常闊一手捋了捋炸哄哄的鬍子，笑而不語。
無絕隱約覺得手裡這衣裳不像新衣，遂拎起來細看……竟是條做飯用的圍裙！
好麼，他這九死一生，才從鬼門關回來，剛進家門，就把圍裙給他繫上了……老饞鬼不比閻王爺仁慈到哪裡去！
無絕攥着那條圍裙正控訴常闊之際，只聽孟列道：“我也有樣東西要給你。”
無絕轉頭看過去——別是給他擡上來一隻剛剝好的羊吧？
自身不重口腹之慾的孟列，倒也不會這般爲常闊的饞蟲思慮，他讓心腹取來了一隻匣子。
無絕將圍裙搭在肩上，騰出手接過那隻匣子，打開之際，乍然看到匣中之物，嚇得險些將匣子丟了出去——猛地一看，還以爲是誰的項上人頭！
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幸而手上感受到的重量很輕，理智上可知是多慮了。
無絕將東西拎出來看，只見是一頂假髻。
上手摸了摸，手感逼真，料想應是真發所制。
孟列那名心腹送來匣子後便退了出去，帳中只四人在，說起來話便沒有太多顧忌，只是聲音仍壓得足夠低——
“你今後既要時常出入殿下身側，便不好再以過往僧人形象示人。憑你自己是長不出幾根頭髮來的，往後在人前將它戴上，可免去諸多麻煩。”
聽着孟列此言，無絕只得點頭，這假髻做得很是不錯，只是他有一點不明白：“……做都做了，爲何不做一頂全黑的呢？”
他手上這頂是花白的，若換作全黑，就此擁有一頭濃密烏黑的髮髻，他都不敢想象自己會有多俊俏！
孟列淡聲道：“花白髮色與你更爲相稱，更顯沉穩。”
“誰說的，我分明……”無絕話說一半，視線瞟到孟列那頭花白的髮髻，聲音頓時一滯……哦，他明白了，這是在變相地讓他賠頭髮呢！
合着在這兒等着他呢！
嘴上說着不怪他，處處挾私報復……多麼陰險歹毒的用心！
無絕心中不忿，但自知理虧，面上只能笑着提議：“老孟，不然你也弄一頂來，咱倆都佩上一頂全黑的……瞧着多精神吶！”
孟列的聲音更淡了：“不必，我如今這般老了十歲不止的模樣，倒是更方便掩藏原本身份。”
無絕：“……”擱這兒故意戳誰的心窩子呢！
橫豎就得陪他一起老唄！
無絕又認真看了看手中的假髻，再看看孟列的頭髮，竟覺花色深淺都如出一轍……這老孟，怕不是數了自身白髮的數目，叫人一比一仿照出來的吧！
無絕暫且忍下，不甘心地將這頂假髻戴上。
等老孟回京後，他再去求殿下，給他造一頂全黑的！
戴上花白假髻的無絕，當日便來到了常闊最希望他來到的工位前，繫上圍裙，大熬特熬了幾大鍋羊湯。
當晚，呂秀才的算盤都快敲爛了。
今日大人叫軍中臨時殺了好些羊，說是乞巧節將至，犒賞衆將士，還說全都記她私人帳上……這可是一筆不小的支出。
雖說大人刺史府的私庫裡尚且坐擁三百餘萬貫，可也不經這麼花啊。
但這羊湯是真香啊！
呂秀才捧起士兵送來的熱湯，嗅了一口，就差吟詩讚頌了。
但他回頭還是得找大人說說，這行軍打仗和居家過日子一個道理，偶爾闊綽一回無可厚非，可不能總這麼隨心花銷。
秋季的軍餉，朝廷至今還未撥付呢。
這一碗香濃的羊湯經無絕親手以小竈熬製了一個時辰，出鍋後即撒了青蒜葉子和胡椒，恰到好處地去了腥羶氣，增添了鮮辛味，半碗喝下去，似連天靈蓋都通透了。
這樣的羊湯，常闊喝了足足三大碗才罷休，最後一碗還撕了饢餅泡進去，呼嚕嚕全吃進了肚子裡——這一口朝思暮想的羊湯，他今日總算是喝上了！
前幾日一場雨後，初添兩分涼爽之感。
秋高氣爽，羊湯鮮美，將士們難得有此放鬆時刻，沒有巡邏任務在身的，便三三兩兩地扎堆說笑，或是打着赤膊角抵賽力。
唐醒一碗羊湯下肚，耍了套劍法，引得小端小午滿眼驚豔地叫好，一個勁兒地要拜師。
阿點聞聽，大聲地說自己也能做師父，唐醒笑着提議要與他切磋，於是阿點咬着餅就撲上前去。
不遠處，餃子看着四周來往的將士們，和他們腰間佩着的刀，手裡舉着的矛，神情戒備又驚惶，好似一隻兔子不慎誤入了虎羣，恨不能縮進洞裡去。
恰是此時，有人從身後忽然拍了一下他的腦袋：“嘿！哪兒的新崽子！”
餃子驚慌地回頭，猝不及防對上一張看起來甚是兇橫，還帶着刀疤的臉，嚇得險些都要哭了——這個人看起來就很會吃小孩的樣子！
“俺們將軍出去一趟，這是又撿了娃娃回來啊！”何武虎平日裡就很喜歡逗孩子，笑哈哈地問：“咋不跟小端他們一起去玩？”
餃子害怕的說不出話來，緊張間，衝何武虎身後喊了聲：“娘！”
何武虎眉頭一動，將軍竟不止撿了小的，把這孩子的娘也帶回來了？
他回頭去看，卻見走過來的是薺菜。
薺菜見到何武虎，上下掃量了一番：“何校尉都能出帳子走動了，看來傷都養好了？”
何武虎咧嘴一笑：“俺這皮糙肉厚的，早已好了大半了！”
說着，指向餃子，試探着問：“薺菜大姐，這娃娃是……”
“我兒子！”薺菜衝兒子道：“餃子，問何校尉好！”
餃子半縮在薺菜身後，露出半個腦袋來：“何校尉好……”
“孩子小，從前沒見過世面，多擔待！”薺菜朝何武虎丟下一句話，便拉着兒子大步走開了。
何武虎站在原處，大眼珠子轉了轉。
“大哥，你看什麼呢？”六虎手裡拿着一塊啃了一半的羊骨頭，湊過來好奇地問。
“……那娃娃果真是薺菜統領的兒子？”何武虎指着前方，思索着問：“親兒子？”
“親的！”六虎邊啃羊肉，邊道：“今日我聽小午那孩子說過了！叫什麼……季餃子！”
“季餃子……薺菜味的餃子啊？”何武虎咂摸了一下：“聽着也像親生的……”
“不過怎麼帶軍營裡來了？”何武虎壓低聲音問：“她男人呢？死了？”六虎：“沒死，活着呢！”
“沒死啊……”何武虎心中生出一股很不道德的空歡喜之感。
“但跟死了差不多了！”六虎顯然探聽到了不少八卦，此刻壓低聲音將薺菜和離之事添油加醋地說了一通。
何武虎越聽越惱：“……要不是老子屁股開花，沒能跟着將軍一起去和州，看老子不錘爆他的狗頭！”
薺菜大姐這麼好的一個人，怎麼攤上這麼個身在福中不知福的貨色！
而且他瞅着，薺菜大姐分明是個眼明心亮的人，當初怎麼就嫁給了這麼個玩意兒呢？
薺菜是季黑臉家養着的童養媳，這件事，在軍中很少有人知道。
薺菜是被季黑臉他娘從菜地裡撿回來的。
那是數九寒天，剛出生沒幾日的嬰孩裹在一件破棉襖裡，哭聲倒是很響亮，季黑臉他娘走近一瞧，雖是個女娃，瞧着倒也夥實，便發了善心，帶回了家裡養着。
因是在菜地撿到的，起初隨了老季家的姓，便喊作季菜。
但養着養着，沒幾年，季黑臉他爹得病死了，季家忽然艱難起來，眼瞅着季黑臉也不像是個有出息的，往後討媳婦怕是艱難，季黑臉他娘看着在院子裡餵雞的勤快女娃，忽然靈機一動。
都說三歲看老，這女娃，定是個能把家的！
爲免人說閒話，便將季菜改作了薺菜，從此便只有名，沒了姓，成了老季家的童養媳。
季黑臉從小就知道這件事，對待薺菜這個童養媳，他既嫌棄不滿，但又沒膽子反抗。
季黑臉他娘並不算苛待薺菜，由着薺菜養成了一副彪悍的性情，爲的就是能壓住她那不成器的兒子，這樣才能把日子過好。
薺菜很爭氣，比她兒子爭氣，性子爽利，做事風風火火，無論是下田幹活，還是在家餵豬劈柴，操持家事，都是一把好手。
而且還給她老季家添了兩個男娃。
季黑臉他娘在決定讓薺菜做童養媳之前，私下裡找算命的看過，算命的說，薺菜是個旺家的，若能由此女掌家，老季家的好福氣在後頭呢。
當時聽完這話，季黑臉他孃的臉都要笑爛了，因此在世的時候才甘心由着薺菜壓她兒子一頭，放手讓薺菜當家做主。
那些年裡，薺菜不單當家做主，也將家中的裡裡外外全都包攬了下來，用薺菜那日在客棧裡和曾浣說過的話，那就是：【我感激餃子他奶當年將我撿回家，所以這些年來，我爲老季家當牛做馬，從沒半句怨言。我也豁出去過兩回性命，替季家生養了兩個兒子，如今留給季黑臉一個，這筆賬怎麼着也算還清了。】
現如今還清了這份虧欠後，薺菜回想起過去這拿來還債的三十多年的漫長時光，忽然想擁有一個真正屬於自己的姓氏。
她帶着餃子找到了常歲寧，曾浣陪着她一起。
常歲寧正在帳外和無絕吹風說話，聽到薺菜的來意，意識到此事意義非凡，而她取名取姓的功底實在平平，便乾脆讓無絕卜一個出來。
薺菜便笑着道：“還請大師賜一個寓意好些的！”
“寓意好的啊……”戴着假髻的無絕老神在在地掐了掐手指，片刻，給出了一個姓氏來。
“……郝？”薺菜愣了一下，她說要個寓意“好”的，就真給她姓“郝”啊。
最精巧的玄學，與最樸素的諧音，在此刻碰撞出了奇異的火光。
“難道不好嗎？”無絕笑眯眯地問，站在常歲寧身邊的他，看起來似乎又有了兩分佛相。
“好！”薺菜爽快地笑了，對常歲寧道：“大人，那從今日後，屬下就姓郝了！”
常歲寧笑着向她點頭：“嗯，郝統領。”
薺菜拍了拍兒子的小肩膀：“今後你跟娘姓，叫郝餃子！”
別說，這姓還真挺百搭呢，跟夸人似得，誰姓誰好！
薺菜越琢磨越對味了。
就連曾浣也有些心動了：“……統領，我能不能和餃子一樣，也跟您姓？”
路上，她已向大人說明了家中情形和自己的決定，大人答應了之後會幫她傳一則死訊回家中的請求。
人既然都死了，重新投生，便也該改個姓纔是。
“行，怎麼不行！”薺菜高興還來不及：“那等咱們之後落戶江都，我來立戶建籍，咱們仨就在一個戶頭上！叫你喊我阿孃，難免有些委屈你了，那就當我妹子！往後咱姐倆在軍中，跟着大人，好好給咱們郝家闖出個名堂來！”
曾浣，不，郝浣紅着眼睛點頭，先朝薺菜施一禮，又朝常歲寧無聲拜下。
夜幕上方，有明亮星辰閃動。
一行人馬踏着夜色歸營，一進得營中，便聞到了羊湯的香氣。
爲首的人是元祥，他這幾日一直在海邊盯着操練之事，此時方纔歸營。
元祥沒和其他士兵一樣一下馬就去找羊湯喝，而是先問主帥是否回來了。
聽聞今日的羊湯正是主帥私人犒賞，元祥眼睛一亮，立即前去求見常歲寧。
後日便是乞巧節，他原本還擔心常娘子沒辦法趕在乞巧節前回來了呢。
元祥有此小小擔憂，是因他懷裡揣着一封來自北地的書信。
見到常歲寧後，元祥先彙報罷公事，纔將那封信遞上。
常歲寧見到信封上熟悉的悅目字跡，便知是來自何人了。
只是，崔璟爲何不送信去她的刺史府了，而是要經元祥之手給她？
殊不知，這正是元祥私下給自家大都督的提議。
“近日辛苦了，小廚房裡還有溫着的羊湯，趁熱去喝兩碗。”常歲寧說着，轉頭交待喜兒，讓她帶元祥過去。
元祥咧嘴笑着抱拳：“多謝主帥！”
嘿，怎麼說來着，他根本不必和那些人去搶羊湯，他就知道常娘子肯定單獨給他留了。
元祥樂滋滋地跟着喜兒出了常歲寧的軍帳，沒走多遠，恰遇到了要回帳中的孟列。
喜兒向孟列福了福身，孟列點頭之際，正對上元祥好奇不解的眼神。
“不知閣下可認得登泰樓的孟東家？”元祥忍不住問。