四月下旬，舊世界，埃斯塔利亞北方莫羅斯平原，帝國大軍營地。
在金色的大帳之中，萊恩等人和帝國大鍊金師拜爾沙澤-蓋爾特、帝國將軍伯恩哈特等人相對而坐，訓練有素的帝國軍隊直接在平原和森林附近紮營。
大帳之中擺放着長桌，長桌上放着一些酒水和食物，蓋爾特率領帝國大軍的所有軍官在此招待萊恩等人，不過具體是招待誰，衆人心裡都有數，毫無疑問，能夠讓帝國方面拿出如此誠意的，自然也只有和帝國擁有良好關係的萊恩-馬卡多伯爵了。
“帝國的軍隊爲什麼會出現在這裡？”在金頂大帳中，萊恩端起馬克杯裡的帝國黑啤酒，他主動詢問道：“我不記得埃斯塔利亞和帝國有什麼重大的外交糾紛，也沒有聽到阿拉比再次入侵的消息啊。”
“我們要尋找一樣東西。”拜爾沙澤-蓋爾特的臉躲在了黃金面具之後，任何人都看不出他的表情，大鍊金師即使是坐下來吃飯也手握着黃金法杖：“一樣至寶，這樣東西屬於我，也只屬於我。”
“奪取一樣至寶會需要一隻一萬多人的軍隊？”萊恩接着問道：“帝國的大鍊金師，我不是質疑你的動機，但是什麼情況會要出動這樣一隻大軍？”
萊恩的問話稍微有些過於直接，帝國方面的將軍伯恩哈特和炎陽騎士團的一位騎士長聽了萊恩的疑問之後都覺得有些唐突了，其中帝國將軍立即反問道：“那麼，尊敬的馬卡多伯爵閣下，你率領着五十個海神騎士在埃斯塔利亞這邊又是因爲什麼呢？”
“因爲我們遇到了一些麻煩，一些自以爲是的無賴騎士們當了竊賊，我們必須要追繳贓物。”萊恩將自己遇到的情況適當透露了一些：“我們得到消息，幾天之後，這夥無賴騎士將在莫羅斯平原上向埃斯塔利亞的商人們脫手贓物，所以我們提前埋伏在這裡，等待消息。”
“原來如此，需要我們幫忙麼？”萊恩的坦誠讓帝國方面打消了顧慮，蓋爾特順勢問道。
帝國方面的將軍們也點頭，打無賴騎士和埃斯塔利亞的商人？這裡面繳獲可不會少，而且埃斯塔利亞的那些軍隊……訓練有素，四面接敵的帝國軍隊打承平日久，疏於訓練的埃斯塔利亞軍隊就跟戰爭演習一樣。
“不用，這是我們家族的私事。”費德蒙德主動說道，他在這件事上有話語權：“我們非常感謝帝國的好意，但是我們會自己解決，我代表我們波爾德羅公爵家族在這裡謝過了。”
“那好吧。”帝國將軍伯恩哈特有些遺憾。
“那麼帝國呢？你們又是爲何來到這個地方？”萊恩開始反過來詢問蓋爾特了。
“一個護符，一個強大的魔法護身符，埋藏在一個偉大領主的墳墓之中。”蓋爾特也沒有猶豫，他非常直接地說道：“我需要得到這個護符，同時阻止這個護符落在吸血鬼的手中。”
“大鍊金師……”帝國將軍有些猶豫地說道，顯然帝國方面不太願意讓布列塔尼亞的俠義症患者們知道整件事的經過，因爲他們害怕這件事橫生枝節。
蓋爾特舉起自己的黃金手套，示意所有人閉嘴，大鍊金師的內心深處知道，萊恩和他纔是真正的自己人。
沒錯，真正的自己人。
帝國的大鍊金師顯然在帝國軍隊中極有威望，他在黑火藥和工程學上的貢獻讓一直以來對魔法敬而遠之的帝國工程師們對他佩服得五體投地，而他在戰鬥中的表現也讓帝國軍隊真正見識到了什麼叫做一己之力改變戰局，每當戰事焦灼的時候，這位大鍊金師就會騎在天馬之上飛入戰場，使用自己的鍊金系魔法帶給敵人毀滅，金屬洪流會席捲帝國的敵人，他們的武器和盔甲會變成鉛塊和黏土，他們的血液會變成金屬濁流，無論是混沌生物、綠皮亦或者是吸血鬼都無法避免在蓋爾特強大的法術下失敗。
如果還不能解決問題，蓋爾特的黃金獵犬會將敵人撕碎，他的終極鍊金術更是曾經一口氣將數百野獸人直接變成黃金雕像，一舉扭轉了戰場的勝負。
因此，自從八年多以前，蓋爾特跟隨新任的卡爾-弗朗茨皇帝從諾德回來之後，他的魔法水平一直都在以一日千里的速度進步，他的地位也因此水漲船高，帝國皇家巫師學院中的鍊金學院在他的領導下地位不斷地上漲，已經具備了和昔日最強學院火焰學院叫板的資格，他本人更是和新任的瑞克元帥海爾伯格一起成爲了皇帝最信任的左膀右臂，大部分和魔法有關的晦澀神秘的事務通常都會交給蓋爾特來解決，在皇帝出征時更是如此，蓋爾特作爲皇帝的下屬與至交，和其他幾位卡爾的心腹們一起忠誠地支持着皇帝的事業。
嗯，非常忠誠，甚至有時皇帝都覺得蓋爾特有些忠誠地過分了。
所以這次當大鍊金師主動提出需要皇帝派遣一隻軍隊來埃斯塔利亞尋寶的時候，卡爾-弗朗茨皇帝毫不猶豫地就答應了下來，一方面作爲忠誠的獎賞，一方面也有些補償他的意思。
“護符？我們也在尋找着一個護符，我聽聞埃斯塔利亞的商人們找到了一個護符，並高興地要將它作爲米爾米迪亞的聖物送到馬格里特的米爾米迪亞主神殿。”萊恩認真地說道，伯爵的臉上有些犯了難：“或許我們找的是一個東西？”
“那是我們放出的假消息。”
“蛤？”
“那是我們爲了迷惑吸血鬼的視線而放出的假消息。”蓋爾特只得重複了一遍：“這是皇帝的廷臣們的建議，他們認爲，如果能讓吸血鬼們意識到想要和我爭奪海金護符就必須同時面對帝國和戰爭女神教會，這會讓陰險狡詐的吸血鬼們更多地思考是否值得大動干戈，這些午夜貴族們總是比較自私。”
“這消息是如此逼真，以致於連我都深信不疑。”萊恩臉上的肌肉有些抽搐。
“想要騙過敵人，首先要先能騙過自己。”蓋爾特的話言簡意賅，他開始說起了這件事其中的經過：“我們嚴密封鎖了消息。”
海金護符是一個古老而強大的魔法護身符，來自高等精靈還未撤出舊世界時的傑作，蓋爾特在帝國皇家巫師學院查閱資料的時候偶然發現了它的存在。
同時，大鍊金師也發現吸血鬼也正在尋找這個護符，於是他派出了獵魔人，通過刺殺了幾頭吸血鬼斥候得到了消息，那就是吸血鬼伯爵同樣在試圖尋找海金護符，蓋爾特率領的帝國大軍已經在米登領的馬巴德陵墓和吸血鬼領主利奧波德-哈肯大戰一場，儘管帝國軍隊成功打敗了利奧波德-哈肯和他的吸血鬼大軍，但是護符並不在那裡。
那麼目標就剩下一個，那個位於埃斯塔利亞的高等精靈陵墓，蓋爾特知道吸血鬼們也在爭分奪秒趕往那裡，而帝國軍隊卻要在異國作戰，所以這纔派人放出了假消息，說馬格里特的商人聯盟發現了一個護符是米爾米迪亞女神的聖物。
帝國在埃斯塔利亞經營多年，放出的消息足夠以假亂真，許多冒險者和傭兵團都覺得發家致富的機會來了，啓程趕往馬格里特，就連馬格里特的貴族和戰爭女神教會都深信不疑。
“好吧，這或許就能解釋，爲什麼我們遇到了高等吸血鬼。”萊恩眉頭緊鎖，他明白自己也收到了假消息。
“高等吸血鬼？是利奧波德-哈肯？”蓋爾特的語氣一向缺乏感情，但是聽得出來他對萊恩他們的經歷很感興趣。
“不是，是一個萊彌亞家族的血裔。”萊恩搖頭。
伯爵將自己一行人的經歷全部告訴了蓋爾特。
“原來如此。”蓋爾特的金屬臉也看不出表情，不知道他是怎麼想的，大鍊金師朝着帝國將軍伯恩哈特吩咐道：“把那個拿來。”
“那個？”伯恩哈特很猶豫：“但是那個是皇帝陛下親自批給你的……”
“萊恩閣下是皇帝陛下的朋友和盟友，對麼？”蓋爾特接着說道。
“……我明白了。”帝國將軍想到萊恩在帝國得到的禮遇，他最終還是點頭，從大帳中取來了一卷羊皮紙。
“這是埃斯塔利亞的軍事通行權許可狀，我們擁有多個備份。”蓋爾特將羊皮紙遞給萊恩：“拿着它吧，我看得出來，你們沒有這個。”
“非常感謝。”萊恩沒有推辭，他接過了這張許可狀，他和波爾德羅公爵確實需要這個，拿着許可狀，萊恩笑着說道：“這東西一定很難弄吧？”
“不難，整個埃斯塔利亞的所有城邦公國都在爭着出售自己的軍事通行權，這要看你們有沒有門路。”帝國將軍伯恩哈特得意洋洋地說道：“這些南方佬爲了錢可以出賣很多，沒什麼是他們不敢幹的，你們只要以是我們帝國的軍事盟友和合作對象的身份拿着這個許可狀，就可以在埃斯塔利亞自由行動。”
“這些南方佬就沒有一點尊嚴可言麼？”費德蒙德滿臉黑線地說道。
“沒有，至少在我們的巨型加農炮、地獄風暴火箭炮和我的金屬洪流面前，沒有。”大鍊金師拜爾沙澤-蓋爾特站了起來：“萊恩閣下，能借一步說話麼？我有些事情想要和你談談。”
“可以。”萊恩也站了起來。
自己人啊，蓋爾特既然主動要求和他談談，那必定是有極重要的事情了。
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兩個人一前一後走出大帳，裝備精良，訓練有素的帝國軍隊正在平原上紮營，各種強大的戰爭機器讓萊恩有些羨慕，布倫瑞克軍工廠和努爾軍工廠能夠出產許多威力驚人的戰爭機器，而現在他的領地還做不到。
離開營地，尋找了一處小樹林之內，兩個人一前一後地走着，埃斯塔利亞的陽光十分刺眼，這裡的森林遠離混沌污染，生機勃勃，鳥語花香。
大鍊金師身穿黃金鱗甲、黃金面具、黃金法杖、黃金斗篷，這外貌看起來俗不可耐卻又威嚴無比，萊恩揹着雙手走在他的身後，微笑道：“我們的大鍊金師有什麼事想和我談談？”
“最近帝國發生了一件大事，這件事和你有關。”蓋爾特低聲說道：“爲此，所有選帝侯正在布倫瑞克召開帝國議會。”
大事？萊恩的眼珠轉了一圈，他馬上意識到了什麼：“艾米莉亞……不，是艾曼諾莉？”
“沒錯，艾曼諾莉-馮-勒布維茨-貝納迪諾，這位已經失蹤多年的貴族小姐在大軍的護送下返回了努爾，然後在努爾貴族和努爾巫師行會、努爾鐵甲軍的擁戴下就任努爾女公爵。”拜爾沙澤-蓋爾特平靜地訴說着帝國最近發生的大事：“但是艾曼諾莉女公爵並不滿足，她正式向帝國議會提交了訴訟，認爲本應屬於她的選帝侯之位和威森大公爵之位都遭到非法竊據，她要求卡爾-弗朗茨皇帝和諸位選帝侯爲她主持公道。”
“這聽起來並不容易。”萊恩點頭，艾米莉亞理所當然地擁有對佈雷西亞選帝侯和威森大公爵的強宣稱，但是擁有是一回事，能否順利就任是另一回事。
“皇帝受理了這個訴訟，帝國議會正式召開，所有選帝侯都趕往布倫瑞克皇宮，在帝國議會上，艾曼諾莉使用選帝侯聖劍證明了自己的身份。”蓋爾特接着說道：“但是目前在威森領攝政的施羅德家族代表認爲，艾曼諾莉的身份沒有問題，但是她不瞭解領地的具體情況，也不瞭解目前威森領要面對的一系列威脅，更是缺乏一個繼承人，如果這樣下去，貝納迪諾家族的嫡系血脈就會絕嗣。”
“這不是重點，重點應該是賈尼應該交出自己的所有頭銜吧？那是他非法竊據的頭銜，艾曼諾莉理應拿回自己的一切。”萊恩奇怪地說道。
“沒錯，卡爾皇帝陛下認爲施羅德家族的觀點簡直就是無稽之談，鮑里斯選帝侯更是當場讓施羅德家族的代表滾出去。”蓋爾特點頭：“不過顯然，施羅德家族也並不是沒有盟友，比如烏特巴德選帝侯兼斯提爾大公爵阿爾貝特閣下和貝卡芬選帝侯兼奧斯特馬克同盟議會議長沃爾弗拉姆閣下就認爲，帝國議會不是皇帝的一言堂，施羅德家族和現任的選帝侯賈尼有權在帝國議會上發言。”
“他們的條件是？”萊恩接着問道。
“施羅德家族的條件是，艾曼諾莉必須和賈尼-貝納迪諾結婚，通過結婚讓渡選帝侯頭銜，同時，艾曼諾莉必須每年至少六個月要待在威森堡，接受選帝侯課程。”蓋爾特接着說道。
“結婚，生出繼承人，接受課程就是被關禁閉。”萊恩挑了挑眉毛：“直到生出繼承人爲止，艾米莉亞就沒用了。”
“艾曼諾莉理所當然地不接受。”大鍊金師停下了腳步，他轉身看着萊恩：“她揭示了兩個令整個帝國議會所有選帝侯震驚的事實。”
“第一，現任的選帝侯，賈尼-貝納迪諾也是個女人！這是她那位遠房親戚最深的秘密，施羅德家族顯然弄錯了什麼。”
“第二，她已經懷孕了，孩子的父親是著名的人類英雄，湖中仙女的神選冠軍萊恩-馬卡多，這個孩子將會繼承她未來的一切頭銜，她有繼承人！”
“很好。”萊恩認真地點頭，他思考了一下繼續說道：“那麼，我該怎麼做？我應該做些什麼去幫助艾米……艾曼諾莉？”
“你應該……”