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254 貴族
漆黑的戰船遠比外面看起來寬闊，與來自弗蘭德王國那條船類似，這條大船同樣在船頭裝飾了蛇頭木雕，只不過是漆黑的。高達百米的主桅杆被阿爾法斬斷，正在修復中，船帆上印着巨大的黑色烏鴉圖案。
聯想到萊撒多衣袍上的烏鴉紋章，菲莉絲大概猜得出，這位公爵與這些年崛起的黑暗公會黑鴉會多少是有些聯繫的。
只不過爲什麼堂堂六大公爵之一會是這樣一個女孩，着實令人意外。她的年紀看上去比萊撒多還要年輕，卻能使這條船上上十個九級以上的高手俯首稱臣，到底是繼承的家業，還是實力過人，實在難以判斷。
原本散漫的黑暗獵人們整齊站立成兩排，分別位於公爵座下，每個人的胸前都佩戴着一枚徽章，有烏鴉，有惡狼，有山鷹，也有的是漆黑的六芒星。
看到黑色六芒星，菲莉絲聯想到了在新科瓦爾城看到的石板，那枚位於女神廟中的紀念品似乎出自愛爾珊之手，卻什麼文字也沒有留下，除了一個六芒星，而那圖案竟與這些黑暗聯盟的人們佩戴的徽章一模一樣——愛爾珊果然和黑暗聯盟有些聯繫
菲莉絲小心翼翼觀察周圍的一切，由於這條船上有過多的靈魂能量使用者，各式各樣的靈魂干擾圈覆蓋了幾乎所有的甲板，爲了防止****己方實力，阿爾法的靈魂感知並未強行深入他們的感知範圍。唯獨這位公爵，看上去卻似一個普通人一般，沒有任何靈魂干擾。菲莉絲自然不會相信這位公爵是個不會使用靈魂能量的普通人，記得阿爾法說過，在外人面前，她自己也是看不出實力的，也就是說，只要附近存在一個精於使用靈魂能量的存在，不僅僅是干擾感知，連僞裝也是做得到的。
菲莉絲寧願相信，這位公爵，同樣是個僞裝高手，或者說，她身邊的女僕也擁有如此強大的能量場；因爲這個看似恭順的女僕同樣沒有一點點能量干擾出現，即便是阿爾法看來，她也只是個平凡的人類罷了。
然而，就是這個公爵對菲莉絲招手這麼個平淡無奇的手勢，卻使得附近恭敬侍立的人們對菲莉絲的態度發生了巨大改變。那些原本略微好奇，但更多是不屑一顧的目光，一瞬間充滿了憤怒、疑惑，甚至嫉妒的情緒。
菲莉絲只覺得納悶，卻聽萊撒多輕聲說道：“公爵不喜外人接近，叫你上前，是對你另眼相看，還不趕緊上去？”
她依眼擡起頭，只見那高高在座的公爵將臉轉向她，那目光，分明是在鼓勵和催促。
另眼相看？她可承受不起。
菲莉絲心裡嘀咕着，依言跨出一步，並不再接近公爵，因爲這最後的一步，便是阿爾法靈魂干擾範圍的分界線。一旦她跨入，自己的真正實力將****於對方面前。
看到菲莉絲只邁出這麼一小步，公爵顯然有些不悅。她用黑色的摺扇掩着嘴，冷聲道：“看來，我們的客人有些拘謹？”
這一刻，望向菲莉絲的目光，更多的是怨毒和不滿，甚至飽含了挫骨揚灰的殺氣，偏偏，無人敢越雷池一步。
如果萊撒多所言非虛，那麼能夠獲得接近公爵的機會，應該是在場很多人奢望已久的——究竟是什麼，讓這些高手們對公爵如此敬畏？菲莉絲愈發好奇了。
她微微擡頭，說道：“我尚還年幼，沒見過這麼大的陣仗，實在是有些畏懼……”
這話一出口，附近的好些個黑暗獵人發出一陣唏噓之聲，看來這個小丫頭之前的下馬威不過是虛張聲勢，其實只是個膽小鬼。
沒料到這個膽敢觸犯大陸公約的小姑娘會主動示弱，並就此名正言順賴着不再上前，公爵反倒掩面發出一連串輕笑：“看來，我們的客人被嚇到了。”她說着也不再強求，卻道，“埃斯布林，你過來。”
只見立在人羣前列的黑衣男子上前一步，單膝跪在公爵面前。
“這一次進攻克勞斯是你的主意，說說戰況如何？”公爵面帶笑意，用甜美的嗓音說道。
那人整了整嗓子，顯然有些忐忑：“本次出擊，破壞魔法協會s級戰船一艘，殲敵一萬三千餘人，俘虜一千兩百餘人，包括弗蘭德軍和克勞斯人，具體人數尚在統計中……我方無人傷亡，大獲……全勝……”
“幹得不錯。”公爵笑道，偏偏那笑容，看得菲莉絲遍體生寒。她很清楚，黑暗聯盟此次不惜攻擊弗蘭德軍，應該不是爲了抓這一千多個俘虜，他們想要的，恐怕是克勞斯吧？可是，偏偏，克勞斯被她保下，並給了黑暗聯盟一個下馬威，於是公爵請她上船。
原本她發現萊撒多出現在克勞斯王宮，以爲只要讓他妥協便能解決一切，卻沒想到，在萊撒多的背後，大有人在。
此刻，連菲莉絲也拿不準這位看似年幼的公爵的打算了。
那個喚作埃斯布林的人低着頭，根本不敢直視公爵，因此也沒有看到公爵的表情，聽到公爵誇他，埃斯布林似乎稍稍鬆了口氣，擦拭着腦門上的冷汗。
不料，公爵卻淡淡說了一句：“你自己了斷吧。”
埃斯布林當下慌了，他手腳並用向公爵爬過去，呼喊着：“主人，請再給我一次機會”
然而，還沒逼近幾步，他整個人便毫無預兆地炸開來，血肉和內臟四處紛飛，撞上了附近各人的能量圈，滴落在地，甲板上，形成輪廓清晰的血跡，陰森而又詭異。兩列侍立的人，無人沾上一點血滴，一個個面無表情，毫無變色。
同僚頃刻間被殺，完全看不出是誰出的手，菲莉絲算是見識了“非請勿近”的下場，也明白了公爵的邀請意味着什麼。這就是黑暗聯盟，笑臉和殺伐毫無預兆，也無人憐憫，人命如螻蟻一般不值錢。
公爵身邊的女僕一伸手，屍體殘骸之中的徽章憑空飛起，落在她的掌中，女僕用雪白的名貴蛛絲絹布擦拭乾淨，放在一個銀盤之中，然後單膝跪在公爵面前，將托盤呈現給她。
好快的身手，菲莉絲暗歎，她自認爲一直緊盯着這主僕二人不敢怠慢，竟也不知這女僕何時摸出來的托盤，那若是把兵器，該有多麼可怕，萬幸這二人對她暫無敵意。
菲莉絲還沒來得及鬆口氣，卻突然發現，附近的人戰意倍增，並且都是針對她而來。
她納悶地望向公爵，只見那黑色衣裙的少女卻也向她直視而來，那甜美的笑容看上去親切非常，絲毫不受殺人影響，菲莉絲直覺沒什麼好事。
果然，那女僕站起來，端着托盤向菲莉絲走來，菲莉絲緊盯着那徽章，只覺得周圍的黑暗獵人們竟都用貪婪和嫉妒的目光注視着她——那東西，到底是什麼？
公爵在此時開了口：“聯盟徽章，五百年前聖戰結束後共打造了一百四十四枚，我的管轄範圍內有二十四枚，不過這些徽章都是有主人的，很湊巧，現在空出來一枚，暫時還沒有繼任者。”
菲莉絲當下明白了公爵的意思，果然，只見那女僕伸出手臂，將托盤遞到菲莉絲面前。
公爵依舊含笑，緩緩說道：“很多人並不知道，在黑暗帝國，每一個徽章持有人將獲得黑暗伯爵爵位，並擁有相應的封地。原本，如果埃斯布林還活着的話，作爲本次戰鬥的勝者，他將獲得克勞斯，可惜，他已經無法接受帝國的封賞了……菲莉絲，你的運氣不錯，如果你願意接受它，克勞斯便是你的。”
公爵的每一個字，菲莉絲都聽得很清楚，原來，這徽章便是黑暗貴族的證明。沒想到，之前那個被炸成肉塊的男子，竟是一位隸屬於黑暗帝國的伯爵——直到此刻，她才意識到，能夠登上這條戰船，並有資格站在公爵座下的並非一般的黑暗獵人，他們恐怕個個都是貴族。
只不過，視野所及，除了剛剛死掉的埃斯布林，只有兩人佩戴着黑色六芒星徽章，她不禁好奇，萊撒多並未佩戴任何徽章，又是什麼地位，他甚至只是站在她身側，並未位列那兩列貴族，難道連他也沒有資格獲得伯爵的地位？
只有成爲伯爵，纔有權把克勞斯要過來，現在，菲莉絲很清楚自己的決定意味着什麼。公爵一切的舉動都在暗示，如果她拒絕，克勞斯的將徹底淪陷爲黑暗聯盟的地盤，而船上的一千多個俘虜，分明就是人質。
菲莉絲知道阿爾法之前的下馬威奏效了，黑暗聯盟在迫她入夥，對於黑暗聯盟來說，強大的力量，如果無法拉攏，就只能消滅。
這算是對她表現出的實力的賞識麼？無論是禍是福，她知道自己沒有選擇的機會。她緊盯着那枚漆黑的六芒星徽章，愛爾珊留下的石板也在提醒她，這條路，她無法避讓。
菲莉絲從托盤中拾起徽章，佩戴在胸前，並向公爵表達感激之情：“多謝您的厚愛。”
對於菲莉絲合作的態度，公爵也很滿意，她站起來，吩咐：“蒂姆，給我們新的伯爵分配房間，返航之後，我將帶她晉見皇帝，相信陛下會很高興見到她。”
在場衆人躬身行禮，擡起頭來，公爵已經不見了。
一個個子奇高的男子站在了菲莉絲面前，這是個眼神陰狠的傢伙，嘴脣和鼻孔上掛着上十個銅環，半邊腦殼竟是金屬所制，上面全是縫合的痕跡，看上去觸目驚心——這顯然是一個從鬼門關走了一遭的人。
“我是蒂姆。”此人咧開嘴道，“你隨我來。”