王長史想着都是自己人了，便拿着那張單子，問常歲寧：“既如此，那大人是何打算？”
“我亦無意趕盡殺絕，這些鹽商們有過哄擡鹽價之舉，但也曾受徐正業之亂殃及，且眼下我還要靠他們平穩鹽市。”常歲寧拿以和爲貴的語氣道：“我已讓人請了他們今日前來詳談，到時我要當面多謝他們的慷慨之舉。”
“可是……”王長史試着提醒道：“大人此前不是邀了各行當的話事人，今日來此相議嗎？”
“是啊。”常歲寧點頭：“待我道完謝，大家正好坐下一起議事，加上鹽商，這不就齊了嗎。”
王長史瞭然，妙啊。
刺史大人這是要當着各行當話事人的面，當衆“表彰”那些慷慨解囊的鹽商了。
“也不好空手道謝。”常歲寧想了想，站起身來，道：“諸位在此小坐吃茶，待我去備些謝禮。”
李潼也放下茶盞，跟着常歲寧一同離開，跨出堂門之際，好奇問：“常妹妹打算備什麼謝禮？”
“自然是最能彰顯我之誠意的……”二人說着話走遠。
看着常歲寧的背影消失，駱母感嘆道：“刺史大人還真是貴人事忙，無一刻清閒啊。”
這感嘆中，又透出幾分遺憾。
只有駱觀臨知道自家母親在遺憾什麼——大抵是她原本備下的那些拍馬屁之言，沒來得及派上用場。
“錢先生——”王長史喚了一聲，見對方不爲所動，又喚一聲：“錢先生？”
駱澤在旁輕咳提醒：“父親，長史大人同您說話呢。”
駱觀臨這纔看向王長史：“……不知長史有何見教？”
這般語氣叫王長史擡了擡眉，果然好大的架子。
王長史依舊笑意不減：“先生頭一日來此，不如我帶先生四處轉轉，熟悉一下府中事務，如何？”
駱觀臨依舊不冷不熱，擡手道了聲“有勞”，跟在王長史身後離開了此處。
於是兩刻鐘後，駱觀臨坐在了外書房中。
看着面前擺着的一大摞公務，駱觀臨心情繁雜。
起初一切還算正常，但轉着轉着，那王長史便帶他轉到書房裡來了……
且給了他這樣一堆並不緊要卻耗時耗力的繁瑣公務！
這個什麼王仲元，方纔說起出身經歷，可知對方此前在京師時，一把年紀了也不過是個小小七品芝麻官，從前是連他的面都不配見到的……現如今倒支配起他來了！
真是豈有此理，他早食且還沒吃呢！
一時間，駱先生想提升地位的想法變得更強烈了。
於是乎，忍耐着拿起一折公務翻看。
負手而去的王長史面上掛着舒適的笑意。
架子這麼大，本領想必也不小吧。
他們刺史府可不養閒人，管他擺的哪門子架子呢，既然都進門了，那就得抓緊用起來了，可不能浪費。 當日，各商號行當受邀的話事人來到了刺史府中，無一缺席。
這一年來，各行生意皆受到影響毀損，他們急需官府介入，以便早日恢復正常通商；二來，得罪新任刺史對他們沒有任何好處，既然受邀，便不得不來。
說到得罪新任刺史……那便不免說一說那些鹽商了，不知怎地，這位常刺史此次唯獨不曾邀請鹽商前來，大家都在猜測，對方怕不是要拿鹽商這最大的一塊肥肉開刀。
雖說這些大鹽商們平日裡最是趾高氣昂，仗着和官府一起做生意，上交的賦稅最高，便自認比他們這些普通商人更高一等，在做人這塊兒很不是個東西。於是，他們本也樂見這些鹽商們倒一倒黴……
可商人地位本就不高，如今這般時局下，倘若這位常刺史當真是此等殺雞取卵的角色，又難免叫他們覺得脣亡齒寒。
存此想法，一衆話事人們在來的路上，便不免忐忑，爲那些鹽商、也爲自己的後路感到擔憂。
對前者的擔憂，一直持續到他們被請入正廳，見到那些和廳中官員有說有笑的鹽商之前……
所以……這些鹽商們怎會出現在此處？不是說沒請他們嗎？
看着那些被廳內官員禮待有加的鹽商們，衆話事人們一時沒能搞清狀況。
一番寒暄施禮後，他們也先後落座，因常刺史還未到，大家便暫時“閒聊”着。
聊着聊着，一衆話事人們才慢慢聽出了端倪來……好傢伙，原來這些鹽商竟一聲不吭偷偷捐了銀子！
很快，隨着一聲通傳，衆官員們紛紛起身，一名身穿緋色官袍的少女在一行屬官的擁簇下走了進來。
衆商人連忙行禮。
那些話事人們，明顯能察覺到，這位刺史大人待那些個鹽商們，要更加客氣和氣一些，沒辦法，畢竟出了錢的，且是大錢，此乃爲官者的基本素養，不是不能理解。
可……那他們呢？
看着那位刺史大人又令人向鹽商們送上褒獎的謝禮，一衆話事人們，只覺如坐鍼氈，空空如也的手都不知往何處放了，只能將憤恨之情轉移到那些鹽商身上。
原本以爲對方被孤立，上一刻還在爲對方的處境擔憂，結果下一刻卻發現對方已經偷偷走了後門、先一步登上了新任刺史的大船，因此在他們面前風頭出盡，反倒將他們推入了尷尬忐忑的深淵……！
果然，這些搞鹽的，心都髒！
做人這塊兒，果真就不是個東西！
做出這種決定來，怎就不能提前和他們通個氣兒？
察覺到空氣中過於充沛的埋怨氣息，那些鹽商們心中一片冷笑——不如讓那些鹽販子的首級從他們門前“路過”，再順道滴上二兩血試試……看他們敢不敢耗到第二日！
得益於這“出贓不均”帶來的心虛，今日這場談話，那些話事人們愈發沒有底氣可言，許多原本私下定好的條件，幾次到了嘴邊，都沒敢張口。
待到天黑，一行人才得以陸陸續續地離開刺史府。
爲首的江都第一大鹽商蔣海，帶着心腹賬房上了馬車之後，才得以拿棉巾擦了擦額頭上的汗水。
這倒也不是嚇出來的汗，後半場他也聽懂了，對方只要蛋，暫時不殺雞，因此他這隻金雞，便將一顆心勉強放回了肚子裡。
這汗是因天氣悶熱，而他本就體胖，受不得熱的緣故，此刻上了備有冰盆的馬車，又端起涼茶一飲而盡，呼吸才勻暢了些。
蔣海放下茶碗時，看向那隻長形錦盒，催促道：“快打開看看，她給的是什麼……”