回宮後，鳳卿與南宮瑾分散後消息全無，越來越不安。起初天一問起南宮瑾，鳳卿撒謊稱南宮瑾在外尚有要事很快就回來，天一就會很乖不再提起。但是日子一久，天一漸漸失落起來，天天纏着鳳卿問父皇何時回宮。
一日，天一又開始追問南宮瑾的回程：“母后，您不是說父皇很快就回來了嗎？怎麼這麼久了還不見他？”
鳳卿摸摸天一的頭，道：“您的父皇乃一國之君，要關心百姓生計。他現在在外體察民間疾苦，一時半會回不了宮。”
天一眨眨眼睛，道：“父皇真好，我以後也要學習父皇，關愛子民。”遲疑片刻，天一又道：“可是父皇從未離宮這麼久，而且每次母后都跟隨着父皇，母后您不在父皇身邊，父皇會不會不開心？”
天一的話讓鳳卿驚訝不已，想不到天一竟如此貼心爲南宮瑾着想。她看着懷裡的天一，眉目間閃過與南宮瑾相似的擔心。
鳳卿激動地抱緊天一，下巴抵着天一的頭，說：“天一真乖，待您父皇回來，我一定和他說你如此窩心。說不定，父皇一高興親自教你劍術。”
天一也抱緊鳳卿，興奮道：“真的嗎，母后，我們拉鉤，還有我要學騎馬！”
鳳卿用手抹去眼角的淚水，放開天一，笑道：“好，我們拉鉤。”
天一雖然年幼，但是還是心細地發現鳳卿眼睛泛紅，瞬間隱藏起情緒，若無其事地和鳳卿拉鉤，當晚還吃下兩大碗飯。
查訪南宮瑾下落的探子尚未有消息，鳳卿在宮裡心急如焚，在夜涼如水之時，才得知原來一日可以如此漫長。
這日清晨，天剛破曉，葉子上的露珠還未散去，鳳卿已坐在御花園的亭子裡。清風拂來，荷葉田田，數只蝴蝶在叢中飛舞后翩然離去。
鳳卿眉頭緊鎖，不時嘆氣，頗爲焦慮。數名宮女站在鳳卿身邊，淺淺的橙色裙裝，衣領爲尊貴的金色，象徵爲皇后宮裡的婢女，平日也比一般宮女神氣許多。
然而此時的宮女們面面相覷，呼吸聲都刻意壓低，生怕無意間得罪正心煩意燥的皇后。亭外的侍衛手都放在腰間緊握刀劍，張望着，以防不備。
氛圍較爲沉重，過了半個時辰，一名侍衛前來稟告侍衛左翼千峰進宮覲見娘娘。
鳳卿一聽見是千峰，緊皺的眉頭稍稍舒展，立刻宣見。
千峰在走進亭裡，蹲下右膝拱手行禮：“微臣千峰參見皇后娘娘，娘娘金安。”
宮女們紛紛擡頭，傳說護衛左翼千峰劍眉入鬢，英俊非凡，身披盔甲頗有大將之風，今日一見果然名不虛傳。
鳳卿伸出手向上一揮，道：“免禮，千峰大人請坐吧。”千峰道：“謝娘娘。”然後坐在鳳卿側邊，看着鳳卿欲言又止。
鳳卿已然明白千峰要說的是關於南宮瑾之事，便示意讓宮女侍衛都退下。
見到沒有閒雜人等，千峰忙道：“娘娘，微臣經過多番查探，得知皇上曾
經在西邊行山一帶出現過，但是具體位置尚未查到。”說罷，又跪下請罪：“微臣無能，請娘娘降罪！”
鳳卿搖搖頭，道：“人海茫茫，我們又要秘密行事，難上加難，千峰何罪之有。起來吧。”宮女侍衛都退下，鳳卿便不再拘禮，直呼千峰。
千峰繼續跪着，道：“依微臣之見，皇上肯定安然無恙，娘娘你還要在宮裡主持大小事務，不必過於擔心。微臣一定竭盡所能，早日找到皇上。”
鳳卿扶起千峰，然後走到亭邊，望着一池荷花，語氣裡滿是擔憂，道：“本宮又何嘗不想安心處理宮中之事。只是如今皇上下落未明，何以安寢？”
千峰看着鳳卿的背影，心裡萬分愧疚。
鳳卿轉過身，道：“千峰，現今雖然宮裡一切照常，但是皇上歸期遙遙，怕是時間久了，一些心懷不軌之人會作亂。”
千峰劍眉一抖，拱手堅定道：“微臣定當鞠躬盡瘁，死而後已！”
鳳卿嘴角扯出一絲苦澀的微笑，道：“本宮知道千峰大人忠心耿耿，但是已經決定本宮親自尋訪。”
千峰嚇得三次跪地，道：“娘娘，萬萬不可。皇上久日未歸，宮中尚有娘娘坐鎮，可以安撫人心。您這一走，怕……”
鳳卿揮一揮手，打斷千峰話語，道：“本宮心意已決，千峰無需勸解。”
千峰尚想勸住鳳卿，不料天一從花叢裡跑出來，抱住鳳卿，話語裡盡是以疑問和擔心：“母后，您要出宮嗎？父皇是不是出事了？”
鳳卿與千峰十分詫異，不知天一何時聽到他們的對話。爲了讓天一在宮中無憂地成長，鳳卿只能再次謊稱南宮瑾沒事。
天一揚起臉看着鳳卿，一臉的祈求：“母后，我都聽到了，您就讓我和您一起出宮找父皇吧。”
鳳卿牽着天一坐下，溫柔道：“天一，母后知道你擔心父皇，但是你還小，很多事情不是你想做就能做到的。如果你真的想學父皇有雄才偉略撐起一片天，那留在宮裡好好學習。”
天一嘟起小嘴，有些少不滿但是又不得不承認鳳卿說的都在情理之中，扯着鳳卿的衣角，道：“可是母后，天一就是想和您一起去找父皇嘛。”
千峰在一旁，爲天一的一片赤子之心而感動，道：“太子，宮外人心險惡，危險重重。您還是聽娘娘的話留在宮中爲好。”
天一“哼”的一聲別過頭，煩悶地跺腳。
鳳卿想起前幾日與天一的約定，道：“那母后問你，你會不會騎馬，會不會劍術？壞人來了，你除了跑怎麼打倒他？”
天一張了一下嘴巴，道：“咬他！我牙齒很利的。”
這一舉動逗得鳳卿和千峰都開懷了，鳳卿捂嘴笑了幾聲，繼續曉之以情，動之以情勸天一。最終天一不吵着要跟鳳卿出宮。
天一離開後，千峰點頭讚賞道：“太子小小年紀便有這般膽色，實在可貴！”
鳳卿安慰地笑了笑
，然後蹙眉道：“天一膽大心細，怕是他已經知道皇上失蹤。我要儘快出發找皇上才行！”
千峰見鳳卿如此堅決，不再相勸，只是倒了一杯茶遞給鳳卿，自己又倒了一杯，道：“娘娘，微臣以茶代酒，祝您早日找到皇上，一同回宮。”說罷，一口乾完杯中茶。
鳳卿也舉杯一口喝完，道：“誠如千峰所言，本宮此行一定平安順利找到皇上。”
千峰告退繼續查找南宮瑾下落，而鳳卿仍然一人立於小亭中望蓮發呆。
文淵閣裡六七個學士都在埋頭工作着，或奮筆疾書，或揮毫作畫。
此時，太監一聲：“皇后娘娘駕到”，學士們都立即離開桌前，齊齊彎腰拱手行禮：“微臣叩見皇后娘娘，娘娘萬福！”
“平身，都散去忙吧，別耽誤了你們的事情。本宮只是得閒前來看看。”鳳卿淡淡說出一聲，學士苑又迴歸安靜。
擔心天一的才識學習，想起宮中的文淵閣個個才識過人，鳳卿剛用過午膳便迫不及待來學士苑爲天一挑選老師，這樣自己便能安心出宮。
文淵閣裡的文職官員，從事誥敕起草、史書纂修、經筵侍講，還負責整理文學著作等等，因此學士都博覽羣書，詩詞歌賦都不在話下。
各學士都不知鳳卿爲何而來，權當她代替皇上前來查看，個個屏氣凝神，生怕出現一點小差錯。而在角落裡正繪畫題詩的一名學士心無旁騖地繼續創作，鳳卿來到身旁也不停下。
鳳卿湊近一看是一副雨後池中蓮，墨相調，充分表現出乾溼濃淡的層次。描繪的枝莖蒼勁有力，荷葉尖上的水珠晶瑩剔透，花瓣生動如真。特別是雨後，魚兒在嬉戲，有的親吻着散落在水面上的片片花瓣，調皮活潑，意趣無窮。
旁邊掛着一副畫，亦是蓮花，具有朝露呈嫋娜之姿，同時也由於水中其它植物的存在，烘托出一片充滿生機的、熱烈的、奔放的、飽滿的意境。
鳳卿靜靜地看着學士作畫，其餘學士不時朝角落看過來，心裡着實着急：鄭一淨，娘娘到來，你竟然旁若無人作畫。要是得罪了娘娘，恐怕整個文淵閣都要遭殃啊！
而鄭一淨不緊不慢，直到作畫完畢才向鳳卿行禮：“微臣鄭一淨獻醜了！”
鳳卿微微一笑，道：“卿家甚愛蓮花，這是爲何？”
鄭一淨看着池中蓮，道：“蓮，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。試問萬物中何物能如蓮一般清高？”
鳳卿點點頭便在衆位學士的彎腰相送中離開。
翌日，鳳卿便下旨讓千峰和鄭一淨作文天一的先生，好讓文武並進。當日她便收拾行裝，正巧天一跑來找鳳卿，見到行裝，心裡就難過起來，眼睛紅紅的。
鳳卿抱着天一，溫柔道：“乖，天一不哭。父皇和母后很快就回來了。”
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天一不說話，只是緊緊靠在鳳卿身上。
鳳卿又再三約定儘早回來，天一才失落着離去。
（本章完）