“勞啞叔將此人帶去那邊的小舍，把他弄醒。”秦素的語聲響了起來，讓啞奴略略回神。
他躬了躬身，沉默地將人拎走了。
秦素便又轉向阿忍一笑：“你且在此候着，我去與那個人談談條件。”她一臉神秘地勾起了脣，如蘊春煙般的眸子裡，煥發出了明豔的光彩：“到得決戰之時，這一線生機，或許，便是我最大的勝算。”
語聲未了，她已是翩然轉身，月灰的長裙掃過小徑落葉，漸漸去得遠了……
光陰不顧人間憂苦，總是走得迅疾且無情，轉眼間，已是秋深。
玄都觀的楓葉已紅得透了，那山門內外進進出出的，皆是賞景的遊人，卻是將這清靜的所在，也弄出了幾分塵世煙火的氣息，而出入玄都觀的東城門，亦就此變得格外喧囂熱鬧，倒也別有一番況味。
不過，今日的東門，卻比往常顯出了幾分肅殺。
一小隊銀甲的軍士，緊隨着一個穿金甲的將軍，緩緩馳過高大的城門。
雖只有數十騎，然這一隊兵士的氣勢，卻迥異於普通的府兵，甫一現身，立時引來了百姓圍觀。
“這是誰啊？好大的威風？”有好事者便問。
有那消息靈通之人，此時便壓着嗓子道：“你小聲些，這位將軍可不一般。他乃是廣陵守將杜將軍，這杜將軍在廣陵打了好幾場勝仗，堪稱我大陳的一員猛將。”
“喲，原來是常勝將軍哪。”人羣中有了感慨之聲，衆人皆立在路旁，遙遙地看着那金甲的年輕將軍威儀赫赫，便有人讚歎地道：“真真是自古英雄出少年。這位將軍瞧着還沒到二十吧，竟也有如此成就。”
這番話自又引來旁人的一陣議論，這聲音和着那西風薄日，散得滿街皆是。
杜光武騎在馬上，視線掃過道路兩旁圍聚的百姓，又冷眼看向了遠處如流霞般絢爛的那半坡紅楓，面上飛快地劃過了一絲譏誚。
“喲，四兄這是在想去賞楓麼？”杜六郎跟在旁邊說道，語氣中是十足的討好殷勤：“等四兄面聖之後，小弟稟明父親，大家夥兒便都去玄都觀賞楓去，好生熱鬧一番。”
“好啊。”杜光武滿面春風地點着頭，一面側身看向了杜六郎：“有勞六弟了。”
“哎喲，這話說得可見外了啊。”杜六郎渾身的骨頭都像是輕了幾斤，笑得越發討好：“四兄有什麼事兒，只管與小弟說。旁的不敢說，這吃喝玩兒樂，小弟那是最在行了。”
杜光武聞言，似是有些感觸，慨然嘆道：“我還記得我離開上京的時候，還不知道要在廣陵呆這麼久，一心以爲那地方與上京只怕也差不多。如今回來了，我這才知道，上京之繁華、大都之雍容，廣陵那個窮地方是根本比不了的。”
他說着便搖了搖頭，那張年輕的臉上，此刻竟也有了幾許滄桑之色。
杜六郎打馬湊了過去，一臉阿諛：“四兄這是報效天子，爲陛下守邊陲，乃是大大地有功哪，若不然，天子也不會下旨命廣陵軍回京賀壽了。”
說到這裡，他伸手拍了拍杜光武的肩膀，一臉熟稔地道：“四兄這回可真真是好，既是回京述職，又是奉命賀天子千秋，這可是好事成雙啊。一會兒見了聖上，可別忘了替我們杜家美言幾句。”
這話說得很是粗鄙，但這杜六郎本就是這樣的人，這話由他說着，倒也不叫人難堪，還能顯出幾分真小人的意思來。
杜光武掃眼看了看他，心下對這個六弟卻也刮目相看。
一個人能粗鄙到讓旁人不討厭的地步，且還能覺得他爲人坦蕩直率，那也是一種本事。
這樣想着，杜光武便又在心底冷笑。
在他們杜府，舉凡能活下來的庶子庶女們，基本上都有那麼一兩個過人之處。就比如這杜六郎，多年來憑藉着他聰明的憊懶、精緻的淘氣，竟也過得有滋有味的，也堪稱一絕了。
兄弟二人說笑着，一路打馬揚鞭，身後跟着那一小隊整齊的銀甲鐵騎，馳過熱鬧的東門大街，徑往皇城而去。
九月十九，正是中元帝的萬壽千秋之節，算得上是大陳比較重要的一個節日了。杜光武此次奉旨回京述職，並賀中元帝萬壽，亦是中元帝爲了拉攏杜氏而想出來的法子。
自然，能夠獻上如此合他心意的計策之人，仍舊是江僕射。
如今朝中已然有傳言，都道那桓道非空出來的大司空之位，很可能便要落在江僕射的頭上了。
江僕射如今所缺的，就是一件耀眼的功績。
而看看江氏不遺餘力地推動着泗水戰事的進程，所有人便都明白，泗水這一仗打過之後，江僕射，沒準兒就要變成江司空了。
也正是因此之故，最近江家的門庭變得格外熱鬧，就連司徒大人並太尉大人亦派了門生往江府作客，其中之深意，越發地耐人尋味起來。
拋開這些朝堂上的變化不談，隨着萬壽節的臨近，發生在桓氏的刺殺與大火，以及十萬大軍開拔所帶來的肅殺氛圍，終是一掃而空。大都城中重新恢復了往日的熱鬧景象，就彷彿那泗水關的軍情根本不存在一般。
萬壽節之前，宮裡向來是有小宴一場的習慣的。
去年秦素入宮之時，恰巧連番錯過了小宴與萬壽大宴，今年她自是一樣都不會落下了。
小宴那天，恰是個晴空萬里的好天氣。雖已是深秋時節，這太陽一出來，卻還是能叫人覺出幾分暖意。
此次小宴乃是由昭容夫人親自打理的，秦素這個公主此番卻是做了甩手掌櫃，什麼都沒管，她也樂得清閒。
這昭容夫人的出身也算高，乃是七姓之一的衛氏旁枝嫡女，生得也頗爲文秀。
只是，這位夫人秦素前世卻是沒見過的，不必說，定是她沒熬過多久，便死在了這宮裡的各種爭鬥之下。
因連着好幾日天氣都很好，因此，這一次的小宴便擺在了御花園裡。