孟舵主應了一聲：“幫主，這位朱大俠是藍天大俠的父親，這位是九華山的道楓和尚，這幾位……”王厚知他說不清自己這幾個人，接過話道：“在下姓王，廬州人氏，見過李幫主，這幾位是我的朋友，柳長老、李長老、金長老。”衆人一一見過，老者招呼衆人在長椅上坐下。
王厚這才仔細打量起眼前這位老者：大概六十歲左右，微微有些發胖，身着錦緞長袍，面含微笑，眼睛雖然不大，但看人時猶如鍼芒一般，直刺你的內心，暗道：“他與歐陽幫主同爲大幫之主，歐陽幫主仙風道骨，有脫俗之感；而他卻不怒自威，有着一種威嚴，令人不敢接近。”
李幫主看向朱志：“閣下是藍天大俠的父親，令公子可是幫了我們很大的忙啊，怎麼，他和兮兒去天津衛了？”朱志忙道：“平兒年輕不懂事，如果有不對的地方，還請幫主多責罰。”
道楓搶着道：“纔不是呢，朱大哥武功那麼高，又嫉惡如仇，被稱爲藍天大俠當之無愧。”李幫主問道：“不知道小師傅你武功如何？屬於何門何派？”道楓合十道：“見過李幫主，小僧乃九華東宗弟子，武功不敢說，僅會一招。”
李幫主哦了一聲，孟舵主趕緊道：“幫主，小和尚是在謙虛呢，他與藍天大俠的武功不相上下，半個月前，我們親眼見他與通巴帝師相鬥，並沒有落下風。那場打鬥令人眼花繚亂，通巴帝師還約他武林大會相見。”
李幫主聽了孟舵主此言，面露驚訝，不過隨即恢復平靜：“眼看武林大會在即，這些日子京城可謂藏龍臥虎，各路高手雲集，看來要上演一場好戲了……通巴帝師能約你武林大會相見，那是他很看好你，你們可知武林大會的規制？”
衆人都搖了搖頭，李幫主續道：“武林大會共分兩輪，第一輪咱們中原武林之間角逐，按所屬地報名，即通常所說的兩京十三省，以此設立十五個賽區，每個賽區的前三名入圍下一場，這樣總共有四十五人爭奪中原武林的前三甲。
“你們可不要小看前三甲，不僅將被皇上封爲正四品的‘明威將軍’，還能進入第二輪的比賽，與蠻夷、外番再進行較量，所以通巴帝師與你相約武林大會，那就意味着他看好你能進入前三甲呀。”
衆人這才明白過來，朱志道：“通巴帝師很狂妄，那天他與道楓相鬥，說‘幻相**’無人能及更無人能破。聽幫主剛纔這話，難道他想奪得最後的冠軍？”李幫主道：“通巴帝師的確有這樣的實力，只不過，不說我中原武林，第二輪還有蠻夷、外番高手，而且都是高手中的強者，他想奪冠恐怕也不容易。”
正說話間，門外有人來報：“幫主，飯菜已經準備妥當。”李幫主道：“各位遠道而來甚是辛苦，到現在飯也沒吃，小李你先領各位去就座，我與孟舵主說幾句話就來。”朱志等人聞言全都站起，拱手告退。
朱志六人走後，李幫主打開錦盒，將百年黃金瓜拿在手中仔細端詳，頓時滿屋都是清香之氣。孟榮輕聲道：“幫主，這黃金瓜從陳州過來，一路上茶馬幫搶奪多次，剛纔在盧溝橋茶馬幫還帶人攔截。”
李幫主沉吟道：“孟榮，這瓜除了芳香之外，真的如之前所說……能延長十年壽命？”孟舵主答道：“屬下不敢確定，幫主，我們可以找個懂行的人來鑑定。”李幫主蹙起眉頭：“這神奇之物百年長成，若不是雷電還難以發現，誰能辨識這個東西？”
頓了頓，李幫主自言自語：“若說能辨識，華神醫倒是可能認得，不過他與歐陽老兒私交甚密，從來不願接交我們……而且，此物若真能延長十年壽命，我又怎麼敢留下來？天子眼皮底下，豈不是自尋死路。”
孟榮沉思片刻，低聲道：“幫主，那就將它貢給皇上，既化解了難題，又能博得皇上高興。”李幫主眯起眼睛：“孟榮，做事不能全往好處想。此物無人能夠鑑定，若沒有所傳的功效，不能延長十年壽命，你想皇上會如何？……唉，這一路上打打鬧鬧，皇上定是知道了，我現在反倒騎虎難下，要也不是，不要也不是……若是讓茶馬幫搶去，反倒省心些。”
孟榮一愕，陳州袁堂主千辛萬苦派人行鏢護送到真定，自己也是慎之又慎地保管，結果卻適得其反。李幫主見他神色，心裡自然明白，道：“孟榮，你一路辛苦，走，去陪朱大俠他們喝幾杯。”
衆人在鹽幫總舵住下，柳晗煙纔開始的兩天，只覺得處處新奇，與王厚、道楓、金敏慧、李智賢等人在亭臺樓閣間遊玩，也在池面上划着小船悠哉遊哉。兩天後的上午，五人坐在垂柳旁的椅子上，柳晗煙覺得有些乏味，忽道：“書呆子，這裡都沒什麼好玩的了，我們去找周妹妹去？看看茶馬幫總舵怎樣？”
王厚本想陪陪朱志，可柳晗煙哪容他猶豫，話音不落就拉着他往門外走。道楓摸摸了頭：“不帶上小僧？”柳晗煙扭頭道：“小和尚，這裡畢竟是京城，兩位姐姐易容還是不要出去，你陪她倆留在總舵，我們一會就回來。”
李智賢、金敏慧住在總舵，感覺安穩許多，本就不願往外跑。當下，金敏慧拉着道楓的手道：“小和尚，他們說你武功很高，教教我們罷？”“出家人不可賣弄，我也不敢收女弟子，你們的多情幫主武功比我高出許多，你是他的門下，何必捨近求遠？”
金敏慧嘟起黑嘴脣：“不教就不教，小和尚就是小氣……連吃飯都要化緣。”道楓眨眨眼睛：“不過，你們閒着肯定着急，我就告訴你們如何練氣、運氣如何？可先說好了，我只是告訴你們方法，不是教你們呀。”她倆人聽了大喜，跟着道楓練了起來。
金敏慧和李智賢卻不知道，讓道楓教她們練武本是無心之語、隨口說說而已，卻沒想到道楓教給她倆的練氣之法，不僅爲她們打下很好的基礎，更爲今後的奇遇提供了支撐，此是後話。
柳晗煙拉着王厚出了總舵大門，朝城東南行去，又向路人打聽龍潭湖的位置，不用一個時辰就看到一處大院。只見湖面上聳立着十幾坐形態迥異的山峰，瀑布從主峰直瀉而下，一座長長的廊橋相連山峰，水面上是大片的荷葉，與鹽幫總舵相似，卻比那裡大了很多，而且蘆葦隨風搖曳，萬柳拂動，奇石堆疊成各種景觀。
大院依湖而建，儘管圍牆高達兩丈，仍可見龍柏、龍棗、龍槐等樹木探出牆頭，顯得樹木蔥鬱，清靜幽雅。兩人正在東張西望，忽聽一聲喝問打破寧靜：“你倆什麼人？還不快快離開！”
原來兩人竟是不知不覺就走到了一處大門前，被門前站着的八個守衛攔住，出聲喝止的那人眼睛瞪着二人。王厚拱手道：“請問此處可是茶馬幫總舵？”那人眼睛瞪得更圓，粗聲道：“明知故問，你們要幹什麼？”
王厚掏出黃金令牌，在那人面前一晃。八個人全都躬下身子，嚇得不敢出聲，剛纔瞪眼那人低聲問道：“不知少俠可是找幫主？幫主不在總舵。”柳晗煙哼了一聲：“我們要找周訬婧周姑娘。”
那人忙道：“兩位請隨我來。”哈着腰，將王厚、柳晗煙領進大門。兩人只覺得眼前一亮，崇閣巍峨而立，層樓高高聳起，座座宮殿合抱，迢迢複道縈紆，掩映在楊柳桑槐之間，更有蒼松翠柏拂檐，銀花玉蘭繞砌，恍如走入園林之中。
那人見王厚、柳晗煙四處打量，放緩腳步領着兩人穿過朱閣綺戶，到了一處房前停下，低呼一聲：“周堂主。”裡面有人懶懶地應道：“誰呀？”正是周訬婧的聲音。柳晗煙喜道：“周妹妹！”
就聽見裡面嘩啦一聲，似是桌椅倒地的聲音，周訬姐已是從室內跑出來一把抱住柳晗煙，叫道：“柳姐姐，你怎麼纔來呀。”王厚見她們歡欣鼓舞的樣子，也受了感染，站在那呵呵呵地笑了起來。
兩人嬉笑後，周訬婧道：“你們沒吃飯罷？走，我帶你們去一處大酒樓，那裡是京城最好的吃飯之地。”轉頭對領路的那人道，“老趙，去牽三匹馬來。”老趙應了一聲，向三人躬身一禮，小步跑了出去。
功夫不大，三人上馬，周訬婧領着兩人向城中馳去。約半柱香的功夫，到了一處極大的廣場。周訬婧下了馬向前一指：“前面就是承天門（筆者注：即今天的***），我們現在站着的地方，叫承天門廣場，它長三百丈、寬一百七十丈，可容納一百萬人。”
王厚、柳晗煙看去，兩人從未見過如此大的廣場，四周高大的宮殿顯得莊重森嚴，心裡讚歎不已。廣場上有很多人，正在搭建着什麼，一個個不停地忙碌，也有不少穿着齊膝、窄袖的紅胖襖，腰佩彎刀的兵士在四處巡視，氣氛有些怪異。