帝國曆2515年，6月份。
隨着騎士王萊恩和湖神女巫莫吉安娜從獨龍城返回，並帶來了一支足足由十幾個矮人軍團組成的諾斯卡矮人大軍（再次說明，矮人的一個軍團只有大約200-300人，而人類是1000-1200人），所有人知道，偉大的騎士王萊恩又一次在政治、外交和軍事層面上大獲全勝。
《獨龍城獨佔貿易協定》簽訂，騎士王萊恩和肚子已經開始微微鼓起的艾米莉亞代表人類方簽字蓋章，宣告着新的大陸體系成立。
不得不說，戰爭結束得比預計時間來得要早很多，艾米莉亞見到萊恩回來之後便朝萊恩偷偷地抱怨說你怎麼六月份就撤軍了，後勤這一塊上我準備了那麼多的物資都白費了。
萊恩笑着說道你並沒有白費。
幾乎是在諾斯卡矮人來到厄倫格拉德的第一時間，雙方的官方貿易立即展開。
諾斯卡矮人大君托爾嘉德-深紅者朝着矮人的新盟友列出了自己的禮單，其中包括足足一百五十副矮人符文工匠打造的全身符文精工板甲，數百套各色符文武器，其中尤其以劍盾和長戟居多，以及大量珍貴的貴金屬礦石還有珠寶首飾。
人類這邊，幾十艘貨船上裝滿了糧食和布匹、酒、肉類還有魚作爲交換，大量後勤物資被直接用來和諾斯卡矮人做交易，儘管如此，人類這邊提供的貨物價值依然遠遠低於諾斯卡矮人的禮品，這導致很多沒撈到湯喝的帝國商人對此意見非常大，一位來自努爾的蒂姆將軍在日記中寫道：“這根本就不是交易，這根本就是一場搶劫！天知道到底是騎士王的水平太過於厲害，還是那些諾斯卡矮人腦袋裡面進了混沌海的臭海水？”
沒人知道，所有人只知道諾斯卡矮人特別頑固，他們只認象徵着萊恩個人家族紋章的書中長劍鳶尾花大旗，或者是擁有貿易憑證的布列塔尼亞或是努爾商人，別的人類無論是開出再低的價格或是再優惠的條件，諾斯卡矮人理都不理對方一下。
大量的財富擁入官方指定的市場之中，熱鬧的吆喝聲和買賣聲在騎士道大軍的軍營之中響徹，大部分諾斯卡人的貨物被吞下之後，依然有少部分的貨物被允許在軍營中開設集市售賣，就如同聞到血腥味的鯊魚一樣，萊恩的老丈人弗朗索瓦立即和伯希蒙德公爵來到了現場，表示東西我先全部包了，然後慢慢地再談價格。
努爾軍營那邊也是一樣，老克虜伯會長因爲這件事親自從赫齊格趕到了厄倫格拉德，就是爲了這樁利潤豐厚的貿易。
這個過程花了兩三天的時間之後，終於在六月份，萊恩宣佈將勝利班師布列塔尼亞。
在厄倫格拉德的大廣場上，在數百名老近衛軍和數十名布列塔尼亞大貴族、聖盃騎士與莫吉安娜率領的湖神先知團的簇擁之下，騎士王萊恩親自站在了大廣場前，朝着從四面八方的涌來，激動而且自豪的士兵們發表了勝利班師的演說。
隨着萊恩登臺，廣場上擁擠的接近兩萬士兵全部都沉默了一下，他們自發地排成隊列，等待偉大的騎士王發表講話。
“我的士兵們，布列塔尼亞、還有別的人類國度，甚至包括其他秩序種族的士兵們！”
萊恩的聲音在歡慶着勝利和榮耀的士兵們耳邊響徹。
“又一場恢弘的勝利！野獸人、綠皮、混沌大軍、混沌神選冠軍、混沌永世神選，都在我們的面前倒下了！”萊恩朝着所有人舉起自己的拳頭，在六月份厄倫格拉德的驕陽之下，騎士王的聲音熱烈如火：“我們再一次向黑暗證明，我們絕不屈服，我們絕不認輸，我們的勝利，點亮了漫漫長夜，我們證明了，凡人，也擁有自己的信念和榮耀，我們的勇氣，將化爲這個黑暗時代的金色之光！”
“勝利！勝利！勝利！”山呼海嘯之聲傳來，士兵們狂呼着勝利，他們的熱血、勇氣、蕩氣迴腸的情緒，在厄倫格拉德的上空，甚至是亞空間之內迴響！
“希望猶存！”萊恩自豪地大喊道：“即使基斯勒夫已經淪陷，即使帝國受到了進攻，即使奧斯特領幾乎化爲廢墟，即使多個沿海港口受到威脅，即使黑暗曾經將我們逼入困境，但我們堅持住了，我們勝利了！我，萊恩-馬卡多，爲你們感到驕傲和自豪，我的騎士和士兵們，我能和你們在一起，我還有什麼值得畏懼的呢？”
“萊恩！萊恩！萊恩！萊恩！”咆哮聲化作滾滾洪流，每一個士兵都高聲吶喊，每一位騎士都脫下頭盔以騎士禮致以，每一位矮人都將武器放在胸口，每一位精靈都忍不住低下了他們天生高貴的頭顱。
“現在，我們將混沌雜碎們趕回了北方，我們粉碎了他們的軍隊，就像雄獅使用它的牙齒和利爪撕碎了它們的盔甲，我們前進前進再前進，直到那些喪家之犬逃回了他們該待的地方，我們直接進攻他們，直到每一個褻瀆的徽記和營地化爲灰燼，這些記憶會成爲陪伴我們一生的珍寶，但我們，永遠不會停下腳步，爲了女士和國王，爲了布列塔尼亞！”
“爲了女士和國王！爲了布列塔尼亞！”
“爲了女士和國王！爲了布列塔尼亞！”
“現在，讓我們開啓歸鄉之路，讓我們回到家鄉，將榮耀、財富和布列塔尼亞之子們，我們要回家了！”
“回家，回家，回家！！！”歡呼聲從城市的這邊傳到那一邊。
布列塔尼亞人從未因爲自己的身份而感到如此自豪，熱血澎湃，勝利的榮耀歸於自身。
看吶，站在臺上的萊恩已經不再像是個活人，而是一個象徵的符號。
他就是榮耀和勝利的代名詞！
演講結束之後，宴會召開，騎士和士兵們開懷暢飲，萊恩也親自接了兩杯帝國黑啤，遞給了弗朗索瓦一杯：“該回家嘍，我的公爵。”
“是啊，該回家了，我的陛下。”弗朗索瓦儒雅地說道，老丈人在這一仗中收穫驚人，而且他再次證明了自己的統軍能力和溫福特公國軍隊的超強戰鬥力，在厄倫格拉德老丈人被任命爲後勤軍需總負責人，而他上任的第一件事就是把一個貪污了大約十五公斤蜂蜜和紅糖的貴族後勤軍需官直接“糞殺”，也就是扔進一個糞坑裡面讓他活活溺斃。
老丈人壓起“漂沒”“後勤損耗”來比萊恩還狠，他的後勤報告中“運輸損耗”居然只有5%-7%，那基本上已經接近真實損耗了，因爲後勤運輸和物資儲備中確實是會有損耗的，老丈人能壓到這個程度足夠讓舊世界的所有人汗顏了。
萊恩也是事後才知道，當然在這個世界來說蜂蜜和糖是一種高級奢侈品，只有貴族才能夠享受到的，十五公斤作價可以達到上百金克朗，但萊恩還是覺得老丈人是不是有點太狠了。
“不狠點這些傢伙們不會長記性。”這是老丈人的回答：“殺一儆百，這次我們繳獲特別多，收穫特別豐厚，肯定會有很多人想要對戰利品和後勤物資伸手的。”
“啊，我想蘇莉亞了。”萊恩和弗朗索瓦碰杯，兩個人將滿滿一杯帝國黑啤一飲而盡，馬上旁邊的老近衛軍就趕緊伸手接過空杯去旁邊接啤酒，騎士王笑道：“出來遠征半年多了，也不知道蘇莉亞那裡怎麼樣了。”
“蘇莉亞會處理好一切的，她也肯定非常盼望你的迴歸。”老丈人笑眯眯地又接過杯子一口乾掉，然後再交給老近衛軍去接啤酒：“我也想小德文希爾了。”
“呵呵呵~是啊。”萊恩嘆了一口氣，這次出來遠征的時間儘管比不上八峰山大遠征，但也夠久了，騎士王舉起酒杯：“爲了勝利，乾杯！”
“乾杯！”兩個盛滿了啤酒的大酒杯撞在一起，弗朗索瓦先是擡起了酒杯，見到萊恩一口悶了之後，老丈人只是抿了一點就放了下來，看似不動聲色地隨口問道：“對了，最近關於軍中都在傳的，陛下要冊封十大元帥的事情……有什麼說法麼？”
“有這方面的考慮。”萊恩眯起了眼睛，老丈人這是來打探口風來了，顯然公爵們全都意識到萊恩如此潑天之威下，進一步中央集權和貴族官僚化不可避免，爲了未來不會變成有爵無職或者有爵無權的邊緣化存在，無法跟着萊恩繼續吃肉喝酒，肯定是要來探口風的。
這件事也很簡單，冊封元帥的風言風語是萊恩故意讓老近衛軍和第一近衛槍騎兵團傳的消息，爲的就是試探一下騎士貴族們的反應，果然老丈人爲首的傳統騎士貴族們立即上鉤了。
沒辦法，跟着萊恩陛下一起幹，得到的好處實在是太多了。
“那……”弗朗索瓦接着試探道：“等回去，陛下和王后參詳參詳？”
“現在還只是個意向，弗朗索瓦。”萊恩舉起酒杯，騎士王稍微思考了一下，老丈人一向是緊跟自己步伐，該出錢出錢，該出力出力，該讓他統軍和管理的時候不辭辛勞，而且早期在自己身上投資巨大，也該讓他放心一下：“反正，不會少了你的，弗朗索瓦，我是說如果有的話。”
老丈人哦了一聲，他安心了一半，但還有另一半：“那……關於別的？”
“麪包會有的，牛奶會有的，一切都會有的。”萊恩笑了笑，沒有再說。
就在這個時候，王國攝政勞恩-里奧康沃爾卻端着酒杯走了上來，他神情嚴肅：“陛下，我能和您商量個事情麼？”
“什麼事？里奧康沃爾卿？”萊恩見勞恩神色很嚴肅，不似作假，也收起笑容嚴肅起來。
“我想留下來，留在厄倫格拉德。”勞恩端起了酒杯。
“我想要擔任這裡留守軍隊的主帥和後勤軍需總管！”
“如果可以的話，陛下，我想將我的公國，交給你來治理！”
“什麼？”這下，萊恩真的驚訝了。
勞恩這是在主動幫助自己中央集權？！
…………我是順應歷史潮流的分割線…………
就在騎士道大軍班師，原路返回的時候。
帝國首都布倫瑞克，帝國皇宮，帝國皇帝卡爾-弗朗茨的臥室。
在一把大號的鑲金皇帝靠背椅之上，坐着帝國皇帝卡爾-弗朗茨，他身穿着一件紫色襯衫和白色馬褲，外面披着一件金色長袍，臉色不太好看地靠着靠背。
皇帝病了，胃痛折磨着卡爾-弗朗茨的神經，可他還是強打着精神理事。
北方已經成了一片廢墟，奧斯特領在混沌的摧殘中苦苦掙扎，春季帶來的瘟疫和流言傳遍了帝國全領，恐懼感籠罩着民衆和帝國的軍隊，許多選帝侯迫切地需要支援和資金來重建他們的領地，可皇帝手中的現金流已經接近枯竭，如果不是至高王因爲這次沒能支援到帝國而慷慨解囊，那麼卡皇是真的要被迫動用自己的私人財富了。
“陛下，梅特涅回來了。”這個時候，皇帝的內務大臣，赫爾本公爵阿內-丹斯塔迪大步從外面走近：“他帶回來了最新的消息，您要見他麼？”
“讓他到這裡來吧。”皇帝知道臥室不太方便見人，但是他沒辦法，他病了。
很快，阿內公爵引着皇帝特使梅特涅從外面進來，梅特涅馬上就要行禮，卡爾-弗朗茨卻伸手：“不用了，梅特涅，就像你看到的，我的狀態不好，有什麼事趕緊說吧，坐。”
梅特涅把他的談判成果和皇帝說了，雙方達成的條約沒有超過皇帝給的最低底線，卡皇聽了之後比較滿意：“看來情況還不算太糟，我們預想的最糟糕的事情沒有發生，梅特涅，這對我們、對瑞克領和對帝國都是一件好事。”
“好事？陛下，請恕我不這麼認爲。”梅特涅忍不住說道：“您知道那支騎士道大軍返程的規模麼？大約五萬人的返程軍隊居然有八千多米長！我的手下稍微點算了一下，該死的布列塔尼亞人和努爾人，他們總共組織起了一支擁有超過四萬輛馬車、驢車、騾車、手推車的巨型隊伍，每一輛車裡面都塞滿了各種食物、行李和戰利品！”
“除了這些人以外，還有至少兩萬人跟着軍隊隨行，他們大多是士兵家屬、商人、小販、無家可歸的平民，許多女人當了煮飯婆，帶着她們失去父親的小孩一起隨軍。”梅特涅接着強調道。
“看來我們的騎士王陛下又是收穫頗豐的一次遠征啊。”皇帝笑了笑，他沒有如梅特涅想象的那樣有什麼迴應，而是很淡定地靠着靠背椅：“沒事，無非是東邊起火，西邊颳風，北面來了一場大暴雨，至少帝國這次熬過來了，還有什麼事，梅特涅，說吧。”
“陛下，還有一件事，處理瓦爾特伯爵爲首的後勤貪腐官僚，抄沒家產的清單出來了，總共抄得矮人金幣3000多枚，金馬克合共37000多枚，其他的不動產、古玩珍寶和地窖物資折價大概還有20000金馬克。”梅特涅想了想接着說道：“瑞克元帥海爾伯格和外交大臣阿瑪德斯、內務大臣阿內他們對這筆錢如何使用產生了爭執。”
“我就知道。”說起這件事皇帝就來氣：“我知道運輸到北方有很多困難，我也知道長距離運輸路上不安全，外加上各種剋扣，可一路上大半沿河，運輸損耗怎麼也不可能達到37%的程度！查理曼在上啊，瓦爾特那個無恥之徒果然利慾薰心，該殺！”
“……瓦爾特已經認罪，只求陛下放過他的孩子。”梅特涅低聲說道：“這也是瑞克領主大議會的意思。”
“知道了。”皇帝想了想，只能強調道：“關於爭吵，梅特涅，你去傳個口信給宮廷大臣們，那就是軍需用度和賑濟難民優先考慮，至於我的私人用度還有那些官僚們的欠俸，這些可以暫時緩一緩，餓不死他們，也餓不死我的！”
“是！”梅特涅心悅誠服地低聲應是，皇帝永遠是如此克己奉公、大公無私。
“這次你也去看了萊恩的軍隊了吧？覺得戰鬥力怎麼樣？”皇帝隨口問道：“有沒有親眼看到他們是如何作戰的？”
“這個沒有。”梅特涅有些遺憾地說：“厄倫格拉德郊外十分不安全，所有人都建議我不要隨便出城，但是……”
“但是？”皇帝注意到梅特涅拿出了一個鐵盒子：“這是什麼？”
梅特涅從鐵盒子裡面取出了一塊蜂蜜蛋糕：“這是蛋糕，陛下。”
“我說了，梅特涅，我不餓，我現在不想吃東西。”卡爾-弗朗茨感覺自己胃痛發作了，皇帝不耐煩地說道。
“這不是獻給您的，陛下，這是布列塔尼亞老近衛軍們過生日用的蜂蜜蛋糕。”梅特涅將鐵盒子送上：“味道很不錯，由隨軍伙食團烹飪，而且一路上都沒壞。”
“…………”皇帝睜開了眼睛，他伸手接過了蛋糕，聞了聞，然後用手指扣了一點放入嘴中，輕輕咀嚼。
臥室內只剩下了皇帝咀嚼的聲音，梅特涅安靜地看着皇帝，他知道以皇帝之睿智，應該可以明白這其中的含義。
良久，卡爾-弗朗茨終於說話了。
“我有個問題，梅特涅，你能回答我麼？”
“陛下請說。”
“爲什麼萊恩他總是能夠越打越富，越打越有錢，而我們帝國卻是越打越窮，越打越窘迫呢？”
“這……”