天氣好的讓人有一種想要放聲大喊的衝動，沒有一絲風，好像洗過一樣的蔚藍天空上甚至找不到雲朵。陽光從天上無遮無攔的照射下來，在地上鋪了一層厚厚的溫暖。皇帝陛下的車駕碾着陽光前行，慢慢的進入了巨大的演武場。
進了演武場之後又走了足足半個小時，才隱隱看到那座土城。皇帝在馬車裡低聲吩咐了一句，馬車隨即穩穩的停了下來。太監頭子蘇不畏躬着身子將馬車簾子撩開，皇帝探出頭忍不住貪婪的呼吸了一口城外的新鮮空氣暢然道：“到了演武場，不坐車，騎馬。”
蘇不畏連忙招手，吩咐人將皇帝的坐騎牽過來，這是一匹純白色的產自北遼地的駿馬，是第一次北遼地使者到長安的時候敬獻給大隋皇帝的禮物。得到這匹馬之後皇帝立刻就拋棄了自己原來的坐騎，一匹產自蒙元帝國的雄駿戰馬。雖然那匹馬是同樣名貴的汗血，但誰叫它出身蒙元呢。
這匹被北遼人成爲雪麒麟的戰馬野性十足，皇帝陛下爲了馴服它整整用了半個月的時間。饒是皇帝登基之前也曾領兵弓馬嫺熟，馴服雪麒麟的過程還是搞的他有些焦頭爛額。
下車上馬，皇帝抖擻精神。
大內侍衛處統領羅蔚然，副統領兼情衙鎮撫使侯文極兩個人緊隨其後。再後面是上百名身穿飛魚袍的大內侍衛，內侍宮女等人都只能繼續步行，慢慢的往觀戰臺那邊走，跟着戰馬屁股後面吃煙塵。
縱馬跑了幾裡，皇帝感覺這幾日來皺巴巴的身子都舒展開了。
所以心情大好。
離着觀戰臺還遠，怡親王領銜，演武院院長周半川，右祤衛大將軍許孝恭等人已經快步往這邊迎了過來。見皇帝陛下到來，怡親王率先撩袍跪倒口稱萬歲。在他們三個身後，演武院的教授們和右祤衛軍中-將領跪了一片。
皇帝下馬，走過去先把周半川攙扶起來說道：“朕不是說過嗎，先生德高望重，可以見朕不跪。”
周半川朝怡親王楊胤擠了擠眼睛說道：“王爺先跪，我等怎麼敢站着。”
“起來吧老六，以後只要不是朝會那樣的正式場合，你們都不用下跪見禮，太麻煩。”
皇帝笑了笑，舉步往觀戰臺那邊走：“朕今兒打算偷一天的懶，所以跑到你這演武場來看看三甲之間的比試。大隋演武院前三的青年才俊，都是人傑。朕昨兒猶豫了很久還是沒抵得住誘惑，下了朝會就直接過來了。”
“還沒開始。”
周半川回了一句。
皇帝一邊走一邊說道：“昨兒聽說沒打起來，朕想着他們應是都在等天黑夜襲。可早晨還沒消息送到朕手裡，朕才醒悟那三個傢伙應該是都在等着別人先出手。所以朕就來了……朕坐在觀戰臺上，他們還好意思等下去？”
說這話的時候，皇帝竟然帶着些許小孩兒般的得意。
周半川和怡親王楊胤三人相視一笑，尤其是怡親王楊胤笑得尤爲開心。如果不是陛下親自到了，只怕他真要在演武場裡足足等上三天。用他自己的話說，三天耗在演武場，也不知道錯過了多少精彩節目。
皇帝看起來興致很高，快步登上觀戰臺後在局中的椅子上坐下來。他看着楊胤笑道：“你府裡存的茶葉比皇宮裡的都好，趕緊拿一些出來，別小氣。”
“臣弟的茶葉哪裡比得上陛下宮裡的，臣弟嘴饞今年江南進貢入宮的大紅袍已經很久了。每每想到，睡不着覺……”
“就知道你不肯吃虧！”
皇帝白了他一眼說道：“朕今兒喝你的茶，回頭讓蘇不畏給你送一斤獨枝大紅袍去。”
“謝主隆恩”
楊胤抱拳彎腰，帶着點佔了便宜樂不可支的味道。
香茶上來之後，皇帝放在鼻子下面聞了聞忍不住讚道：“朕就說老六手裡全是好東西，這茶只怕是最少一萬四千芽以上的蓮心，這一壺換成銀子就夠一戶小戶人家一年的開銷用度。”
“吳一道送的。”
楊胤連忙垂首道。
皇帝笑了笑，沒再繼續茶葉的話題。他指了指幾裡外的土城問道：“派個人去催催，就說朕今兒就要看到結果。天黑之前如果再分不出勝負來，朕就把他們三個都送到寧安塔戍邊去，就算羅耀，虞滿樓和李遠山三個人來跪着苦求，朕也不會收回成命。”
下面的侍衛不敢耽擱，連忙上馬往土城那邊飛馳而去。
皇帝品了一口茶，微微沉吟了一會兒側頭對周半川說道：“周老，前兩天侯文極告訴朕個有意思的事，朕聽了心裡着實高興……紅袖招回長安來了。”
“啊？”
眯着眼睛喝茶的周半川神色一變，險些一口茶噴出來。
坐在最遠處的許孝恭下意識的看了怡親王楊胤一眼，很快就把目光收了回去。他知道陛下的性子，絕不會無緣無故的說某些事某些話。陛下對臣子們講的任何一句話，往往後面都藏着比字面意思更深的一層意思。
他下意識的看楊胤，是因爲他知道陛下這句話紅袖招回長安看似是對周半川說的，其實是對怡親王說的。
“老七回來了嗎？”
楊胤立刻站起來，急切難耐的問道。
皇帝搖了搖頭道：“十年半了，朕派人找遍大隋，也沒有一點老七的蹤跡……不過紅袖招那歌舞行回來了也好，也算能看到個老七的影子。朕已經吩咐過侯文極讓他知會下面的官員們，紅袖招既然回來了就應該本本分分踏踏實實的開下去。該那樓子交的賦稅一個銅錢也不要少收，老七在的時候也是這規矩……不過長安府該怎麼給批文用印不能刁難，朕若是知道有人從中搞什麼小動作也不會輕饒。”
這話的聽起來是在說長安府衙門，但在座的人誰都明白話裡面是什麼意思。
周半川又眯起眼，但眼裡都是笑意。
許孝恭垂目看着腳尖，不言不語。
楊胤苦笑搖頭，嘆了一聲俯身說道：“臣弟錯過一次，不會再錯。”
……
……
皇帝到了演武場的消息送過去足足半個時辰，土城那邊還是一點動靜都沒有。這讓怡親王楊胤有些不悅，他看了一眼坐在椅子上優哉遊哉不知道神遊去了何處的周半川，忍不住問道：“周老，你看今天還打的起來嗎。”
“打”
周半川睜開眼睛笑道：“陛下的旨意已經下了，那三個小傢伙怎麼敢抗旨不尊？只是估摸着還沒想好該怎麼打，無妨……再等等。”
皇帝微笑道：“如果因爲朕一道旨意下去，他們三個就忙不迭的帶兵往上衝，那今兒也就沒看下去的必要了。爲將者，出手就爲求勝。如果沒有一絲一毫的勝算，純粹爲了迎合朕而出手，是廢材，不用也罷。”
楊胤不好再說什麼，看着土城那邊生悶氣。
皇帝道：“老六，你這性子還是一樣，太急。”
“臣弟已經沉穩許多了。”
楊胤語氣謙卑道：“這些年養花養鳥養性情，慢慢再沉澱吧。”
“嗯”
皇帝嗯了一聲道：“修身養性的事更急不得，如果急了就不是修身養性，而是繼續養着急脾氣，越養越燥。”
聽到這句話，楊胤的神情微微黯然。
繼續修身養性。
他心裡苦笑一聲，心說陛下，我已經打算一輩子這麼修身養性不問朝政了，你又何須再次提醒我？
就在這個時候，許孝恭忽然將千里眼遞給皇帝說道：“陛下，那邊動了。”
皇帝接過千里眼往土城那邊看過去，忍不住輕輕咦了一聲笑道：“怎麼是三個人一起動了，南，東，西，三面都打出了旗子，難不成他們三個打算同時進攻？如果真是這樣，他們總算是悟透了幾分周老如此安排的深意。”
“看樣子是。”
許孝恭笑道：“周老這樣安排，爲的是讓他們知道有時候面對看似解不開的難題，只要謹記團結二字，就能迎刃而解。土城駐兵兩千，他們三個每人才五百兵，輪番去打的話誰也不可能打的下來，只有他們想到了團結一心，合力攻城，纔會有勝算。”
“所以，從一開始，周老就沒打算今年演武院的三甲分出什麼一二三的名次來，而是想用這樣一場比試教會他們身爲軍人更應該懂的道理。”
皇帝點了點頭道：“羅文，虞嘯，李伏波……周老，你覺着是誰先想透了，然後說服另外兩個人的？”
周半川想了想微微搖頭道：“羅文性子冷冽卻簡單，難。虞嘯心機太深沉反而容易鑽進死衚衕，也難。至於李伏波最是沉穩但缺少靈動，還是難……臣想不出是誰。臣本以爲，三天之期到了他們也想不到臣如此安排的深意。”
皇帝道：“誰想出來的，朕就直接封爲從四品郎將，送到西北李遠山的右驍衛裡去。”
這話，纔是真的大有深意。
在座的幾個人，除了怡親王楊胤不理政務不知道皇帝要對西北動兵之外，周半川和許孝恭可是都知道。這個時候把其中一個送到西北，可見皇帝要重用新銳將領的心思有多濃。要是抓着這個機會，在西北取些成就的話，將來前途不可限量。
“咦？”
許孝恭忽然驚訝的咦了一聲，指着對面土城方向說道：“似乎有變化。”
“怎麼北城突然出現一支人馬？”
“漂亮！”
皇帝龍顏大悅，忍不住一拍大腿說道：“南，東，西都是疑兵，只怕也就佈置了幾十個人插滿了旗子罷了，那三個人卻合兵一處繞到防守最薄弱的北城合力進攻，妙哉！朕之大隋有這樣的良將，當真值得慶賀！”
只是不知爲什麼，周半川的眼睛卻再次眯了起來，若有所思。
……
……
土城
看着士兵們蜂擁爬上北城牆，三位演武院的青年才俊臉上都掛着笑意。二十一歲，註定會繼承國公爵位的虞嘯指着城牆微笑道：“善武兄，若不是你頓悟院長大人的心思，只怕咱們三個還得在大帳裡對着地圖急得團團轉呢。”
羅文微笑道：“定呈兄，只是僥倖而已。”
他看向李伏波微笑道：“我本以爲，謀文兄應是咱們三人中最有希望奪魁之人，私下裡都已經備好了賀禮了，看來要省下這筆銀子了。”
李伏波笑了笑道：“進城吧，回頭還要去面聖。”
“兩位請”
羅文做了個請的手勢，虞嘯一馬當先入城，李伏波在後面跟着，等他們兩個走出去幾步之後羅文回身低聲吩咐自己手下親衛：“去把那個人殺了，手腳乾淨些……絕不能讓任何人知道，破城的法子不是我想出來的。”
他麾下親衛點了點頭，轉身帶着十幾個人往大營方向衝了回去。
看着自己親衛離開，羅文嘴角冷冷笑了笑自語道：“你這樣的人就算再聰明又有什麼用處？遇見我是你運氣不好，而你鑽進我的大營，是我的運氣太好。”
他看着那土城城門，似乎看到的是一套從四品郎將的鎧甲。忽然起了風，土城上那剛剛豎立起來飄揚而起的大隋戰旗，就像是命運之神在對他招動的手。