這番話聽起來，頗有幾分遺囑的味道，太子當即心中一驚，上前幾步，跪倒在皇上的牀前，急聲道：“父皇，您千萬不要這麼說！這大乾，還要等着您來執掌呢！”
明德皇聽得這話，神色微頓，深吸了一口氣，嘆息道：“朕自己的身子，自己最是清楚。什麼萬歲，根本不過是一句虛言而已，人不過都是肉體凡胎，又怎麼能真的‘萬歲’呢？”
見太子張口欲言，明德皇擺了擺手，止住了他的話語，道：“朕的時間，只怕也不多了，你就再最後聽朕囉嗦一次吧。”
這個時候的明德皇，看起來與任何一個垂暮之年的老人都沒有區別，若說是有，也不過是一生操勞國事，比常人多了幾分滄桑而已。
太子喉口一緊，忙不迭地頷首，哽咽道：“好……好……您說，兒臣，洗耳恭聽！”
明德皇的神色之間，已然隱隱現出幾分頹然，倚靠在牀榻之上，疲憊地合了合眸子，道：“早在幾年前，朕就已經隱隱察覺到身子每況愈下。起初朕還不以爲意，只以爲是年輕時候留下的舊疾，可誰知道，後來一次偶然的機會，朕聽到了劉太素與人的密談，這才知道，朕的身子越來越差是因爲服用了國師劉太素進獻的丹藥！”
“果然是這個妖人！”太子咬牙切齒地說道。
明德皇嘆息一聲，繼而道：“朕知道這個消息之後，並沒有驚動旁人，只有小陰子知道這件事。朕原本打算，暗中停了用藥，但並不對外聲張，想要順蔓摸瓜，抓到這背後的主使之人，但是……”
說到此處，明德皇的話語微頓，似是想到了什麼極爲痛苦的事情，皺緊了眉頭，就連聲音之中也染上幾分痛苦。
“沒過多長時間，停藥的副作用就顯現了出來，那種萬蟻噬心一般的感覺，是朕永遠的噩夢！後來，朕派了小陰子暗中調查，才知道原來這丹藥中，有一味極可怕的藥材——阿芙蓉！”
“什麼！阿芙蓉！”
江永聽到此處，忍不住神色一變。
這個名字，也許常人聽了不過以爲是芙蓉一類的花卉，卻不知道，這種聽起來美麗的名字背後，是怎樣可怕的存在！
這個東西，乃是當初袁紫嫣給他列出的禁藥榜首，極爲可怕，十分容易讓服用者吸食成癮。而且，只需要一次性服用過量，毒癮便如蛆附骨，終生無法擺脫！
即便明知道是毒藥，也只能是飲鴆止渴，以逃避那種難以承受的痛楚。
以前他也只是聽袁紫嫣說起過，想不到今日竟然能夠在這裡見到這個東西！
見明德皇如今這副風燭殘年的模樣，這阿芙蓉的可怕，只怕比他想象中更加厲害，即便是對於明德皇這樣的一代雄主，也逃脫不了它的魔咒，敗在了這可怕的藥物下！
太子雖然也算是博覽羣書，但身爲東宮之主，一國儲君，對於這種鮮爲人知的陰私手段，懂得卻不如袁紫嫣等人清楚。
如今聽得江永此番話語，顯然這阿芙蓉另有蹊蹺，不由地急聲問道：“江大人，你知道這東西？這到底是什麼？”
江永嘆了口氣，望向明德皇，見他微微點頭之後，方纔將自己所知的一字不漏地告知太子。
太子聽得這番話語，又是驚訝又是憤怒。
“世上竟然還有這等害人的毒物！簡直就是駭人聽聞！”太子緊緊攥住拳頭，低聲怒喝一句，轉而有些擔憂地看着皇上。
明德皇察覺到太子的目光，神色緩緩柔和了幾分，道：“太子，你也不必太過傷心，這也算是朕爲前些年的糊塗，所付出的代價吧。但是，朕今日要告訴你們的，是這件事情的幕後主使者，並非是劉太素，而是另有其人！”
太子聽得此言，心中一驚，不必問心中就已經有了答案，嘴脣張合幾下，顫聲道：“父皇，真的……真的是他做的？”
明德皇神色間也多有幾分沉痛之色，點了點頭，道：“這也正是最讓朕心痛的，指使劉太素對朕下藥的，不是別人，正是朕的親生兒子——齊王！”
明德皇說到此處，不由地劇烈喘息了幾聲，聲音中滿是痛苦，半晌方纔緩緩平息下去。
一旁的江永聽得此言，心中頓時一驚，怪不得他們當初處置劉太素的時候，齊王會按兵不動。也許正是察覺到了皇上知道了他們之間的端倪，想要借他們的手，徹底剷除掉劉太素，此乃棄車保帥之道。
只是，也許他永遠不會知道，明德皇早就對他明裡暗裡的所作所爲看得一清二楚，直到現在都沒有揭穿，一來是忌憚於齊王暗自做大的勢力，二來，只怕也是想要給他一個悔過自新的機會。
誰知，卻會養虎爲患，一步一步，走到了如今這般地步！
明德皇深吸一口氣，突然緊緊扣住太子的手，神色凝重地道：“太子，朕之所以會苦苦支撐了這許久，忍受着這般人不人鬼不鬼的日子，就是一直擔心朕死之後，你不是齊王的對手！齊王的手下不止是有他自己暗地裡培植的勢力，更可怕的是他的母妃崔貴妃背後的母族河東崔氏！河東崔氏乃是我大乾的第一世家，若是他們肯相助齊王，你的勝算，並不大！”
太子聽得這話，心中一驚。
這些日子，他都將主要的精力放在京城之中，倒是當真忘了齊王還有河東崔氏這張底牌！
若是沒有今日父皇的提醒，當真到了他與齊王相爭之時，只怕單單是這一張底牌，就足夠齊王絕處逢生，捲土重來！
太子又是羞愧又是擔憂，垂首道：“兒臣愧對父皇教誨，讓父皇替兒臣如此擔心，當真是罪該萬死！”
“不，該死的不是你，是齊王那個不孝子！”明德皇怒聲道了一句，卻刺激到喉嚨，忍不住咳嗽了起來，半晌方纔緩緩平復下氣息，行動之間卻又多了幾分老邁的神色。
明德皇合了合眸子，沉聲道：“朕原本以爲你是敵不過齊王的，他的心狠手
辣，在某些時候確實是不可多得的優點，關鍵時候，也許會對你造成致命的傷害。但是，現在的局勢不同了！”
明德皇一句話落，目光望向一旁的江永。
江永見明德皇的目光望來，忙上前幾步，垂首而立。
他知道，這個風燭殘年的老人，就快要走到生命的盡頭。如今還能夠撐着這一口氣，只怕就是還有心願未了，一旦將事情交待給他和太子，只怕就……
想到明德皇一生的輝煌與如今的頹敗，江永的心中對他是既敬佩又惋惜。
“陛下，有何事您儘管吩咐，江永無所不應！”
明德皇見此，含笑點了點頭，道：“好，好，江卿，朕知道，你是個明白人，也是個聰明人。是你的出現，讓朕感覺有了希望，也漸漸發現了太子只是隱而不發，而不是懦弱無能……只可惜，一切都已經太晚了……現在，朕已經快要油盡燈枯，小陰子也已先走一步，齊王和崔貴妃接掌宮禁，開始了內宮的清洗，若不是小陰子他們拼死護着朕逃到這避暑山莊來，只怕朕也早就……現在，只有你！只有你能夠幫太子力挽狂瀾！”
“皇上，我……”
江永萬萬沒有料到，皇上竟然對他寄予瞭如此厚望。
帝王的臨終託孤，大多都是對三朝元老一類的人物，他又怎麼擔當得起如此重任？
無論江永如何遲疑，皇上卻沒打算給他猶豫的機會，當即面色一沉，道：“江永接旨！”
江永一怔，咬了咬牙，終究還是一掀衣袍，直直跪了下去。
“臣江永，接旨!”
“朕親封江永，爲正四品知承天府尹，同時仍兼大理寺卿，護衛京畿，勤王匡正，不得有誤！”
江永心中大驚，自古以來，承天府尹和大理寺卿分別料理京中的各項案件，互爲掣肘，相互制約，以維持京畿地區的穩定，拱衛皇權，還從未出現過一人同時擔下這兩個職務的事情！
江永咬了咬牙，這份聖旨一旦接下來，就相當於是把整個京城的安危擔在了他的肩膀上！
這個擔子，當真是不可謂不重！
但是現在，無論是爲了明德皇還是爲了紫嫣，這擔子他都不得不擔！
如今，他和紫嫣在齊王的眼中早就是心腹大患，不除便寢食難安，就算是不爲了太子，不爲了天下，如今他們也早就沒了退路。既然如此，倒不如手中掌握的權力多一些，也許還能多一份勝算！
思及此，江永不再遲疑，拱手道：“臣，領旨謝恩！”
見江永接下這份聖旨，皇上的神色才稍微放鬆了幾分，揮了揮手，道：“你先下去吧，朕想要單獨與太子說幾句話。”
江永看了眼牀前的太子和明德皇，都說皇家無父子，但人非草木，孰能無情？
一生困在名利場中，也許也只有在這個時候，這對父子才能放下所有的芥蒂顧慮，好好地交心一次……
（本章完）