十
鄭奮沒有忘記武林大會的日期是六月初六。
五月二十，他再一次辭行伯父，依然帶上父親的刀，在炎熱的夏日向華山出發。
路上遭遇連陰雨，耽擱了好幾天，趕到華山恰恰是六月初五。
武林盟給與會的江湖人士都安排有住處。客棧的掌櫃熱心告訴鄭奮這個新來的客人，趕快到華欣樓報名。
然而天公不作美，午夜時分，淅淅瀝瀝下起了小雨。住宿的人都聽到了，不一刻躁動起來。與鄭奮同屋的一個漢子，三十歲出頭，起身點亮了蠟燭，抱怨道：“還叫不叫人睡了，不就下一點小雨，真是煩心。”
鄭奮睜開眼，見那漢子伸手到窗外，便問：“大不大？”
“哎呀，還真不小咧。”
鄭奮翻身面向牆壁，閉上眼，卻聽到那漢子說道：“原是你也醒了，反正不能睡，我們聊一會兒吧？”
鄭奮坐起來，那漢子從包裡掏出來兩個蘋果，扔了一個給鄭奮，說道：“如果天明還在下，大會一定要推後了。”他咬了一口，邊嚼邊說：“想起來我八年前來華山參加武林大會，那時跟你這般年紀，還以爲自己了得，誰知道這裡高手如雲，天外有人，只打了三陣就輸了……”
外面一陣吵鬧，他開門出去了，然後轉回身，向鄭奮說道：“怎麼，你看，讓我說中了吧，推遲到後天了。剛纔說到哪裡了？噢！說我打了三陣就敗了，也怪我運氣差，分組分得不好，同組的五個人全非泛泛之輩，最厲害的那個人現在已經是金旗副旗主……”
鄭奮想起了韓金鐵，以他現在的能力，打敗旗主身份的韓金鐵應該輕鬆。此時，他並不知道，官職的大小不單純由武藝高低決定。
“這次難度更大了，首先報名的人比八年前多，其次，我觀察過了，身手不錯的不下少數，而且年齡大都在三十四、五歲，我……”他看到鄭奮有不願聽的神情，就轉口說道：“這個以後再聊，先睡覺……正好也靜下來了，這羣人……唉，還得等一天。”
白天，雨下下停停，人們都縮在酒店裡喝酒閒聊打發時間。
傍晚時，店裡的夥計找到鄭奮，說有人邀請。
鄭奮想不到這裡還會遇到熟人，也猜不到是誰，或許是林左使派人來的。但到門外看，意料之外，是韓金鐵。
“鄭兄弟，別來無恙啊？我在報名冊上看到有你名字，便過來瞧瞧。”
“是韓旗主。”鄭奮一時不知該說什麼好，木訥地邀請道：“到裡面喝杯酒。”
“不了，還忙着呢，我抽空請鄭兄弟。”
“韓旗主，林左使他……”鄭奮想打聽林左使是否來了華山。
“林左使……你不知道？他病了，而且病得很重，喬盟主派人去看過兩次了，聽說……”
韓金鐵看到鄭奮臉色有些發白，便轉口道：“喬盟主已經讓盟裡最好的大夫去了。”武林盟的歐陽鴻的確擁有天下數一的醫術。
韓金鐵拉鄭奮到一旁，低聲道：“我看過了，你分組很不錯，沒什麼太厲害的人物。好了，只能告你這些。我還有些事情，等鄭兄弟功成，我給你擺酒慶功。”
韓金鐵走了，鄭奮從心底感激他。
“那個不是五行旗木旗的韓旗主，你認識他？”有人拉過來鄭奮詢問。
每組有六人，一共三十二個組。鄭奮被分在第十九組。
初七上午打擂開始，說是打擂，其實並沒有擂臺，比武是在一個封閉的院子裡，點到誰名字誰就進去。
鄭奮和很多人圍在門口等待，於是便看到進出的各種臉色：猩紅的，灰白的，紫漲的，泛青的，還有流血的。看的多了，便能分辨出來的人的勝負。
下午輪到他這一組，先被叫進去的兩人，有一個很快就出來了，下一個也不是他，直到最後一個。這一段時間裡，鄭奮心臟劇烈跳動，腋下明顯有兩股汗順着雙肋流動。
刀握在手中也是滑滑的，臉色終於是猩紅的。最後一個灰臉出來，立即聽到有人喊他的名字。
走進大門，眼前只有一條路，兩旁站滿了人。折過三個彎是一條空走廊，穿過走廊，有一座石拱橋，水流淙淙。走過橋，一座假山儼然擋住無路。鄭奮鄭奮正自猶豫，發現假山下有一個洞。
鑽入洞中，約莫走了二十來步，眼前豁然明亮。
很多人端坐着，與假山正好圍出一個圈，中間一片空地，有一人站立在其中，右手握着一根長棍。
坐着的一圈人，大多是老者。面南背北的正中，一張大椅上坐着的一人與衆不同，相貌堂堂，國字臉，虎目豹耳，不動不言便有一股威勢。
“鄭奮，你曾跟韓旗主打平手？”那人突然說話了。
鄭奮不知怎麼回答，呆呆地望着那人。環境施加給他一種壓迫。
幸好那人不再問了，倒是那人身旁的一名老者說：“喬盟主，可以開始了麼？”
圈中站立的漢子舞動長棍，抱拳道：“揚州馬六一。”
鄭奮也報了姓名，瞥視喬盟主。馬六一已經提棍搶攻而來。
鄭奮急退步，閃身避過，拔刀出鞘。旁觀者同時一驚。
馬六一一招不中，棍未觸地，已經反打回來。鄭奮再避過，急向左跨一步靠近馬六一，同時左手抓對方右肘。馬六一反應極快，沉肘墜肩躲開。鄭奮變招更快，伸直二指點向脅下的章門穴位。
旁觀者有人叫道：“林左使。”
馬六一急切轉身，恰好避過這一指。可在旁人看來，似乎是鄭奮讓了一招。馬六一幸運地躲過一劫，不敢大意，使出渾身解數，盡全力把鄭奮隔離在棍圈外。鄭奮也不急着靠近。
跟着師父學了三年，這還是第一回與別人對戰，那些精妙的招式漸漸融會貫通，使出來，旁觀者歎爲觀止。
馬六一可着急了，使盡了全力，連鄭奮的衣襟都沒挨着。眼見鄭奮的應對層出不窮，料定自己敗無疑。
有時候，當人放下包袱，做得會更好。
馬六一終究還是輸了，輸得心服口服。
喬盟主離開座位，走到鄭奮身前，盯着鄭奮問道：“蘇三破是你師父？林權也教過你？”他問得凌厲，幾乎不容否定。
“我在林爺爺家裡住了一年半。”
“哦……蘇三破還在廬山？”
“師父已經過世了，去年三月十九。”
“噢……”喬盟主拖長的一聲，似乎是幸喜又惋惜，“你先去吧。”
鄭奮忘了作揖，轉身鑽入洞中。石拱橋下的溪水裡，幾條金魚自由自在地遊着。按原路出了大門，兩個急促的腳步聲擦肩而過。
晚上，同室的那人邀請鄭奮喝酒。
“聽說鄭兄弟小組頭名，還不曾告知我的姓名，嘿嘿，薛之知，以後還望鄭兄弟多包涵……哈哈，來喝酒。”
薛之知在第二十七組，今天沒輪到。他邊喝酒邊要求鄭奮講經過。鄭奮執拗不過，簡單敘述了一次。薛之知不時拍拍馬屁，似乎鄭奮是他的上司。
初八上午，三十二個小分組已比完，每個組裡的前兩名都能進入次輪。其餘四人，又組織了一場打擂，有武林盟的高手指點，衆人當然願意留下。
下午沒事，韓金鐵來尋鄭奮喝酒。
“聽說你拜了蘇三破前輩爲師？”
“我也只有這半天的空閒，來是要告你一件事，這次的武林大會，有喬盟主的侄兒，喬盟主是有意栽培他，今後你要是對上了他，可要留點餘地……”
鄭奮不懂這個餘地，就問：“怎麼留！”
“這麼跟你說，說白了就是給喬盟主面子，你假裝輸給喬六二，喬盟主以後一定會重用你。”
“這麼說，凡是遇到他的人只能輸不能贏了！”
“我倒不是這個意思，喬六二的武藝也不差，能打勝他的人不多，但不是一等一的，我是想提醒你一下，該怎麼做當然還由你自己決定。”
酒喝得索然無味。
薛之知也是小組頭名，晚上，他不厭其煩地講了有講。
初九，鄭奮在名單裡尋他的名字，第一組第一位，赫赫大名即是喬六二。他被分到了第五組第一位，這次每組只有四人，唯有獲得頭名方能晉級。
下午，鄭奮輕鬆打敗三人。喬盟主也在場，這次他沒忘記作揖後再離開。
最後剩下的十六人不再分組，自由挑戰。場地也不在那幽深的院落。
初十休整一日。
下午，鄭奮呆在屋裡，平息靜心，準備明天的大戰。
薛之知急切的腳步聲跟着進屋來，只聽他嚷嚷道：“鄭兄弟，鄭兄弟，有件事，剛聽說的……”
他一手撐在桌上，一邊取茶杯倒水，一邊說道：“幸好聽說的早，如果糊里糊塗……唉，後果不堪設想吶。”
他大口吞下一杯水，挺直了腰，長呼了一口氣，道：“你也許沒注意，兩次分組，第一組第一位的那個喬六二，原來是喬盟主的侄兒，親侄兒，怪不得呢！”
鄭奮冷冷地問道：“盟主的親侄兒又怎樣？”
“鄭兄弟你可要多個心眼，你打贏喬盟主的侄兒，喬盟主一定不高興，他不高興就不會重用你。我們這一十六人，基本都可以留在武林盟了，你何必惹喬盟主不高興？”
他又倒了一杯水，坐下來，慢慢給鄭奮分析：“這麼說，我們一場場打勝仗，還不是爲了留在武林盟，能分到個一官半職更好？即使你很厲害，也還是喬盟主的手下，他不重用你，你厲害有屁用？那打贏喬六二圖了個什麼。”
薛之知倒是很有耐心，生怕鄭奮硬鑽牛角尖，又道：“假裝輸給他，換個好前程。你難道不願意？有句話叫‘識時務者爲俊傑’，鄭兄弟你好好想想吧，我再去打聽打聽還有沒有左、右使的親戚，說不定又鑽出來一個程咬金……那可就完蛋了。”
他喝完水，又是那急切的腳步聲跟着出了屋。
鄭奮心裡有些浮躁，反而不確定來武林大會的目的。
次日，鄭奮起得很早，大戰在即，他的心裡突然有些迷茫。
擂臺很大，一字排開十七張座椅，四圍積滿了人，男的、女的、老的、少的；和尚、尼姑、道士、書生，人們都爭着往臺邊擠。鄭奮坐在東邊倒數第一張椅子，看到臺下的人羣，好似在開封打擂的感覺。
喬盟主站起來，說道：“各門各派也到齊了，依據老規矩，從今天正式舉行武林大會。這十六位，就是今年選出的俊傑，……”他依次介紹了各人的姓名。
鄭奮端坐，不敢亂望，眼前的人羣裡，有一堆女人，她們旁邊的漢子都不向她們擁擠，其中有一個女子似乎在朝他招手，她的面容，離得稍遠，分辨不清。
鄭奮正望得出神，耳畔傳來“乒乓”的響聲，臺上已經有兩人打鬥起來。
一人使槍，一人使棍，兩個長兵器打得精彩，臺下衆人喊好聲不斷。
鄭奮不由自主地又尋找那堆女人。那個女子，挽着髮髻，一件黑衣，分明又在朝他揮手。她的嘴一張一合，也分明喊着什麼，可惜太吵，聽不到。
鄭奮揉了揉眼睛，想看仔細，突然眼前多了個身影擋住了視線，他擡頭看，是喬盟主，兩道閃電似的目光劈下來，鄭奮驚出了一身冷汗，比在黑夜裡，面前突然跳出一個東西，惶惶得多了。
喬盟主離開了，下一個也沒喊鄭奮的名字。
鄭奮低垂了頭，無論如何都不敢再望那堆女人了。心依然砰砰跳個不停，腦袋嗡嗡地膨脹。
良久，鄭奮看臺上，順便掃了一眼那堆女人，沒有動靜。
場上二人，有進有退，攻守得當，戰成平手，難分勝負。
接着便聽到有人喊“鄭奮”的聲音，下一個喊的是喬六二。
鄭奮摸住刀，起身向中央走。在喬盟主身邊站起一個年輕人，喬盟主卻盯着鄭奮，道：“好好打。”
鄭奮心裡一驚，眼球裡，喬盟主的親侄兒，手握一把劍，已經映在他的面前。
鄭奮猶豫着，正好看到那堆女人，那個女子，又在朝他招手。這回離得近了，正待細看她的面容，就聽到：
“鄭兄弟，請出招。”
喬盟主也盯着他倆，鄭奮驚驚顫顫地道：“喬兄弟，請……”
“那我就不客氣了……”話音中，一劍直刺過來。
鄭奮舉刀格擋，揮動的手和凝視的目光，彷彿刀劍一般在腦袋裡糾纏不清。
喬六二招招緊逼，鄭奮步步後退。
臺下一片稱讚聲：喬盟主的侄子果真厲害；喬盟主的侄兒劍法絕倫……
鄭奮已然退到臺邊，卻渾然不覺。
耳畔突然傳來一個聲音，在吵雜聲中，如晴天的一聲霹靂，溪裡的一股細流——
“鄭奮哥哥！”
鄭奮警覺，一陣冰涼由頭頂瞬間傳到腳下。
劍正極速向小腿掃來，說時遲那時快，鄭奮雙腳用力，跳到空中。劍身緊貼着鞋底掠空而過，帶走一道勁風。
落地的瞬間，鄭奮出刀搶攻一招，同時閃身繞到喬六二身後。
喬六二顯然還沒適應這突如其來的變故，遲疑了一剎，立即出劍。
他出劍雖快，卻不及鄭奮退的迅速，眨眼工夫，兩人已返回臺中央，鄭奮陡然停止後退，旋轉刀攻過去。
喬六二始料不及，攻擊的一劍還未收回，鄭奮的刀直奔胸口而來。
喬盟主“啊”了一聲，此時喝止已來不及了。
鄭奮聽到，略一慢，半途變招襲對方下肢，喬六二更不及防，下肢非傷不可了，不由驚叫了一聲。
鄭奮不等招老，轉而出左手去對方雙目。
喬六二退步，鄭奮又反手抓他肘關節……鄭奮招招凌厲，出其不意且取對方要害，喬六二連招架之功都沒有了，完全似一個任人宰割的羔羊。
“停！”喬盟主喝斥。
鄭奮立即收刀停止，知道喬盟主生氣了，垂頭不敢看他。薛之知在一旁連連搖頭，暗中爲鄭奮叫苦。
喬盟主沒有斥責，淡淡的說了聲“回去”，鄭奮便返回到原位。
“原來是小梅，那堆女人的峨眉的。”
他只敢想，卻不敢張望。耳畔依然是叫好聲和乒乓聲。
下午，各門各派的都可以登臺比武切磋，鄭奮也被叫出去打了兩陣，並沒分出勝負，對手也很厲害。打罷，有長老級別的人說幾句，鄭奮作爲晚輩，常被指出些錯誤和不妥。鄭奮也欣然接受，各人的認識不同，錯誤有時並不代表需要改正。
武林大會又舉行了五天。
鄭奮天天跟着衆人，沒時間去找小梅。