兩年後。
夏末秋初的時分，白河城的第三屆“選美大比”進入了籌備階段。
兩年前，郡守張老爺率領府兵，擊潰了攻城的亂軍，滿城百姓歡呼雀躍、喜笑顏開，一致同意要大肆慶祝。
於是，在諸多世家的合力勸諫之下，張老爺同意了舉辦一場“選美大比”作爲慶祝活動。
白河城內，無論出身貴賤，只要不超過雙十年華、未曾婚嫁的少女，皆可報名參選。
選美的流程極爲複雜，從容貌、身段、氣質、才藝等多個方面進行比拼，由尊貴的郡守張老爺親自擔任裁判。
根據規則，若是在選美大比上入圍前十，便有相當豐厚的獎勵，前三名更是能獲得進入郡守府伺候張老爺，從而一步登天的機會。
消息一出，滿城百姓是踊躍參加，迄今爲止已經成功的舉辦了兩屆，漸漸成爲了固定的活動。
而在白河城內，熱火朝天的籌備新一屆“選美大比”的時候。
城外：
十幾艘大船順江而下，旌旗招展，印着屬於漕幫的標誌。
最前方的一艘大船上，一位中年漢子立在甲板上，感受着江風吹拂，心情火熱滾燙。
“五年了……”
周長貴喃喃自語，眼中露出一絲激動。
他三十六歲那年，終於將內家真傳修煉到圓滿，得以趕在氣血衰敗之前，抓緊修煉外家功夫。
苦修五年後成就絕頂高手，在漕幫之內真正站穩了腳跟，擁有了一席之地後，又緊鑼密鼓的開始謀劃復仇大業。
又是五年過去：
他大仇得報，又幸運的得到了幫主的青睞，正式外放爲一方分舵的舵主。
漕幫的勢力主要就集中在江都總舵和六大分舵，能位列六大舵主之一，絕對算得上是高層了，地位僅次於幫主，和幾位護法長老平起平坐。
漕幫數萬幫衆，天才層出不窮，更不乏背景強大的，他能從其中脫穎而出，是經歷了不知多少艱難困苦。
按理說，此刻走向了人生巔峰的他，應該是志得意滿、意氣風發的。
可不知爲何，周長貴心中的激動過去後，忽的涌出一絲難以言述的空洞感。
他來到船舷邊，望着奔流江水中自己的模糊倒影，不斷的扭曲、破碎，怎麼也看不出本來的樣子。
“離開家，三十多年了。”
他的心中涌出一股複雜之色：
“我爹……都死了十幾年了。”
這些年來，支撐他走下去的，不是野心、不是理想，有的只是刻入骨髓的仇恨。
可他最恨的兩個人，都已經先後死去，那滿腔恨意消磨了他許多年，終於也漸漸的消散了，只留下了空洞洞的創口。
“……呵。”
他沉默半響，自嘲一笑，轉身回到了船艙中。
片刻後，十幾艘大船在白河城的碼頭靠岸，早有一大批漕幫的幫衆前來迎接。
衆人寒暄一番，迅速趕到漕幫的分舵，而後在衆多幫衆的見證下，老舵主和周長貴完成了交接。
“小周。”
老舵主兩鬢已經斑白，聲音也透出一絲蒼老：
“我已經老了，準備回江都養老去了。”
“白河分舵的事情，我相信你能處理好，不過對於那位郡守張老爺，你得格外用心一些。”
“劉叔放心。”
周長貴點點頭，開口道：
“我早就打聽過白河城的局勢，還提前準備了一份厚禮，等着給那位宗師送上呢。”
坦白的說，他對於外放擔任白河舵主，還是極爲滿意的。
白河分舵是李幫主起家的地方，又是重要的錢糧來源之一，更有一位宗師坐鎮，安全性是一等一的。
“那就好。”
老舵主欣慰的點點頭，開口道：
“那我就放心的走了，白河分舵交給你了。”
…………
半個時辰後。
正在郡守府中聽評書的張老爺，收到了女管家傳來的消息。
“新任的白河舵主？”
張耀眉毛一挑，笑了笑道：
“上任第一件事，就是來給老爺我送禮，看來還是很識趣的嘛。”
“那就安排一下，下午見他一面。”
“是，老爺。”
女管家恭敬的退下了。
張耀聽完了評書，悠哉的轉回前廳去吃午膳，又午睡了一小會，起來找人下棋。
一連下了好幾盤，直到又有婢女前來通報，說新任的白河舵主已經到了。
“晾他一會，不着急。”
張耀擺了擺手，漫不經心的道：
“繼續，先下完這一盤再說。”
另一邊：
周長貴在偏廳之中，耐心的等候了小半個時辰，仍不見正主出現，漸漸的就有些坐立難安，胡亂猜測道：
“那位宗師是故意晾着我？難道是不想見我……”
本來以他的實力、心性，面對一般局面，斷然不會如此患得患失。
但如今面對的可是一位宗師，只要對方一個不高興，他就得馬上從舵主的位置上滾蛋，自然讓他心中十分忐忑。
“哈哈哈……”
好在又等了片刻後，他終於聽到了一陣爽朗的笑聲傳來。
“實在抱歉，勞煩久候了，我剛剛……”
張耀的身影出現在廳口，臉上帶着笑意，可話還沒說完，忽的神色一怔。
“是他？！”
他看到周長貴的第一眼，就認出了他。
“嗯？這……”
周長貴也愣住了，只覺得這位陌生宗師的面容竟然有些熟悉。
他回想了一下，才終於想起這種熟悉感從何而來，隨即便神色呆住，整個人都蒙了。
“怎麼……可能？！”
坐鎮白河城的宗師，竟然是十年前那個新河街的大夫？
十年前那一晚，他險死還生、着實記憶猶新，以至於間隔十年之後，仍舊對救了他性命的人有印象。
但這怎麼可能呢？
十年前普普通通的坐館大夫，十年後竟搖身一變，成了統治一城、高高在上的武道宗師？！
這個結果實在太有衝擊力，以至於讓他的腦子一時間混亂起來，呆愣在原地。
“……原來如此。”
而張耀回過神來，深深的看了周長貴一眼，心中已是明白了。
他當初是坐船來的白河城，身份來歷或許能保密一時，但漕幫只要想追查，肯定是能查到的。
至少，他在江都新河街當大夫的那八年，對於漕幫的李宵風來說不是秘密。
但李宵風默契的沒有揭穿，而是選擇替他保守秘密，這些年來，也從未有江都的人來打擾過他。
直到今日：
李宵風應該是得知了當年，他和周長貴之間的交集，才特意派出了他擔任新的分舵舵主，以此來拉近一點關係。
畢竟當年，他對於周長貴是有救命之恩的，周長貴也曾報答過他，兩人多少還有一點香火情分。
只是李宵風恐怕也想不到：張耀和周長貴之間，還有一些更隱秘的深層聯繫。
“周先生。”
張耀露出一絲笑容，道：“真是好久不見了，差不多有十年了吧？”