方桌上擺了四盤菜：魚香肉絲、五味豆腐、鹽水鴨和紫菜蛋湯，另有一壺古井貢酒。可見李興知道王厚是廬州人氏，吩咐廚師做的菜餚也契合王厚的口味。
李興年近四十，與唐敬歲數相仿，生得白淨。喬琳先前來時，儘管易過容，他看出是阿丹國的公主，所以並未阻止。此時見菜擺好，對王厚道：“將軍，酒菜已經齊了，請慢用。”
王厚道了謝，又道：“李都指揮坐下來，一起喝兩杯。”李興看了喬琳一眼，答道：“多謝將軍，餐廳還有不少人，我得過去看看。”見此情形，王厚知道他有意迴避，自然不好多說什麼，點了點頭，李興告退出去。
王厚挾起一塊鹽水鴨，放到喬琳的碗裡，喬琳揀起來，狠狠咬了一口，氣道：“你不喜歡我，還待人家好，幹什麼？”王厚拿起酒壺，給自己倒了一杯，又給她倒了一杯：“喬琳，你能不能說說，什麼是‘喜歡’？”
喬琳想了想，搖搖頭：“我說不上來，反正就是心裡，總想着你，一會見不到，總覺得少了什麼。”
王厚沒想到她竟然如此，想起離開翠藍島的那天，吃早飯時，大公主問自己，“將軍，昨晚聖僧說，要你以後善待喬琳的話，你是怎麼想的？”“將軍有沒有想過，如果到時喬琳要跟隨你回大明呢？”“喬琳是我妹妹，我太瞭解她了，只怕到時她會不顧一切地跟着你……只是，我能看出來，你心裡並沒有喬琳，你的眼裡只有那個柳長老，還有，那個李長老，你看她的眼神很複雜……”
怔了片刻，王厚端起酒杯，喬琳也端了起來，二人一飲而盡。王厚又挾了一塊鹽水鴨：“喬琳，這鴨子皮白肉嫩、肥而不膩，中秋前後的鹽水鴨味道最好，因爲這時候，我們那兒正是桂花盛開的季節，所以它有個好聽的名字：桂花鴨。”
喬琳拿起酒壺，給王厚斟滿，問道：“你是不是覺得，我這些天，沒來看你，是不喜歡你？”王厚暗自叫苦：想岔開話題，還是纏上了，直聽她又道，“不是這樣的，我雖然不怕誰，但從小父王就教我，不能有私心，要關心百姓……”
王厚讚道：“你父王說得好！喬琳你是公主，打小受的教育就和我們不一樣，所以，能認識你，是我們絕情幫的榮幸。”“我也是絕情幫的，幫主你忘了嗎？”幾杯酒過後，喬琳微顯醉意，話卻比平時說得順。
見喬琳酒量不大，王厚只給自己斟酒，不敢再給她添加。喬琳卻奪過酒壺，倒滿兩個杯子，口中說道：“我們阿丹國信仰回教，按說我不可以喝烈酒，可人家今天高興，真主會饒恕我的……這酒好辣。”“那就別喝了，喬琳，來，喝點湯。”王厚伸手就要爲她盛湯。
喬琳一把攥住王厚的手：“我不喝湯，你不喜歡人家，就要和你喝酒。”“喬琳，你今年多大了？”王厚不再避開她的目光，又問了一句，“二十歲了，對吧？你知道喜歡一個人，分幾種情況嗎？”
“我當然知道，你當人家小孩子呢？”喬琳斜了他一眼，接着道，“喜歡一個人，有父母喜歡孩子，有師長喜歡弟子，有兄弟姐妹之間的喜歡，當然還有情人之間的喜歡，騙子幫主，我說的對不對？”
王厚到這時候才明白，喬琳並不是小女孩兒，雖然誠如大公主所評價的那樣，天不怕地不怕，但不是孩子似的任性。只聽喬琳又道：“騙子幫主，你不是要告訴我，你只是幫主喜歡長老，那樣喜歡人家？”
這正是王厚原本準備安慰喬琳的話，沒想到被她直說了出來，既然話說到份上，那索性就說開罷。王厚放下筷子，直視着她：“喬琳，我不是你所說的英雄，我只是山村長大的孩子，現在的武功還不如你……再說，我心裡早就有了煙兒，再也裝不了別人。”
喬琳一仰脖子，又喝了一杯酒，連聲咳嗽，臉上泛起紅暈：“我不管，反正人家就是喜歡你……你喜歡人家，不喜歡人家，那是你的事。”
王厚情知說不過她，反正後面時間還長，再慢慢開導。想到這裡，問道：“好吧，我們先不說這些，喬琳，你要不要喝點湯？”“不，我要喝酒！”喬琳伸手要從王厚手中奪回酒壺，王厚縮手避開，喬琳見狀，站起身來，口中嘟囔：“我要喝酒！”再次要奪回酒壺，不料腳下一個趔趄，整個人倒進王厚懷裡。
喬琳閉着眼睛，不住呢喃：“喝酒……騙子，人家就喜歡……”然後便是一大堆聽不懂的話。王厚知道她酒勁上來，現在也不便送她回去，只好將酒壺放回方桌上，扶着她到牀上躺好，拿過錦衾蓋上。喬琳嘟囔一陣，終於昏昏睡去。
搖了搖頭，王厚見室內凌亂不堪，將桌上的盤子全部放進食盒，收拾妥當後，拎出門外。不遠處一個官兵見了，小跑着過來，邊接過食盒，邊問道：“王將軍，吃好了？讓下官來收拾。”
王厚認出他是船上的一名指揮，道了謝，目送他走開後，方轉身回了房間，搬過椅子坐在牀邊。喬琳生得微黑，儘管易了容，仍可見長長的睫毛，高挺的鼻樑，鼻尖秀麗地挺着，粉紅的嘴脣嘟在一起，顯得非常可愛。
想起與她在武林大會上的打鬥，以及這一路上相處的情形，王厚不禁生出憐意：倘若自己能有這樣一個妹妹，倒是一大幸事。鐵薩羅要我好好地待她，難道聖僧預知後面將有什麼麻煩？王厚從懷裡掏出魔杖，端詳片刻，一抖手，四寸長的魔杖瞬間長達二尺，泛着銀灰的光澤。
望着魔杖，王厚陷入沉思：當初在長樂時，我和鄭總兵從縣衙赴宴出來，他對我說起下西洋的緣由，使我明白了此行既是呼應永樂皇帝北伐，又是結交番邦、震懾安南。當時，鄭總兵還爽朗大笑：“聖上的安排除了以上這些考慮，還能威懾倭寇，讓他們不敢胡作非爲，這些，又豈是那些大臣所能看懂？……此外，船隊還有別的任務，只是現在還不好說，到時，再與將軍詳談吧。”
再看此番行程安排，在錫蘭時，鄭總兵和我說過，計劃在阿丹國停留兩個月，爲什麼要在那裡停那麼久？聽喬琳說，這魔杖是海泥鍛造而成，莫非那裡的海泥非常貴重？難道鄭總兵當初所說的還有別的任務，與海底之泥有關？改天我倒要向喬琳好好了解一下海泥的情況。
傍晚時分，喬琳清醒過來，一骨碌翻身坐起，見王厚坐在舷窗邊，望着外面發呆，手裡魔杖一會伸長，一會變短。揉揉太陽穴，連聲問道：“幫主，我喝多了？這酒好厲害，我有沒有，說錯話？”
王厚呵呵笑道：“喬琳，你怎麼酒後反而中國話說得很利索？真是奇怪。”喬琳下了牀，穿好鞋子，問道：“問你呢，我有沒有，說錯話？”
“沒有啊，你哪裡說錯話了，不過……”王厚故意停頓了頓，見喬琳期待的目光，續道，“你一直拉着我的手，左一聲哥哥，右一聲哥哥地叫個不停。”
喬琳盯着王厚，重重地哼了一聲：“你騙人，人家纔不會。”王厚故作一臉驚愕：“什麼不會？……難道你不認我這個哥哥？”
又是一聲冷哼，喬琳扭身走回方桌旁邊，倒了杯水，一口喝了大半，然後問道：“你在這裡，坐了一下午？”“我想起一個真實的故事，你想不想聽？”見她點頭，王厚緩緩說道，“一年前，有個武功高強的青年，他無意中陷入兩大幫派的鬥爭，這兩大幫派各有一個女子……就叫她們綠衣女子和白衣女子吧，二人都生得年輕漂亮，可她們卻是對手。綠衣女子先認識這位青年，並且深深喜歡上了他；青年也喜歡綠衣女子，雙方互生好感。”
喬琳聽得很認真，見王厚止住不說，問道：“後來呢？”王厚道：“後來，青年在兩大幫派的鬥爭中，反而出手救了白衣女子，以至於白衣女子也愛上了這個青年。那是一個夜裡，青年爲了擺平幫派的矛盾，前往另一幫派，在他的干預下，迫使另一方答應半年內不會再生事端，偏偏那個時候，白衣女子挺身而出，要和青年決鬥！”
啊的一聲，喬琳問道：“她不是喜歡，青年嗎？爲什麼還要，和他決鬥？”王厚續道：“是啊，二人當即躍上大殿的屋頂，青年等待白衣女子的出招，可她凝視着青年，遲遲沒有出招，過了半天，嘆道，‘我敗在你手下，卻被你救了，輸得心服口服，這些日子我寢食難安……你還不懂嗎？’”
喬琳哦的一聲：“原來她是想，找機會和他，說說心事。青年怎麼說？”“青年答道，‘在下還有大仇未報，不能留在這裡。’哪知這句話剛出口，白衣女子卻跟着迴應一句話……”
“她怎麼說的？”喬琳追問。