場的老將便習慣性地摁響了旁邊的按鈕，讓各類感應器、鳥卜儀和粒子掃描儀開始了瘋狂的運轉。
伴隨着所有的掃描儀器發出了超出負荷的咆哮聲，要塞周圍的廣闊土地在不到一秒鐘的時間裡顯露出了自己的真身，那在地面上扭動的熱量源就彷彿一個信號，兩位戰爭鐵匠眼睜睜地看着祂從地表下方鑽了出來，隨後，如同吹響了衝鋒號角，眨眼間，更多的熱量源這個首發者爲中心，從原本被判定爲毫無威脅的地洞中，源源不斷地涌入到了地表世界上。
幾十、幾百，幾千、上萬……
扭曲、倍增、繁衍，以不可思議的速度擴張着它們的數量，宛如是狂風吹走了夜空上的烏雲，讓衆多殘忍的星辰在剎那間釋放着自己的光芒，掃描儀器以微秒的間隔釋放着檢測到大量敵如的尖叫，而當兩名戰爭鐵匠最終吐出了沉重的呼吸時，他們面前的熱成像儀器上早已遍佈了那些扭曲的熱量源，就如同一大片沸騰的沼澤。
“帝皇保佑我們。”
僅僅是粗略地估算了一下這些對手的數量，擁有着堅毅面容的凱爾瓦倫便不由得絕望地在自己的喉嚨中低聲祈禱着。
“他什麼都保佑不了。”
反而是另一邊，看起來更文雅的丹提歐克咬緊着牙關，光潔的額頭上滿是青筋，一邊說着，他的粗厚手掌按響了警報器。
“還是相信手中的鋼鐵吧。”
下一刻，尖銳的警報聲劃破了萬千人的清夢，隨之而來的還有夜風間夾雜其中的細碎聲響，宛如萬千只齧齒動物正在黑暗的通道里不懷好意地進行着遷徙活動，聽着就令人頭皮發麻。
幾乎同時，一發照明彈從阿瓦隆輔助軍的陣地上升起，摩根的戰士們根本就不需要來自於戰爭鐵匠的提醒，那些阿瓦隆獨有的紫色眼眸稍微眯起，適應着黑夜中炸起的驟亮，還有強光之下那些扭曲、醜陋、屬於赫魯德人的面孔：多到根本數不清。
再下一刻，戰吼、咆哮、尖銳的哨聲與異形的嘶啞，成千上萬條槍支與炮火的共鳴，一起被戰爭之神釋放出了牢籠，在這顆永遠暗無天日的無名世界上，一輪用鮮血沐浴的太陽正冉冉升起。
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他們錯了，他們都錯了。
呼吸着略微發臭的空氣，在丹提歐克的耳旁，除了遠處隆隆的炮火聲，便只有凱爾瓦倫近乎歇斯底里的指揮，或者說咆哮，他一個人的聲音就比十幾個連長與基層軍官的加起來還要多。
但丹提歐克沒有這麼做，他不需要，就在他戴上頭盔，把爆彈槍和動力劍就位的時候，他的那些薩拉瑪斯新血們就已經自發地進入到了早已安排好的防守位置上，根本用不着他來下令，他們甚至比那些被凱爾瓦倫用話語驅使的奧林匹亞新兵快了大約半分鐘左右：對於阿斯塔特戰士來說，這已經是巨大到難以想象的差距了。
可丹提歐克沒有時間在他內心中繼續做對比了，他將自己的兩個半腦都運用到了極致，一邊檢查要塞中是否還有漏洞，一邊擔憂地觀望着河岸對岸的戰況：目之所及的每一寸土地都令他憂心忡忡。
戰爭鐵匠第一次親眼目睹了赫魯德人時光武器的威力，他看到了河岸防線最遠處的那座要塞，那座他下午的時候親自指揮建造，並且誇耀其堅固性的要塞，在如潮水般洶涌的赫魯德浪潮面前，連一秒鐘都沒有堅持下來，便如同蒼老的山巒一般土崩瓦解：這絕對不是任何攻擊或者轟炸造成的結果，因爲除了阿瓦隆輔助軍們的火炮在一刻不停的怒吼之外，戰場上根本沒有什麼值得一提的遠程力量。
丹提歐克能夠看到在赫魯德人那黑褐色的狂潮中，有着一些拇指粗細的能量光束，他猜測那可能是相位離子之類的武器，這些槍械遠遠沒有阿瓦隆輔助軍手中的那些火器更強利，但實在是太多了，多到異形的每一次齊射都像是一次洶涌而來的海浪。
戰爭鐵匠不知道有多少的赫魯德人正在河對岸衝擊着防線，也許有幾十萬或者一個軍團，從天際線的這一端到另一端，全都是這羣異形那髒兮兮的袍子，以及油膩的時空漩渦扭曲現象，沒有半點星際文明的模樣。
但就像古代原始兇蠻的日耳曼蠻族部落，也能夠沖垮羅馬軍團的營寨一樣，絕對的數量與瘋狂，還有四通八達的地下網絡，依舊讓這些異形將輔助軍們的堡壘一個個地拔除了，戰爭鐵匠幾乎是眼看着最前頭的三道防線在頃刻間陷落，而正當他打算調動兵力，跨過河流去支援的時候，身旁凱爾瓦倫的怒吼卻讓他回到了現實中。
“他們在幹什麼！撤退嗎！”
聞言，丹提歐克也擠到了鳥卜儀的旁邊，並且明白了獨眼戰將如此怒火中燒的原因：在最開始的三道防線失守後，這些阿瓦隆的凡人軍隊非但沒有進行奪還工作，反而在後續火力的掩護下，撤走了之後幾座要塞與壕溝中的軍隊，將辛辛苦苦累積的防禦工事紛紛炸燬，雖然此舉成功帶走了不少赫魯德人的性命，但是比起防線失守的弊端來說，簡直不值一提。
不過，倒也不能說他們是一味地撤退，很多看起來被赫魯德人衝擊到極限的戰線非但沒有崩潰，反而能發起兇猛的反撲，這些規模不大的彈性防禦讓阿瓦隆的輔助軍們基本上完好無損地撤了下來，也依舊保持着戰線的完整。
他們在幹什麼？
還沒等丹提歐克想出這個問題的答案。埃爾文留給他的通訊器就主動響了起來，凱爾瓦倫一把搶了過去，接通，通訊器的另一端是令他眉頭稍展的隆隆炮火。
“情況尚能控制，兩位。”
沒等佩圖拉博的子嗣們主動發問，阿瓦隆的凡人將軍就彷彿已經知道他們想要問什麼了：看起來在此之前，他沒少在戰鬥中接受過像這樣的詰問。
“赫魯德人的能力和數量都比我們想象的更強大，幾十個赫魯德人湊在一起能瞬間壓塌一座要塞，而且他們現在至少有幾萬人：不過它們的能力也有區別，我們發現衝在最前面的個體只能影響不到兩米的範圍，但在它們的戰線後方，還有能力更強的高級個體。”
“所以，你想怎麼做？”
戰爭鐵匠儘可能地讓自己的聲音保持着冷靜，他一邊觀察着最前線的戰況，一邊在心中迅速計算着赫魯德人的主力部隊與輔助軍陣地之間的距離，同時又將一系列心算的結果通過旁邊的儀器，聯繫到近地軌道上的艦隊中，請求及時的火力支援。
戰爭鐵匠的血脈中那源自於佩圖拉博的冷靜與邏輯能力在這一刻彰顯的淋漓盡致，丹提歐克只是眨了眨眼睛，便將眼前混亂無比的廣袤戰場化作了無數的數據流，不斷的拉扯與牽引到勝利的道路上：而即使在這萬千的計算數據中有着些許的錯誤，在他旁邊的凱爾瓦倫雖然依舊保持着暴躁的心態，卻也能夠及時的指出每一寸瑕疵。在埃爾文花了幾秒鐘的時間醞釀話語的時候，兩位戰爭鐵匠已經保證了他們各自的大營走在勝利的正軌上：火炮轟鳴、披肩之銳、軌道上的支援艦船也在尋找着最佳的開火方位。
“我打算拋棄陣線最前方的那些戰壕和堡壘，現在的情況與我們設計時預想的不一樣，一味固守在上面是毫無意義的。”
此言一出，凱爾瓦倫就皺起了眉眼，但丹提歐克安撫了他。
“那你打算怎麼辦？”
“撤退，撤到河岸邊上，撤退到要塞的火力範圍之內，收攏剩餘的兵力，同時，我希望你們能夠調兵支援，並把要塞上所有的炮火都集中在河對岸：火力濺射能夠有效地打亂赫魯德人的方陣，只要它們沒有在一定區域內形成數量優勢，今天這仗就還有的打。”
“所有的火力？”
沒等丹提歐克開口，凱爾瓦倫便大喊到：他不得不大喊，因爲隆隆的炮火聲幾乎能夠掩蓋住每一名戰士心中的怒吼。
“那要塞這裡怎麼辦？赫魯德人可是會地道作戰的。”
“我們之前不是探測過嗎，要塞地下的土質不適合地道作戰，它們根本無法在裡面進行挖掘：我們需要所有的火力支援，因爲現在的兵力差距實在是太大了。”
“可是……”
“聽他的，凱爾。”
丹提歐克擡頭，打斷了他的戰鬥兄弟，他的聲音嚴肅，令凱爾不得不感慨，他從丹提歐克的瞳孔中看到了多麼堅定，卻令人不得不信服的光芒。
“我與他們已經並肩作戰了幾十年了，凱爾，相信我，他們一定能夠完成任務的，下令把所有的炮火都集中到河對岸：還有你，埃爾文將軍，在集中你的部隊後，我需要你發動部分的反擊行動，一味的死守可是扛不到天亮的。”
“如你所願。”
阿瓦隆將軍似乎對丹提歐克的保證充滿了信心，他甚至沒有聆聽接下來的爭吵就掛斷了通訊器，只留下繼續對視的兩位戰爭鐵匠：過了幾秒後，凱爾瓦倫也是沉默地點了點頭，轉過身，去執行丹提歐克剛剛下達的命令了。
“呼……”
戰爭鐵匠鬆了口氣，他沒想到自己在遠東邊疆時，模仿那位阿瓦隆之主的些許姿態，居然能夠對自己的同僚們產生壓制：但現在不是想這些的時候。
他的目光鎖定在了戰場上，並清晰地捕捉到了片刻的戰果：在那處幾乎是孤懸在防線之外的戰壕中央，清晰地閃爍着一抹遠程火炮的光芒，它精準地命中了赫魯德人洶洶狂潮中的核心部位，接着，這些異形的悲鳴絲毫幾乎能夠將天幕撕破，不少攻擊者甚至掉頭退去。
戰爭鐵匠看的清楚，於是，當他與他集結完畢的新兵們趕向戰場的時候，丹提歐克的嘴角是稍微揚起的：在這一刻，他終於確定，這場戰鬥是有得打的。
雖然……
看起來會死很多人。
——————
“很多……很多人……”
連長將自己的腦袋探出了剛剛加固的戰壕，用夜視儀搜索着面前稍稍安靜片刻的戰場：在不到幾分鐘前，這裡還遍佈着衝鋒的赫德人大軍，但現在，這些該死的異形似乎又退下去了。
如果不是與他們接近的陣地與通訊區域中，還在迴響着遇襲與求援的警告的話，他幾乎以爲今天晚上的戰鬥就要結束了。
觀察了幾秒鐘，他將身軀縮回到了陣地內部，眼看着自己的一個手下從戰壕的另一端匆匆趕來：這個人身上帶着一個答案，一個他們陣地前方的這些異形到底爲什麼會突然退下的答案。
連長抓住了這個手下，具體點來說的話，是他的炮兵長官。
“你確定你們打中了？”
“確定！長官！”
炮兵長點了點頭，他的瞳孔中還殘存着幾絲興奮。
“我的炮組很確定那是一個大傢伙，那炮彈幾乎是正好落在了它的頭頂上方，雖然炸不成碎塊，但是肯定沒法活着回去了，連着它周圍那些雜碎也肯定都完蛋了。”
“高溫，窒息，衝擊波：隨便哪種都能讓它死個七八回！”
“這樣啊……”
連長點了點頭，他又看了一眼自己的炮兵長官，這個人已經跟了他超過三十年了，跟着他一路從野戰軍團中升遷上來，他知道這個混蛋從不說大話：只要他想，他能在十千米外，精準地用炮彈砸中麻雀搭建下的鳥巢。
“去吧。”
最終，連長揮了揮手，在支開自己的炮兵長官後，他又頗爲不甘心地向外面瞥了一眼：戰爭的氣息依舊是濃厚的，隆隆炮火與嘈雜的廝殺聲就在距離他們不到幾千米的地方迴響着，他們面前的安靜可能也保持不了多久了。
但就在這種安靜中，有着令他垂涎欲滴的寶藏。
“你又想冒險麼，長官。”
連長回過頭，發現他的連隊政委正靠在他旁邊的戰壕上，這個戴着眼鏡的斯文傢伙，同樣是滿身塵土，全副武裝，這都說明了他可不是什麼花花架子：畢竟，他和女皇親衛軍團的其他政委同僚一樣，都是由基層士兵們投票選出，經過深造，再回到連隊就任的人物，本身就是老兵了。
“你知道的，那是個大傢伙。”
連長笑了一下，他跟要塞裡那位名爲凱爾瓦倫的鋼鐵勇士有一個異曲同工的相貌特點：兇狠的面龐上都只有一顆眼睛，不過，與保持着空洞眼窩的凱爾瓦倫不同，連長給自己安裝了一個電子眼，必要時還有殺敵的功能。
“我告訴你，我跟林林總總的異形廝殺超過四十年了，跟這羣赫魯德人打了不到一個小時，我就差不多摸清楚這些傢伙能跑多快，力氣有多大了：它們剛剛的撤退肯定來不及將那些死屍帶走，也就是說那個大傢伙的屍體，還很有可能就留在那裡呢。”
“那是一個高階統領，還是說上位個體，我不確定，但它肯定非常具有研究價值：我們和這些傢伙的戰爭肯定不止有一次，但凡我們能把這具完整的重要屍骸帶回去，對於以後的戰爭肯定非常有用的。”
“相信我吧，政委，那一定會是個一等功：我們可是能活着領到這個一等功的！”
政委看起來猶豫了一下，他最終沒有出言阻止，他也很清楚在這種軍事行動方面，他很難阻止連長的意圖，於是，他只是眼看着戰線裡的軍事長官披上了那層新發下來的【帝皇式】戰術披風。
之所以叫這個名字，是因爲這款效能奇佳的戰術披風，據傳是阿瓦隆之主從帝皇那裡得到的恩賜之物，而它的效果也恰如其名，不少士兵已經習慣性地將其披在他們的凡人動力盔甲的外側了。
“那麼，你打算帶幾個人？”
“老規矩，一個小隊。”
連長笑了一下。
“你幫我看着戰線，我先摸上去看看，如果行就行，用引力裝置把它拖回去，不行的話，我再回來拉拉人：這條戰線已經被摧毀的差不多了，等我把那個大東西撈回來之後，我們正好順勢撤回到後方防線去加固防守。”
“……明白。”
政委點了點頭，還沒等他的話音落地，連長便一個翻身，消失在了戰壕外側，與他一同消失的還有他身旁那個沉默的戰術小隊。
政委目送着他們遠去，嘴中嘟囔着抱怨的話語：就是因爲這種看起來不着調的魯莽，讓他的這位上司在四十年的戎馬生涯後，頂着赫赫戰功，依舊在這裡當一個少校軍銜的連長，雖然連長本人對此也甘之若飴就是了。
隨後，政委又向戰線的後方看了一眼，他能夠聽到河流對岸的要塞中響起了隆隆的行軍腳步聲，那是鋼鐵勇士們正在渡河的聲音，他們帶來了強大的火力支援、數臺戰爭引擎以及反攻的號角，但政委沒有盲目地投入其中，他給予了自己的部隊更多的時間去休息。
當他視線掠過了戰壕中其他地方的時候，他滿意地看到了連隊中的一百多名戰士，正井然有序地抓緊這空閒的時間，他們完全沒有因爲長官的離開而驚愕，自顧自地進行着自己的工作，而對這一切感到滿意的政委也掏出了自己懷中的數據版，他也有事情要做。
鼓勵士氣、巡視戰壕、檢查每一處細節，聆聽士兵們對於剛剛戰事的想法：總有事情比單純的呵斥與處罰更重要，而除此之外，面對第一次遭遇的對手，他還有一個不大不小的額外任務。
想到這裡，政委低下頭，一邊走一邊在數據板上開始記錄，記錄着他們在剛纔的戰鬥中，所瞭解到的一切信息：這些數據在戰鬥後都是要統一交上去的，他們的勤勞會福澤其他的兄弟部隊，就像他們這支連隊也一直在使用其他兄弟部隊用性命換來的情報。
政委咳嗽了一下，他低語。
“赫魯德人、疑似爲未知的靈能種族、有特殊的時間武器……”