皎潔的月光從天空中揮灑下來。但是今天夜晚月亮卻早已在大地上璀璨耀眼的燈光之下黯然失色。
整座城市這時都被那一片片難以形容的光亮包圍着，從如鑲嵌着無數寶石的聖宮到君士坦丁堡最簡陋偏僻的街巷，所有地方都被通明的燈火照射得亮如白晝。在一座座橫跨城河的石橋上，豎立在橋欄兩側的巨大火油燈柱上燃燒着的珍貴的牛油燈，在夜風中閃動着一團團模糊的毫光，在下面河水的映照中，就如同夜空中的星光般令人陶醉。
君士坦丁堡在這一晚是不眠的！
正如艾薩克皇帝許諾的那樣，城市裡的所有人都得到了皇帝在他壽辰這一天的恩典，如下雨般的金幣在人羣中不住飛散，擺放在街道和大大小小的廣場上的長桌上是普通窮人夢寐以求的食物，而在木頭水槽中殷紅的葡萄酒則被一雙雙沾着泥灰的骯髒的手捧起來灌進嘴裡。
這個時候的君士坦丁堡更象一座徹底墮落了的城市，在這時沒有人再去關心那位倒黴的阿萊克修斯究竟是否受到了不公正的審判，也再也沒人關心羅馬在保加利亞所受到的挫折甚至是羞辱。
多年來沉浸在糜爛中的君士坦丁堡人在這一天看到了令他們一直神往的聖子，看到了重新激起了他們自豪的軍隊，也得到了做爲一個君士坦丁堡人所應該得到的一切討好和奉承。
君士坦丁堡在沸騰，而在聖宮中，則正在上演着另外一幕讓所有剛剛進入君士坦丁堡的“法蘭克鄉巴佬們”目瞪口呆的戲劇。
從沒見到過的異常珍貴的餐具和潔白如雪的絲制桌布，造型如鬼斧神工般的碩大燈臺和讓所有法蘭克騎士都不禁爲之愕然的矗立在大廳正中，完全用一塊塊晶瑩剔透的玉石雕砌而成的噴泉，這一切都讓雖然勇敢卻顯然沒有看到過這種奢侈的騎士們愕然發呆。
當看到大廳柱子上的雕像居然都鍍滿了黃金時，已經完全呆滯的法蘭克人除了喃喃自語“上帝啊。”“我的聖母。”這一類話外，早已不知該說什麼。
在大廳盡頭用彩色玻璃襯托着的聖母像下，艾薩克二世坐在鋪着紅色氈毯鋪的寶座裡，他腳上那雙紅色的尖頭靴的靴筒覆蓋到膝蓋，一件鑲嵌着無數寶石的半長紫袍斜垮垮的披在身上，他兩隻眼睛不住的注視着倫格，同時又不時的回頭望向坐在自己身邊的伊莎貝拉。
整個大廳裡這時已經完全被一陣陣人聲鼎沸的喧鬧聲覆蓋，在這座在聖宮裡堪稱最大的宮殿大廳裡，幾百名羅馬貴族和救贖騎士團的騎士分別坐在一張張狹長的桌子前，按照羅馬的規矩，這些桌子擺設成了一個個馬蹄鐵般的樣子，在相對而坐和背向而坐的所有人的最前面，一整張寬大的桌子後面，一羣帝國顯貴面對大門而坐，在正中間的羅馬皇帝和皇后兩邊，儼然坐着伊莎貝拉和倫格。
按照男女錯落排座的傳統，倫格很自然的坐在羅馬皇后身邊，雖然這看上去並不美好，但是他倒也並不太過遺憾，事實上第一眼看到這位皇后時，他就不禁想起歷史上這位命運多舛的皇后在她生命最後時刻所遭受到的那一連串可怕打擊，一想到這樣一個看起來十分平凡的女人卻要承當做爲羅馬皇后這樣的重擔，他就不禁爲令她不幸的究竟是命運還是那頂皇冠感到疑惑。
“子爵，我相信你的騎士一定是很勇敢的，這個完全毋庸置疑……”艾薩克二世身子微傾，越過他的妻子對倫格說，這時的他已經完全恢復了平時的那種樣子。即使這個時候外面的民衆一邊喝着葡萄酒，一邊高呼的“皇帝萬歲”的吶喊穿越過聖宮一片片的宮殿庭院傳進了大廳，他也沒有露出絲毫的得意。
“……但是我想知道，你認爲如果再次組織一次新的十字軍，是否真的能夠光復聖地呢？”
艾薩克的聲音很小，甚至連伊莎貝拉身邊的君士坦丁堡大牧首都沒有聽清，這時這位大牧首正對自己面前的一隻烤乳鴿上下其手，一時間還來不及去傾聽皇帝和聖子之間的討論。
相反，倒是遠遠的坐在一張長桌前的約翰.克馬特慢慢停了下來，他若有所思的望着坐在主桌前的那兩個人，臉上不時的泛起一陣沉思。
聽到皇帝突然的詢問，倫格微微沉吟了一下，對於面前的艾薩克，即使一直只是暗中較量，但是他也知道在羅馬皇帝那張看起來似乎總是激動易怒的衝動面具下，有着一副旁人無法琢磨的機心。
不過讓倫格感到意外的是，他沒有想到自己居然沒有能夠看到阿萊克修斯。在他想象中這位最終篡奪了自己哥哥寶座的親王，似乎更應該是值得讓他注意的。
“真是變得似是而非的歷史……”
倫格心中這樣感嘆着，自從奇利里亞之戰後，他所知道的一切似乎就開始發生了令人陌生的變化，當他選擇了塞浦路斯時。他就爲自己是不是真的能奪取那座島嶼而擔心，而當他在阿賽琳的陪伴下帶領着塞浦路斯艦隊向着君士坦丁堡前進時，他甚至還有些覺得一切是在夢中。
而現在，當他聽說阿萊克修斯居然會先被他那個以魯莽易怒和毫無機心著稱的哥哥剷除時，倫格就知道自己面前的羅馬已經完全和之前不同，這讓他不能不打起更大的小心面對眼前的一起，事實上也正是因爲這個，他纔在剛剛見到艾薩克時候就做出了一個完全出乎所有人意料的決定。
“陛下，您認爲十字軍無法完成他們的使命嗎？”倫格小心的反問着，他知道這看起來可以說是十分沒有禮貌，至少他還記得他所熟悉的一個關於羅馬宮廷的規矩：面對皇帝的時候，只允許回答而不允許提問。
似乎並沒有因爲倫格的反問露出不快的艾薩克把手裡閃着金光的餐刀放在一邊，他有些不耐向着自己的妻子微微示意，在皇后悄悄的把椅子向後推去之後，他認真的看着倫格的眼睛低聲說：“子爵，如果是旁人，也許我會說我更相信上帝的神聖，但是在一個堪稱本身就是神聖和奇蹟的人面前，我不會說出這種讓人恥笑的話。所以我要對你說，我不知道那些十字軍有什麼值得讓他們認爲自己一定會勝利的本錢，不過看到你的到來我相信他們應該有這樣的理由了。”
皇帝明顯透着示好的話，讓身子靠在椅背上的皇后大吃一驚，她愕然的看着丈夫，儘管她知道這個人對自己毫無感情，甚至只有羞辱，但是一想到自己的兒子，她就不禁開始爲皇帝的話裡透出的那令她不安的心思擔心起來。
她知道自己丈夫的驕傲和猜忌同樣已經到了讓人難以忍受的地步，他既曾經爲私下的話被人聽到而殺掉過整個宮殿裡的宦官侍女，也曾經爲有一個貴族居然敢於窺伺他的情婦懷恨在心而屢屢報復。而這一切不過是這位皇帝那令人難以捉摸的古怪性格中的一小部分，而現在，他居然用這種聽上去更像是在示好的口氣對這個年輕人說話，這讓皇后不禁既吃驚又擔心。
不過聽到如此盛讚的倫格卻並不因爲皇帝的一番話而感到沾沾自喜，他看着用一種殷切期待般的眼神望着自己的艾薩克，心中卻在不住的翻騰着，即使對這個人的性格毫不瞭解，倫格也絕不相信一位皇帝真的會承認一個擁有巨大聲望的人的地位，特別是在篡位和弒君已經成爲傳統的羅馬……
“陛下，您給予我如此的盛譽讓我無法接受，”倫格輕聲回答，他看着皇帝似乎還有什麼話要說的樣子，心底裡不禁暗暗揣測着這個人究竟要給自己投下什麼樣的誘餌“守護聖地是救贖騎士團的職責，而做爲一個羅馬人，我也永遠不會忘記自己應該承擔的義務。”
“這真是一位值得尊敬的騎士！”艾薩克忽然回頭向他旁邊一直傾聽着伊莎貝拉大聲說着，他的聲音立刻引起了四周人的注意，從離他最近的一張長桌前開始，一片安靜立刻向着大廳的四面八方傳去。
“以上帝賜予羅馬的榮耀爲名，”艾薩克慢慢站了起來，他笑嘻嘻的看着望着他的人，說起來他很喜歡這種俯視所有人的感覺，一時之間他的臉上那種奇怪的笑容始終沒有隱去，直到他桌前的燭臺上一聲異常響亮的“啪”的火油星爆響的聲音響起。他才舉起了手中的酒杯“今天羅馬迎來了曾經在偉大的守護聖地的戰鬥中創造奇蹟的英雄，他們就在你們當中，你們可以看到他們，觸摸到他們，你們也可以聽到英雄們的聲音，這一切應該讓我們感到自豪，因爲我們正坐在英雄們中間……”
艾薩克舉着酒杯大聲說着，而他的話則讓所有羅馬人感到異常詫異。
他們想不到皇帝居然會用如此溢美的語言盛讚這些救贖騎士團，這讓很多熟悉艾薩克的人不禁感到頗爲意外，而皇帝接下來的話，則更是出乎這些羅馬貴族的意料：“在我們經受着百年來曼齊克特的恥辱時。這些來自聖地和我們同樣信奉着上帝的法蘭克兄弟來到了我們中間，羅馬人應該感謝他們，是他們讓我們看到了克尼亞人一樣可以被擊敗，一樣會成爲我們馬蹄下顫抖的可憐蟲，這一切都應該讓我們爲之慶幸，因爲他們是站在我們的一邊，而且就在今天晚上還和我們一起享受這美好的野望，這是羅馬人的榮幸。”
艾薩克二世望着倫格微微笑着，他臉上那種誠懇得絲毫看不出任何虛僞的笑容是那麼誠摯，但是聽着他的話，倫格的心卻在不停下沉。
他已經知道這位皇帝在做什麼，甚至他從皇帝望着他的眼神中也看到了明明白白充滿挑釁的譏笑。
而就在這時，整個大廳裡卻已經陷入了一片真正的沉寂之中，所有羅馬人都用古怪的神態望着那些似乎頗爲得意的救贖騎士們，而艾薩克的讚美也的確讓很多年輕氣盛的法蘭克騎士陷入了自己所創造的偉大奇蹟的自豪之中，他們一邊相互拍打着肩膀向旁邊的羅馬人讚揚着自己的朋友在戰場上表現出的勇敢和力量，一邊在那些向他們望來的羅馬貴婦們面前刻意挺直腰板，有的人還沾着桌子上的油膩捻着已經足夠上翹的鬍鬚。
“尊敬的陛下，我相信您說的一切都是真的！”一個羅馬將軍忽然站了起來，他的臉上一片冷淡，當眼神掃過他看到的救贖騎士時，他的雙手用力握緊不禁發出咯咯的聲響“但是請原諒我的無理，羅馬人的勇敢也是有目共睹的，我絲毫不懷疑我的同胞是最勇敢的，譬如瑞恩希安，就是第一位踏入曼齊克特的羅馬將軍，他的勇敢和堅韌足夠爲我們的榮耀說明一切。”
“對，瑞恩希安，那是我的一個兄弟，”艾薩克故意在人羣裡尋找着，當他看到和赫克托爾對面而坐的瑞恩希安時，他的雙眉突然一皺然後無奈的搖了搖頭“不過我想這並不說明什麼，在我看來我的兄弟似乎更願意在一面聖十字旗下戰鬥，而不是在羅馬的聖方十字旗下獲取榮譽。”
“陛下，請原諒我不能接受您對我的這個評價，”瑞恩希安站了起來，看着四周望向自己的眼光。他能夠感受到其中飽含責備甚至是憤怒的眼神，這讓他那張原本總是顯得輕鬆的臉面緊繃起來，望着遠遠看着自己的艾薩克，他在稍一行禮後大聲說到：“我是一個羅馬人，就如同我和您擁有着同一個羅馬人流傳下來的血脈一樣，對羅馬的忠誠和義務始終是我爲之戰鬥的根源！”
“可是你卻選擇和一羣法蘭克人一起戰鬥，”瑞恩希安不遠處一個身材矮小卻頗爲壯實的羅馬人站起來，他幾步繞過身前的桌子，走到瑞恩希安面前，擡頭看着他“不過也許我應該說你的榮耀是被別人賞賜的，要知道我從來沒見過你在戰場上與任何一個敵人戰鬥，甚至就是在你的特拉比鬆，也從來沒聽說到你有過任何一次勇敢的戰鬥。”
“你這是在指責我嗎？阿拉迪修斯？”瑞恩希安冷冷的問着比自己矮上一個頭的叫阿拉迪修斯的羅馬人“不過難道你不知道你的這個指責，其實是把你們唯一承認的那點羅馬在曼齊克特的榮耀都徹底否認了嗎？畢竟我是第一個進入曼齊克特的羅馬將軍，或者說你根本不在意這個？”
“horrendum?pudendu?mau（拉丁語：狡辯者）！”叫做阿拉迪修斯的羅馬人忽然發出一聲大叫，他用力向後退去，甚至不顧他有力的後背撞得圍攏過來的人一陣大叫“拔出你的劍來，讓我看看一個你是不是一個真正的羅馬人。”
“你要和我決鬥？”
瑞恩希安輕輕皺起了雙眉，而這時四周已經響起了一片歡呼之聲。
“看呀，子爵，他們就象兩頭喝多了犟驢！哈哈！”艾薩克似乎興致盎然的揮舞着手臂驅開因爲站起來擋住了他視線的一個貴族“快從我眼前消失你這個傻蛋，否則我就把你派到雷克雷去當一輩子的監獄長。”
“的確，就像兩頭犟驢……”始終坐着的倫格慢慢拿起面前一個雕刻着繁瑣花紋的銀酒杯輕輕喝了一口，這時他已經完全知道艾薩克在幹什麼，不過他卻並不着急，因爲他知道這一幕遲早總是要發生的“既然如此，那就看看他們究竟誰會踩到誰的脊背上去。”
而這時，已經站到空地上的兩個人正相互對視着，讓很多人感興趣的是，對於始終遠處特拉比鬆的瑞恩希安，他們的印象中更多的是一個會把享受當成生命中一部分的花花公子，在君士坦丁堡的貴族當中，瑞恩希安總是被提起的話題，不過這些話題絲毫與勇敢力量無關，相反，人們能聽到的都是有關這位花花公子不那麼正經的奇聞軼事。
看着把手裡的長劍揮舞的虎虎生風的阿拉迪修斯，瑞恩希安再次微微皺起雙眉，他修剪漂亮的手指按在腰間那看起來更象是裝飾而不是武器的佩劍上，在稍微猶豫了一陣之後，他無奈的搖了搖，輕巧的抽出長劍：
“我真的很遺憾，不過我要告訴你，當初那個女人是自己選中了我，雖然這讓你很沒有面子，不過我可沒想到你居然想在皇帝面前爭這個臉。”
“哈哈哈……”一片大笑霎時在羅馬人中爆發出來，很多知道內情的人一邊向旁邊的人解釋着曾經在君士坦丁堡裡流傳的，關於這兩個人之間爲了爭奪一個名ji鬧出的笑話，一邊大聲吆喝着要他們立刻動手。
“我賭瑞恩希安贏。”
一直沉默的赫克托爾忽然冷冷的開口，隨着他從腰帶上解下一個小小的布袋看也不看的扔在桌子上，袋子裡金幣發出的聲音一時間吸引了四周的人，一時間下注的叫喊聲此起彼伏。
可是這時的瑞恩安卻好像根本不知道旁邊發生了什麼，當佩劍出鞘時，這個在君士坦丁堡鼎鼎大名的花花公子似乎突然變了一個人，他的眼神一片凝重，穿着華麗外袍的身體絲毫不因爲衣服的繁瑣而靈巧的邁着步子，這時的瑞恩希安，似乎突然間變成了一頭隨時都會撲上去的殘忍的豹子，他的眼神只是死死盯住已經感覺到危險的阿拉迪修斯，同時隨着他握着長劍的手臂逐漸用力，他裸露在外的胳膊上的肌肉變得鼓脹結實起來。
“爲那個女人來和我打一仗吧。”瑞恩希安輕輕笑着。
他那種似乎認定是爭風吃醋的態度讓對面的阿拉迪修斯一陣憤怒，就在隨着一聲吶喊他的手臂彎曲揮起長劍就要刺去時，沒有人想到瑞恩希安會突然向前猛的邁出了一步！
手臂完全後縮，還沒來的及向前伸開的阿拉迪修斯眼睜睜的看着瑞恩希安一步衝到了他的面前，就在他還沒來的發出一聲驚叫時，瑞恩希安已經“砰”的抓住他的手腕，隨着他用力一擰，一聲慘叫聲中，阿拉迪修斯的胳膊被狠狠的擰到了背後，隨即伴着背後一股無法抵抗的巨大力量，阿拉迪修斯整個人如一袋子草料般頭上腳下的被扔到了玉石雕砌的噴泉裡！
“哈哈哈……”
“阿拉迪修斯，這次你可爲自己長了臉了！”
“上帝，真沒想到，居然和上次一樣被瑞恩希安扔進了水裡！”
整個大廳裡的人被如此意外的結果搞得鬨堂大笑，羅馬人不住的大聲嘲笑着已經被摔得頭昏眼花，只有在僕人的幫助下才勉強從噴泉裡爬出來的阿拉迪修斯，一時間，剛纔那種令人不快的氣息因爲這充滿喜劇般的一幕被沖淡得無影無蹤。
“這可真是個讓人意外的結果呀，”艾薩克的嘴裡蹦出了這麼一句不知道飽含着多少恨意的話，隨後他忽然輕輕一笑，對看着這一幕的倫格低聲解釋着“子爵，你知道瑞恩希安是我的同父兄弟，不過我不能不承認他在很多地方都比我更適合當一個皇帝，而且我也知道他的確有着旁人無法想象的雄心壯志，對此我不併不反對，如果他願意，我甚至可以讓他成爲我的共治皇帝。”
“陛下，我相信您的這番好意一定能得到他的回報。”倫格似乎根本沒有聽出艾薩克話中含義似的點着頭，望着緩慢的收起長劍望過來的瑞恩希安，他微微一笑。
就在這時，讓人有些意外的，瑞恩希安並沒有走回他原來的桌子，而是向着他們的方向走了過來。
剛剛還在不停大笑的貴族們漸漸的停下了笑容，他們看着瑞恩希走到了主桌前，在稍微沉吟之後，瑞恩希安慢慢的倒握劍柄，再次抽出長劍。
他雙手倒託着鋒利的劍身，把劍柄遞到已經站起來的倫格面前，就在所有人的注視下，瑞恩希安緩緩曲身，單膝跪地。
大廳里人們完全被這意外的一幕驚呆了！
“大人，如果您依然承認我曾經在曼齊克特做做出的一切，那麼請您接受我的劍，”瑞恩希安神色平靜的看着低頭望着他的倫格“做爲一個羅馬將軍，我爲我的國家洗刷了恥辱，而這一切都是在您的指揮之下，您不但帶領我們在曼齊克特取得了輝煌的勝利，還讓羅馬的榮耀覆蓋了整個奇利里亞，所以做爲一名羅馬的士兵我願意追隨您，追隨上帝的寵兒和神聖的聖子，追隨一位屬於羅馬的統帥。”
“上帝爲證，羅馬的榮耀！”伴着一聲吶喊從人羣中響起，霎時整個大廳裡一片歡呼！
倫格望着跪在自己面前的瑞恩希安，他知道這時艾薩克二世的心中一定已經燃燒起了無法言喻的怒火，同時他可以感受到這位皇帝緊緊盯在他身上的凜冽目光。
歡呼聲這時也已經沉寂下來，人們用透着各種複雜情緒的眼神看着發生的這一切，即使是最爲遲鈍的人也能感受到這一切背後所隱藏着的風暴和矛盾。
稍微沉默了一下，倫格伸手穩穩的握住了瑞恩希安遞到面前的長劍，他慢慢把長劍搭在瑞恩希安的肩頭，用異常平靜的聲音說到：
“我以上帝賜予我的權力授予你救贖騎士的稱號，同時以上帝賜予我們每個人的恩典授予你用劍與盾守護這神聖意志的權力，上帝保佑。”
“願上帝保佑！”瑞恩希安低下頭沉沉的應祈，在接過倫格遞迴的長劍之後，他向着冷冷的看着這一切的艾薩克深行一禮，轉身向着自己的桌子邊走去。
“陛下，這一切不是很美好而神聖嗎？”
回過頭來的倫格看着艾薩克笑盈盈的問着，他從皇帝已經變得表情僵硬的臉上，可以猜測出這時艾薩克的內心裡充斥着多麼可怕的怒火，不過他這時卻已經沒有心思去考慮皇帝陛下這時的心情。
因爲透過那些剛剛散開，重新做回各自座位的貴族們，他看到了站在遠處大廳門口的兩個人影。
一時間，看着那兩個人影的倫格略微有些失神，而就在這時，整個大廳里人都聽到了掌儀官那獨特的高聲宣告：
“尊敬的，高貴的埃德薩伯爵，瑪蒂娜.埃.約瑟林公主殿下駕到！尊敬的，高貴的塞浦路斯子爵，佐薇.德.蒙裡埃爾子爵小姐駕到！”
一時間，所有人眼光同時向大廳門口望去，在這一刻，倫格忽然感覺到了另一雙讓他不安的眼睛正狠狠盯着他！
“現在下注，”瑞恩希安突然向赫克托爾看了一眼“讓我們賭下一場誰贏。”